談罷了有關顧凝熙的事宜, 程士誠又與桃心荷細說了幾句大後日撮合陳家兒郎與陶心薔的偶遇細節，見陶心荷完全沒有松口留午膳的意思，程士誠反覆自念“來日方長”, 才戀戀不舍地告辭。

陶心荷打發走客人, 覺得心神耗得厲害，甚至沒心思應付妹妹和弟媳，便推說身子不適, 在自己院落草草用了口粥, 躲進架子床裏要午眠。

她何嘗能入睡呢？

先是自省, 她和離之後對顧凝熙的舉動，真的會讓人誤會麽？別人也就算了，會讓顧凝熙以為她只是鬧鬧脾氣、能被追回的麽？

陶心荷捫心自問, 正月底酒肆見面, 是為了提醒自己告別過去，給兩人一個體面的交代, 雖然並未如願。

近期顧凝熙受創, 多少與她有關, 她的相助是為了還奉這份她其實並不以為意的恩, 還是落腳在自己的放下, 是真的想與顧凝熙恩怨分明兩不相欠，從此形同陌路的。

然而, 大概是她太過於沈浸在自己的幽微心事裏了, 沒有顧及外界的解讀, 本是鋤草撇去舊情之舉, 難道被顧凝熙想成了夫婦續緣、春草重生的意思麽？

再是深思。程士誠自有他的打算, 陶心荷覺得與他對談總是別別扭扭的，更別提待他走後, 自己不知不覺在午飯前洗了三遍手的事情。

被他短暫觸過的手背手心，陶心荷以為自己不在意，又不是雲英未嫁的小姑娘了。那處肌膚卻在清水中變得灼熱，讓她忍不住揉搓一番換取清涼。

看來對男子有沒有感覺，身體比腦子更是清楚。

然而程士誠提到的，為難顧凝熙，給他出難題，確實是陶心荷聽到心裏去的良言。

顧凝熙從小孤僻，養成了面上冷淡骨子裏驕傲的性格，對人對物也沒有執著，多是任其來去。

和離後的糾纏其實已經令陶心荷意外了，不過她總覺得顧凝熙堅持不了太久，原先想著只要自己一直不回應、冷臉以對，等他自然而然灰心失望，便能得回清靜。

如今，設置極難極不可能的挑戰，令他知難而退，加速他淡出自己生命的過程，確實值得一試。

至於這個難題怎麽出，陶心荷倒是犯了難。

早些時候，程士誠殷勤地出了主意：“讓他九天攬月、深海捕珠去，再不然擒龍打虎，培嘉禾引鳳凰，我能給你說出百種花樣。”

陶心荷卻沒接話。

難，不代表異想天開、信口胡諏。連三歲小兒都知道月亮掛在天上，摘不下來的。

顧凝熙又不傻，自然會三言兩語化解掉，所謂考驗、所謂知難而退便無從談起了。

程士誠又說：“好男兒當封妻蔭子、建功立業，這總是正途了吧？以我為比，要求顧凝熙三年之內官至三品、家產充盈至萬萬金等，阿陶以為如何？諒他做不到，然而也無法對這等要求挑肥揀瘦吧。”

陶心荷還是搖頭，總覺得不是自己本心。

她並非只盯著男子功名利祿的傖俗之輩。開出銅臭味的難題，陶心荷錯覺著自己的品格都要被拉低。

萬一不慎流傳出去，更添別人閑言碎語，編排她陶家長女是嫌棄夫君不上進而和離，即使顧凝熙已經是極為難得的年輕中階文官，那她多麽冤枉。

越想越頭疼，既要雅致，又要難辦，陶心荷不自覺順著給顧凝熙出難題勸退的思路，將自己困住了。

陶心荷日思夜想，左思右想，恍恍惚惚地想，連晴芳探問都沒有說出口，獨自煩悶。

直到三日後，顧凝熙果然登門造訪，說自己解決了夫婦的後顧之憂，懇求道：“荷娘，再給我一次機會好不好？”

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這邊廂，陶心荷在陶府波瀾不驚地度日，她父親陶成不知何處來的興致，每晚會對她或者加上另一兩位女眷，說說朝廷裏的新鮮事，多半與禮部、與顧凝熙有關。

那邊廂，顧凝熙三月初七上了堂，靜待結果。

不論他心中惦念什麽，總之是老老實實在府養病，得了大夫無數個白眼，開出了好幾個苦到人煩鬼憎的藥方，嫌棄他自胸口受傷以來不知保養，將原本健壯的底子弄得千瘡百孔。

幸好他告顧凝然的官司並沒有什麽懸疑為難的曲折，事實具在，證據確鑿，而且苦主從顧老夫人、到顧凝熙到莫七七都要求追咎顧凝然。

衙門官員其實心內在當場就有了決斷，只是後面上報各處，甚至呈到點名讓有司承接此案的皇上禦案前，相應流程完完全全走了個遍，花費了些時辰。

即使這般，三月初九下午，大約就在日頭離開了天正當中的未時末，有些不可阻擋的西墜之意，衙門明確了案件結果，通曉了原告被告雙方，即新老顧府。

一是顧凝然被告罪狀盡皆成立，傷祖、害弟、辱民女，且他是官身，皇上氣惱之下口諭“罪加一等”，按照本朝律例，判處革職去官，抄沒家產，流放三千裏，至死不得離開羈絆之地，其子孫兩代不得出仕。

二是其妻曹氏，罔顧孫媳本分，親手對太婆母下毒，恐怖陰狠實乃世所罕見，在顧凝然其他罪行上也存有攛掇。

除開本案相關，調查發現曹氏對家下妾室仆從打罵轉賣，致使顧凝然納入門中不足一月的妾室不堪受辱投井，雖被救起，擔個殺人未遂之名並不為過。

故此，判處曹氏被顧氏一族休棄，當庭杖打五十大板後送到罪女廟清修贖罪，此生不得出廟門一步。

三是苦主顧丞相遺孀，遵其床前意願，由長房嫡孫顧凝熙養老送終，其子顧二、顧三不得侵擾幹涉。

四是苦主顧凝熙，雖是顧丞相後人，然被除出顧氏宗族在先，自陳不在意祖產在後，則剔除家產分割之列。

特此判處顧丞相府邸財產的五成被充公罰沒，以贖顧凝然之罪，兩成分別歸顧二、顧三，剩餘一成歸顧老夫人，由顧凝熙代為保管。

五是苦主莫七七，原籍確州，現居京城，由官衙為其正名，純然受害之孤女也。

念其無依，從官庫撥二十兩紋銀助其立身，以示吾皇恩德澤被四方、視萬民如子女，此文抄送確州衙門一份留存備檔。

六是顧氏宗族，除籍除名自家子孫乃宗族內部事務，朝廷不幹涉不過問。然顧氏本家漢南，在京城所立分祠位於老顧府，因老顧府將作為顧凝然連累朝廷文臣名聲的補償查抄入官，特令顧氏宗族三日內將分祠遷出。

後面還有一些細枝末節的處理說明，大體就是上面六條了。

這場官司賠進去了老顧府的雄厚家底，顧氏宗族曾經引以為傲的唯二官員，一個被流放，一個被除族，顧族長在自家朝著前任族長的牌位磕頭謝罪、悔不當初。

顧丞相的幼子一脈，顧三一輩子倚靠府中財產的孳息活著，今後何去何從茫然無措。其妻顧三嬸更是哭瞎了眼，庶子們各謀生路，仿佛樹倒猢猻散。

顧凝然作為一名罪犯即將離京，死生不覆歸，而且皇上金口說他玷汙文臣名聲，所有人不屑不敢跟他沾染一絲幹系，且以此教育家中子弟，失小節便犯大過，“顧凝然”成了一個恥辱的代名詞。

其兩三個幼子，連帶他們未來的子嗣，只能沈淪於工商之間，三代之內起不來了。更可憐的是失父失母，只能依靠祖父母過活。

曹氏，不論出自婆家還是娘家授意，沒有人願意看到這位女眷被當著圍觀百姓、大庭廣眾脫下褲子挨打，她在牢中寫了封悔過書，說自己是“妻賢夫禍少”的反面教材，禍害了顧家，墮了老丞相清名，要下地府向太公公賠罪，就悄無聲息在女牢裏自/盡了。

顧丞相的二子一脈，顧二平白得了老爹的兩成財產，一時間惶惑。顧凝烈等凝字輩對顧凝然一直暗暗不屑，此時帶出幾分徹底劃分清楚界限的慶幸，難得被顧二訓斥一頓。

沒過幾天，顧二以孝敬嫡母的名頭，將這些財物送到了新顧府，也打消了自家孩子惦記的心思。

再就是長房的顧凝熙了。處罰比他想象的嚴厲，尤其是官府趁機吃掉祖父一半遺產，在他意料之外，他擔心祖母知道了心底難受。

不過通告結果的官員悄悄告訴他，這是皇上的意思，顧凝熙便無話可說了，雷霆雨露，皆是君恩。

客套有禮送走衙門中人，顧凝熙斟酌著，將柔化過、軟化過的懲處刪刪減減稟告給顧老夫人知道。

聽到原本最愛的大孫子顧凝然要被流放，長孫媳曹氏自/盡，顧老夫人仿佛早有預感，流下兩行濁淚而已。

耳畔聽著莫七七悄聲細語給他描述祖母怎麽皺眉、怎麽流淚、怎麽張口卻不發聲，顧凝熙自責地握拳捶頭，氣惱自己到底惹老人家傷心了。

官司結束，相當於他與顧凝然的糾葛劃下休止符，他十分想找荷娘吐露心事，傾訴一番放松、釋然、失落、空虛、苦惱等交雜錯亂的情緒。

官司結束，相當於他正式接過了照料祖母、眼睜睜看她日漸虛弱，不久便要告別人世的責任。顧凝熙更想與荷娘一敘，當年病床前送別母親的痛楚歷歷在目，是荷娘支撐他走過來的。

不過，後續交割事務紛繁零碎，顧凝熙從接到衙門通令那刻便不得閑，府中依然托付給顧二嬸和莫七七，自己與二叔、三叔一同，配合官府清點老顧府家底。

他忙得像個算盤，被不知名姓、不知面目的誰都要撥弄幾下，應聲而動，簽字畫押、對賬對物，不一而足。

直到三月十一晨後，他偷了個空，直奔心中所想而去，蹬蹬蹬到了陶府。

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