陶沐賢作為陶家這輩唯一的男丁, 他們母親寄予厚望的孩子，是陶心荷發揮長姐如母的職能帶他長大的，姐弟感情尤其深厚。

不同於對二妹陶心蓉的嚴格管束、對三妹陶心薔的放縱嬌慣, 陶心荷對比自己小六歲的陶沐賢, 真是傾註了大量心血，小時候執筆啟蒙，一路上寬嚴相濟, 力求他將來能擔起陶家, 作為能替妹妹們撐腰的娘家兄弟。

連他媳婦洪氏都是陶心荷精挑細選好久才定下的。

和離之前, 陶沐賢在她眼中，仿佛還是昨日跟前跟後的孩童。而和離以來，陶沐賢竭力站在姐姐一邊的諸多舉動, 令陶心荷十分暖心, 深感弟弟成長到肩頭擔事了，也是因此, 對洪氏的照料忍讓, 她多少有為著弟弟的意思。

昨日迎回短暫休息一日的陶沐賢, 陶心荷笑語盈盈, 一句府中瑣事或抱怨都沒說, 最多聊到二妹陶心蓉又有了身孕、全家搬到確州等喜事，就是希望弟弟安心讀書, 以待永盛五年的科舉考試。

三月初一, 弟弟不趁著天氣清涼趕路去書院, 跑到自己這裏來, 還一臉激憤之色, 陶心荷跟著緊張起來。

待問明緣故，原來是陶沐賢昨夜聽洪氏聊家常, 不經意提及她向顧司丞求畫，言語中多少帶些埋怨，說大姐陶心荷不知變通，只要她一兩句話，顧司丞就能免除那邊買主的七百兩銀子，洪氏居中要來，則可以給陶沐賢添置多少好東西。

陶沐賢深覺愧對姐姐。自家媳婦拖了後腿，增添了姐姐與前夫的牽扯，其間甚至打著姐姐名義，他細問卻惹得孕婦哭啼不休，夫婦兩人不歡而散。

陶沐賢一晚沒有睡好，次日便替洪氏來道歉，無意之間又知道姐姐籌謀著找院子搬出去，更覺發窘。

他明明希望姐姐歸家以後平安喜樂，結果卻是自家媳婦行事不謹，讓姐姐不愉，要舍棄他們這些血脈親人另居一所！

陶沐賢說到動情處，淚水奪眶而出，有違他一向做出的男子漢姿態，連忙低頭拭淚，哀叫幾聲“姐姐”。

陶心荷沒想到，弟弟對於自己要搬出府去反應這麽強烈，還歸咎於弟妹洪氏。

雖說多少有些不滿洪氏的況味，但是陶心荷和離前就想著暫居娘家、之後搬出的，洪氏求畫不過是一個引子罷了。

陶沐賢說理說情都說不過陶心荷，胡攪蠻纏起來，直說待他三月底回府時，若看到姐姐不在府中，不管內情如何，他就把洪氏送回她娘家養胎去。

陶心荷板起臉，疾言厲色訓斥了弟弟一頓，惱他將夫婦之情視同兒戲。

然而看著陶沐賢微紅的眼角，她到底心軟，不忍弟弟在外不安心、老惦記陶府，幾番言語過後，答應陶沐賢，在洪氏生產之前都坐鎮府內，那便是今年秋季九月前後了。

好容易將陶沐賢打發走，陶心荷被耗得疲累不堪，偏偏晴芳前兩日感染風寒，在別處休養，新上來伺候的小丫鬟戰戰兢兢，捧著兩個香囊問主子居士，今日佩戴哪個？

陶心荷從鏡中回視，初看眼生，正要張口問小丫鬟從哪裏翻找出來的東西時，腦中模糊記憶掠過，她想起來了，是臨去京郊莊子之前，顧凝熙特地送來的木樨香囊。

從小丫鬟手中接過大小相同的鼓囊囊兩只小布袋，陶心荷托在自己左手掌心，微頓後湊近鼻端，嗅聞到純正而略有不同的兩股木樨香氣，深淺呼應，相得益彰。

確實是品質上乘的東西，不曉得那人為此花費了多少銀兩，顧府分薄的底子經得住他這麽揮霍麽？

摩挲了幾下錦緞布料，想想自己一路的心緒歷程，陶心荷輕輕左右搖搖頭，對小丫鬟吩咐：“這兩只香囊，我不想看見了。你拿去用或者送別人吧。”

小丫鬟喜出望外，連連謝過居士厚賞，雙手捧住香囊左聞右聞不停。

陶心荷突發奇想，今日不配木樨香囊了，她命小丫鬟去陶心薔處，拿妹妹近期新購的薔薇香料來，她要自己填裝個小香囊作耍。

小丫鬟應是而去，過了一陣兒，不止帶回了三四兩有餘的香料，還有一個巴掌大小、精巧地鑲著螺鈿的妝匣。

“回居士，三姑娘被您禁足，正在房裏撕紙玩呢。聽奴婢說明來意，便令她身邊的丫鬟姐姐給奴婢拿了這兩樣，說香料隨您用，不夠再找她，至於匣子，三姑娘說您知道來源，沒有多吩咐奴婢。”

聽到妹妹乖順，陶心荷多少平覆了些心氣，暗想待自己後日去過伯府做客、見識過程士誠篩選的少年郎，便去找陶心薔說話，遞個臺階，放她自由。

然後，她微微歪頭，狐疑端詳木匣，撥弄兩下匣蓋緩緩掀開。

裏面是一整套瑩潤生光的珍珠首飾，從發到耳、頸、胸、臂、手腕、手指、腰，大約六七樣，色色精致，圖案討巧，看著就令人喜歡。

陶心荷蹙起細眉，確信自己沒見過這套珠飾，妹妹怎麽說她知道呢？

再打量一圈，她在匣子不起眼處看到了燕春閣的標記。

靈光一閃，陶心荷想明白了，這也是顧凝熙所贈。

和木樨香囊同一天，他隨身攜了香囊塞給晴芳，卻對陶心薔說，首飾隨後由鋪子親送來。

所以，妹妹是收著好幾日，今朝吩咐丫鬟帶過來了吧。

怎麽今日一股腦的，都出現在她眼前了？陶心荷暗自磨牙。

要跟陶沐賢賠罪的事情聯系上，便是顧凝熙得了洪氏的邀請，才進來了陶府。而洪氏是有求於他，求畫呢。

陶心荷覺得，既然還要在府裏住五六個月，有必要將她已經和離這個事情，再次認認真真告誡給洪氏和薔娘。不能讓她們添亂，有意無意增加她與顧凝熙的牽絆拉扯了。

要斷，就要斷得一幹二凈。

隨它各式恩怨情仇，顧凝熙毀諾傷她且與莫七七不清不楚、拼命攔人以免她受損等等好壞過往，在陶心荷心裏，因她托付程士誠救人且送顧凝熙回京，她出面到酒肆和尚書府邸為他周全等兩件大事，已經完全還奉清楚了。

今後，再沒有一絲與顧凝熙這個人物發生關聯的由頭了，她該好好籌謀自己新的人生。

因此，她違背內心最深處的念頭，狠下心腸不去關懷病弱之人，自我寬慰說新顧府諸人能照顧好主子，她只要豎著耳朵等著聽顧凝然的下場。

沒成想，眼神落回顆顆圓潤、排布可愛的成套珠飾上，陶心荷的心神像是在天遨游之際驟然跌落凡間，犯了煩難。

還是不還？

還，好像是她主動遞話給顧凝熙，要開啟新一輪的你推我讓，這絕非她本意。

不還，首飾又比香料貴重些，若讓顧凝熙以為自己安之若素收下，就像是原諒了他一般，殊為不美。

都怪薔娘！

自顧自收了他東西，弄得陶心荷眼下左右為難。難道她那麽大姑娘了，不懂姐姐與前夫關系尷尬麽怎麽當時就擅作主張了？

陶心荷越想越憤懣，決定這次讓妹妹好好長長教訓，不在府裏憋足一個月，絕不放她出外玩耍。

從陶心薔想到了她的手帕交顧如寧，再想到了顧二嬸。陶心荷念及京郊莊子上種種，感覺顧二嬸與自己和顧凝熙兩頭親善，有了主意。

她決定將這套首飾送給顧二嬸，同時把自己不想再與顧凝熙來往糾纏的意思說明，變相通過顧二嬸將東西還回去，避免顧凝熙誤會。

既然首飾這般處理，沒道理香囊要區別對待。她方才還是賭氣了些。

陶心荷覺得臉上有點發燒羞窘，她低著頭在自己妝匣裏挑揀出一副水頭極好的鐲子，輕咳一聲，喚過小丫鬟來，放柔聲音說道：“方才我沒想清楚，你把香囊還回來，這副鐲子賞你吧。”

小丫鬟懵懂著照做。

陶心荷將香囊塞到燕春閣的妝匣裏，眼不見心不煩地合上蓋子，推到一邊，開始盤算何時登門顧家二房拜訪送出。

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午膳過後，陶心荷嫌棄日頭曬人，就在房中轉了兩圈消食，等著片刻後小寐，忽然聽到下人稟告，顧司丞府上兩名仆從求見，他們自報了名字，說是事關顧老夫人和顧司丞。

深深嘆口氣，陶心荷決定不見，只托下人傳話，這兩位都與她不相幹，他們尋錯人了。

可惜，受這麽一番打擾，陶心荷心神再起漣漪，寬衣上/床，左右翻覆，就是無法入眠，忍不住無意識猜想識書和流光到底所為何事而來，然後又回到老套路，自己勒令自己拉回思緒，猶如左右手互搏互鬥，好不累人。

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流光在陶府門口，報說事關顧老夫人時候，一旁的識書都吃了一驚。

吃了閉門羹，兩人只得回自家府邸，識書拉著流光找一溜的商鋪、人家屋檐下行走，躲避正中午的日頭直射，好奇探問：“老夫人能有什麽事？你怎麽有這麽長的耳朵？”

流光得信已經憋了一日有餘，本想等顧凝熙完成皇差，今日尋機稟告的，誰知道主子說倒就倒，府裏又無人做主了。

她一向機靈，此刻也愁苦無措，正好對著識書吐露。

還是她在老顧府當差的姑姑，昨日悄悄來找她，急著托流光想辦法將姑姑一家贖出來，最好能到新顧府來當差。

因為姑姑家的女兒被顧凝然大少爺撥去服侍新納的姨娘，卻被曹氏遷怒做了文章，這兩日就要連主帶奴都發賣出去。

姑姑說不能白讓流光求主子，便神神秘秘透漏兩個消息，一是老夫人病得蹊蹺，大約與曹氏脫不了關系。至今不許外人探病，而且流光姑姑偷瞄到過顧三嬸給伺候老夫人的大丫鬟塞金子。平常情況，哪個奴仆能得到這麽貴重的賞賜？

二是至今扣留在新顧府的三名壯仆，他們的家人在老顧府都被看守起來。據說以後三名壯仆要是吃裏扒外、做出什麽不利於顧凝然主子的供述，家人們就得出面作證壯仆都是顧凝熙安插在老顧府的臥底，因此說的話絕不可信。

流光姑姑希望以此向顧凝熙賣好求功。

識書聞言，跟著著急起來。爺惦記祖母卻不得其門而入，有時候翻頁停筆、喃喃自語：“祖母是不是也信了旁人的話，以為我是宗族罪人”等，識書都是看在眼裏的。

既然陶府的夫人靠不住，識書咬咬牙，說一句：“咱們回府後，只能硬著頭皮喚醒爺了。這等重要消息耽擱不得。”

流光想想也是，點頭讚同。

於是，顧凝熙在昏倒半日後，被大夫沒好氣地以針灸喚醒，猶覺自己身在夢中，絲毫沒有力氣。

管家千恩萬謝送走大夫。顧凝熙的五感六覺尚未完全回籠，就聽小廝丫鬟跪在床前叩首後，清清脆脆說了來龍去脈，一時大驚無言。

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