顧凝熙突遇此等變故, 大家事先便說好了為他趕趕路。吉昌伯一行逐漸與陶府眾人拉開距離，他們在午間便抵達京城門口。

雖然乘坐著特制穩當的軍式馬車，一路平躺在軟蓬蓬的多層被褥之上, 顧凝熙胸前傷口還是崩裂了。

行前大夫就警告過的, 他傷及心脈，低燒未退，本就該一動不動安然躺在床上靜養, 至少五六日後再沾地面進行輕微活動。

然而顧凝熙倒好, 昨日醒後強撐下地追陶心荷, 晚間一意孤行要回京，動作折騰不止，對他的傷勢就是雪上加霜。

今日更要疾趕數十裏的雨後坑窪泥路, 大夫想到顧凝熙心頭破口, 覺得自己都替他發疼，只管搖頭嘆氣, 還是在顧二嬸的哀懇下開了些凝神助眠的藥丸。

早晨出發時, 被攙扶到車前, 顧凝熙在小廝指點下, 知道了不遠處便是荷娘所在的莊子, 他引頸望了半晌，滿目草色蒼茫, 才知咫尺天涯, 無奈彎身上車。

上了車, 顧凝熙一開始還抱著一絲野望, 盼著荷娘來看他一眼。因為昨晚親耳聽到, 他所乘坐的車馬是荷娘開口為他向吉昌伯借的，當時他只覺得心頭像是綻開花朵, 再無一絲疼痛。

忍著確實比普通車馬要少的顛簸，顧凝熙強倚著車壁，半坐著楞神一般看向車簾外，直到又咳出兩口血。

小廝識書實在忍不住，告罪一聲便動手將顧凝熙扶住放平躺，嘟囔著說：“爺，夫人要是來看您，肯定早就來了，怎麽會出發還沒個動靜？再說即便她真要在路上想起這茬，也會派人先來通稟的。您安生躺著，別像個望妻石一樣杵在那麽小的車窗旁邊了。”

識畫和弟弟一人一邊，先說了意圖，便不顧顧凝熙的僵硬扳過他身子按倒，此時正解開他外衫，觀察出發前剛換的多了兩層的繃帶有無印染出新的血印子。

“是啊，爺。大夫說你受的這一匕首，穿過心頭累及肺腑，導致血不歸經，很容易隨著咳嗽或嘔吐帶出血沫子來，要多當心才是。小的們伺候您把藥丸吃了，小睡一陣養養神吧。”

顧凝熙直撐到半路，陽光隨著擺動的車簾尋縫而入，直曬平躺之人的眼瞼，令他左右翻騰都覺得像是被炙烤，難受得緊，才放下等荷娘的念頭，服用了助眠藥丸，半昏半睡過去。

正好幫助他順利支撐到了京城。

程士誠驅馬到顧凝熙車前，隔著車窗客氣問道：“顧司丞還好麽？我們已經穿過了城門，回到京城了。接下來恕我少陪，犬子程嘉護送你回府，再去送他岳父母。”

顧凝熙剛從藥力中回轉，神智尚未回籠，捏捏額角勉強應聲，聲氣微弱，問得卻是：“不知陶府車隊到了沒有？”

未見其人，卻能聽到程士誠的聲音明顯冷了幾分：“顧司丞先想想今後如何行事，多餘事務不必分神。陶府眾人，我會去照應，就此告辭別過。盼你早日康覆，你如有需要我相幫之處，盡管開口，我會量力而為。”

“多謝，我自己可以。伯爺救命之恩，來日再報。”顧凝熙硬是在車窗處露了張慘白的臉，背後兩個小廝撐著他不至於倒下，幸好外面也看不到他背後窘狀。

他直視馬上精壯男子，入目依然不辨眉目，卻不妨礙他申明主張：“不過伯爺聽我一句。我對荷娘癡心未改，她知我知。即使我後半生不能得她垂憐，我也心疼她被伯爺這樣的人糾纏，還請伯爺高擡貴手，不要戲弄她。”

程士誠本來提起了馬鞭，準備調轉方向去迎半路的陶心荷，聞言就勢俯身湊近顧凝熙，入鼻一股子血腥氣，仿佛激發了男子骨子裏的鬥志：“我這樣的人？顧司丞何指？我自認為，在官爵家產、待人接物、年紀資歷、心性品格乃至體格上，都要勝於你呢。”

顧凝熙悲涼自認，他如今家產單薄、無宗族庇佑，官階低於吉昌伯，身受重傷還要操勞不知會留什麽後患，確實不是良配了，遠非他當年向荷娘求親時候的條件可比。

然而，吉昌伯你不能人道！

顧凝熙實在無法宣之於口，君子不可論人長短，是刻在他骨子裏的教養。

程士誠卻善解人意一般，見他沈默，自己接話道：“顧司丞既然惦記阿陶，甚至昏沈中也念她閨名，其情感天動地，待我們成親之時，必然請顧司丞上座，我與阿陶聯袂敬你一杯酒。待一年半載後，阿陶有了身孕，我們也會寫帖子報喜給你的。”

啊！程士誠身體無恙了？

顧凝熙聽明白了，他之前並沒有完全將程士誠當做情敵，只是心裏倚仗其人隱疾而已，如今聞言，受傷前窺視到的兩人並肩交談場景、昨晚兩人打啞謎一般說到拔草的細節，紛紛湧上顧凝熙心頭，令他悶痛不已，像是又受了無形的一刀。

顧凝熙想，他要加快為自己討公道的節奏了，不然更無法與程士誠一爭長短。

因此，程嘉送他到了新顧府，雙方客套告辭後，顧凝熙便執意出府，要分別到老顧府和族長家露個臉。

管家攔不住，急忙派人給剛出門的顧家二叔二嬸送信。

之後，顧二叔在老顧府門口等到了他，唉聲嘆氣陪這個倔強的侄子一同求見顧老夫人。

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程士誠行出兩三裏地，迎頭遇上陶府車隊，掛上了慣常笑意。

陶心荷有些詫異，隔車簾輕聲問：“伯爺不是與顧家一路？怎麽又返回來了？”

聽到分道揚鑣的答案，陶心荷茫然點頭，過後才想起隔著馬車車廂，便出聲應了一聲。

程士誠簡直像是她肚子裏的蛔蟲，等她遲疑這幾息功夫，就明白她的牽掛，為她搭臺階：“阿陶，顧司丞這命，是你我聯手救回來的，自然見不得他胡亂折騰。又有這幾日同住同行的情誼，不如送陶叔他們回府後，你我一同到新顧府拜訪探望一下？”

“好！”陶心荷應得又快又急，回過神來才擡手捂唇。

程士誠便就此隨行在旁，笑瞇瞇地扶陶叔下車，與陶心薔說笑，真誠問詢洪氏身體，令陶府一幹人恍惚覺得，程士誠就是與他們一同的。

用了比平時快上幾分的速度大略安置好，陶心荷留下晴芳處置其他林林總總事務，吩咐三妹陶心薔多操心些，便上了程士誠的馬車，迤邐向新顧府行去。

沒想到撲了個空。

管家愁眉苦臉說了顧凝熙去向。陶心荷擰眉訓斥：“怎麽不攔著他？”聽管家稱了“夫人”就要辯白，她才回味過來，又同管家輕聲致歉一句。

既然如此，陶心荷和程士誠只得離去。

在新顧府門前，陶心荷婉拒程士誠護送的請求，說她自行回府即可，伯爺勞累正該歇息。

程士誠卻斤斤計較著不同意，說拔草還得種樹，他就是那棵巍然大樹，阿陶要敢於接受他的示好、他的靠近才行。

就在兩人言語拉扯間，顧二叔陪著顧凝熙回來了。

顧凝熙拖著沈沈的步子，一臉愁苦相，從陶心荷身邊擦肩而過後回頭，面容大變，眉頭強擠出平整欣喜的模樣，半試探半驚喜地喚：“荷娘？你來了？”

陶心荷覺得呼吸都被眼前人拽走了一般，心悶地喘不過氣來，半晌應是：“來看看你安置了沒有。”

門口說事總不像話，很快一行人轉移到花廳。

陶心荷曾經無比熟悉的地方，她在這裏接待賓客、陪人寒暄、無事閑坐，都是常見景象。

正月初九和離之時，她以為，自己有生之年都不會再踏進新顧府了，或者，至少是時過境遷多年之後。沒想到一個多月後就重踏故地，卻是為了她心心念念想離開的人……眼前一副病容的前夫顧凝熙。

顧二叔拍著肚子喘著粗氣說了無功而返的情況。

到了老顧府，顧三叔毫不客氣出來拒絕顧凝熙登門，順帶數落了自己的庶兄顧二叔。說到顧老夫人，就是在靜養，被顧凝熙氣著了，根本不願意見這個不肖子孫。

到了族長家，族長見到顧凝熙面色大變，一再問他不是完不成皇差、攜妾潛逃了麽？怎麽又突然出現了？顧凝熙簡單解釋幾句，族長一味推卸責任，說他不懂官場事務，都是顧凝然主導，他是雲裏霧裏跟從的。回族肯定回不了，讓顧凝熙自證清白再說。

顧凝熙沒有去其他幾家顧氏旁支的意思，顧二叔自然巴不得他回府養傷，這便遇到了剛要離府的程士誠與陶心荷。

“原來，顧凝然給我安的是這等莫須有之罪。居然真有人信，居然真讓他得逞了。”顧凝熙喃喃兩句，接著目光堅韌了起來：“我眼下再找顧凝然也是於事無補，只能踏實專註完成了皇差，再圖下一步。”

陶心荷忍不住出言肯定他的想法。

之後再聽顧凝熙說要去酒肆取回他前期寫好的材料時，陶心荷深嘆口氣，側過臉去看著地面接話：“你身上的血腥氣都能招來山中猛虎了，安生養著吧。酒肆掌櫃的認得我，我替你走一趟便是。”

顧凝熙先是不肯，接著不知想到了什麽，驟然泛起笑意，點亮整張俊朗蒼白面龐，應道：“那我就不言謝了，托付給你便是。我在府中等你……回來。”

最後兩個字含在唇齒間，顧凝熙宛如回到了夫婦當年，陶心荷為他忙裏忙外的時節。

程士誠同時告辭，要陪陶心荷走這一趟。顧凝熙無法阻攔，笑容黯淡下來。

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