“我要拔草, 請伯爺助我。”陶心荷在顧凝熙那裏沒有多說，只讓他稍安勿躁，便徑自出房找到了程士誠, 沒頭沒腦說出這句話來。

聽著女子清淩淩、脆生生的嗓音, 程士誠仔細端詳陶心荷的神色眉眼，見她大大方方、不閃不避，甚至迎著他的視線微微一笑。

房裏還有程嘉和顧二叔在, 聽到“拔草“”都覺驚奇, 自然想到了兩莊之間那橫亙小半裏地的荒野雜草。不是說義父（伯爺）和陶家明日雙雙回京麽？怎麽現今大晚上的說要拔草？陶嫂子（陶氏）這是故弄什麽玄虛？

程士誠卻心領神會。午間他們兩個剛說了陶心荷的心結, 陶心荷受他啟發，自我譬喻說，她的心如同荒野, 每根雜草都寫著顧凝熙的名姓, 需要先正視，再慢慢清除, 以便迎接新生。

阿陶這是要動手隔斷她對顧凝熙的戀戀不舍了？她要如何做？

程士誠點點頭, 示意陶心荷寬坐, 然後答言：“阿陶有言, 敢不效力？不知你要我如何行事？”

陶心荷看看房內, 程嘉和顧二叔或多或少知道些顧凝熙的變故，再者後續可能也需要他們的幫忙, 便沒提回避的請求, 從前日她聽下人稟告河中撈出兩個落水男子開始, 直到現在的情況, 大致說了一遍。

“我沒想到, 顧凝然竟能顛倒黑白至此，顧家宗族昏悖至此, 短短兩日就將一位朝廷五品中階官員除族去譜。雖說我與顧凝熙有些私怨舊恨，然而此事令我如鯁在喉，他不應受這冤枉，我替他不平，或許在座各位都有些為他委屈的情緒吧。”

顧二叔絲毫不覺得自家宗族被外姓女子數落有什麽不妥，聽到最後一句頻頻點頭，並自辯道：“他們行事太過倉促，生怕被翻轉一樣，我反駁了，可惜沒用。”

程氏父子不是當局者，反而看得更清楚，顧氏一族是自毀長城，這一族一兩代內要是沒有驚世俊傑橫空出世，顧凝熙又離了族，顧丞相所蔭蔽的氏族將淪落到查無此族的境地。至於顧凝然，則完全不在他父子眼中。

陶心荷換口氣，繼續說：“方才聽顧家嬸子說，顧凝熙要連夜動身返京。我以為，他好歹算是伯爺和我陶家共同救起的，不能任由他自己再折騰出半條命去。況且當日我也有不妥當處，要是一直扣著顧凝然便好了。有人說他們兄弟來此的肇因在我，不論如何，我準備管一管了。”

“你要為顧凝熙討回公道？我陪你，阿陶。”

“多謝伯爺，我想著，明日我們兩府回京，稍帶上顧司丞吧。煩請伯爺出借貴莊特制馬車，供傷患躺臥。抵京之後再議。”

程士誠玩味了一下，關於那輛馬車，他倒是不在意物件本身，自己午間主動提出借給她弟妹洪氏乘坐都被婉拒，不過阿陶兩三日內兩次開口商借，都是為了顧凝熙，他心底狂嘆，為何他沒有在顧凝熙之前遇到阿陶！

程士誠面上依然笑意滿滿：“原來只是一輛馬車的事情，當然不在話下。阿陶你調子起得那麽高，我還以為，你要與我攜手到顧氏族長或者老顧府家裏質問一番呢。正好，顧司丞隨我們一道，親家們也說明日就走，嘉兒便不用留守了，咱們全部一起回京。”

陶心荷搖搖頭，低聲喟嘆：“伯爺逗弄我呢。宗族內部事務，連衙門都插手不得，何況我們這些外姓人。顧家二叔方才提到了，族內有他這樣的反對聲音，然而無用。”

顧凝熙在房內正一心安排即刻動身，被陶心荷打斷，他又惦記京城家事又想同荷娘再說幾句、再看幾眼，猶豫片刻便強令小廝扶他來尋，正好到了議事廳外，聽到荷娘維護他的話語。

荷娘聲音依然動聽潤耳，話語字字堅定鏗鏘：“短期他們不會改口重新接受顧凝熙了，不然顧氏就太像笑話了，說不定為了顯得除族決定正確，他們還要仗著親眷血緣的親近詆毀顧凝熙。我要從別的地方下手助他以安我心。漫天之下莫非黃土，率土之濱莫非王臣。顧凝熙好歹還有皇上、還有禮部可以依靠。”

顧凝熙力氣不足，腿腳發飄，半身依靠著冰冷的外墻，費勁喘息，頭依然昏沈發熱，反應要慢半拍，隨著令肺腑疼痛的一呼一吸，一點點消化了荷娘所言。

正中下懷，與他初聞此事後的反應完全一致。他知道二嬸都見不到祖母，以三叔一家對老顧府的把持，他多半也是見不到的，但是總要試試，可是完全沒指望祖母處有什麽轉折。

無宗無族的畸零人，最大的翻盤希望其實在於張尚書的支持，以及他完成整理古籍人物後皇上的讚許。

知我者，娘子也！

我到底是怎麽把這麽貼心懂理的娘子丟弄的？

即使當時擔憂什麽神出鬼沒的仇家，困在對莫家兄妹的承諾裏，也該咬緊牙關強留娘子的！事到如今，顧凝熙才反現當時自己鉆了牛角尖，自以為是的成全和退讓，都不值一提，只是將娘子越推越遠了。

顧凝熙悔恨地以頭撞墻，卻因身子綿軟顯得像是在蹭取墻面涼意。識畫擔憂輕問主子爺身體、勸說他回房，顧凝熙咳嗽兩聲，對小廝示意敲門，他要進房說說自己意思。

程士誠正同陶心荷確認：“阿陶，我好歹是個伯爵，在顧司丞一事上，頗有可為之處。你要助他，我懂。可是只求我出借車馬？不需要我為你助他別的事務？”

陶心荷鄭重其事應道：“我托付伯爺的，就是平安攜他回京。其餘諸事，皆是我在拔草。幫他一點，除草一片，我解脫一些，必得親力親為才行。”

顧凝熙的虛弱聲調突兀插進來：“荷娘，你說的除草是什麽？”

眾人回望門口，正見衣著整齊、一臉病容的顧凝熙。

顧二叔腆著肚子起身去攙扶他另一側，責怪侄子有傷亂跑，程氏父子同他打了招呼。獨獨陶心荷，沒想到自己言語被他聽去，恍神間低垂臻首，回想方才字句，不會有被他誤會自己難忘舊情的地方吧？

顧凝熙近似於跌坐在椅上，雙手緊握扶手支撐身體，手背青筋浮現。

他氣息不勻，勉力維持聲音平穩，謝過吉昌伯幾日照料，也承情明日一同返京，再次道謝，說了些瑣事安排。

顧凝熙以眸光尋找陶心荷，正好看到她頭頂映照燭火的閃亮發飾，便知她是低著頭的，順勢望去，春衫簡薄，領口與冬裝不同，他能看到陶心荷雪白細嫩的後頸，自然連帶憶起娘子閨房內的軟嬌如水之態，心頭又是一緊。

“荷娘，勞累你為我費心……咳咳咳……我自有主張，你放心。”顧凝熙當著一眾其他人，滿腔情話只能點到為止。

那人的視線、聲音如有實質裹住了她。陶心荷腳尖在鞋內縮了又放，反覆幾回，感覺羅襪都被自己蹬得從腳踝滑落了，堆在鞋內卡住，十分別扭。

不知是不是因此，她覺得全身都別扭起來，喉頭緊鎖著好像發不了聲音，只好含義不明地點點頭又搖搖頭。

程士誠見狀，輕快幾步走到陶心荷身旁，高大身影幾乎遮擋得旁人看不到並不算較小的女子。他聲音放得柔極了：“阿陶，是不是累了？”

顧凝熙目眥欲裂。不同於正月底那回，他眼見得娘子要跌倒，被程士誠扶了一把迅速拉開了距離。

而眼前，娘子安之若素，任由這男子俯身輕詢，其人鼻息吹拂得她發頂一枚小小展翅蝴蝶的翅膀都顫動起來！多麽過分近的距離！

顧凝熙將全身勁道匯聚在一雙手腕處，就要借力支撐自己站起，走過去分開兩人。

就在這時，陶心荷後知後覺反應過來，眼前光線被擋得厲害，連忙擡頭，仰望到程士誠留有點點青色胡茬的下頷。她撇過頭去看顧凝熙搖搖欲墜地要站起，心底煩亂不已。

“伯爺說的是。既然各事議定，我先告辭了，希望明日是個好天氣。”陶心荷略顯狼狽起身，努力不碰到程士誠地離開原地。

由於角度原因，在對面顧凝熙看來，娘子幾乎是從男子腋下鉆出來，他想說些什麽，卻弓身嗆咳不停，用識畫送上的幹凈布帕掩唇，間隙瞄一眼，血絲刺目。

陶心荷路過他時，本想目不斜視，然而不留心分了眼神，還是看到顧凝熙眼角咳出的淚光和手中帕子的紅漬。

陶心荷腳步一頓，感覺羅襪在鞋內糾纏成團，如同她亂七八糟的心事。

“顧司丞，註意大怒大哀傷身。事已至此，留待日後，將養好自己身子為要。回京之後，我自會找顧凝然算賬，你……你快回房歇著吧。”

聲音低微含混，與她方才當著另外三個男子時候腔圓字正的發言十分不同，簡直不像同一人所說。

顧凝熙還不待回應，就看這抹倩影與他擦身而過，殘餘幾絲馨香氣息。

即使不是他所鐘愛熟悉的沈水香氣，這味道是娘子留下的，顧凝熙也覺沈醉。同時被勾動著憶起，娘子曾經不經意間說過木樨迎春望暖，香氣聞之悅人。

所以，娘子本心就是喜歡木樨香，為了他顧凝熙才熏抹了近三年的沈水香啊！

顧凝熙覺得心頭又酸又軟又暖又愧疚。

幾個男子無甚好說，很快各自散去，等著明日上路。

顧二叔回到客房，被娘子問了個意想不到的問題：“寧娘他爹，你說，我把那個姓莫的姑娘接到咱們府上住一陣子，好不好？”

顧二嬸這份糾結自有因由。

熙哥兒說了，他要趕回京中拜見祖母，日常起居則還在向陽酒肆中。

他說的是在酒肆裏方便安心沈浸整理古籍，完成公差。然而顧二嬸哪裏不明白，他還是要避著莫七七！

酒肆那種人來人往、尋歡作樂的地界兒，哪裏適合熙哥兒這等重病傷患養傷呢？

而且放著好好的自家不住，長期避居在外，顧二嬸心疼熙哥兒之外，還想著，另外幾家顧氏旁支的碎嘴婆娘們，會不會借此編排熙哥兒壞話。

最重要的，是莫七七她不值當熙哥兒如此啊！熙哥兒的態度，顧二嬸這些時日，尤其是今晚聽莫七七自來熟的抱怨之後，越發明白，他還是一心在荷娘身上，卻不知如何安置照料莫七七，行動之間盡顯矛盾笨拙。

所以顧二嬸才有了這麽個想法，單純從小姑娘本身來講，她不討厭，甚至有時候喜歡聽她說些鄉裏俗事解悶，從撮合熙哥兒和荷娘來講，她得當仁不讓接手才行啊。

顧二叔直覺反對：“是跟熙哥兒有糾纏的那姑娘？接到咱府上作甚。將來熙哥兒收她為妾了，你和熙哥兒未來媳婦怎麽處，不好看相。”

“熙哥兒拿她當妹妹，認了義妹的。”

“男人的鬼話，娘子你都多大年紀了，義妹？還真信？”

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