張尚書曾受過顧丞相提攜, 一向敬佩這位高官克己奉公，平生不許自己長子官職超過五品，摁住了次子和三子不讓出仕, 以至於他死後門庭雕零, 子輩再無官身，孫輩不過顧凝然和顧凝熙兄弟兩人在官場而已，其他子弟從商、從農、在家讀書, 不一而足, 完全不同於慣常的丞相後人。

除了這層淵源, 張尚書也十分欣賞顧凝熙這個年輕人，認為他頗有其祖父遺風，聰慧剛直, 寡言用心, 在禮部盡量照料他一些。

然而顧凝熙不知領情與否，很少私下拜訪張尚書, 多是公事公辦, 今日難得見他上門, 張尚書自然是又驚又喜。

收下美酒, 觀摩畫作, 張尚書一時興起，將有孕的小妾叫出來, 給顧凝熙行個謝禮。

張尚書夫人剛仗著長輩身份, 不輕不重刺了顧凝熙幾句, 說他和離太過胡鬧, 天底下哪個女子能比得上荷娘對他的用心。此時見挺著肚子的姨娘嬌聲嬌氣喚“顧司丞”, 更加氣悶，坐在一旁喝茶不語。

“這個是什麽獸怪, 口中銜著胖娃娃，好生怪異。妾身見過一張觀音送子圖，那才好看呢，觀音慈眉善目，小孩子大眼紅唇，十分討喜。顧司丞，你能不能重畫張觀音送子圖給妾身啊？”

小妾指著顧凝熙拿來的圖畫，好一頓點評，她尤其不喜歡本應是圖中重心的嬰孩，卻只占了一小部分，還是個側臉，眼睛虛虛一點，嘴唇虛虛一點，猛一看去，還以為是個沒臉的妖童呢，幸好身子手腳還算畫得圓潤可愛。

張尚書搖搖頭，斥道：“沒見識就少說話，謝過禮，你就回後院去。夫人你來，陪我看看凝熙大作，多威風的麒麟啊。”後一句，他轉頭對自己老妻說道。

小妾嘟著嘴告退。

張尚書夫人才覺氣平，對老爺分得清主次多了些得意，投桃報李，好好誇讚了一番顧凝熙的畫，最後還是出自公心補充了一句：“不過，名為麒麟送子圖，看著確實像是麒麟獨傲圖，嬰孩畫得潦草了些。”

顧凝熙自知，山水、花草、魚蟲、瑞獸，他可以觀察實物、臨摹前人畫作、借鑒經典描述，下筆之後，活靈活現是最起碼的。然而，一旦牽扯到人像，他只有畫出身體的份兒，面孔實在無能為力，所以從不畫人物。

今日登門倉促，娘子曾教導過他，不能空手拜訪，他對顧府庫房有什麽儲備根本沒關註過，管家拿來賬冊，他看得厭煩，情急之下，只能拿出舊畫作為伴手禮。

嬰童是此畫敗筆，他作為畫手，比誰都清楚，當時本來想著游戲之作，搏娘子一笑的，結果拿到張尚書這裏來貽笑大方了。

此時只能低頭聽著指摘，直到與張尚書單獨去了書房。

張尚書開門見山：“難道見你來，有什麽事，不妨直說。”

聽罷文書事宜，張尚書點點頭，評道：“才高惹人妒。凝熙，我準備明日上值後告訴你的，皇上安排給禮部一個整理古籍的差事，時間急迫，然而做好了簡在帝心，大有益處。前日我和員外郎、各司司正商議了，由你主導。結果，昨日就出這樣的事情，實在可笑。”

顧凝熙聽到時間緊迫，不知怎地想到了追回娘子的安排，猶豫要不要推辭。

張尚書郎笑一聲，安排道：“凝熙，老夫很看好你，這樁差事可不能出差錯，這樣吧。接下來這段時日，你就在自家府邸，閉關梳整吧。免得礙了誰的眼，給你暗地添亂。你就安心做事，禮部這亂象，老夫去收拾！”

顧凝熙不忍辜負前輩，深吸口氣，鄭重應下。

張尚書轉了話題：“妻妾之別，士者應熟知。凝熙，你卻因納妾而和離，實在不妥，影響官聲。更何況，老夫前幾日輾轉聽到了你們和離書，唉……太不像話，莫非是陶家逼你的？你看老夫，持家重在公道！”

顧凝熙低頭，語氣黯淡回應：“和離書，乃我字字真心，是我對不起我妻，並非被逼迫。”

張尚書就勢提到：“我問過陶成了，說是長女歸家後清修，自稱居士，你知道這事情麽？”

看顧凝熙輕輕點頭，張尚書摑掌笑開，說道：“看來你們確實前緣已盡。說來也巧，老夫有一侄孫女，年方二八，尚未許親，教養用心，嫻雅溫惠……”

顧凝熙聽著話音不對，急急擡頭出聲打斷：“恕下官無禮。陶居士在家讀佛經，是為清心，然而下官心思，還未轉過來。可能此生，就只此一人了，望尚書大人見諒。”

“嗯？那你鬧著納妾？”

顧凝熙諾諾苦笑，內中情由，皆是他自作孽自作主張，如今才進退兩難，如何說得出口？

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顧凝然左思右想，今後莫七七進了顧凝熙後院，自己更加夠不到，而陶心荷還未吃到口中，想著此二女，看自己的妻妾們，即使成群，也覺無味。

壞人但凡做一回賊，得手未受懲戒，膽子就會陡然大起，許多常人匪夷所思的念頭都能萌生出來。

今日休沐，他找借口從河東獅曹氏身旁溜出來，吩咐身旁小廝：“你去莫家打探打探。她哥哥死了，孤女多可憐，我去安慰一番，也算成全我們的緣分。”

小廝不明所以：“小的聽大家傳話，那個丫頭要被熙二少爺納回府中為妾了，爺要再找她牽扯？那不是得罪了熙二少爺？”

顧凝然像是受到侮辱，大街之上聲調猛地提高：“我怕得罪他？”

看小廝縮頭縮腦，顧凝然沒好氣地解釋：“一個孤女而已，玩意兒罷了。顧凝熙要是已經帶回府中珍藏，那就到此為止。不過我聽娘說，新顧府都沒主子了，顧凝熙自己跑酒肆住去了，多失體面。說明那丫頭還漂泊在外。顧凝熙也沒那麽喜歡她。可是，若莫七七投我的緣，我也可以納她為妾啊。”

“你說，做爺的妾，還是顧凝熙的妾，那丫頭會怎麽選？哈哈哈哈哈，必然是爺，對不對？我沒想好，是玩她幾日，還是收回府中……且不著急呢。”顧凝熙說到後來，已經自言自語，搖頭晃腦得意不已。

半晌之後，小廝回報：“爺，莫家人去樓空了。小的找鄰人打探，說是昨日下半晌，來了四個壯實漢子和兩個丫鬟，不由分說，將莫七七好像邀請又好像挾制，給帶走了。據說，陪伴莫七七的一直有兩個新顧府的丫鬟，跟著一並走了。”

這倒是奇了，莫家從外地來京，無依無靠、無親無識，估計也就認準一個顧凝熙了，還有誰，會擺出這麽一副作態，將毛丫頭弄走？顧凝然陷入了沈思。

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春光晴好，大夫為洪氏把了脈，笑吟吟地對陶心荷和陶心薔說：“好事，少夫人的脈相已穩，今後不用一味臥床了，多下地走走，舒暢心情，更利於保胎。”這份消息比陽光更暖陶府的人心。

“太好了！嫂子，你就可以放心去吉昌伯家莊子游玩了，是不是？”陶心薔嘴快地問道。

陶心荷看洪氏臉帶紅暈，卻眼巴巴看著自己，仿佛等自己發話一樣，忍不住心疼，弟妹不比三妹大多少呢。

她暗嘆一口氣，向大夫確認，孕婦坐上鋪設軟墊的馬車，到大半日路程遠的京郊莊子裏住上幾日，有益無害，便松口道：“明白了，弟妹放心，我來安排。”

送走大夫，陶心荷囑咐三妹多陪陪洪氏，提了一句：“京郊小住，我應下你們，但是另有計劃，你不要與你嫂子說吉昌伯之類的言語了，記住。”

不理陶心薔的追問，陶心荷又將負責外出跑腿的仆從召來，詢問進展。

令她喜出望外的，是仆從帶來了一家吏部司正的回覆，說願將莊子借給陶府女眷住上幾日。仆從口沫橫飛，說自己等數人到那莊子看過了，十分清幽，天廣地闊，周圍盡是主子要求的野趣，很有自然風光。

陶心荷再問莊子周遭，得知左旁臨河，右邊是一段荒廢的野地，再過去才是另一家莊子，互不影響。

仆從們說不清楚，另一家莊子歸屬何人。

陶心荷笑笑，安排馬車，自己親去出借莊子的司正家拜訪，感謝他們慷慨，送上厚禮，裝作不經意問了問周遭，得知另一家莊子應是兵部一位官員的私產，道謝得更加真摯，自己更是放下了猜疑。

她走後，並不知道主人家喃喃道：“吉昌伯特意贈我巨資，讓我借莊子給陶家，還要編謊，明明是他家莊子挨靠著，非說成兵部名下，也不知道搞什麽名堂。罷了，陶成能得罪，吉昌伯可惹不起，我是完成指令了。”

回到陶府，陶心荷長舒一口氣，先去找陶成軟磨硬泡，讓爹答應一同前往，又對洪氏和陶心薔說了安排，大約五六日後，就能動身去京郊游玩。

洪氏喜不自勝，連連道：“辛勞大姐。”

陶心薔情緒稍稍低落了些，陶心荷一看就知，她是因為見不到程嘉，恨鐵不成鋼地戳了妹妹上臂好幾下，才讓小姑娘打起精神來，興致勃勃與嫂子商議出門要做甚準備。

洪氏欲言又止好一陣，才拉扯了陶心荷衣袖，輕聲道：“大姐，有件事，想跟您說一聲。”

陶心荷點點頭，微笑著等洪氏說話。

洪氏咬唇道：“之前，我托顧司丞給我親戚家畫了一幅畫，大姐知道的吧？”

陶心荷自然想得起來，就在和離之前不久，顧凝熙還用那銀兩，帶她去燕春閣闊綽地買了首飾。

她覺得臉上的笑意有些僵硬了，回應道：“嗯，我記得。”

洪氏避開陶心荷視線，吶吶說：“我家親戚嫁了女兒，顧司丞的畫作為陪嫁跟了過去。新婦婆家十分喜愛這幅畫，又不好搶新娘子嫁妝，就輾轉托到我這裏，想請顧司丞，再出手畫一副，潤筆銀兩加三成，甚至四成都使得。大姐，我該不該答應？”

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