程士誠曾經提過, 要請他們出京玩耍，陶心荷當時拒絕了。實在沒想到，峰回路轉, 今日弟妹過府, 又應下了這樁邀約。

她頗感頭疼，任由陶心薔挽著自己手臂往府裏行去，一個指頭戳在妹妹側面臉頰上, 卻舍不得用力, 惹得陶心薔嬉笑著躲癢。

陶心荷輕聲訓她：“你哥哥楞頭青, 你怎麽跟著裹亂？你嫂嫂一心保胎，先不說她願不願意跋涉到京郊。你呢？還沒婆家，而且心思浮動, 別反駁, 你知道姐姐什麽意思。”

陶心荷再側身戳妹妹額角一下，一樣沒用力, 只是提醒妹妹專心聽。走在後面的陶沐賢正搖頭晃腦費力辨認路途, 根本沒註意前面的姐妹倆在聊什麽。

陶心荷悄悄地繼續：“所以, 吉昌伯為程嘉和寧娘制造相處機會, 咱們家跟著湊什麽熱鬧, 尤其是你。你們兄妹倆，還替我和弟妹答應, 就更加不妥。屆時我們不去, 你哥哥肯定在書院裏出不來, 難道你, 一個雲英未嫁的大姑娘家, 真就單獨出門去？”

“姐姐，你別不去啊！”陶心薔使勁搖晃長姐的臂膀, 嘟嘴撒嬌。

陶心薔腦中回憶起做客情景。

初見面的吉昌伯和善可親，對她這個小姑娘尊敬客氣有加，一口一個“陶三姑娘”，仔細聽她說話，還特意問候了她的腳傷，讓陶心薔感覺心裏暖暖的，慌忙起身謝過伯爺陸續贈來的零碎物禮。

伯爺朗笑好幾聲，連說不值一提，這才將陶心荷為程嘉和顧如寧婚事操忙的事情娓娓道來，陶心薔對姐姐的認識加深了一層。

伯爺又說了一大通，總而言之，就是誇陶心薔是個能說善道的好妹妹，必然能勸動陶心荷一同去京郊山莊游玩，不知不覺就將說服的重擔壓在了小姑娘身上。

陶心薔對姐姐念叨個沒完，抱怨她和寧娘都不說親事話事人的事情，先發制人，看姐姐自知理虧，垂首不語，便趁熱打鐵，又撒嬌又求情，直到走進陶沐賢院落，話還是連綿不休。

陶心荷多少有些意動，如果不是吉昌伯程士誠主導，她說不定就松口答應了。

做了顧家婦三年多，為婆母守孝整三年，根據孝道禮儀，她和顧凝熙並沒有出外游玩過。再者顧凝熙生性悶宅，並沒有游山玩水的興致，陶心荷以為，出了孝，自己也不過就是京城宴席各處打轉而已，直到將來生兒育女，更沒時間和精力出行了。

但是，嫁人之前，陶心荷當陶大姑娘的時候，二妹、三妹包括弟弟，總是歪纏她，春日踏青、夏日避暑、秋日賞景、冬日貓暖，總能找到理由，求她帶著出京，到附近省城縣村游玩小住，持續了好幾年。

所以，她本身是不排斥照顧、張羅數人出京踏青小住的。

被陶心薔糾纏不過，她終於說了模棱兩可的話：“先送你哥哥進屋，給他灌下醒酒湯，別薰著你嫂嫂。薔娘有能耐，去跟你嫂嫂說說，看她願意去不。”

陶心薔聞言，蹦蹦跳跳喊著“嫂子”沖進屋去，陶心荷歪頭看著少女背影，忍不住回想自己十六歲時候的模樣，好像是喪母兩年多，自己努力繃著臉，生怕出差錯，日日戰戰兢兢掌管全府的內務吧。

她無聲輕嘆，立定門前，等陶沐賢在下人攙扶下慢慢行來。

陶心荷緩神，冷聲訓導弟弟：“你怎麽帶著薔娘去伯府了？明知府中有妻子在等，你還喝得醉洶洶，明日怎麽早起去書院啊？”

陶沐賢傻笑一聲，對著姐姐拱手作揖，認錯連連，說道：“程嘉對我認錯了，說是不曉得那些隨從會傳信給他父親，他知道這樣不對，說是羞於見我，之後重新找人再介紹到府上來。姐姐，這段時日，沒有宵小出沒吧？那些漢子是不是多少起了些看家護院的作用？你別生氣，好不好？”

“本來就天下太平！京城是天子腳下，哪裏來的許多歹徒。陶沐賢，你不要聽風就是雨，況且是聽了那個人的提醒。待你明日酒醒，快些修書一封給程嘉，不要再引薦人來了，咱們陶府不需要，知不知道？”

陶心荷說是說，手上卻不閑著，看仆從將陶沐賢扶到正房羅漢榻上，她以布巾墊手，接過熱氣騰騰的醒酒湯，舀起一勺親自吹涼，送到弟弟唇邊，餵他喝下。

“嘶，好酸好苦！”陶沐賢咋舌，險些跳起，手舞足蹈碰到了陶心荷，碗中湯汁波動，濺到她端碗的虎口處。

陶心荷雖然吃痛，碗依然端得極穩，用另一手比出“噓”的手勢，提醒弟弟不要驚擾到內房的孕婦。

陶沐賢“唔唔”應聲，放低聲音問姐姐手怎麽樣了？

陶心荷將碗遞給弟弟，雙手交握，搖頭示意無事，覆在上頭的兩根手指尖正好蓋在下面那只手的手背處，即使回府來迅速盥凈了雙手，她也清晰記得那兩滴茶液的位置，不偏不倚，恰是此時手指尖點到的小圈。

她驀然記起，當時顧凝熙手中布巾猶猶豫豫，仿佛是想幫她擦去茶液的動作，然而自己盛怒已極，根本沒顧上管如同兩顆淚珠一般緩緩從手背滾落的茶液，任憑它們留下逐漸冷卻的痕跡。

陶心荷借著手放置在裙上的姿勢，輕擰了一把大腿肉，提醒自己不要再回顧上午的細節，一點兒都不值當！

“姐姐，姐姐，哥，嫂嫂同意了，她說行前問問大夫，若是身子不礙事，她就和我們一同去京郊莊子玩！”陶心薔又大呼小叫跑出來，滿面興奮的嫣紅，述說這個好消息。

陶心荷萬萬沒想到會是這樣的走向，弟妹的答應令她驚訝，可是再去找洪氏確認，又怕孕婦多想。

她擡手撫額，一下子覺得自己不答應的話，好像騎虎難下了。

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“好，我告訴你，熙哥哥，但是，只能你一個人知道，你要找出這個壞蛋，不能請別人幫忙，不然，就像你說得，傷我聲譽呢。”莫七七撅嘴想了半晌，憶及自己答應過顧凝熙，見過陶氏後就要將他仇家特征一五一十告知，便忍住心頭不情願，松了口。

顧凝熙精神一振，應道：“那是自然。”這個所謂的仇家，一直在他腦海中放大再放大，成為揮之不去的陰影，可能傷害到娘子的陰影。

他將自己從小到大認得的人，想了一遍又一遍，毫無頭緒，因此越發覺得對方來歷不明，深不可測，只是對弱女子下手，必然心思歹毒，手段卑劣，誰知道他下一步會做出什麽舉動來？

他已經因為納妾傷透了娘子的心，若是再因為他不知何時得罪的人，傷了娘子的身，他萬死莫贖！

莫七七回憶的匣子打開了，那一晚的屈辱如同暗影籠罩了她，脅下隱隱作痛，臉頰發紅發漲，顧凝然猙獰扭曲的面目，與她夢境裏前世其人前期殷勤小意、後期冷淡不耐的臉不斷交替閃現。

莫七七用夢囈般的語調說著：“他應該年紀不大，個子高高的，很有塊頭。那晚敲門，我以為是熙哥哥你，毫無防備開了門，他就帶著兩個下人沖了進來，說我壞話，說讓我看看是你厲害還是他厲害，把我挾持到了房裏，嘴裏不幹不凈，一直罵你，熙哥哥。”

顧凝熙第一次聽到那晚細節，聚精會神，眼睜睜看著莫七七眼中蓄淚，大顆大顆滾落，她卻擦也不擦，越說越快。

“為了省著燈燭，我的屋中並不亮，窗外月光好冷好冷，照到他臉上，泛著死光一樣。他弄得我好疼啊，我想喊、想叫，被他捂嘴，被他搗了一拳，什麽都做不了，只能發狠地看著他，記準他的眉眼。”

顧凝熙沈默著，將袖袋中的帕子抽出來，遞給莫七七，指尖相觸，他還是驚跳一下收了手。

莫七七用帕子胡亂在臉上抹了一把，綻出一個比哭還難看的笑容：“熙哥哥，我是不是很可笑？明明是我被人欺負了，但是我想著，一定要嫁給你，做你妾侍，不能節外生枝，不能被你厭棄，用你仇家這事兒吊著你、瞞著你，好像我跟那個壞人是一夥兒的一樣。”

顧凝熙撇過臉去，看著窗外莫家小院空地處，自己小廝和管家不知在說些什麽，好像齊轉頭看著這裏，自己和莫七七密談的房間。他頗覺不自在，心思漂浮，淡淡說道：“七娘，別多想，我從沒這麽猜疑過你。你繼續說。”

莫七七不自知地點了好幾下頭，聲調亮了幾分：“那就好，熙哥哥，那人，他的眉眼是……唇鼻是……聲調是……體格是……”

如數家珍，莫七七一一點明了顧凝然的特征，於她而言，就差直接說其名姓了。

顧凝然一一記在心中，然而，別人重在描述五官的言語，對他而言，根本是毫無意義的信息。他苦笑不已，七娘讓自己在莫兄弟百日之前找出這個仇家，單憑自己，真的能做到麽

最後，他轉圈看看運走了靈樞的空蕩蕩正房，逼仄陰潮的莫七七閨房，提議幫莫七七另租一個院子居住。

莫七七卻道：“熙哥哥，你若真當我是義妹，坦坦蕩蕩，不能接我到顧府去住麽？”

管家束手侍立一旁，忍不住擡眼看了姑娘好幾下，又屏息等著主子爺的吩咐。

從心底講，管家不喜歡這個突然冒出來的莫姑娘，尤其是聽識書、識畫說了，夫人和離就是因為此女。

管家和其他老仆人聊天，都有同感，若是她進府做了姨娘，顧府會不會被她帶得粗鄙起來？而且，聽主子爺有時候流露的意思，還想追回夫人來，放著此女在府，夫人怎麽可能回來？

管家此時暗暗想，主子爺，別應下，別應下！

不曉得是不是接收到了管家散發在空氣中的暗示，顧凝熙沈默了一盞茶的功夫，勉強想好了說辭：“暫且不了，七娘，待顧府重新有了女主人，你來做客，才是合宜的。你放心，我幫你找個清靜利整的居所，還令丫鬟們輪流陪伴你，好不好？”

莫七七怏怏應下，管家眉飛色舞。

回到顧府，顧凝熙終於沈靜下來，想這休沐一天發生的種種。

仇家總算有了線索，雖然他還不曉得怎麽用。

吉昌伯，卻令他如鯁在喉、輾轉反側。

和娘子一句一句的談話，也在他耳邊回蕩。漸漸地，紮心的話語內容淡去，只留下娘子悅耳明脆的音調，顧凝熙微笑起來。

猛然間，顧凝熙想起，娘子和吉昌伯，是在操持寧娘婚事時候認識的，是二嬸帶著他和娘子，去吉昌伯府拜訪時候，兩人初見的！

再無睡意，顧凝熙召來管家，平平吩咐道：“勞煩明日到我二叔府上去一趟，就說，我明日下值後前去拜訪，為寧娘婚事添些力。”

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