按照信上的要求，我們對外宣布將親自向最近的領主求援，將會面的事情完全保密。這段時間由理查德代理政務。

哈夫丹約定的地點在一處幽靜的山谷中。為了避免洩露蹤跡，我忍痛放棄了舒適的馬車，所攜帶的出行用具也很少。

沿著小河行走在谷地中，迎面吹來帶有清新森林氣息的微風。夏日即將過去，樹木的枝葉變成濃厚的深綠，野花像是要燃燒最後的生命般紛紛盛放，鳥雀和夏蟬也揚起嗓子鳴叫。

我沈醉於這樣美麗的場景，幾乎想立刻寫一首五步抑揚格的詩來讚頌它。我對身旁的亞倫小聲的說：“伯爵大人想聽我作詩嗎？”

“我迫不及待的想聽到。”亞倫目光中滿是期盼：“您讀過很多書。”

“綠樹，音符，鳥雀棲息在林木——”我一邊思索一邊吟誦起來。

沙維的喘息聲打破了我的靈感，剛剛構思出的開頭化為泡影。

我不滿的轉過頭看著身後：“你們太吵了！”

沙維費力的推著一輛堆滿各種用具的手推車走在最後，大口喘著粗氣，全身的衣服都被汗水浸透了。

斥候隊長握著一束鮮艷的野花，用擔憂的眼神看著沙維。穿著男裝的格蕾絲則兩手空空走在最前，不時伸手幫沙維拖一把手推車。

“格蕾絲女士，這種事交給將軍就行了。”我微笑著招呼她：“淑女不需要做粗活。”

沙維兩臂爆出青筋，咬緊牙關將手推車往斜坡上推：“攝政大人說得沒錯……我沒問題的！”

斥候隊長想要去幫沙維，我叫住他：“你的任務是保管好這束花！我要把它帶回城堡，少一片花瓣都不行。”

“攝政大人，將軍他很辛苦。”斥候隊長神情擔憂，語氣卻隱隱興奮：“流了這麽多汗水，我都能看到他的身體輪廓了。”

我聳聳肩膀：“凱文，這次帶的東西已經很少了。因為你的關系，我很體諒將軍。”

在出行前，我仔細檢查過清單，篩選掉許多不必要攜帶的物品輕裝上陣，最後只帶了九十二件東西，一輛手推車就能裝下。

亞倫身體尚在恢覆中，斥候隊長幹粗活我會心疼，格蕾絲只是一位少女，這份重任自然交給了沙維。

“我還是認為金燭臺有點多餘。”斥候隊長小心翼翼的說：“現在是白天。那個東西可沈了，您還帶了整整六個。”

我輕描淡寫的說：“那是一整套燭臺，沒有單獨擺一只的道理。何況又不是你負責搬運。”

斥候隊長咬著嘴唇：“看到將軍這個樣子，我比他還難受。”

“約定的地點就在那裏！”亞倫指著小河盡頭的一間小木屋。

和信件描述得一樣，屋前插著一面嶄新的紅白條紋旗幟，秘密會議的暗號。

兩名高大的維京人站在門口，他們手中沒有攜帶任何武器。亞倫走到他們面前，微微彎腰行禮：“我是應邀而來的格拉摩根伯爵。”

我和斥候隊長緊張的站在亞倫身後，隨時預備應付突發情況。

從屋中走出一名身著白色長袍的金發青年，正是那天在碼頭上出現的維京將領。他臉上帶著和善的笑容：“我是南島酋長哈夫丹。很高興見到您，伯爵。”

格蕾絲戒備的拔出腰間的短劍：“是你！”

“我一直想對您的仁慈表達感謝之情。”哈夫丹向格蕾絲斯文的鞠躬：“您簡直就像駕馭極光的女武神。”

我向前走了一步：“用異教徒的女神來比喻一位修女可不是友好的行為，哈夫丹酋長。”

“約翰先生，別這麽敏感。”亞倫溫柔的說：“他沒有惡意。”

哈夫丹突然畏懼起來：“你原來就是文森特市的約翰？我聽說過您活生生咬下大祭司的肉！大祭司因此做了一段時間噩夢。”

“我還能讓他一生都被噩夢糾纏。”我微笑起來：“隨時都想付諸實施。”

哈夫丹頓了頓：“伯爵，我在此請求您給予我們面包和鹽。”他目光游移，聲音發顫：“神聖的賓客權利。”

——哈夫丹竟然如此不信任我！我不會蠢到在宴席上動手，至少要等他們走出封地的邊境後再暗殺，不然亞倫肯定會不高興。

亞倫誠懇的說：“對於客人，自然要給予面包與鹽。”

斥候隊長從手推車中翻出一只描金木盒，盒內的緞墊上整整齊齊排列著十個純銀調料罐。斥候隊長將雕刻成天鵝的銀鹽罐和一塊白面包交到哈夫丹手中，又恭敬的退下。

哈夫丹這才松了口氣：“請進，我的隨從們正在生火準備食物。”

“怎麽能讓客人準備宴席呢？”亞倫加重“客人”這個稱謂：“我們是格拉摩根的主人，應該殷勤招待您。約翰先生早就準備好了食物，他家裏的廚子是整個格拉摩根最優秀的。”

哈夫丹不信任的盯著我看了一陣，又低頭打量著鹽罐：“竟然是約翰先生準備的食物嗎——”

“您可以盡情享用。”我假裝沒看到哈夫丹猶疑又恐懼的神情：“我會吃第一口。”

我連續拍了三次手，吩咐斥候隊長：“上菜。”

凱文聽得懂我的暗示，只把“安全”的菜色端出來。

“看來是我多慮了。”哈夫丹如釋重負:“塔克修士把您和您的斥候隊長描述得很可怕。”

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