我帶著弓箭手和斥候們在軍營郊外的森林中搜尋亞倫的蹤跡。

從森林中雜亂無章的馬蹄印來看，那群人似乎行走得很匆忙。我比對起馬蹄印的深淺和大小，大致推斷出了他們的人數。

“有六種不同的右前蹄印。”我仔細觀察著馬蹄印：“兩名重甲，兩名輕甲，還有一名長弓手。”我指著最淺的一只馬蹄印：“這應該是喬治亞。”

我們循著馬蹄印向前推進，最後在一片林中空地上找到了亞倫。

亞倫和沙維靠在一棵樹上休息，喬治亞緊張的左顧右盼，其餘的三名衛兵則站在他們身邊進行保護。

“伯爵大人！”我跳下馬車，向亞倫沖過去：“我來了！”

兩名衛兵拔出短劍攔住我：“市長大人，請不要過來。”

斥候隊長一揮手，我帶來的二十名長弓手同時彎弓搭箭瞄準了兩名衛兵。斥候隊長大叫：“不準用武器指著市長大人！”

喬治亞驚慌的躲在沙維身後：“市長大人，冷靜一點！”

氣氛凝固起來。我看也不看兩名衛兵，對亞倫喊話：“您就那麽討厭我嗎？”

“我知道自己有很多缺點。”我鼻子有點發酸：“我是拷打愛好者，花錢厲害，心理陰暗多疑，吃飯挑食，睡覺磨牙——可我對您是真心的！”

亞倫站起來，走到我面前，語氣相當溫柔：“您得馬上回去。”

“我不回去！”我呼吸急促：“我看到那封信了，北歐人很快就會大舉入侵。我得和您站在一起，而不是躲在您身後。”

亞倫抱住我：“別這麽任性，這裏很危險。”

“正因為危險，我才要過來。”我激動的說：“我不能讓您像莽夫一樣和北歐人決鬥！這太蠢了！”

亞倫的聲音變冷了：“我是您的領主。”他推開我：“不要違抗命令。”

我感到眼眶陣陣發熱：“求求您，別去和北歐人決鬥。”溫熱的液體從我臉頰上滑下來：“您只需要讓沙維代替您就行了，您應該在最安全的地方指揮作戰！”

聽到這話的沙維沖了過來：“他們的目標明明是你，伯爵大人是為了你才這麽做的！伯爵大人對我說，你是他最想保護的人，還說等決鬥結束，就向你展露心意……”

我差點暈過去，連退了好幾步：“伯爵大人，他說的是真的嗎？”

“騎士從來不撒謊！”沙維咆哮著：“才不像你！”

亞倫的臉頰以肉眼可見的速度變紅，他羞澀起來：“我也是騎士，不能撒謊。之前我說的每一句話都是真的。”

就在這時，樹林深處傳來了人聲和馬嘶聲。

兩隊超過五十人的北歐步兵走了出來，他們身形高大，披散著頭發，身上的盔甲看起來相當粗糙，背著巨大的雙手斧，頭上戴著異教徒款式的牛角頭盔。

北歐步兵身後跟著二十名裝備狼牙刺棒的重騎兵，和畫冊上的蠻人一模一樣。

我有點後悔：“早知道再多帶點人過來。我們只有長弓手和用匕首的斥候！”

北歐士兵們向兩邊分開，一名身材高大的金發青年慢慢走出。

他穿著北歐傳統樣式的白色長袍，頭上戴著點綴鷹羽的頭冠，右手握著一根頂端鑲著骷髏頭的長法杖，腰間別著一柄長劍。

“奧丁在上。”金發青年微微屈膝：“我是拉格納，北島大祭司。”他看向我們：“誰是文森特市的市長？”

亞倫向前走了一步：“是我，先生。”

拉格納打量著亞倫：“您和傳聞中的那位殘酷惡毒的領主不太一樣。”他把目光轉向喬治亞，然後在喬治亞身前跪下：“請跟我們回去，‘神’。”

喬治亞急忙擺手：“我不要回到那座監牢！何況我不懂預言——”

拉格納突然抽出腰間長劍，一劍捅穿喬治亞的腹部。喬治亞慘叫一聲，捂著肚子倒在地上。

亞倫跪在喬治亞身邊：“我的上帝！你幹了什麽？”

拉格納聲音冷酷：“他是我們崇拜的預言‘神’，可惜他不太聽話。”拉格納向身後的北歐衛兵揮揮手：“帶他回去。”

兩名衛兵架走了不斷呻吟的喬治亞，在地上拖出一條長長的血跡。

拉格納微笑著：“他不會有事的。只要給他吃活祭的內臟，那點小傷就會恢覆。”

亞倫厭惡的看著拉格納：“野蠻人。”他拔出短劍，目光變得銳利起來：“你的劍術不錯，和我決鬥的人就是你吧。”

拉格納搖搖頭，神色變得恭敬起來：“我的武藝在酋長大人面前不值一提。您的對手是伊瓦爾酋長。”

他話音剛落，八名北歐人已經擡出了一頂華麗的轎子。轎子垂著輕薄的深紫絲綢帷幔，以八枚純金流蘇墜角，隱約可見轎子裏半躺著一名青年。

“配色真惡俗。”我小聲的對斥候隊長說：“野蠻人的品味。”

拉格納走到轎子邊，彎腰撩起帷幔，輕聲說：“酋長大人，文森特市市長就在那邊。”

一陣急促的咳嗽聲從轎中傳出。靠在軟墊上的青年用手帕捂著嘴，不斷的咳嗽。他的咳嗽聲非常可怕，全身都在抽搐，瘦弱的手指上爆出了幾根青筋。

拉格納抱住青年，輕柔的撫摸著他的後背：“很快就會好的，酋長大人。”他死死咬住嘴唇，臉上全是擔憂的神色：“酋長大人，保持呼吸！”

等青年咳完，手帕上已經沾上了粘稠的鮮血。拉格納眼疾手快的將手帕丟出轎外，又拿起一塊嶄新的手帕遞到他手裏。

青年握著手帕，向亞倫點頭致意：“我是北島酋長伊瓦爾。”他虛弱的靠在拉格納的身上：“很高興見到你，約翰先生。”

伊瓦爾臉色蒼白得要命，臉頰和嘴唇卻異常的紅潤。初夏季節，他身上卻穿著厚重的白狐袍子，身體相當瘦弱，像是得了嚴重的肺病。

拉格納扶著伊瓦爾從轎子裏走下來。伊瓦爾慢慢走到亞倫身前，說：“我們的決鬥由奧丁見證。”

亞倫露出不忍的神色：“您確定要和我決鬥？”

“凡事不要只看表面。”伊瓦爾的眼神忽然變得堅定起來：“我是北歐最強的戰士。”他從腰間拔出短劍，擺出進攻的手勢：“瓦爾哈拉賜我神力。”

剛才還咳得差點斷氣的伊瓦爾，氣勢瞬間變成了英勇的戰士，他的咳嗽也消失了，眼中精光四射。

伊瓦爾冷冷的說：“我的母親是一位仙宮女武神。她在最虛弱的時候和人類產下了我，導致我從小就有嚴重疾病。不過，我依然有著瓦爾基裏的血脈。”

這個人看起來並不好對付。

“我要您兌現獎勵。”我湊在亞倫耳邊：“一定要保證自己的安全！

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