午睡過後，我跟著魯道夫在堂區內勘察老鼠的情況。

“堂區近期鼠患嚴重。”魯道夫指著一座石頭建築物說：“我們在倉庫裏發現了很多老鼠的痕跡。”

魯道夫推開門，展現在我面前的是堆到房頂的上百個巨大麻袋，麻袋中只留出一條窄窄的通道。有一袋面粉突兀的掉在通道中間。

“老鼠幾乎把這裏當成它們的餐廳。”魯道夫指著掉在地上的面粉袋，氣得跺腳：“又有袋面粉被咬開了！”

我走到面粉袋蹲下，發現袋口部位被撕開手掌大小的洞口，袋中的面粉只剩下一半。我用手指蘸了點袋子裏的面粉，仔細的觀察起來。

“不對勁。這不是面粉！”我撚著指尖的黃褐色粗粒，粉末裏還夾雜著細小的麥芒，差點刺到我的手指。我搖搖頭：“別想騙過我，面粉應該是白色的細粉。”

魯道夫沈默了幾秒鐘：“……這是我們平常吃的面粉。我們把麥穗送進磨坊後連外殼碾磨，連麩皮一起吃。你說的那種仔細篩過的面粉我們只在聖餐禮上和餅。”

“面粉是磨出來的？真神奇。”我驚嘆起來：“我還以為是從麥穗裏直接倒出來。”

“有點奇怪。”我觀察著麻袋被撕開的位置：“位置不對。以老鼠的高度，它應該會直接啃咬袋子的底部，而不是從袋口下口。”

魯道夫有些不相信我：“你對老鼠很了解？”

我得意的點點頭：“我是養過老鼠的人。拷問犯人時，把老鼠倒扣在鐵鍋裏，按在犯人的腹部，將鐵鍋鍋底燒熱，老鼠就會撕咬犯人的皮肉——”

“不要再說了！”魯道夫皺起眉頭：“繼續說你的發現。”

“這袋面粉是從面粉袋堆中間扯下來的。”我指著有些歪斜的面粉袋堆：“老鼠會有這麽大力氣拉出一只裝滿的面粉袋？”

連我都沒那麽大的力氣！

魯道夫恍然大悟：“說得有道理。一定是很大的老鼠幹的！”

“……你的理解能力一定見上帝去了。”我無奈的說：“除了這裏受到鼠災之外，還有其他地方嗎？”

魯道夫說：“這裏受災相當嚴重，有十幾袋面粉都被老鼠咬壞了。”

“帶我去看被老鼠咬壞的面粉袋。”我腦中浮現出一個隱晦的線索。

魯道夫搖搖頭：“都沒了。被老鼠咬壞的面粉，我們都第一時間吃掉。這半袋我們也準備今晚做面糊粥吃。”

“太惡心了！”我叫起來：“那是老鼠碰過的東西，你知道多臟嗎？”

再加上今晚的“面糊粥”是用這種東西做出來的，絕對不能吃。

“那能怎樣？”魯道夫大聲說：“難道丟掉？這都是修士們辛辛苦苦磨出來的面粉！約翰，你來堂區不是來指導我們烹飪的。”

我努力壓住怒火，放低聲音：“倉庫的看門人是誰？他嫌疑很大。”

“他才上任沒幾天。”魯道夫說：“你懷疑他偷面粉？可是他是一位非常虔誠和善良的年輕修士。”

“他能不能經過拷問之後依然‘虔誠’和‘善良’呢？”我活動著手指：“應該給刑具上油了——”

魯道夫拉住我的袖子：“別太過分了！我不會允許你做出這種血腥的事情。”

“我要跟你一起去見他。”魯道夫攔在我面前：“約翰，看在我的份上，對他別那麽殘酷。”

“我向你保證，他身體表面絕對看不到傷痕。”我十分有信心：“有很多精巧的法子。”

斥候們迅速逮捕了倉庫看門人，將他押送到我面前。

見到看門人時，我有些驚訝。那個人就是午休前替我煮蔬菜湯的修士。此刻他被斥候們按在地上，表情十分恐慌。

“我犯了什麽罪？”修士恐懼的望著我：“先生，是您叫這些人逮捕我的嗎？”

鑒於他之前為我烹調蔬菜湯的行為，我換上一副笑臉：“只是問你幾個問題，從實回答。”

斥候隊長加了一句：“不想吃苦頭就老實點，否則約翰先生會用鉗子夾碎你的拇指。”

魯道夫用充滿厭惡的目光瞪著我：“你不能這樣。”

我咳了一聲，對斥候隊長冷冷的說：“我沒叫你說話。”隨後微笑著問修士：“你是不是從倉庫裏偷走了面粉？”

修士眼神慌亂：“我拿走了半袋面粉，但是——”

“真誠實。”我打斷他，有點惋惜的說：“為什麽要這樣？鑒於你招供得比較順利，斬首就行了。”

魯道夫嘆了口氣：“你才接任三天看門人，就做出如此道德敗壞的事情。”

“不是這樣！”修士辯解著：“我是為了感謝市長先生，才拿走了面粉。”

我有些疑惑：“報答我？”

“市長先生給了我兩枚銀幣，讓我給他找些食物。”修士說：“他還往捐贈箱裏投了一枚銀幣，是十分善良的人。”

魯道夫嘀咕著：“蝰蛇也會善良嗎？”

“你又拿這個來取笑我。”我沒好氣的說：“魯道夫，我之前救過你的命！”

修士繼續說：“我向市長先生的隨從打聽到市長先生喜歡吃白面包。為了報答他的善良和慷慨，我拿出半袋面粉，篩出了能做一只白面包的面粉。”他害怕的說：“我沒有偷竊！那三枚丟進捐贈箱裏的銀幣已經可以買很多面粉了。”

“真的？”我瞇起眼睛：“半袋面粉，才能做一只白面包？”

斥候隊長俯下身子，小聲的在我耳邊說：“做白面包的精粉損耗非常大。您早餐吃的兩個面包要用掉三十二磅粗粉才篩得出來。”

魯道夫哼了一聲：“別人是為你才這麽做的。你竟然還想砍掉他的頭。你要怎麽補償？”

我示意斥候放過他，替他拍了拍肩膀上的灰塵：“先生，您願意來文森特市為我工作嗎？地牢裏還缺著一名副拷問員的職位。”

“副拷問員是做什麽的？”修士戰戰兢兢的問。

我想了想：“很簡單，拷問犯人的時候，你負責從架子上選出拷問員所需要的刑具遞過去，拷問結束後清洗養護刑具。”

“——我還是想繼續做修士，為上帝服務。”修士打了個冷顫。

我突然想起正題：“面包在哪裏？”

修士說：“我已經把它們烤好了。正放在您房間的桌子上。”

我立刻帶著斥候奔回教堂，興沖沖的打開臥室門。如修士所言，木桌上放著一只扣著銀蓋子的餐盤，屋裏還洋溢著烤面包的香味。

“我要獎賞那位修士。”我興奮的揭開蓋子，渾身的血液在一瞬間凝固了。

餐盤裏的白面包只剩下一半，面包殘骸邊趴著一只肚子圓滾滾的老鼠。老鼠擡頭看了我一眼，敏捷的跳下桌子逃之夭夭。

“天殺的！”我把蓋子丟到一邊，坐在床上大發脾氣：“我要宣判所有老鼠死刑！用拉肢架絞碎它們的脊椎，用熱油灌進它們的胃裏！”

斥候隊長扶著我的肩膀，勸慰著：“市長先生，註意身體！”他用眼角餘光打量著盤子裏的半只白面包：“不是還剩下半個嗎？如果您不介意，我可以用小刀把老鼠觸碰過的地方都刮掉，再切成薄片用黃油烤出脆皮。”

“這地方哪有黃油！”我沒好氣的說：“本來胃口就不好，沒有葷腥更不想吃了！”

魯道夫敲了敲門，走進臥室：“教堂從來就不缺黃油。”他示意斥候把面包端進廚房：“我們經常能收到信徒捐贈的黃油，用它來保養聖像。”

我急忙吩咐斥候：“快去烤脆皮面包！多抹一點黃油，不要替魯道夫節約。”

斥候們都去了廚房，臥室裏只剩下了我和魯道夫。

魯道夫坐在我身邊，語氣溫和：“約翰，你變了。你以往從來不會捐這麽多錢到教堂的。”他摸著我的額頭：“你做了什麽虧心事嗎？我可以聆聽你的懺悔——”

“你才做了虧心事！”我拿起枕頭向他丟過去：“就不能是我偶然發了善心嗎？”

魯道夫躲開枕頭，認真的說：“這不是你的風格。”

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