傍晚時分，落霞漫天，因是夏日的天氣，即便灼灼日頭下了山，地面仍然升騰著絲絲縷縷熱氣。

三人到了北屏鎮，下馬車後先看到的是正在忙碌的洪運，他袖子挽的老高，額頭上還掛著汗珠，正指揮幾個作坊的人將新做出的脂粉裝上車。

突然看到沈瑜，洪運先是一楞，眼神中閃過一絲不易察覺的慌亂，而後又迅即恢覆以往的模樣，他笑著迎上前來，問：“沈姑娘，你怎麽來了？”

自從“顏如玉”生意步入正軌，近來與作坊打交道的常是秋霜與阿方，沈瑜主要統籌運營兩家鋪子，已經很少參與到具體事務當中，因此剛一看到沈瑜，洪運不由得有些慌亂。

沈瑜還未答話，倒是武安先開了口。

他上前一步，眼睛卻盯著洪運手腕上露出的模糊青色印記，那印記原應是刻在皮膚上的刺青，但因為被刻意清理過，如今已經看不清形狀。

武安雙臂抱胸，嘴角一咧露出大白牙，沖洪運點點下巴：“哥們兒，你這怎麽弄上去的？”

聽到武安這話，沈瑜的目光也順勢落到洪運的手腕上，不過，她對這些不懂，也沒看出什麽異常來。

察覺到武安雖是玩笑但帶著些審視的眼神，洪運不動聲色地放下袖子，含糊笑道：“年少無知，隨便刺的。”接著話鋒一轉，“沈姑娘今天來想必有重要的事吧？我去請我們坊主過來。”

沈瑜微微頷首：“麻煩了。”

“坊主近日感染風寒，病了好些日子，在家中養著呢，我這就去請她過來，幾位先到廳裏喝茶等著。”

洪運說完，先引著幾人到接待的廳內休息，然後拱拱手離開，轉身去往於玥的住宅處請人。

等待期間，沈瑜在廳裏喝過一口茶，然後從繡包中取出一張契約來認真審查，阿方寸步不離得守在廳內。

倒是武安從未見過脂粉的生產，對作坊中的各項工序十分好奇，自去到作坊中東瞅西逛。

大約兩刻鐘，於玥回到作坊內，因是久病初愈，她的臉色有些蒼白，眉眼也比之前憔悴了許多，不過見到沈瑜，她的眼神霎時明亮起來。

如今“顏如玉”脂粉鋪已經是作坊裏的第一大主顧，於玥也是很久不曾見到沈瑜，兩人甫一相見，於玥自然要好好招待。

“於坊主，風寒可痊愈了？”

沈瑜先起身迎上去，十分關切地問道。

“已經好了，只是身子還不大爽利，幸虧近日洪運幫我盡心照看作坊，”於玥說完，眼神無意間落在桌上放的契約，她眉毛輕擡，下意識問道，“沈掌櫃，那是。。。”

沈瑜擡眸看了一眼阿方，阿方會意，他拿起契約雙手遞給於坊主。

“於坊主，我今日來就是為的這一樁要事。‘顏如玉’脂粉鋪中的脂粉乃是自行研制，還望作坊中對本鋪所用的方子嚴格保密，不要洩露出去。”

於玥接過看了，這張契約寫得清楚明了，簡而言之便是要求作坊對‘顏如玉’脂粉方子進行保密，需要雙方進行簽字畫押，若是作坊隨意洩密，當要賠付‘顏如玉’的損失。

契約內容實際上十分合理，只不過於玥的脂粉作坊以往所用的都是尋常方子，做出的脂粉也是賣給周邊的脂粉鋪，“顏如玉”自己研制的脂粉方子算是獨一份。

於玥擰著眉頭看了一會兒，簽契自當慎重，她要考慮脂粉作坊有沒有必要簽下。

沈瑜看於坊主一時沈默不語，便自荷包中掏出一盒“闕記”口脂來，她放在於玥的面前，緩聲道：“於坊主，這是別家鋪子做出的口脂，設想一下，如果‘顏如玉’的脂粉做法被別人學去，有朝一日‘顏如玉’也許不得不關張，損失的可不止我們一家。”

接做‘顏如玉’的脂粉訂單進項幾乎占了於表姐作坊全部收入的七成，兩家現如今是一損俱損一榮俱榮的關系。

於玥心中衡量一番，笑道：“那是自然，即便沈姑娘不寫這張契約，我們作坊也有義務為主顧保密。”頓了頓，她接著道，“不過，這裏面的細則還需商討一番。”

簽契這種書，尤其是涉及到賠償的，自然是要慎之又慎。

聽於玥這樣說，沈瑜輕舒了一口氣，細則可以商討，她也並非執意要賠償，只要脂粉作坊對件事上心，能夠保證脂粉方子不外洩，她的目的便達成了。

雙方對契約細則商定一番後便簽字畫押，這事算是順利完成，沈瑜心上一塊沈甸甸的石頭總算落下。

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以往總喜歡湊在陸琢身旁嘰嘰喳喳說個不停的陳月瑩，一路上眼睛始終紅紅的，對陸琢更是毫不理睬，一副受了天大委屈的模樣。

趙升見狀只當陸琢管束嚴格導致陳月瑩心裏不滿，便在趕路的途中休息時邀她去鎮子的集市上采買，兩人買了一堆好玩的小玩意兒在馬車裏逗趣，陳月瑩情緒才稍稍回轉過來。

陸琢神情一直淡淡的，雖然有幾分心疼但也沒有多解釋。

畢竟陳月瑩要接受沈瑜成為她表嫂的事實需要一段時間，過了這段別扭的時期自然而然就好了。

一百多裏的路程，因經過大青山附近的一段崎嶇山路耽誤了些時間，幾人第二日傍晚才到濟州。

夜色已深，用過晚飯後，陸琢與姑父陳鋮在濟州陳宅的花廳中相談。

陳鋮憑科舉入仕，歷任刑部照磨、主事、員外郎，如今任山東清吏司郎中，他平素在官場上兢兢業業、小心謹慎，在家宅中也一向是個不茍言笑的模樣，惟有對陳月瑩格外寵溺。

桌案上放著清茶，陳鋮緩緩飲過一口，若有所思地放下茶盞。

他移目看向端坐一旁的陸琢，光風霽月，容資出眾，難怪女兒一直對她這表哥另眼相看，當真比京都那些紈絝好了不知多少倍。

思忖一番，陳鋮開口：“方至，兵部尚書何紹的外甥劉景，你可曾見過他？”

陸琢搭上茶盞的指尖一頓，劉景他雖沒見過卻有耳聞，這人是個喜歡流連青樓伎坊的浪蕩紈絝，仗著何家的親戚身份在京都橫行霸道，不過，他眉頭微蹙，姑父提他做什麽？

“未曾見過，但有耳聞，此人。。。似乎品行不夠端正。”

陸琢回答，其實他這樣評價此人，言語之中尚且留了三分餘地。

陳鋮卻毫不避諱對劉景的厭惡，他冷哼一聲：“豈止是品行不端，簡直是一個敗類！”

陸琢鳳眸微擡，看到姑父緊皺的眉頭，當下心中一沈，他似乎猜到了其中緣由，陸琢斟酌一番，試探性地問道：“可是。。。與表妹有關？”

果不其然，陳鋮嘆了口氣，他神色冷然，恨恨地說：“也不知他何時見過你表妹一次，前些日子竟托人到府上說媒。”

陸琢眉心微蹙，問道：“姑父是怎麽說的？”

茶盞往桌上重重一放，陳鋮冷聲道：“我自然回絕了他，若是將月瑩嫁給這種人，豈不是將她往火坑裏推？！”

“姑父既然拒絕，那劉景還有沒有再托人到府上來？”

何家勢大，何尚書乃當今太後的親弟弟，劉景雖無官職，但頗得何尚書的喜愛。若是劉景一次求娶不成便罷手，那兩家臉面上尚且過得去，若是劉景鐵了心非要娶到陳月瑩不可，那姑父此舉無異於得罪何家。

陳鋮閉眸片刻，用手按按眉心，神色帶著幾分疲倦：“昨日收到你姑母來信，說是劉景又托人到府上問過了。不過你姑母告訴他們月瑩要到濟州侍奉祖母，待明年才會回京都，婚事要到那時再議。”

這是要用一個拖字，盡量將陳月瑩的婚事往後拖，但劉景既然要提親，京都其他人家想必不會再敢與陳家議親，畢竟誰也不會想因為這事得罪何家。

這事雖然十分棘手，但也並非沒什麽好的解決辦法。

“姑父打算如何處理此事？”

陳鋮看了陸琢一眼，心中默嘆口氣，他怎麽想的，這不是十分明顯嗎？不然他平白無故地在這裏與他談論月瑩的婚事做什麽？

陳鋮的目光在陸琢臉上掃過，但看他神色平靜波瀾不驚的樣子，心中忽然明白了一事。

他這內侄是何等聰慧之人，他方才言語中的暗示他怎會不懂？只怕他並不想娶月瑩為妻。

再聯想以往，雖說月瑩尤其喜歡與她這表哥親近，但陸琢總是進退有度，舉止得體。

既然這樣，有些話他反倒不好開口直說了。

想到這裏，陳鋮出口的話轉了一個彎：“這事並非一時半會能解決的，先拖上一段時間，也許劉景那邊就改了主意。”

陸琢默了片刻，又問道：“表妹可知此事？”

“並沒有告知她。”

廳裏的燈燭劈啪一聲，暖黃色的燭光照在陸琢白玉無暇的臉龐上，他眼睫低垂似在思慮什麽，幾息後他霍然起身，朝姑父合袖行了一禮，彬彬有禮道：“內侄還有一事未告知姑父，但已向家父家母寫信稟明，我與樂安縣的一位姑娘已經議親，定親的日子也定下了。”

陳鋮語調拖長“哦”了一聲，眼神中盡是震驚和訝異之色，他捋了捋胡子，忍不住問：“這姑娘叫什麽名字？家境如何？”

“樂安前任知縣沈清卓之女，名為沈瑜。”

陳鋮楞怔一瞬，隨即猛然起身，他負手在廳內來回疾走數步，終是按捺不住心中驚天巨濤似的情緒，冷著臉道：“這話本不該我說，但你父母未免對你太過縱容！你爹不問朝廷政事，在金陵書院倒是樂得逍遙自在，你母親是馮將軍之後，性情大度不拘小節，這兩人對你找一個罪臣之女成婚竟然不在意！”

說完，一甩袖，負手轉身看向廳外，對著茫茫夜色低聲道，“當初賑災銀子丟失一案正是刑部審理，個中緣由我再清楚不過。此案負責押送賑災銀子的戶部主事被斬首，護送監守官員被抄家流放，朝廷勒令他們此生不得返回京都。銀子是在樂安地界上丟失的，知縣沈清卓被流放十二年已經算是當今聖上開恩，你如今竟要與沈家扯上關系！這案子雖然結案，但丟失的銀子仍然沒有尋回！若你外放任滿調回京都，被有心之人參你一本，說你與賑災銀兩丟失一案有牽連，你如何自辯？！即便你可以自證清白，但以後升遷仕途勢必會受影響！”

陳鋮驀然轉身，直直盯了陸琢幾眼，硬生生把“色令智昏”幾個字咽了回去，冷哼一聲掀袍坐下。

廳內一時寂然，燭火跳躍幾下，涼風透過門簾忽地一下吹進來，火光遽然黯淡下去。

陸琢沈默一會兒，鳳眸中依然沒有絲毫動搖，還是那般穩重淡然的模樣。

待陳鋮皺著臉猛喝完一盞茶，情緒平定了少許，陸琢方才開口：“姑父，賑災銀子丟失，劫匪找到了嗎？”

“這案子自然是有人證的，否則怎麽結案？只是抓到的那兩個劫匪押到京都時已經半死不活，雖然在供狀上畫了押，但不久後就在刑部監牢中一命嗚呼了。”

陳鋮默了默，當時審那兩個劫匪的另有其人，供狀他看過，上面許多內容其實含糊不清，但主審說是劫匪因受過刑神志不清，言語顛倒混亂所致。

但聽到這話，陸琢卻蹙起了修竹似的長眉，他此前聽說的消息是劫匪未被抓獲，但姑父說出的顯然是另一番情況。

只是這實情聽起來卻更讓人生疑，既然抓到了兩名劫匪，為何不順藤摸瓜將所有的劫匪一並擒住找到銀子的下落，反而漠視劫匪性命且就此結案了？

似是看出了陸琢的想法，陳鋮沈吟片刻，回憶一番供狀的內容，緩緩搖了搖頭，“這就是實情，人證物證俱在，已經符合結案的標準。”

案子雖然結了，但賑災銀子依然杳無蹤跡，朝廷此前也曾派天羅司的人追查過，但依然一無所獲，現下京都另有要案，天羅司早就被召了回去，所以這事兒基本可以算是不了了之。

陳鋮移目看了眼陸琢，雖然他方才動怒斥責一番，他這內侄還是一副無動於衷的模樣，莫不是真叫那女子迷惑了心智？

罷了，好歹已經勸阻過，再多說無益，年輕人不撞南墻不回頭，不論結果好壞，自己受著就是了！

陳鋮輕嘆聲氣，想起還未說出與陸琢相談的重點，轉而說道：“近日我到濟州，要徹查一樁案子，這案子。。。”

陸琢默不作聲地看向姑父，陳鋮主動向提及此事，想必事關重大。

陳鋮眉頭鎖起，指尖在桌案上輕敲幾下，緩聲道：“案情說來也並不覆雜，濟州有一戶農家父子上京告禦狀，稱自家的三百畝良田被令國公的家奴霸占。這令國公雖居京都，但在濟州有上千畝的莊子良田。這父子倆剛在刑部交了狀子，在京都找地方落腳時，乘坐的馬車出了事，竟然翻到了河裏，兩人當場在河中溺斃而亡。”

陸琢怔楞一瞬，然後默默飲過一口茶水，這事怎會如此巧合？

陳鋮捋了一把胡須，沈聲道：“現在已經查清那父子倆在京都是遭人謀害落水而死。我到濟州來，便是要徹查那父子二人所言是否屬實。”

陸琢眸低微涼，問：“姑父如今查的結果如何？”

陳鋮聞言，臉上的神色有些發冷，片刻後才道：“那父子二人所言屬實，我自會將詳情如實稟告聖上，聽憑聖意裁奪。”

令國公府上雖有爵位但無實權，但與何尚書家有姻親關系，也就是說，這案子恐怕與何家也有關聯。如今聖上剛登基不到一年，而何家勢大，京都之中波譎雲詭，事情也許不像表面看起來那麽簡單。

陸琢擡眸看了一眼姑父，陳鋮其實是一個秉性剛直的人，官場沈浮雖然讓他做事時有所顧慮，但並沒有磨去他的一身士氣鋒芒。

刑部審理案情並如實稟報乃是為官之本分，但此事若是處理不好只怕會牽連自身。

陸琢眼眸微垂，蹙眉思索一番，誠懇建議：“姑父此事若遇阻力，可借助士子之力。”

說起士子，當屬京都最大的官學國子監中最多，春闈之前，陸琢亦曾在國子監入讀過一段時間，深知這些士子乃國之未來棟梁，他們未經官場，大多秉性端正，關心國事，以匡扶社稷為己任，如遇這種不平事，士子定會首先發聲。

但陳鋮未置可否，默然片刻後，只低聲道：“你不必擔心，我心中自有章程。”

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陸琢自花廳出來，外面早已夜色彌漫，惟有蒼穹上幾顆寥落星子，星子閃爍，猶如女子汪著一池秋水的純澈眼眸。

夜風拂過陸琢的袍擺，他負手望了會兒天，把方才那些擔憂暫時放置一邊，忽然出口吩咐立在旁邊的李昭：“明日我要去府衙議事，你去濟州當鋪問問去年有沒有收到一副翡翠耳墜的死當。”

李昭一楞，鷹目中全是茫然，他撓撓頭問：“公子，那麽多當鋪，我一家一家問嗎？”

陸琢擰著眉毛看他：“你莫不是忘了濟州當鋪是誰家的產業？”

李昭恍然大悟，濟州最大那家當鋪是羅家的產業，他怎麽給忘了！

陸琢施施然負手離開，淡聲提醒：“報羅子懿的名號，務必找到。”

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作者有話要說：

走完這一段劇情，明日陸大人和沈瑜就能相見了！

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