靜室中，陸琢聽沈瑜講完貼鍋酥餅的典故，放下筷著。

他已經用過飯，看著沈瑜，眸光深沈。

“幾日不見，瘦了些，打理鋪子很辛苦吧？”

沈瑜又為他倒了一盞熱茶，笑吟吟地說：“還好，今日在李老夫人的壽宴上出了風頭，包子鋪和脂粉鋪子裏的東西都介紹出去了很多，日後生意應當還會更好些。”

陸琢自然不知道李宅女眷吃席時發生的事，沈瑜便繪聲繪色地描述了一番。

說到吳珍兒誤會徐致喜歡她，兩人解開心結，以後總算能心平氣和得相處，沈瑜扯唇笑了笑。

陸琢若有所思地看她一眼，手中的茶盞不自覺地捏緊了幾分。

徐致與他是同一年的進士，兩人雖然只是點頭之交，但陸琢對他印象深刻，是個相貌堂堂的男子。

陸大人的心中有點微微泛酸。

“陸大人？”

沈瑜看到陸琢在走神，輕喚一聲。

陸琢回過神來，嗯了一下，示意她繼續往下說。

沈瑜只當陸琢是累了，畢竟在山陽縣處理案情，回到樂安又在忙於公務，她見了他實在是高興得緊，一時聊的時間就久了些。

沈瑜起身，眨眨純澈含笑的眸子，輕聲說：“天色不早了，大人明日還要上值，我晚間回去也要計算賬目，今日就不留大人多待了。”

陸琢望望窗外，感覺不過只呆了幾刻鐘，但外面夜色已深。

他忽然想起一事，臉上不由得現出笑意來：“還記得我說過要謝禮的事嗎？”

沈瑜怔楞一瞬，驀然想起，陸琢曾提過幫她尋到夏石斛後要謝禮一事。

自經歷山陽縣驚心動魄的一晚後，彼此間的距離早已經拉近不少。在沈瑜看來，陸大人屢次救她，實實在在可以算做自己的救命恩人了，既是恩人，送什麽謝禮都不為過。

可是，陸大人會要什麽謝禮呢？

“這枚香囊還是空的，你。。。幫我尋些香料填上。”

沈瑜的胡思亂想被打斷，她擡眸看過去，陸琢的掌心中正托著一只香囊。

這香囊還是他在脂粉鋪裏購買脂粉的時候，沈瑜送給他的，沒想到陸大人這麽喜歡，竟然隨身攜帶在身上。

“這。。。就是大人要的謝禮？”

陸琢微笑著頷首，將手心靠近她些，示意她取走香囊。

沈瑜的目光落在他的手上，手指修長白皙，骨節分明，好看的像是一件精致的瓷器，這人的臉和手都這樣漂亮。

光看這只手，絕對想不到陸大人也是會功夫的。

沈瑜的指尖稍稍觸碰到他的掌心，指尖稍頓，又飛快得把香囊拿走，不知為何，她突然生出一股莫名的羞怯來。

沈瑜定定神，擡眸笑道：“大人放心，一定幫你找到最好的香料。”

沈瑜與秋霜目送李昭駕著馬車離開，兩人也將脂粉鋪落了鎖。

孫六早已將馬車趕過來，接兩位姑娘回城郊的宅子中去。

馬車緩緩行過西街，秋霜看了看坐在身邊閉目養神的小姐，欲言又止。

沈瑜卻覺察出了她的異樣，平時秋霜會在路上與她談東談西，今晚竟出人意料得安靜。

“霜兒，怎麽了？”

沈瑜落在她身上的目光有幾分疑惑和審視。

秋霜抿了抿唇，也對，自己的什麽舉動都逃不過小姐的眼睛，幹脆實話實說。

“陸大人既沒有定親，也沒有心儀之人。”

沈瑜哦了一聲，她早知道陸琢是單身，“所以呢？”

秋霜沖著小姐笑笑，鼓勵道：“陸大人是正人君子，不是那種拈花惹草的人，小姐若喜歡陸大人，就放心得去喜歡吧！”

沈瑜頓了頓，旋即起身去扯秋霜的耳朵：“你背著我去打聽什麽了？”

秋霜往旁邊一躲，反手按住沈瑜，嘻嘻哈哈笑道：“我說的都是真的，我親自問過李昭了！句句屬實！”

沈瑜到底摁住秋霜擰了一把耳朵，兩人鬧騰一陣，車廂內才恢覆了安靜。

“陸大人乃是當朝進士，到樂安來也只是外放，不過一年多便會調回京城。他前程似錦，而我是罪臣之女，身份天差地別，怎麽會在一起呢？我只是感激他出手相助，想認他做個好友而已。”

片刻後，沈瑜坐直身體，斂了嬉鬧的神情，正色說道。

不過秋霜的話提醒了她，也許她與陸琢走得太近了，讓旁人生出這樣的錯覺。

她不自覺地捏了捏袖袋中的那枚香囊，暗暗皺了皺眉，尋常好友會要這樣的謝禮嗎？

沈瑜垂眸片刻，而後無聲輕嘆，她打定主意要和陸大人保持些距離，只是做出這樣的決定時，心中有些莫名得失落。

沈睿的縣學考試近在眼前，他日日用功讀書，沈瑜回到宅子的時候，看到他的廂房中還亮著燈。

她輕輕叩了叩門，沈睿的聲音在房內響起：“阿姐，進來。”

沈瑜推門而入，看到沈睿伏在書案前，正在奮筆疾書。

她沒有說話，將新買的筆硯放下，靜靜地站在一旁看沈睿默完一篇文章。

沈睿寫完，將毛筆擲在一旁，揉了揉酸痛的手腕，看向沈瑜：“阿姐看我寫的如何？”

縣考主要內容包括四書、五言六韻試帖詩一首以及時文經論，沈睿默寫的便是一篇關於吏治的時論。

沈瑜拿起看了一遍，言之有物，條理清晰，在她做阿姐的來看，弟弟這篇文章寫的自然是極好的。

“不錯。”

生怕他驕傲自得，沈瑜語氣頗為平淡地誇了一句。

“夫子說我學業精進，最近連連誇我的文章寫得好呢！”

沈睿倒是毫不謙虛，她看到阿姐帶來的筆硯，興奮地拿過來，放到桌案上仔細端詳。

“阿姐給我買的是上好的端硯和徽墨！”

沈睿感嘆一句，眼神中充滿了喜悅和感激，這是沈瑜買給他參加縣學考試用的。

“後日就是縣學入試，阿姐最近忙著鋪子裏的事，恐怕沒時間陪你去考試，你要照顧好自己。”

沈瑜摸了摸沈睿的腦袋，語重心長地叮囑。

“放心吧，我與幾位學院中的好友一同去應考，阿姐不必擔心。”

看沈睿的狀態很好，並沒有考前的緊張不安，沈瑜也放心下來。

縣學考試要持續五天，連考五場，且只能居住在考房內，沈瑜又不厭其煩地告訴他這幾日要註意飲食與睡眠。

此時已經是深夜，沈睿還要背一篇文章才肯入睡，沈瑜只得由他去了，出門前又叮囑他不可熬夜太晚。

翌日，吳坊主差作坊的夥計送來了做好的第一批山茶香粉，分量足夠做出上百盒口脂，香粉所定的價格也比別家便宜，僅是山茶花成本加上坊主的人工費用罷了。

這定價自然是吳坊主感激沈瑜病重之時贈送藥材之舉，但既然是生意往來，必得雙方互惠互利才能長久得堅持下去，沈瑜在原來的定價基礎上又加了一些，並承諾待脂粉售出後便會結清款項，又告訴夥計請吳坊主繼續按照新定的價格供應下批香粉，夥計是吳坊主的得力臂膀，對沈瑜做生意的態度十分滿意，繼續供應香粉的事情他也欣然應允。

香粉已經順利到貨，沈瑜沒有耽誤時間，她與秋霜簡單收拾了行裝，吩咐孫六將香粉裝上馬車，三人當日便趕去了於表姐的脂粉作坊。

這作坊離樂安縣大約五十裏的路程，在樂安北面的一個鎮子中，趕馬車大約需要半日的時間。

為了節省來回奔波的時間，兩人打算在鎮上的一家客棧中住下，親自日日盯著作坊。

這是第一次正式在作坊中生產這種口脂，必須與秋霜自己研制的山茶口脂效果一樣才可以，半點馬虎不得。

北屏鎮不同於樂安縣轄下的其他鎮子，它的地理位置沒有什麽特殊之處，放眼望去方圓十裏內皆是莊稼田地，既無湖光光也沒山色。

但它卻有幾處專門做脂粉的作坊，且規模不小，在臨近幾個縣城乃至府城都被人所知。據說這做脂粉的手藝是原來居住在此的胡人留下的，但具體已不可考。

於表姐名為於玥，年近不惑但風韻猶存，做生意的時間也久，慣會與人打交道。

她的脂粉作坊是這鎮上最大的，出貨量也最多，像沈瑜這樣進貨少又要求特殊的鋪子，她也沒有另眼相看，待沈瑜說完要自己親自監督將香粉加入到口脂裏的工序後，她馬上利落幹脆地吩咐手下一個名為洪運的夥計去做了。

包子鋪中毒事件雖然過去已久，但沈瑜時時記在心中，即便再小心也不為過。

因此，這七日來，她與秋霜每天呆在作坊中，親自看著坊工按照正確的比例將香粉添加到口脂中，又仔細盯住之後的若幹道覆雜工藝。

兩人在作坊督工的時候，於玥僅來過一次，所有的事情基本都有洪運打理。

洪運不過二十多歲，自稱以前隨人做過些走鏢的差事，也闊綽過一段時間，但他不會打理錢財，到手的銀子很快花光了，這才經人介紹到於玥的作坊來幫工。

不過他能說會道，聰明又勤快，對兩位從樂安縣來的美人很是熱情。

雖然秋霜將調制香粉的方子只說了一次，他馬上就領悟到了要點，吩咐坊工依照方子，用原來作坊生產出來的口脂做為基礎材料，添加上山茶香粉，最後做出的口脂竟一點不輸秋霜精心研制出來的那十盒口脂。

沈瑜與秋霜試過第一盒作坊做出的口脂後，兩人緊繃的心情終於放松下來。

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