後花園西北角處有一處荷花池，花苞遮掩在荷葉中，有的已經盛開，荷花亭亭玉立，嫩蕊凝珠。

有個女子坐在一旁的石頭上賞花，不過有枝繁葉茂的花樹阻擋，影影綽綽地看不清楚身形。

沈瑜對聽戲的興趣不大，早就想去近距離地欣賞那一池荷花，她轉首看了眼戲臺的方向，戲臺已經開唱，眾人都聚精會神地盯著戲臺上的唱角，無人註意這邊。

她施施然穿過青石小路，轉過一叢灌木處，那一池荷花便豁然呈現在眼前。

離得近了，荷花的陣陣清香拂面而來，沁人心脾。

沈瑜望著滿眼的緋紅與晴翠，不自覺地深吸了一口氣，耳旁卻忽然傳來一聲斥責。

“你幹嘛鬼鬼祟祟得偷看我？”

沈瑜：“？？？”

擡眼望過去，那方才坐在石頭上賞花的女子已經起身向這邊走了過來。

沈瑜才發現那是吳珍兒。

她輕嘆了口氣，怎麽又碰見了這個嬌縱跋扈的女人，算了，還是躲開她些吧。

沈瑜不想同她再起沖突，轉身正要離開，吳珍兒卻喝道：“沈瑜，你給我站住！”

沈瑜頓住腳步，眉心微蹙，看她：“吳珍兒，我只是恰好到這裏賞花，沒想要偷看你。”

吳珍兒走得近了，沈瑜才發現她臉上隱約有哭過的淚痕。

“你。。。你就一點都不在意嗎？”

這話說的沒頭沒腦，沈瑜莫名其妙地看她一眼。

“什麽？”

吳珍兒氣惱地跺了跺腳，咬牙說：“徐致！徐致他在京都定親了！”

沈瑜：“？？？”

沈瑜聽得一頭霧水，片刻後才覺得徐致這個名字好像有些熟悉。

“哦，那又如何？”

吳珍兒走到她身旁，氣哼哼地說：“如何？！你是不是沒有心肝？怎麽就這麽不在意？畢竟。。。畢竟他以前說心裏只有你一個！”

吳珍兒恨恨地瞪了沈瑜一眼，將手裏捏著的一朵桃花揉了個稀巴爛。

沈瑜蹙眉，這說的是什麽跟什麽？

不過經吳珍兒一提醒，沈瑜慢慢記起了此人是誰。

徐致是樂安縣人，年紀輕輕就中了秀才和舉人，曾經深受沈清卓賞識，不過這人自從中了進士後就留在了京都，和沈家再也沒有任何往來。

沈清卓獲罪流放，徐致想必也有所耳聞，不過他剛入朝為官，根基未穩，自然也幫不上什麽忙，甚至連信都未寫回來一封。

看來吳珍兒早就愛戀此人，而沈瑜不幸成為了徐致的擋箭牌，將她拒於千裏之外，怪不得吳珍兒見了自己就要變著法得刁難，原因都在這裏。

“他那是誑你的話，不過是為了讓你離他遠些，我和他素無往來，沒有任何情誼。”

沈瑜無可奈何地丟下這句話，看到吳珍兒抿緊了唇，氣的胸脯一陣起伏，臉色也變得煞白。

吳珍兒不相信，眉頭緊鎖盯了沈瑜好大一會兒，終於察覺她沒有哄騙自己，臉上的淚珠頓時滾瓜似得落了下來，哭哭啼啼地說：“你說的都是真的？他。。。既不喜歡你也不喜歡我？”

沈瑜無奈地看她一眼，回答：“是真的。”

一方真絲帕子被吳珍兒的眼淚鼻涕揉搓得慘不忍睹，沈瑜掏出自己的帕子遞了過去。

吳珍兒接過，擦著臉上的淚珠，抽抽噎噎地說：“他怎麽這麽狠心，對我當真沒有半點喜歡麽？”

“你想開點，他不喜歡你，即便你真的嫁給他，日子也未必過得如意，”沈瑜站在一旁，出聲勸解，“世間男子那麽多，何必單戀他一個？”

吳珍兒抽泣：“我就沒發現還有比他好的男子！”

“怎麽沒有？我們新來的陸知縣才貌俱全，比你的徐致如何？”

吳珍兒擦幹了臉上的淚，認真得想了一會兒，點頭同意：“自然是陸知縣更勝一籌。”

頓了頓，又道：“我要是照著陸知縣那樣的去找夫婿，恐怕這輩子就別想嫁出去了，他那樣相貌的男子，世間能有幾個？”

沈瑜忍不住噗嗤一下笑出了聲，吳珍兒總是快言快語，不過這話說得倒是實在。

吳珍兒撅著嘴恨恨地看了一眼沈瑜。

“你爹爹是縣丞，在樂安為你尋個青年俊傑當夫婿還不是易如反掌？你不要太憂心了，說不定你的良緣明日就能遇見呢。”

吳珍兒聽了這話心情也開闊起來。其實到她家求親的男子不少，條件好的更是一大把，她只是情竇初開得時候戀上徐致，不願意輕易地放下罷了。

沈瑜看她神色恢覆如常，輕輕一笑：“臉上的胭脂都哭沒了，快去拾掇一下再去那邊聽戲吧，不然等會吳夫人就會著人來尋你了。”

離席太久肯定會被她娘註意到，吳珍兒慌忙掏出小鏡子來照了照，果然，臉上的脂粉都用帕子擦掉了，嘴唇也沒有了光澤。

她這個樣子到了席面上，肯定會被其他夫人小姐發現異常的。

沈瑜袖袋中還有一盒口脂，她擰開盒蓋，用指腹輕輕沾了，對吳珍兒說：“別動，我給你簡單塗點口脂，也能糊弄過去了。”

吳珍兒一眨不眨地看著她掌心中托著那小小的一盒口脂，只覺得新鮮。

沈瑜在她唇上薄塗了一層，又打了點口脂撲在她兩腮上。

吳珍兒抽了抽鼻子，說：“這口脂好香好甜。”

“這是山茶花口脂，有山茶花的香味。”

沈瑜將她兩腮上的口脂抹勻，退後兩步瞧了瞧，柔唇晶瑩，兩腮紅潤，比原來的時候還好看幾分，她又掐了一朵盛開的紫薇花，別在吳珍兒的發髻上。

“好了，自己照鏡子看看。”

吳珍兒左看又瞧了一會兒，越看越滿意，她看了眼沈瑜手中的口脂，問道：“你那口脂在哪裏買的？”

沈瑜將口脂盒子遞到她手裏：“我鋪子裏售賣的，這盒送你了。”

吳珍兒抿了抿唇，正欲詢問，吳夫人打發了丫鬟過來尋她，沈瑜催促：“快去吧，別讓你娘著急。”

吳珍兒挑了挑眉：“你不去聽戲？”

沈瑜今日的差事已經完成，她打算同李府中的管事娘子打聲招呼先行離開。

“我要回去了，鋪子裏還有很多事。”

吳珍兒點點頭，兩人就此別過。

沈瑜返回花廳中，正巧遇見了李苑領著幾個丫鬟過來，後花園中各位夫人小姐聽完戲就得離開，她在忙著命人提前準備好給各家的回禮。

沈瑜迎上前去，彎腰施了一禮：“李姨母安好。”

李苑走上前來，攜著沈瑜的手上下打量一番，笑道：“幾年不見，真是出落得越發好看了。”

沈瑜謙虛地笑笑：“容貌平平，姨母謬讚了。今日的壽桃，還多謝姨母相助。”

她本想著這壽桃獻給李老夫人後，先得到李府中人的認可，再慢慢的口耳相傳到別處去，沒想到李苑直接當做壓軸的飯食端上了席面，收獲了眾人的一致好評。

這於李苑來說只是舉手之勞，她這裏忙著，沒時間多聊，只道：“好孩子，待改日有空了，我去你家裏探望你母親。”

沈瑜頷首告別，李苑命人送她出府。

孫六如今已經是沈瑜長期雇傭的馬夫，他算著時間，早就候在了李府的門外等著。

他在太陽底下支著胳膊打盹，覺得有人出府來了，便瞇著眼睛往府門前一瞧，正看到沈瑜出來。

孫六遠遠揮了揮手，示意自己馬車的停放位置，沈瑜點頭朝這邊走了過來。

裙擺被微風吹起，沈瑜垂眸盯著腳下的路，突然聽到一個熟悉的聲音：“沈姑娘。”

沈瑜腳步一頓，不敢置信地轉過身來，欣喜地擡頭看去。

陸琢一身月白綢袍，身姿頎長挺拔，正站在她的面前。

“陸大人？”

“嗯。”

“你什麽時候回來的？”

“昨日剛回，李員外下了請帖，所以一早便到了李府賀壽，沒想到你也在這裏。”

兩人面對面站著，沈瑜眼睛亮晶晶地看著他。

“山陽縣的事情辦完了？”

陸琢頷首，微笑著嗯了一聲，兩人並肩向外走去。

“順利嗎？”

“還好，”陸琢腳步微頓，垂眸看著面前嬌美若花的女子，眼眸含笑，“你不是想知道案情嗎？”

沈瑜點頭：“什麽時候方便為我解惑？”

陸琢躊躇一下，他恨不得立刻就將案情詳細地告訴給沈瑜，但眼下衙門中堆積了不少公務等他處理，他提前離席也是為了早點趕去衙門。

“今晚如何？”

沈瑜想了一瞬，陸琢幫了她許多，她還沒有表示謝意呢。

她眨了眨眸子，詢問：“好，要不找家酒樓為陸大人慶賀一下？”

陸琢搖頭，且不說他身為知縣會招人註目，沈瑜雖然是個掌櫃，但畢竟是個姑娘家，得註意她的清譽才好，要是被外人碰見了，難免會說三道四。

“‘顏如玉’脂粉鋪中有接待貴客的靜室，要不大人屈尊到鋪子中來，我讓人將飯菜布置好，大人邊用飯邊談，怎樣？”

陸琢垂眸看著她笑了笑：“那就叨擾了。”

“我還要多謝大人賞光。”

沈瑜覺得今日的事情格外順遂，本以為已經十分圓滿，沒想到她出了府門，竟然又遇到了陸琢，所以原來的喜悅已經變成了十二分，即便同陸琢告了別，登上馬車回到脂粉鋪的時候，俊俏白皙的臉龐上依舊帶著掩飾不住的笑意。

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