保護帝國, 保護你。【附作話小論文】

餘燼項目組折疊空間進入海盜星號後，霍冬星的三軍統帥睡眠便開始變得些不足。

如果仔細一點觀察，軍部一號院二樓臥室夜夜長明的燈光, 早已經出賣了自己的主人——艾登斯科特元帥, 已經為那個掩耳盜鈴的項目組擔心到了徹夜難眠的地步。

熬到第十日, 第一縷晨曦剛剛照見一號院的窗欞, 羲和號伽來百禾艦長突然來報——換作別人，是萬萬沒有膽子敢在這個時刻打攪元帥清夢的——收到未來半日後的消息，稱今日上午十點整, 餘燼項目組全體成員、於小豐谷星太空港遭遇戰中失蹤的“聖殿”全體官兵、在嬰孩宇宙下落不明的HAH367次航班全體乘客、“帝國的武神”武離曼上尉, 以及……

先王霍冬謙, 將於騎士團總部停機坪下界, 回歸霍冬星。

斯科特元帥雙唇顫抖又強行抿住, 久久盯住來訊中一個簡短的稱謂；他眼睛發酸發脹, 幾乎就要落下淚來。

然而仔細想想，倘若自己真的為他哭泣，那人看了，或許是要笑著搖頭的。

三軍統帥摸摸鼻尖，便也覺得自己好笑。於是他起身去浴室洗了個清清爽爽的臉, 修長手指沾著水，將摻雜著銀絲的額發全部向後抹平；他對鏡刮好近日來疏於打理的胡茬，亮出那“一見艾登誤終身”的端正相貌；他肅穆著上戎裝，去迎接自高維凱旋的隊伍。

高維之戰，我們勝利了。三軍統帥莊嚴扣上最高一顆領扣, 安靜註視鏡中人, 唇角隱隱浮起多日不見的笑意。

帝國的後生可畏，未來可期。

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一開始到達的, 便都是些元帥不認識的人。

一波又一波衣飾古怪的地球人接踵而至，一步步侵占著三軍統帥為凱旋之師規劃的既定等候區域。隨著停機坪上出現的人越來越多，斯科特元帥頗有些頭大，並且意識到為什麽新王和許時徽他們要將回歸的第一站選定在這樣開闊的地方。

率先歸來的人倒不吵鬧，只有些看上去較不穩重的航班乘客，來回盯著斯科特元帥，眼神發亮。這些來自嬰孩宇宙的地球人，掩不住的好奇目光反覆在艾登·斯科特引人註目的五官、及軍裝肩頭那難以忽略的白金色星星上面停留，窸窸窣窣地交換意見，並鬼鬼祟祟地生怕被對方聽到。然而元帥通過個人終端的地球語自動翻譯，依然會捕捉到“光裔圖璽”“警衛參謀”等等令人頭皮一緊的只言片語。

——銀牙這個混賬丫頭，到底和多少地球人講過源時間線上的恩怨糾葛？斯科特元帥不知道郡主有沒有向人提起他與老元帥隱秘又傷痛的另一層關系，額頭青筋不由冒起。

……而且，這輩子還要被光裔圖璽那個老混蛋，陰魂不散地糾纏多久啊。帝國的元帥不悅地想。

如是之間，那八卦的源頭卻如一陣清風拂面，竟似帶著幾分往日的香氣，輕輕柔柔跳到他面前。昔日的郡主沒有等他反應過來，展臂便攬住元帥肩膀，親昵地稱呼他:

“艾登登！”

斯科特元帥一楞，被生命力蓬勃的郡主撲了個踉蹌，後退半步站穩；而他註視對方那久違卻還親切熟悉的眉眼，心中氣憤竟消了大半。

“……銀牙。”他輕喚出聲，涼薄的言辭間繃不住笑意，“——啊，你居然也會變老。”

“彼此彼此，你也老得不遑多讓。”郡主扶住元帥肩膀端詳，“居然比我印象中，又更憔悴了一些。艾登，你這些年都經歷了什麽啊？”

“——為情所困哦？”郡主沒有輕重地直戳要害。

“瞎說。”三軍統帥便面無表情，“倒是你那個平平無奇的配偶呢？讓我看看在哪裏？”

“什麽平平無奇？”郡主翻了個白眼，轉身在人群裏搜尋熟悉的身影，“他應該是和時徽他們一起……啊——時徽，斑！”

郡主看到新晉到達第五緯度的許時徽和新王，揮手示意。斯科特元帥目光隨著她的視線而去，並未曾註意到人群中的許遠奇，亦沒能看到新王和許時徽；他只遙遙一望，看到了先王。

說也奇怪，那湧動的人海中仿若有光，偏偏就照在霍冬謙身上，叫三軍統帥一眼就註意到。

先王被郡主的呼聲吸引，顯然也看到了這邊的斯科特元帥。兩位霍冬星巨頭隔著人潮對上視線，元帥心潮起伏，抿一抿薄唇，下意識，就後退了一步。

而先王竟微笑，踏著一對哢嚓作響的機械肢，大步流星朝他而來，身後人海泱泱，都像是為這一刻閃耀的光。先王目光熾熱坦誠，甚至叫元帥膽怯，讓他在對方熱情的腳步中無處可退。先王溫暖的懷抱緊緊環繞他時，他閉上的唇不小心嘆出一聲驚呼，鼻尖竟是一酸。

元帥尚未回過神，便被霍冬謙迎面牢牢擁住，甚至聞得到對方身上慣喝的花草茶香。他震驚似一塊木頭，手臂僵直落在褲縫之間，猶猶豫豫要不要擡起來，顫顫回擁住眼前這裝著機械肢的君王。

天曉得他有多想牢牢占據他視線，抱住他，親吻他。

自知道了高一維度的秘辛，午夜夢回，他便會帶有私心地想，時光若倒退到彼此的少年時，又會怎樣。彼時年輕的君王尚未被侵略者截去雙腿，恃才傲物，志存高遠；一心報國的少年，亦從未邂逅那位浴血凱旋的梟雄，一見傾心，錯付終身。那時候一切多麽安定而圓滿，時間線朝著仿佛最好最好的方向前進。

“——讓我保護帝國，保護你。”那時的他，明明就這樣對一起長大的君王情真意切作出承諾。他們明明可以成為另一對“雙星”。

是我先變了，謙。

……謙。元帥深深陷入先王懷抱，唇瓣微啟，就貪心想多要一點。

“艾登！”霍冬謙卻只開心地呼喚他，緊緊擁抱過後松開對方，大手用力在元帥闊闊的背上重重一拍，臉上盈滿故友重逢的喜悅，“呵，總算又看到你這張臭臉了。”

郡主揮手，也拉過昔日的兄長，輕快地招呼：“是吧？我剛剛就在講，艾登比我印象中臉還要臭，看來這些年是脾氣見長。”

“你都不知道他這些年來行事多囂張。你不在，全是我一人忍受。”霍冬謙翻了個白眼，看向郡主。

“略知一二，略知一二，哈哈哈哈哈哈哈。”郡主點頭大笑。

兄妹倆在元帥面前輕快地一問一答，恍如昨日。元帥心裏一緊，懸在空中意欲擡起的手又趕緊放下，整個魂魄似蝸牛一般縮入殼中。他被兩位青梅竹馬的話拉回現實，並開始嫌棄自己好笑。

事到如今，再有所渴望，便像一個笑話了。

“噢。”帝國的三軍統帥吸一口氣，高揚著眉毛，“我的地面車輛被黛西號劈成兩半，我被送進紫勳醫院ICU撿回一條性命，也就是不到兩個月之前的事情而已。如今未能拿出最佳狀態恭迎陛下，實在抱歉。”

“——銀牙你看他，你看他。”先王忍不住轉向郡主告狀。郡主又伏在兄長肩頭大笑。

好啦艾登。郡主笑聲中擡頭，伸手捏捏他上臂。

霍冬謙亦無奈地笑笑，擡手在元帥胸口按了按，語氣溫和而關心:“那……你當初重傷未愈，又上戰場，如今調養得如何了？”

“我倒沒事。”元帥語氣緩和下來，溫柔註視對方，“你呢？”

“海盜星號上醫療技術先進，我也沒事。”先王點頭，忽而又失笑，“唉，也不算沒事，你看——經此一別，朕的江山便被篡位了。”

斯科特元帥翻個白眼:“反正你也無心朝政，不如退位去寫你那沒人看的小說。”

“不要亂講，我在海盜星號上開的小說連載，可是有很多人喜歡。”

好吧，好吧。元帥便拍拍他:“你……我派車送陛下回宮裏吧，太後……還等著你。”

嗯。好。

“我也去。”郡主挽住先王的手，“我和太後好久沒見，我想找她好好敘舊。”

霍冬謙故意嫌棄：“你以前去找她就沒有好事。這次她再見到你，大概又要頭痛。”

“她才不會。”郡主嗤之以鼻。

“太後近來憔悴，想是飽受相思之苦。”元帥停一停，不知出於什麽心態又嘴賤地追加了一句，“她一直未曾聽陛下解釋維度之爭，如今想來，應該會有很多話想問你。”

想來是的。霍冬謙便點頭，是欠她……好多解釋。

——虧欠她好多。先王看向身後的人群，若有所思。

斯科特元帥不語，同先王一起，回望長風獵獵的騎士團總部停機坪。這一塊半山腰上的開闊平地，從他幼時起便常隨著皇子來訪；後來是跟著光裔圖璽巡查；再後來，是自己作為三軍統帥，次次興師動眾地蒞臨訓話。兩百年光陰，竟似未曾撼動這河谷景色半分。震皇川靜水深流，一如既往地奔湧向前，環繞魔耳重鎮；山崖上終年胡亂長著的虎須草，如今也未受家國動蕩影響，繼續茂密茁壯，迎風招展。

此刻受困聖殿的全體將士逐一回朝，與騎士團昔日的戰友熱烈重逢，彼此相擁而泣，場面熱鬧又動人。甚至，駐守騎士團的一位醫務官再次見到失蹤於聖殿的未婚妻子時，血壓驟然升高，直至昏厥，被同僚迅速拉去了醫療艙搶救。

久別重逢，失而覆得，何其有幸。

說話間，帝國的新王拉著許時徽一路輕快奔跑，小孩般興奮，來到斯科特元帥跟前站定，仿佛三軍統帥還不知道似地大聲宣布：“艾登登，我們回來了！！”

“知道了，陛下。”元帥略嫌棄地後退一步，感覺耳朵要聾了。

他害怕若不是新王顧忌自己一把年紀、舊傷未愈，就要像小時候那樣跳到自己身上來，抱著轉圈圈。

“我們精神控制了神族！！植入了認知指令！他們全數遷徙到分支世界去了！！第六維度已經沒有人了！沒有人再控制著我們的時間線了！”新王不管不顧，拉著斯科特元帥仍在大吼大叫，“艾登登！我們勝利了！！”

幹得漂亮，陛下。元帥微笑，使勁揉亂了一國之君的頭發，註視對方那張與霍冬謙帶著幾分神似、又在遺傳學上俊美了許多的臉龐。

元帥，你也辛苦。新王難得沒有氣惱，頂著亂發，真誠一笑。

“艾登身上還有舊傷，你倒是輕一點。”霍冬謙提醒兒子。

我又沒有事。元帥低頭小聲回應。

“你可不要太寵他。”先王指指新王，忽而冒出一個不倫不類的比喻，“慈母多敗兒，你懂吧？”說完，連霍冬謙自己都忍不住輕笑起來。

你瞎說什麽呢。元帥與新王同時看向霍冬謙，異口同聲。

霍冬謙擡手拍拍斯科特元帥肩膀，兩兩相望，停頓了一瞬。

“艾登。”他目光坦誠，如他的姓名：謙謙君子，溫潤如玉。

——嗯？

繼續保護帝國，保護你的君王吧。

是，陛下。

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作者有話要說：

【作話小論文：談談艾登】

除去斑和時徽這對主角，眾角色中我最偏心的人是艾登——大概很多已讀者經發現了。（另外一個則是啟美，可能也有人發現，嘻嘻）

所以大概有人會想搞清楚，艾登·斯科特這個人如果有一生摯愛的話，那個人究竟是誰？

這個問題在我這裏是有清晰答案的。我傾向於回答：源時間線上的那個艾登（卷二、卷三），最愛的人是光裔圖璽；而從baby時徽開啟的那條時間線上（卷一、卷四），讓艾登一直放在心上的卻是霍冬謙。

源時間線上的那位斯科特上將，在感情上與光裔圖璽割席之後，仍舊作為“戰旗下的風”與元帥相處了半輩子時光，將元帥克隆體視若己出地照顧成人；那時候若說心中不藏著愛，是萬萬沒有可能的事情。那位艾登即使明知光裔圖璽是大野心家，曾置自己於死地；時空逆轉之後，卻依然動情。他一直到最後被光裔圖璽洗腦，身份轉變為卷一&卷四中的“第二個艾登”，依然是因為自己感情上對光裔元帥的軟弱。

“第二個艾登”則不一樣。他對光裔圖璽的所有記憶，都在其死後戛然而止，他沒有與光裔圖璽糾纏大半生的經歷；所有對元帥之死的疑惑，通通轉變為對霍冬謙的恨意。可以說第二個艾登自與源時間線上的艾登一分為二後，其所有的註意力都集中在了霍冬謙身上。在知曉高維真相之前，這種註意力中全是敵視；而在知曉高維真相之後，便轉化成愧疚和後悔，最後慢慢變成了愛（他對霍冬謙的兒子斑，也一如當年對元帥克隆體時徽一樣，一路默默地守護）。當初他有多恨霍冬謙，知道真相之後便就有多愧疚，多後悔自己所托非人，懊惱自己當初選擇的人是光裔圖璽，而不是明明已經淒慘到被敵人砍斷雙腿、還要看著竹馬愛上自己救命恩人的霍冬謙。

（當年的霍冬謙從恃才傲物的好青年，到被砍之後迅速躺平避世，也是這個原因。我傾向於認為他們倆當年是有點朦朦朧朧互相喜歡的——當年中間還加了一個銀牙，是非常純潔快樂的幼馴染三人組——但少年艾登終究還是愛上了光芒萬丈的戰鬥英雄。）

光裔圖璽與霍冬謙之間，一直存在著微妙的緊繃感。無論是因為軍權與王權的天然對抗，還是因為少年艾登逐漸從霍冬謙身邊走向了心中的英雄，這兩人大約註定無法好好相處。即便是在生前一直牢牢占據艾登身心的光裔元帥，日常談話與行事中，也處處流露著對霍冬謙（作為情敵）的在意。我故意在卷二卷三中留下過很多元帥的小敵意，如果讀者有興趣二刷，便會看到這些元帥吃醋的痕跡。

至於霍冬謙，人生唯一一次被正面逼問，是被修改完記憶的艾登含淚舉槍質問：“為什麽你就是容不下他”？霍冬謙在卷三最後完成了重大覺醒，廢柴皇帝率兵圍剿魔耳阿爾法星，將光裔圖璽逼到絕路；這之中有幾分是出於大義，又有幾分是出於私心，就只有國王自己知道（可是當時那樣的情況下，當然不會得到正確答案了，笨蛋艾登）。然後最終，謙謙君子對艾登還是止步於了友情。

縱觀兩位艾登，完成由一至二的轉變後，第二個艾登因心中充滿恨意，性格逐漸陰冷，做事風格頗為毒辣；在得知時間線的真相後，他向往源時間線上的艾登，覺得對方才仁義善良，堪當大任。但其實他心中那“完美的艾登”並不存在；第一個艾登盡管受盡愛戴，內心卻始終割舍不下代表著“惡”的光裔圖璽；第二個艾登惡行諸多，心底卻向往著代表“善”的霍冬謙。兩位艾登，互為映照，為我的創作添加了不少樂趣。

——不過，斯科特元帥終於還是一個都沒有得到，好慘哦。

ps.明天最後一章！！！

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