【按照霍冬星最高法典賜予我的權力, 我自這一刻起，即是你的君王。】

霍冬帝國皇家一號停機坪上，從戰火中緊急被召集的皇家騎士團殘部及儀仗隊伍充滿氣勢地排開；在羲和號的授意下, 艾登·斯科特元帥按照王室規格最高儀仗等級, 心事重重地接駕。

逃過戰火的兩排儀仗機甲有序在羲和號停靠位置的前方懸停。停機坪上以剛剛從戰場召回、顴骨處甚至還帶著新傷的騎士團長狐弗為首, 數百名身著藏藍色鑲嵌金色紋章禮服的騎士待命於一排金色禮炮之後, 扶槍而立，神情肅穆。長長的紅毯盡頭，體力已強撐至極限的三軍統帥由泰坦基地總司令赫胥黎中將陪同著, 懨懨坐在懸浮輪椅上等候。元帥的私人醫生茉莉博士和帝國重型機甲建造部門主管譚修, 一左一右地待命在元帥與司令之後, 既擔心元帥身體撐不過今日這般折騰, 又擔心羲和號上的現狀。

畢竟出動如此大的排面接駕, 只意味著, 霍冬帝國的國王回來了。

三軍統帥長長手指煩躁地敲擊輪椅扶手，註視遮天蔽日的黑色金邊烏賊形機甲，緩緩降落至皇家一號停機坪。

艙門打開的一瞬，接駕隊伍裏的諸位都帶有一絲莫名的緊張，不知道會在艙門後面看到誰。

——霍冬謙, 是你嗎？元帥抿一抿唇，喉結上下不自然地動了動。

然而現實出乎所有人的意料，西森基地特種偵察團團長，懷亞特·歐陽上校渾圓矮胖的身姿率先在甲板上出現。歐陽團長第一個從羲和號上沖下，身後緊緊跟著一大批灰頭土腦的傷兵；他圓敦敦的身材幾乎是從舷梯上滾下, 重返家園後百感交集, 喜極而泣，恨不能跪在三軍統帥面前抱頭痛哭：

“斯科特元帥！我的元帥哎哎哎哎哎啊啊啊……我們回來了呃呃呃呃呃呃呃……”

三軍統帥坐在輪椅上, 患得患失的離愁別緒拉到飽滿，萬萬沒有想到第一個沖出來的軍人竟會是他。

西森基地特種偵察團在小豐谷星太空港上空孤軍奮戰時，太子斑操縱幽熒緊急將團長的殘部轉移到了羲和號醫療艙室中。此刻從羲和號上帶回來的幾十名傷員，已經是霍冬星首輪抵禦力量中，最後的一批生還戰士。

“屬下無能嗯嗯嗯嗯嗯啊啊啊……竟讓魔耳遭此重創昂昂昂昂昂……我無臉再見元帥哎哎哎哎哎哎了嗚嗚嗚嗚嗚……”

歐陽團長一把鼻涕一把淚，黏糊糊的混合液體就要往元帥身上糊。

而面對在西森基地滅殺趙梁和樹的首輪戰役中發揮了不可或缺的戰略作用、（盡管歷盡七次嘩變，但到底還算是）忠勇的偵察團長，三軍統帥不好流露出太多不耐煩。元帥擡頭掃過團長身後一隊如喪考妣的傷兵，心下啞然。

他握了握痛哭流涕的歐陽團長的手，對著懷裏那顆毛茸茸的胖腦袋展示出難得的親和力：“特種偵察團的戰士們受苦了。”

他嘴角費力起一虛弱的笑容，擡手在歐陽團長那臟兮兮的頭頂上拍了兩拍。

團長眼中更多的淚水湧出，哭得更難過了：“可憐我那些偵察團的弟兄們啊……”

他身後的傷兵們被戳到痛處，忍不住開始抹淚；於是哭聲隱隱約約，此起彼伏，在停機坪上漸漸擴散開來。

泰坦基地基地總司令赫胥黎中將見之不忍，默默摘下了自己的軍帽。

儀仗隊伍中打頭的狐弗眼神一蕩，忍不住鼻酸，亦帶頭摘下了自己的軍帽。

於是停機坪上的接駕隊伍陸陸續續行動，紛紛摘下帽子，朝葬身在小豐谷星太空港遭遇戰中的戰友、以及所有在以太星突襲中喪生的生命致敬。

愁雲慘淡中，羲和號艦橋上的核心隊伍自艙門出現。斯科特元帥擡眼望去，帝國的太子走在最前面，緊隨其後的是幽熒、燭日、E001、星隼、以及被招募的羲和號二副伽來百禾。

沒有看到霍冬星的國君霍冬謙和騎士團上尉武離曼，斯科特元帥心頭一緊。

霍冬星的太子殿下氣勢千萬地款款而下，行至舷梯一半停住，與輪椅中虛弱的三軍統帥遙遙相望。

“殿下，很高興看到您平安歸來。”元帥喉結一動，聲音不由發澀，“艦船上……還有其他人嗎？”

“還有一些從小豐谷星太空港遭遇戰中救下來的負傷官兵，因傷勢過重，無法自主行動，尚躺在醫療艙中。”太子殿下知道斯科特元帥問的是誰，卻故意避重就輕地回答。他擡眼望向元帥身後：“請茉莉博士聯系總參謀部醫學中心和紫勳醫院，準備接收傷員。”

元帥見他避而不談，知道個中利害，目光中忽明忽滅，便不再問。太子斑自舷梯緩緩而下，默默行至元帥的懸浮輪椅前停下，對著三軍統帥伸出一只手背。他小指上那枚標志著皇子身份的圖章戒指，隱隱反射著耀眼的日光。

元帥身畔的赫胥黎司令已經意識到太子殿下的意圖。將軍眼神一蕩，自覺地單膝跪下，右手放在心口，等待著太子的下一步行動。

艾登·斯科特元帥略一遲疑，心中生出一陣不祥。他擡眼看著霍冬斑，眼中沒有放棄詢問。

“元帥今日身負重傷，情況特殊，我暫且同意你不單膝跪下。”太子斑淡淡講道。“接下來的宣誓，我破例允許你坐在輪椅上完成吧。”

“殿下……所以，國王陛下，他……？”元帥欲言又止。

“先王霍冬謙，今日在以太星首輪武力襲擊中，於黛西號上遇害，不幸駕崩。此刻霍冬星危機四伏，按照霍冬星最高法典賜予我的權力，我自這一刻起，即是你的君王。”太子斑從羲和號上下來後，風塵仆仆，面對坐在懸浮輪椅上心神不定的斯科特元帥，這樣說道。

“受封奧斯本候爵，艾登斯科特元帥，霍冬星海軍、陸軍、空軍三軍統領。”新王註視元帥雙眼，眼神堅定。“我要你宣誓，此生效忠於我，臣服於我，承認我是霍冬星唯一的君王；你將視君王的榮譽為最高榮譽，在我身前披荊斬棘，助我度過一切逆境，用生命護我周全。”

元帥心頭一緊，忍不住開始鼻酸。

“先王和李準上將、武離曼上尉一同為國捐軀，葬身於黛西號上。”霍冬斑——帝國的新王——定定望向三軍統帥，堅持著如此說辭。他手指依舊保持前伸，“請元帥親吻新王的戒指，完成宣誓。”

斯科特元帥眉頭一皺。

霍冬謙和武離曼在黑羊現身之初，已經由圓盤飛行器的艦橋——姑且認為那個奇奇怪怪的空間是艦橋——聯系過001號艦，斯科特元帥自然知道他的君王並沒有葬身黛西號。太子斑會這樣大張旗鼓地宣告天下，自然是為了掩人耳目。

而太子斑既然會這樣講，自是意味著，老國王和年輕的上尉自此以後，再也不會以活人的身份出現在霍冬星上了。

為了保全霍冬星現在的時間線，即使已經逃過了黛西號一劫的國王與上尉，依然要在自己的世界裏死去。

原本在聖殿機甲上因進入混沌維度獲救的全體官兵，因為載具在時序委員會的註視下被卷入黑洞毀滅，亦必須全體以陣亡將士的身份，作為英烈簿上記載的一個個名字，與他們的家人作別。成百上千個家庭就此離散，此生不覆相見。

不公平，不甘心。

可是，他們又有什麽辦法呢？能夠保全自己的原生時空，能夠在另一個維度繼續活下去，似乎已經是當前最好的結局。

艾登·斯科特忍不住擡頭望了望遙遠的天際線；這一刻，他覺得自己好像當年坐在加冕號上自西森療養中心返程的霍冬謙，端著一杯花草茶，視線遙遙越過舷窗，最後一次註視觸不可及的第六維度。

他們都曾為過去一百多年霍冬星時空的和平存續付出了那麽多的代價。於國王，是失去了自幼陪他一起長大的兩位摯友，並在長達一百年的時間裏，無端被霍冬星的三軍統帥視作一生之敵；於他，是讓光裔圖璽這根倒刺深深在心底紮根，一顆心變得冷酷殘暴至此，再沒有平行時空中的一點點溫情。

俱往矣。斯科特元帥從天際線上緩緩收回目光。

只是想不到霍冬謙今天那樣披著破爛床單的滑稽出場，隔著通訊視野的匆匆一瞥，竟是與他這位摯友相見的最後一面。斯科特元帥啞然，忽而更明白了星歷5200年的霍冬謙，肩頭曾背負了什麽。

而如今，這樣的重擔落到自己的身上了。

他直視眼前年輕的皇子，只見新王眼中隱忍的光芒明滅——除去王室的光環，他也只是一個鼓起勇氣帥率兵追殺到小豐谷星前線會害怕的年輕人；初登帝位的太子，骨子裏是那樣生澀無助，懇求著強大力量的輔佐。

如今的三軍統帥垂眉，沈靜而嚴肅的臉上再難以看出情緒波瀾；他輕輕在新王的圖章戒指上留下一吻：“臣餘生願殫精竭慮，鞍前馬後，向陛下盡忠。”

紅毯兩邊的金色禮炮適時鳴起；二十一聲巨響之後，皇家騎士團亦迎來了他們的新一任君王。

“——吾王萬歲。”

“帝國萬歲。”

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