【“抱歉, 你的繼承一事又要往後推遲了。”】

戰艦隊形整齊有力，一排排裂解炮口對準小豐谷星港上空圍成一圈的以太艦隊，突突兩下, 最先擊中了其中一艘Ⅷ量級以太星艦。其餘的武裝艦緊隨其後, 萬千魚|雷齊發, 同時攻擊剩下的十幾艘中型艦。

幾十只小型無人機甲如蜜蜂般自“聖殿”魚貫駛出。迫在眉睫的羲和號包圍圈頓時四散開來, 陷入了各自的混戰。

“殿下，001號艦請求與羲和號建立通訊。”AI報告。

“準許。”太子斑註視著主觀察器上各自炸裂的戰鬥場面，感覺自己心跳得飛快。

AI將001號艦艦橋通訊視野放入主觀察器。艾登斯科特元帥僵硬地依靠在一張懸浮輪椅上, 表情嚴肅地瞪著太子斑。

僅是幾日未見, 雙方都巨變了許多。太子斑能感受到, 三軍統帥肅殺的神色中, 也帶著幾分久別重逢的喜悅。而此刻, 卻不是兩人執手相看淚眼的時候。

“……斯科特元帥。”太子斑心頭囤積了千言萬語, 張嘴匯成一句欠打的問候，“你沒死啊。”

“托太子殿下洪福。”斯科特元帥心領地頷首，目光隨即瞄到一邊的許時徽。元帥眼光閃爍，微微張了張嘴，還是停住了沒有講話。

——終究已經不是那個人了。艾登斯科特想。

元帥身後, 端正站著帝國重型機甲建造主管，譚修艾薩克葉。此時葉主管通過001號艦通訊視野，也看到了站立在羲和號艦橋上的伽來百禾，不由心頭一熱。

你看，我把他們帶來了。葉主管在心中小聲說道。我們, 相會於更好的未來了啊。

譚修緊張地摳著褲縫, 看到對面那個玩世不恭的浪蕩公子，此刻也透過屏幕直直註視著自己, 嘴角泛起篤定的笑意。

奇妙的命運。

“你哪兒來的這艘星艦？”斯科特元帥在通訊視野裏用文字發問，“報出參數。”

“羲和號，來自地球時間線34世紀塔爾梅朵聯邦。Ⅷ量級星艦級武裝驅逐艦，艦體長度900米，甲板數量12層；帶有隱形場發射器、牽引光束、反物質和沖壓式噴氣核聚變雙系統發動機、裂解炮、光子魚|雷和延時魚|雷。”一旁待命的人肉詞典星隼，如數家珍地報出了羲和號參數，“這位是羲和號在聯邦服役時的二副，伽來百禾先生。在此次行動中被我們從地球時間線招募。”

“等一下，我可沒說我願意繼續留在這裏。”二副看星隼一眼。

“——臨時招募。”星隼沒理伽來百禾，繼續對著元帥正色糾正道。“由於事態緊急，沒有遵循嬰孩宇宙零幹預原則。”

“去他媽的，零幹預原則。”三軍統帥發出人工合成音，不耐煩地揮揮手。

星隼住嘴。

此時泰坦基地司令赫胥黎收到戰報，地表的第三集 團軍戰鬥業已告一段落：“以太星艦的地表火力攻擊停止，數艘中型武裝艦被擊落。現以太主要戰鬥力原因不明地撤出魔耳上空。”

“第三集 團軍原地待命，清理和轉移地面難民。”司令傳話，用目光請示了一下三軍統帥，“以太第一輪軍事攻擊戰鬥力可能正在向小豐谷星港轉移。”

“以太星，在，魔耳地面，還有，大量後援……隨時，可能到來。”本可以使用文字指示的斯特科元帥用強大的意志力支撐著精神，一字一頓地說道，“保持，戰象Ⅹ級蛇型陣型，奪取小豐谷星港控制權。”

隨即，身經百戰的艾登斯科特元帥，幹脆果斷地結束了即時通訊。

太子斑深知當前的戰鬥目標，是爭取在以太星武力支援從霍冬星地面趕來之前，迅速撲殺現有烏金艦隊的戰鬥力，奪取小豐谷星太空港的控制權。

羲和號迅速匯入援軍的艦隊，比翼於紅色蜘蛛，開火攻擊。

不同於訓練有素的專業艦隊，羲和號很快就呈現出力不從心的劣勢。雙方交火後僅過了幾分鐘時間，羲和號突然整個艦體搖晃了幾下，裂解炮的擊中率也大失水準。

“這是怎麽回事？”實戰經驗缺乏的太子斑緊張問道。

伽來百禾二副嘆了一口氣，耐心解釋：“羲和號是一艘需要上千船員同時操作的星際巨輪，常規作戰更需要一只千錘百煉的雇傭兵隊伍對戰艦進行專業養護，面對真槍實彈的威脅，也需要經驗豐富的指揮團隊及時對戰情進行判斷和指揮。”二副忍住了沖到喉嚨口的奚落，還是讓專業素養占了上風，側首問道，“現在是誰在控制羲和號的主計算機？”

“是我的AI模式全面操控。”星隼冷冷插話。

哦？伽來百禾一挑眉，玩味將垂到額前的長發向耳後一撥，星隼有預感對方接下來講不出什麽好話。

“基於特定對象人格模擬的虛擬AI全面操控，極大地受制於模擬對象個人的認知水平和價值觀、情感偏好。AI學習能力的拔群，可以迅速彌補一些基礎的機械操作與維護方面知識，使小型飛行器和無人機甲保持基本的航行運作。但在Ⅷ量級大型星艦上，我們並不推薦這麽做。”二副淡淡看了星隼一眼，“沒有說你的AI無能的意思，但僅憑個人虛擬AI對主計算機的控制，遠不夠駕馭羲和號，也無法適應更覆雜的實戰。”

“哈，哈，我真是一點都不介意。”AI主動發聲，用機械的笑聲表示不滿。

“沒關系，反正這個AI已經脫離我的大腦獨立運行很久了。”星隼樂見AI鬧情緒，從伽來百禾處收回目光，“我懷疑他已經快要發展出獨立人格。”

說話間，以太艦隊也註意到了步伐飄忽的羲和號。面對如此顯而易見的弱點，對方立刻抓緊時機，一時間十幾艘中型武裝艦調轉槍口針對羲和號開火。饒是霍冬星正規軍圍著小豐谷星港上空殘存的以太星艦窮追猛打，對方依然死咬羲和號不放，瘋狗一般在承受多方夾擊的情況下，保持對羲和號的火力攻擊。

羲和號左躲右閃，快要不支。

“此刻我方其他戰鬥力已經充裕的情況下，建議羲和號開啟隱形場，進入蟄伏。”伽來百禾心疼自己的愛艦，給出建議，“否則我們將是整個陣型中最大的軟肋。”

太子斑覺得對方說得有道理，雖然覺得此舉太過窩囊。

“太子殿下，請您迅速撤退到‘聖殿’後方，保持我方戰鬥力。”泰坦基地司令赫胥黎出現在主觀察器通訊視野裏，也在這一刻適時給太子斑的自尊致命一擊。

舉棋不定之時，微妙的自尊被天邊突然出現的一個光亮圓盤所打破。

圓盤外表光滑如鏡，只在前端有一個弧狀的突起，整體形態好像一只鏡面打造的巨型煎蛋。圓盤體積只有一艘小型武裝艦大小，移動速度卻極快，光箭一般驚險掠過重重艦隊，和霍冬星、以太星的飛行機亞光速移動速度明顯不是一個量級。穿越重重火力之後，竟能渾身毫發不傷。

霍冬星和以太星雙方的艦隊都為之一震，懷疑是對方的援軍趕到。

驚艷地亮相以後，圓盤浮在空中猶豫了一陣，似乎是發現了羲和號這個紙老虎一般的軟肋，飛身擋在羲和號之前，承受住了來自烏金艦隊的火力攻擊。圓盤光滑無暇的金屬表面，仿佛一個能量黑洞，無視粒子炮的能量襲擊。圓盤腳步靈動，神出鬼沒，如幽靈一般，迅速消失後，又在另外一個地方出現，一波又一波地替羲和號擋住了全部攻擊。

太子斑心頭一驚，感覺這一幕如此熟悉——好像一只巨大的戰鬥獸在制造黑洞，扭曲空間，吞噬掉所有攻擊能量。

意識到圓盤並非敵人以後，太子斑指示AI將羲和號撤離一線，迅速後退到“聖殿”的掩護之後。圓盤遂降低了速度，跟隨羲和號來到霍冬星艦隊後方。

“這是誰？”斯科特元帥發問，“也是招募對象嗎？”

“不是，元帥。”太子斑狐疑回答，“我完全不知道對方身份。”

適時，圓盤請求與羲和號、001號艦及“聖殿”艦橋對話。

太子斑感到奇怪，為什麽對方能如此迅速判斷出霍冬星艦隊中的要害人物所處星艦。

懷著忐忑之心，太子斑將圓盤的通訊視野放在了主觀察器上。

老國王披著潦草裹住身體的上衣出現在了圖像中——甚至如果認真一看，一國之君其實就是裹著一襲床單。他臉色蒼白而憔悴，胸腹部隱約露出的包裹凝膠之下還微微浸著血跡。

國王身後默默佇立著一只火紅皮毛的戰鬥獸，“血色風暴”燭日。

昔日曾拖著國王殘肢從以太星大軍中脫圍的英雄戰鬥獸，這一次又命運般地陪在了國王身邊。

剛剛如鬼魅般神出鬼沒的力量是燭日造成的嗎？太子斑腦海中一個猜想驚悚地劃過。

像，又不像。

國王一手按住並不好受的傷口，充滿被迫出戰的煩躁感，他點頭示意：“斑，艾登，赫胥黎司令。”

艾登斯科特元帥註視著通訊視野裏的一人一獸，喉頭一動，眼中有神采劃過。

“父王！”太子斑忍不住低喊，“你怎麽會在這裏？”

“啊是，我沒死。”國王撓撓腦袋，“抱歉，你的繼承一事又要往後推遲了。”

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