蕭南星喚來了冽兒，由它在空中引路，二人沿著河道行走，走了一天一夜，終於看到些燈火。經打聽，才知此處乃是江寧府境內。

因怕夏翊等人在金陵城等候，二人當即便決定先去金陵與他們會合。遂買了兩匹快馬，趕去了金陵城內。到了客棧，掌櫃告知他們已離去，二人便商定，先離開金陵，帶著琴去真定府找那個叫作常山的人。

路過城外河邊，忽聽見蘆葦叢後出來一陣悠揚的歌聲：

蒼木依依，騷客足屐，玲瓏玉葉，飛花覓知音兮；

白草萋萋，飛塵如絮，流水翻波，白骨道流離兮；

笙簫岌岌，止戈止息，兄弟無依，北望泣高堂兮；

磐石如鉅，風月彌之黃沙，紗衣易之鐵甲，白露遺之蔽零兮。

蕭南星勒馬細看，只見河邊蘆葦叢後劃出一只烏篷船。船頭坐著一個身著紅衣的女子，身形消瘦，紅帶系發，但見她：輕皺眉，好似煙波寥寥水；微撫手，恰如柳枝顫顫飛。

女子抱著一個琵琶，正低眉彈唱。船尾的老船夫搖著槳，似乎並沒有在意這繞梁悲音。

行至顧蕭二人面前，船便靠岸。船夫跳下船，套好船栓，便徑直上岸朝不遠處的一家包子鋪去了。女子則坐在船上，背對著金陵城，看著對岸 ，一言不發。

“這位姐姐......”蕭南星上前問道，“你方才唱的是什麽曲子？”

女子沒有回頭，淒淒然道：“這首曲子叫作《合離詞》，乃是我無意從一位世外高人那裏得來的。”

顧留生道：“既是世外高人，又怎麽會作如此淒涼之詞？”

女子笑道：“世外之人，其實最是放不下，此曲不過是心中一點執念而已。”

這時，船夫買了包子，提著一壺酒回來了。他並未關心這三人的對話，而是徑直過去將纖繩結了，跳上了船，搖槳而去。

顧留生和蕭南星相視一笑，見女子遠去，便策馬離去。

正值深秋，二人自應天府出發，沿淮南，一路向北，一處比一處荒涼，衣物也越添越多，到了青州時，已經入冬。

青州乃是有名的書畫城，亦是東夷文化的發源之地。顧留生和蕭南星牽著馬進入益都，其中景象與外面全然不同。只見城內無數文人墨客，鑒詩賞畫，品茶撫琴，無不風雅。更是隨處可見僧侶往來，誦經念佛，其靜祥也如是。

蕭南星不由得感嘆：“青州之雅，果然名不虛傳！”

顧留生一路邊走邊看，眼光停留在了蹲在不遠處墻角的一個穿著單薄，滿臉汙垢的小姑娘身上，他冷笑道：“當今皇上十分鐘愛書畫，想必這青州的一部分人也跟著得了不少好處。”

蕭南星隨著他的目光看過去，見那小姑娘瑟瑟發抖，蜷縮成一團，不禁心生憐憫之心，於是走過去將自己的披風取了下來，蓋在小姑娘身上。

姑娘艱難地睜開眼睛，發現自己身上的披風，忙直起身子，向蕭南星跪下，不住地磕頭。

蕭南星細看這姑娘，不過是個十二三歲的丫頭罷了，衣裳破破爛爛，鞋面一個大洞，要不是頭發用一支細小的銅簪綰著，露出一雙水汪汪的圓眼，只怕連男女的分辨不清。不知是什麽原因，讓她淪落至此。

還未等蕭南星說話，小姑娘突然驚恐地向旁邊看去，手忙腳亂地蜷縮到墻角。

顧留生一看，只見一個身材魁梧的大漢，帶著五六個人，氣勢洶洶地朝這邊過來。

那大漢走近，一把將那姑娘扯起來，撩開她的頭發，笑道：“想不到你躲在這裏了！走，跟我回去！”

那姑娘不停地搖頭，拼命想要掙脫，她如此瘦弱，又哪裏掙得過那大漢？只見那大漢不由分說，就要強行將姑娘拖走，蕭南星見勢，伸手攔住，喝道：“你們幹什麽？”

那大漢見眼前也是個姑娘，又看見她身後的馬和包袱，遂不屑道：“過路的別管閑事！”

蕭南星也不理，便問那姑娘：“你認識他們麽？”

那姑娘滿臉淚水，不住地搖頭。

大漢見那姑娘這般，頓時怒道 ：“你已經答應給我們老爺做小妾了，怎麽不認識！”

那姑娘哭道：“我......我爹......我爹娘已經不在了，當然隨你們說了。”

“少廢話！快跟我走！”說著又要拉扯。

不遠處的顧留生也看這邊情景有異，便也過來了，又正見那大漢在硬扯那姑娘，便一腳踢過去，將那大漢踢出幾丈遠。

蕭南星見狀，也順勢拔出劍，指著尚未爬起來的大漢，怒道：“光天化日之下，強搶民女，還有沒有王法了！”

那大漢咧著血口，“呸！”了一聲，道：“哼，王法，在這益都城內，我們阮老爺就是王法，連縣太爺也要讓他三分！”

顧留生見這大漢如此囂張，又三兩下將他帶的幾個隨從全部撂倒，扔到了那大漢身旁，幾個人倒成一團，哇哇亂叫。

顧留生喝道：“回去告訴你們老爺，要想要人，來找我們！”

那大漢踉踉蹌蹌地站起來，道：“你給我等著！”帶著幾個小弟連滾帶爬地跑了。

“多謝兩位恩人！”那姑娘見大漢跑了，忙跪下不停地磕頭。

蕭南星忙將她扶起，問道：“剛剛那人說什麽老爺，小妾，是什麽回事？”

那姑娘低下了頭，不肯言語。

顧留生道：“若有為難之處，你便不說就是。”

姑娘連連搖頭道：“不不不！二位今日救了我，我自當如實相告。”說著又四下張望了一陣，小聲道：“我爹原是青州城內有名的畫家。一年前，宰相蔡京待人來青州為皇上搜集名畫，他知道我爹有一幅《古道》圖，便想拿了去。我爹說什麽也不肯，他便聯合我們這裏有名的地主阮知富偽造證據，說那幅《古道》圖涉嫌影射朝政，諷刺當今皇上，將我爹娘抓了起來。我為了救我爹娘，便去求阮知富，萬般無奈之下答應做他小妾。”說著，那姑娘便不禁 潸然淚下，“可是 ，半年前，我托人去牢房幫我打探消息，才知道，我爹在被抓進大牢後，不能忍受冤枉，在他們整日的鞭打中早已去世，沒多久我娘也跟著走了......”

顧留生聽完，憤憤不平道：“如今內憂外患如此，蔡京乃當朝宰相，不思為百姓謀福，反而還在這裏欺壓百姓，為官如此，我大宋如何抵禦外賊！”

蕭南星道：“所謂上梁不正下梁歪，皇上一心沈迷書畫，下面的官員自當迎合他的喜好，哪裏有什麽心思想其他的。”

那姑娘忙道：“兩位哥哥姐姐可別在這裏說了，背後議論皇上宰相，可是大罪。”

蕭南星打量了那姑娘，問道：“你叫什麽名字？”

姑娘道：“我叫雲兒。”

蕭南星見她瘦弱不堪，好像一陣風便可將她吹倒，著實是個可憐的姑娘。

三人來到了一個酒館。此處設置簡陋，客人寥寥幾人，只幾張桌子，一個草棚，一個簡陋的廚房而已，在這街市上形形色色的各種店鋪間倒也顯得別具一格。

一肥頭大耳的男子走了出來，面露兇相，臉上一條清晰的刀疤讓人生畏，他見顧留生三人進來，突然將腰間的一把殺豬刀狠狠往桌子上一放。

那膘形大漢將刀往桌子上一放，指著雲兒，對著顧留生大聲說道：“本店不招待她，二位若是帶上她，請往別處去！”

蕭南星看這大漢說話這般態度，心裏自然不痛快，便說道：“你該做生意做生意，我們吃完東西該給錢給錢，怎的招待客人還要看貧富貴賤麽！”

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