一

沈沨與鐘岄重歸於好，將自己仍然活著的消息放給章琰與文逸，由二人上達天聽，等候天子的旨意。

兩人和好後如膠似漆，最喜不自勝的當屬阿年，一家三口平和自足，羨煞旁人。

但這樣的日子並沒有過許久。

年節過後，王都來了旨意，隨之而來的是祁承的一封密信。

沈沨將信讀了兩遍，一陣悵然。

正碰上鐘岄進門，瞧見了沈沨的樣子，不禁問道：“怎麽了？可是今上說了什麽？”

沈沨搖了搖頭，沈聲道：“前日，皇後娘娘薨了。”

“薨了？”鐘岄失聲反問，眼前滿是徐頌卿的音容笑貌，難以置信道，“怎麽可能如此突然呢？”

“鄲州是北昭南陲，消息傳得慢些，想必不出幾日便會有國喪的消息了。”沈沨緩道，“今上並未提及授我官職，只是密召我回王都。”

“可有險事？”鐘岄憂心道。

“不知。”沈沨沈思起來，“難辨。”

擡眼瞧見鐘岄跟著憂思，沈沨笑了笑：“王都中還有文逸與章大人，如今廢太子黨已經被絞殺殆盡，想必沒有什麽事。”

“我同你一起回去吧。”鐘岄正色道，“將阿年留在武定。”

沈沨剛要反駁，見鐘岄不容反駁的眼神，笑了笑：“有勞娘子了。”

天子密詔急迫，兩人並未逗留，一路北上王都，終於在二月底到達王都城門。

在文府沐浴更衣之後，沈沨將鐘岄留在府內，自己入宮朝聖。

宮裏滿目蒼白素綢，一路上宮人皆著素縞，整個北昭皇宮中都仿佛籠罩著陰霾。

“臣沈沨，叩問陛下聖體金安。”紫和宮中，沈沨拜見祁承。

“沈卿請起。”祁承沙啞的聲音傳來。

沈沨不禁擡頭向禦座望去，只見祁承肉眼可見地蒼老了：面色蒼白，眼窩凹陷，雙目猩紅，整個人瘦了一大圈。

“陛下，就算是為了先皇後與六殿下，也要保重龍體。”沈沨不禁勸道。

祁承揮手止住了沈沨的話：“你沒有死很好，之前是朕對不住你，讓你為了朕在朝堂中樹敵許多。但如今朝堂剛定，再讓你入朝為官恐受波折。朕打算免了你的官職，找個由頭在鄲州封你一塊地，你自己也算是功成身退。”

“你若仰慕元誠太師生前桃李天下的盛景，朕也可以準你去縣學裏教書。”祁承沈聲道，“終究是朕對不住你，朕還會派人保你安泰十年，到時候無人會記得你，也就無人會再去害你。”

沈沨聽出了祁承的意思，含笑從命：“臣遵旨，只是臣下還有一個請求，望陛下恩準。”

“你說。”

“臣下想請陛下廢除士農工商等級之制，讓商戶之子亦能公平上學堂念書，應試科舉，讓農戶士子不受冷眼相待。”沈沨擡首對上了祁承的眼睛。

祁承看著沈沨清明澄澈的眼睛，點了點頭：“朕答應你。”

“謝主隆恩。”沈沨跪地謝恩。

祁承長嘆了口氣：“沈沨，朕有時候真得很羨慕你。所以朕還有一事問你。”

“臣下洗耳恭聽。”沈沨垂首謙卑道。

“倘若朕命你尚歷陽公主為平妻，日後你也同麗華生下了孩子，朕命你休棄鐘娘子，廢阿年嫡子的身份，你該當如何？”祁承睨向沈沨。

“陛下！”沈沨連忙叩首，“臣下已有妻兒，並非公主殿下之良人！”

“朕只是隨口問問。”祁承的聲音幽幽響起，“你如實答就是了。”

沈沨垂首思索半刻，堅決道：“寧死不從。”

祁承聞言哂笑出聲：“那若是朕見狀要了鐘娘子的性命，還在暗中拿你們家阿年的性命要挾你呢？”

沈沨感受到了祁承話語中滿滿的悲涼，立即意識到天子不是單純發問，本意亦不在於要讓自己尚主，而是問的天子自己的家事。

一番深思熟慮後，沈沨開口勸道：“拙荊乃臣下少年發妻，因臣下一朝埋玉，定成臣下終身大愧，臣下恨不得隨之俱去。”

“然阿年尚在人世，乃臣下與拙荊之愛子，若臣下棄之不顧，撒手人寰，便是將其安危交予殺妻仇敵手中，故而臣下不能撒手不管。倘若臣下真的無法確保阿年的安危，臣下會將阿年送走，托付給章大人或文大人，亦或是有能力保住阿年，也可以教養阿年直至成年的人。”

“同時臣下為保阿年安危，不會與之過分親昵引人懷疑，並會尋一個新的宗子來百般寵愛，以分散仇敵對阿年的註意。”

祁承蹙眉：“阿年尚小……”

“為社稷千秋萬代，這便是臣下可以想出的，最好的法子了。”沈沨拜道，“且陛下可暗中積存實力，總有一日可以血刃仇敵，為皇後娘娘討回公道！”

許久之後，祁承沙啞無力又哽咽的聲音傳來：“沈卿，你回去吧。”

“臣告退。”沈沨起身退下。

瞧著沈沨出了陰冷的紫和宮，陽光灑在他的身上溫和而耀眼，祁承苦笑兩聲喃喃道：“真的是報應嗎？”

二

三日後，祁承的聖旨下達到了沈沨的手中，直言沈沨為官有功有過，功過相抵，罷免沈沨禦史中丞一職，授安遠子爵，食邑一千五百戶，加鄲州縣學提學教官一職；鐘岄誥命不變，依舊授雲嵐郡君，食邑又加上了五百戶。

沈沨在他三十五歲生辰那日終於回到了鄲州，帶著鐘岄與阿年。

沿途經過了永安、武定、覃臨，以及泰明，不管朝堂如何評判沈沨，沖著沈沨留下的仁政，還有鐘岄這些年在鄲州沒有斷過的仁義粥棚，百姓還是都認他這位清流名士的。

甚至重游覃臨時還收到了一把萬民傘，沈沨感慨萬千。

最後到達泰明，拜見過楊氏後，沈沨開始著手準備縣學教書事宜，之前做過學子，故而沈沨知曉學子所需所感，對應做了相應變通，而其教授的課業也一改以往刻板嚴肅氛圍，得到了學子的一致稱讚。

另一邊鐘岄則將自己名下與沈沨名下的食邑好好利用起來，與文家商號聯手，整頓了農田耕種，修繕了田壟河溝，使作物一年又一年地大豐收，順道借著文家商號的東風賺了不少金銀。

“你爹娘啊，都是閑不住的人。”文姝得了空到泰明看望鐘岄一家，誰料鐘岄竟然為了南安特有的紅培土不遠千裏往南安去了，而沈沨也在永安負責新一輪鄉試事宜。

文姝無奈與阿年在院中躺椅上偷閑。

阿年嘿嘿笑了兩聲：“姝姨亦然啊，這些年文二叔那邊文三郎都出生了，姝姨還是打算為了文家商號東奔西走下去，不為自己的終身大事打算一下嗎？”

文姝一楞，抄起一旁的話本便向阿年砸去：“沈同塵你個小兔崽子，還是多操心操心自己的課業吧！”

“姝姨，啊，姝姨輕點！”阿年吃痛，連忙求饒，“我說笑呢，明日還是我陪您去給章家叔父掃墓吧。”

“算你小子有良心。”文姝一聲冷哼停了手。

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