一

是夜，鐘岄換下了文府小廝的衣裳穿上便衣，帶著雲朗從沈府後門閃出，一路摸到了刑部員外郎岳池的府邸。

鐘岄瞧著門匾上“岳府”二字，深吸了一口氣，上前敲響了大門。

“何人？”門房起夜，隔著門輕聲問道。

鐘岄從袖中掏出了岳氏的印信：“我是鄲州武定城鐘府岳大娘子的人，有急事特來求見表舅老爺。有印信為證，求門房大哥行個方便。”

門房半信半疑地開了一道縫，將印信接了進去，沒過一會兒便開了門，將鐘岄與雲朗迎了進去。

正廳中，一位身著道袍的中年男人正端坐著閉目養神，男人須發蒼白，多了些鶴發童顏的氣質。

鐘岄上前行禮：“鐘岄見過表舅，問表舅安。”

岳池睜開了眼睛，瞧了鐘岄一眼，微微頷首：“鐘娘子。”

“表舅知道我？”鐘岄有些詫異。

“早先你家官人獲罪，不才便因為自家表妹的緣故，為你家官人行過方便。今日沈大人遇襲，門房又報來人是表妹的人，不才便知道你會來。”

鐘岄微微松了一口氣：“多謝表舅，鐘岄……”

還未說完，岳池便微微擡起了手，止住了她的話：“道謝過早，今日你要找不才幫的忙，不才也猜出了六七，恕不才無能，不能幫上。”

鐘岄一楞：“表舅可否將原因明白告訴？”

“岳家不同於尤家，不才在王都為官三十餘載，自先帝時便是中立之流。如今明眼人皆可知曉你家官人是為陛下清掃廢太子黨。這是新帝黨與廢太子黨的黨爭，恕不才不能拿著岳家門楣冒險。”

聽岳池冠冕堂皇的話，鐘岄恍惚一笑：“表舅怎麽知道如今的政事只是新帝黨和廢太子黨的黨爭？何為新帝黨？今上登基已七年有餘，今上即是正統。如今早已不是當初黎王與太子黨爭了，表舅需要慎言。”

“如今表舅管一方刑司案察，連我都可以看出表舅能為今上分憂，今上不可能看不出來。然今上至今未召見表舅，與其說今上事務繁忙，不如說今上在等表舅這等中立之流站隊。”

見岳池神色凝重起來，鐘岄又道：“正統即是正統，等最後廢太子黨被鏟除，今上要論罪的下一個便是表舅這樣明面上不表態，實際在陛下眼裏與異黨無異的默不作聲之中立朝官。”

“鐘岄冒大不韙之死罪再說一句，就算最後憫平君可以奪儲，以憫平君的狠辣，表舅這樣沒有傾力助過他的朝官，下場又能有什麽不同呢？往好裏說，便是找個由頭治罪；若再無人性一點，便是全家丟給亂黨也未可知。”

鐘岄頓了頓，鄭重朝岳池行了一禮：“表舅，鐘岄跟著我家大人為官這十年都可以看出，朝局之中，諸官皆是上位者之棋子。一盤絕妙好棋，怎麽會有無用之棋子呢？又或言之，無用之子的下場，不必鐘岄多說了吧？”

岳池眼神一變，瞇著眼睛問道：“你是在嚇唬不才？目的還是要逼不才助你家官人？”

鐘岄嘆了口氣：“嘴和手腳都長在表舅您的身上，何來我逼您一說？鐘岄言盡於此，告辭了。”

鐘岄回到文府時，天邊剛出現了一絲熹微的亮光，她站在門外，失神望著那黑暗中渺小卻又可貴的光芒，長舒了一口氣。

“娘子，娘子。”雲朗喚回了她的神思，“委屈娘子快進府門，以免被人瞧見。”

鐘岄點點頭，擡步邁了進去，她為自己打氣，這樣的日子很快便會過去，就像黎明再黑暗，最終也會迎來天邊熹微的曙光。

沈沨遇襲之事，祁承交給了大理寺去查，但刑部員外郎岳池自請協辦共查。

祁承以試探為目的準刑部協查。

半個月後，岳池遞上了一份奏表，將此次遇襲案查得無一紕漏。

祁承大喜，一方面罷免了涉案的五位六品官員，另一方面擢升岳池為刑部侍郎。

隨後沈沨身體好了一些，又同岳池一同上書，彈劾數十位官員，無一例外全是廢太子黨。

祁承震怒，又狠狠打壓了一通廢太子黨。

二

王都朝廷的風雲變幻很快傳到了晟州。

雖然祁承這些年也盯著晟州憫平君，然鞭長莫及，祁孔靠著自己剩餘的人脈，又培養出了自己的勢力。

“祁承是瘋了嗎？這個沈沨是瘋了嗎？”祁孔拿著長刀瘋狂砍著面前的草人，轉眼又瞥到身後諸人的身上，“王都如此步步緊逼，你們可有法子應對？”

“殿下息怒。”周圍幕僚與侍從跪倒在地。

“廢物，一群廢物！”祁孔一腳踹開身邊的侍從。

“殿下若是要廢帝自立，還是省省心吧。”一個男聲從人群中響起，聲音不大，卻字字清晰。

祁孔擰眉：“何人說話，站出來。”

只見一個白衣男子起身上前，跪地行禮：“原東宮幕僚曾響，拜見憫平君，叩問憫平君金安。”

“曾響？”祁孔仔細回憶著自己原來的幕僚中是否有這一號人物，半天也想不出來，他不願多想，手一揮將刀刃橫在曾響頸上，“你是在質疑我嗎？”

刀刃立即進了曾響頸項幾分，鮮血淙淙流了出來。

然而曾響面上絲毫沒有懼色，風輕雲淡地笑了笑：“草民不敢，只是草民有更好的法子。”

“哦？說說看。”祁孔饒有興致道，“若你說的法子我不滿意，你就與你的項上人頭告別吧。”

曾響溫和一笑：“草民是說，如今今上得先帝遺命一朝登基，是為正統，且新朝初立以來七年天下太平，若殿下貿然廢帝自立，必然會被天下人詬病。”

“不如找個由頭讓小殿下取而代之。”

祁孔瞇起了眼睛：“你是說讓保兒……”

祁承奪子，賜名“宸樂”，被祁孔記恨，一直不願承認這個名字，只喚孩子乳名。

“今上立小殿下做太子，是為了彰顯仁德，殿下不如將計就計。屆時今上一死，就算有皇後嫡出的六殿下，登基的也必然是身為太子的小殿下。屆時殿下回王都做個攝政王，結果也是一樣的。”

祁孔沈思著曾響的話，顯然是動了心，將其頸上的刀拿開：“曾卿，且去將傷口包紮，而後入書房與我詳談。”

“是。”曾響仍然笑著，垂首時眼神卻晦明難辨。

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