一

鐘岄與沈沨最終決定回王都一趟，朝見天子。

王善以為沈沨想明白了，答應回王都後，在天子面前為沈沨多多美言。

他是宮裏的主管大監，不便再在泰明沈家久留下去，便與二人告辭先走一步。

二人將王善送出府門，忽然瞧見一個王都內侍打扮的人快馬而來，附耳上前同王善說了什麽。

王善聞言一喜，朝王都方向一拜：“大喜啊，皇後娘娘被診出已有兩個月身孕了。”

內侍攙扶王善起身，王善還在笑著喃喃，雙手合十拜謝上蒼：“敬謝皇天後土，如今皇後娘娘有了身孕，陛下與娘娘也算是少了一樁心事。”

鐘岄與沈沨對視一眼，亦拜了拜：“皇後娘娘大喜，北昭大喜。”

王善也是餘光看到了二人的神色，笑了笑：“北昭有太子宸樂殿下養在皇後娘娘膝下，如今娘娘又有了身孕，可謂是雙喜，沈相公與鐘娘子說是不是？”

鐘岄會意，垂首一笑：“內官大人說得極是。”

“咱家不便耽誤功夫，既然沈相公要自己給今上一個交代，那便早日入朝求見。咱家在宮裏還有差事，就先走一步了。”王善朝兩人行禮，上了馬車離去。

鐘岄與沈沨是在泰安過了年節之後出發去的王都。

楊氏與沈湛皆看出了兩人的打算，讓兩人不必顧念家裏，自會盡心照顧阿年。

如今沈湛已經成了親，娶了洹水縣譚家的三姑娘。

這位譚三姑娘知書達理，善理家事，又不與鐘岄爭搶家事，對待阿年也是疼愛有加，鐘岄與她相處得很融洽。

幾人將鐘岄與沈沨送出了家門。

鐘岄摸了摸阿年的頭：“在家要多聽祖母，二叔二嬸的話，好好念書。”

“阿娘放心，阿年知道了。”阿年有模有樣地向鐘岄行了一禮。

鐘岄又笑著拉住了譚氏的手：“如今我走了，家裏便交給弟妹了。”

“大嫂萬事放心，我與二郎祝大哥大嫂一路平安。”譚氏笑著屈膝行禮。

二人與家人道別，驅車離去。

許是王善在祁承面前說了沈沨要來王都的事，又或是祁承因為徐頌卿的身孕欣喜暫時無意與沈沨計較，王都沒有給沈沨起覆的期限。

鐘岄便也沒有讓馬車走多快，二人一路上游覽了不少北昭的大好河山。

高山峻嶺，溪流河渠，茂密深林，沁人花海，二人見了無數北昭壯麗的山河，又見了無數形形色色的人，雖然走得慢，但從而停止，終於到了王都。

“物是人非，當初是泰昌三年臘月走的，如今都已經泰昌七年夏末了。”鐘岄看著城墻上一如既往高懸的“王都”城匾，不禁喃喃。

江流與守城兵交涉後，牽著馬車進了城。

外面熱熱鬧鬧，沈沨不禁掀開車簾向外瞧去：

臨近城門便是一片鬧市，與菜販討價還價的婆子，雜耍娛人的雜技師傅，追著賣糖小販挪不動腳步的孩子們，巡邏街巷緝拿盜匪的巡邏衛，無一不是臉上洋溢著朝氣，或許有些磕碰與矛盾，但很快便自相化解各忙各的去了。

沈沨的眼圈又一次漸漸紅了起來。

鐘岄沒有說話，只輕輕握住了他的手，由著他。

一路上沈沨總會默默感動，仿佛是在一點一點找回自己，喚醒自己的赤子之心。

他眼中的迷茫在一次次感動中回歸清明，重新澄澈。

沈沨放下了車簾，長嘆了一口氣：“我們先去給文逸遞拜帖吧，三日後，我入宮朝見今上。”

二

沈沨的到來著實讓文逸心裏一喜，好生款待了鐘岄與沈沨。

文逸年紀也不算小了，雖然有兩個通房，這些年一直沒有看上眼的娶妻人選。

文姝實在看不下去，兩年前做主為他娶了朝中門下侍郎黃清平的胞妹黃氏為妻，如今夫婦兩人也算恩愛禮敬。

文逸命府中人小小擺了一桌宴席，四人圍坐，舉杯共飲。

黃氏發髻精致，一襲袍衫長裙相配，端莊嫻雅，看向文逸的眼神中滿是愛意。

“當初二位大婚時，我們尚在孝期無緣赴宴。如今到了王都終於相見，我與我家娘子敬二位一杯。”沈沨淡笑著舉杯。

鐘岄亦舉杯，打量著黃氏，垂首笑道：“承蒙二位如此款待，妾身敬黃娘子一杯，祝願黃娘子與文相公鶼鰈情深，恩愛非常。”

“多謝多謝。”文逸笑著與沈沨鐘岄碰了杯，又將黃氏的杯擋了下來，“她喝不了酒，我來替她。”

“哦？”鐘岄挑了挑眉。

“文和光在我家娘子肚子裏呢。”文逸嬉笑兩聲，看向黃氏的眼神也滿是情誼。

見黃氏羞澀地點頭默認後，鐘岄一喜：“那得恭喜黃娘子。我二人來得匆忙，沒有帶賀禮，日後必定補上。”

“這可是岄姐姐說的。”文逸笑著輕輕攬住黃氏的肩，“那我和我家娘子便等著了。”

“什麽賀禮不賀禮的。鐘姐姐不要聽官人他胡說。”黃氏羞紅了臉，輕聲辯駁道。

四人意興闌珊，一如當年，卻又不似當年。

第二日，宮裏傳來消息，皇後徐氏誕下六皇子。

文逸入宮朝賀，並將沈沨拜見天子的文書遞了上去。

第三日午後，祁承特地在紫和宮召見了沈沨。

沈沨沒有著官袍，仍是一襲靛藍衫子，玉冠束發，垂首進殿請安：“草民沈沨拜見陛下，叩問陛下聖躬金安。”

“朕安。”祁承言語中滿是止不住的笑意，“沈卿平身。”

沈沨起身，才發覺祁承正抱著一個繈褓嬰孩輕聲哄著。

“沈卿可想清楚了？”祁承笑著擡首向沈沨望去。

“草民想清楚了，陛下起覆，是看準了草民處置尤家的手段，要起覆草民做陛下的刀。”沈沨垂首道。

“然草民自幼讀聖賢書，志並非在此，若陛下讓草民為官為民，草民願肝腦塗地；若陛下只是要讓臣在朝中詭譎宦海中沈浮排除異己，請恕草民不能從命。”

祁承眸底的顏色一沈，從禦座上起身，抱著孩子向沈沨走過去：“沈卿可知，滿朝文武皆是朕的尖刀矛盾，只要沈卿在朕的朝堂，那便只能為朕所用，根本沒有什麽只為官為民，不涉黨爭所言。”

“沈卿宦海沈浮十年，難道還沒有明白過來嗎？”

“草民明白，然草民已厭倦了那樣的朝臣日子。”沈沨擡頭對上了祁承的眼睛。

“草民來王都拜見陛下，走了一路也看了一路，看多了民商農戶之苦，卻也明白了萬物萬事皆有各自章程。田畝為籠，泰明為籠，鄲州為籠，那王都朝堂就不算是囚籠嗎？”

“人一生都註定會被困在無數籠子裏，為什麽草民要違背本心，將自己困在早已厭倦的囚籠呢？”

“你放肆！”祁承輕聲呵斥道，“所以，你這次千裏迢迢入王都，還是要拒絕朕的起覆詔書？”

他臉上的笑意減了又減：“當初你成親婚船上，與澤仁與文逸與朕的約定，便不算了？”

沈沨垂首：“章小公子已故；文逸已是文校尉；陛下，如今也不是黎王殿下了。”

祁承聞言笑了笑，忍住怒火又道：“沈卿可知朕這回打算派給你什麽差事？便這麽急著回絕朕？”

“陛下是想讓草民入禦史臺，幫陛下打壓廢太子的勢力。”沈沨了然沈聲道。

“廢太子一黨不除，便會始終在朝中興風作浪，當初鄲州之戰，西梁危勢，事事與他們有關。就算朕料理了晟州，但他們如今還是對著朕的朝堂虎視眈眈，朕不得不防。”

“他們為了一己私欲做了那麽多有損國祚，欺害臣民的錯事，你替朕料理他們，怎麽不算為官為民呢？當初為了覃臨，為了鄲州，你尚可以冒死證清明，如今為何優柔寡斷至此呢？”祁承反問道。

“陛下，草民這麽多年，也怕了。”沈沨哽咽著重重叩在地上。

“當初年少，草民的確有認死理的莽勁。然，現在草民心氣不再，萬望陛下恕草民怯懦怕死之罪。”

祁承凝眸：“如何說？”

“草民家中尚有慈母賢妻愛子。這些年草民為官，讓他們吃了很多苦。如今草民不願再做一個魯莽博愛之人，不願再為了大愛不顧他們，連家都不要了。”沈沨叩地不起。

“所以，若陛下命草民打理一方百姓，整肅一方地政，草民尚可以卑賤之軀一搏；若陛下重托朝政黨爭之事，請恕草民心低志短，不堪受任之罪！”

看著沈沨的模樣，祁承沈默了許久，上前走到了他身邊，將其扶了起來。

“沈卿，你抱抱他。”祁承將懷中的嬰孩輕輕放到沈沨的懷中。

沈沨嚇了一跳，見祁承堅決，只得接下孩子。

懷中的孩子不禁讓沈沨想起了自家阿年，熟悉的感覺促使他抱著孩子輕聲哄了哄。

那孩子隨了祁承與徐頌卿的相貌，長得俊秀可愛，沖著他笑了起來。

“頌卿說為了紀念澤仁，讓名字裏帶‘玉’字。朕給他起了個名字，叫玉衡。你覺得怎麽樣？”

沈沨楞了楞：“草民怎敢置喙帝子尊名。”

“沈卿，未來都是孩子們的啊。”祁承喃喃。

多年前章琰在潛明村讓沈沨起覆為官時，對他說的話重新又灌入腦海，他一怔，半晌，淚便盈滿了眼眶。

見沈沨軟了意思，祁承嘆了口氣：“朕會起覆你入禦史臺，任正五品上禦史中丞，監察朝堂，並且給你加太子少傅銜，輔佐太子宸樂，替朕盯著廢太子之黨，謹防廢太子勢力反撲。”

說罷祁承又從禦案的一角抽出了一本文冊，正是當初文帝臨崩前交給祁承的名冊，

他遞給沈沨：“不管是否還有別人，上面的人，一個不留。”

沈沨接下文冊，將懷中的孩子小心抱還給祁承，重重拜在地上：“草民，領旨。”

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