一

鐘岄不敢耽擱，星夜兼程，匆匆趕回泰明後，先將聶乙關進了沈家一處隱秘的莊子上，隨後回到沈府。

所幸沈湛肯學，兩個管事有鐘岄沈沨威懾，做事倒也勤懇，李媽媽也是治家的好手，家裏沒有再出意外。

而有阿年的陪伴，楊氏的病也見好了。

沈沨病稍稍見好後，開始忙於承業。

接手沈家的家業並不是容易的事，沈沨要與宅子田莊鋪子的管事們見面，立自己定下的規矩，反覆承認沈霖的死，接受他們的問詢與問候。

沈沨仿佛成了一個沒有靈魂的軀殼，麻木地完成了這一切，隨後又一次病倒了，連發了三日的高燒，如今仍然躺在房中，且茶飯不思，喝藥也有一頓沒一頓的，病不見好。

鐘岄聽著江流的稟報，神色越來越沈，最後深吸了口氣，推開了房門。

房內，沈沨披頭散發躺在榻上，眼神無神盯著帳子。

“你要躺到什麽時候呢？”鐘岄淡然坐到榻前的軟椅上，柔聲輕問。

沈沨沒有回聲，只默默閉上了眼睛。

“你是在悲公爹的新喪，還是在愁自己的仕途？”鐘岄又問。

沈沨終於回過了神，不解地瞧向了鐘岄，仿佛在無聲地問鐘岄難道在她心裏自己便是這般貪戀權勢之人嗎。

見他有了反應，鐘岄微微松了口氣：“若是愁自己仕途，便是我鐘岄看錯了人；若是愁父喪，那你便起來。”

“我是婦道人家。沈家一日沒有主君，便一日不得安定。公爹不在了，你便是如今整個沈家的頂梁柱。你不起來，整個沈家便起不來。”鐘岄和聲勸道，“想想當初公爹婆母治家，你我當擔起這份擔子。”

沈沨眼神中閃過了光彩，隨即嘆了口氣，語氣低微聲音嘶啞道：“我明白，我只是不敢相信，爹爹他……”

沈沨向來堅強，想必只有在沈霖與楊氏面前，他才能有為人子的心安。如今沈霖故去，沈沨再也沒有父親了。

鐘岄沒有說話，上前將沈沨扶著坐了起來。

沈沨躺得久了，神識有些恍惚，一時不穩。

鐘岄扶住了他的手臂，漸漸紅了眼圈：“我明白你的悲傷，但你不能因此而一蹶不振下去。公爹去了，但我們都還在，沈家還在，公爹還在天上看著呢。”

見沈沨若有所思，鐘岄又道：“且我如今有一事告訴你。公爹的死並非意外。”

沈沨一楞：“你說什麽？”

鐘岄坐到沈沨榻邊，輕聲言起這幾日自己查出的結果。

一番解釋下，沈沨早已紅了眼眶，擡手擁住了鐘岄：“是我不好，白讓你替我掌家這麽久，自己卻躲起來偷閑至此，全然不顧父死有疑。”

“我要查下去，為爹報仇，為沈家討回公道。”沈沨眼神一凜。

鐘岄有些欣慰：“江流，將藥和吃食端進來。”

二

沈沨重新振作之後，鐘岄依舊幫著打理沈家，讓他全力調查沈霖的真正死因。

茲事體大，兩人並沒有將這件事告訴楊氏與沈湛。

沈沨帶著江流早出晚歸，有人問起只說是遠一些的莊子上還有家業要接手，並未引人懷疑。

鐘岄打理著沈家，盡心照料一家老小，順道開始著手清肅沈家的仆從。

一來二去，鐘岄發現了破綻。

一日清閑，鐘岄命常歡喚來了李媽媽。

李媽媽上前規矩行禮：“鐘大奶奶。”

“李媽媽快快請起。”鐘岄熟絡地放下手中的茶，命常歡將李媽媽扶了起來。

“不知大奶奶喚老婆子有何吩咐？”李媽媽恭敬笑道。

“只是有幾句話問媽媽。”鐘岄微微回笑，“我聽說去年府中由李媽媽新招進來了一批仆役，李媽媽可還記得都安排了什麽活計？”

李媽媽略略思索，老實答道：“一共招入了三男七女共十人，其中分了三個丫頭去二爺房中做三等女使負責灑掃，剩下四個丫頭就留到主母院中，三個小廝都去了後院書閣。”

“那些仆役的來歷，媽媽可都查清楚了？”鐘岄接著問。

“回大奶奶的話，差清楚了，盡是些身世清白的破落小戶出身。”李媽媽回道，“若大奶奶不信，我可將之前他們的身契找出來。”

“也好。”鐘岄順著李媽媽的話點了點頭。

“是。”李媽媽應聲退下。

李媽媽手腳麻利，不一會兒便捧了個匣子奉給鐘岄：“大奶奶，這匣子裏便是府中仆役的身契，其中最上面的便是新招進來那批女使小廝的。”

“有勞李媽媽了。”鐘岄瞧了一眼匣子，垂眸抿了口茶，“這批仆役如今還在府中嗎？”

“是。只有一個小廝名叫福泉，上個月回鄉探親去了還沒回來，其餘都在府上。”李媽媽回道。

“敢問媽媽，這個福泉原來可是跟在公爹身邊的？”鐘岄忙問。

“是。”李媽媽點了點頭。

“他請了多久的探親假？”鐘岄神色一變。

“只一個月。前幾日說家裏事未了，想再續上幾日。二哥兒還沒有批覆。”李媽媽有些摸不到頭腦，“大奶奶有何吩咐？”

鐘岄了然，卻不敢輕易打草驚蛇，只微笑道：“公爹亡故，如今家裏實在是缺人手。且如今我管著公中，家裏的閑銀已不多了。故而我不打算批覆仆役續假，勞媽媽派人去催他回來吧。”

李媽媽想想鐘岄說的也在理，點頭應道：“是。”

三

夜裏，鐘岄剛從書房回房，便聽常歡來報，沈沨帶著文逸回來了，請她去正廳一趟。

“文逸？他如今不該在王都嗎？”鐘岄楞了楞，擡步前往正廳。

到了正廳，便見到一襲素服的沈沨與一襲黑色勁裝的文逸在交談著什麽。

見鐘岄進屋，文逸起身規矩行禮：“岄姐姐妝安。”

鐘岄虛扶一把：“逸哥兒？你怎麽來了？”

文逸神色凝重，瞥向一眼沈沨，見沈沨點頭默許後，沈聲道：“為了衡州鳳家。”

“鳳家？”鐘岄一怔，思緒被拉回了去年。

鐘鳴鼎食的北昭第一世家鳳家，傳承百年不息，最後一夜之間全族都消失不見，有人說是鳳家隱居起來了，還有人說鳳家是全族成仙了。

當時鐘岄從潘氏口中得知時，便驚訝了好一陣。

“鳳家不是一夕之間消失了嗎？”鐘岄奇怪道。

文逸搖了搖頭：“鳳家是一夕之間被滅門了。”

“滅門？”鐘岄忍不住驚呼出聲，難以置信道。

鳳家本就顯貴一時，全族出過十幾位帝師，還出過三位皇後，八位宰輔，桃李門生遍天下。

流著鳳家血脈的祁承登基之後，鳳家更是平步青雲，盤踞衡州無人能及。

莫說鐘岄，無論是誰都不能相信，如此顯赫世家，竟然可以一夕之間被滅門，且在無人知曉的情況下。

文逸點頭：“是今上告知我的消息，如今朝局詭譎多變，今上不便昭告天下，只秘密命我帶人去衡州調查此事。”

“究竟是什麽樣的勢力，能在世人無法覺察的情況下，一夕之間讓一個偌大的世家從世上消失？”鐘岄喃喃，只覺得後背發涼。

沈沨看出了她的失神，為其倒了一杯熱茶，扶著她坐下：“喝口茶吧。”

鐘岄接過了茶盞，回了些神。

文逸接著道：“我查出來了不少東西，其餘與你我無關，只需暗中上報今上便可。但有一件事關系沈家，我來告訴你們一聲。”

“沈家叔父的死，可能不是巧合，應和尤翰康有關。”

鐘岄微微一楞，心裏有了答案。

文逸嘆了口氣：“鳳家之事不便明說。我只能告知你們，當初鳳家雖在衡州蟄居，但在鄲州也有不少產業，鳳家銷聲匿跡，鄲州的產業卻秘密被晟州一個隆姓人家接手。當日世家大會，便是他們的人代鳳家赴會。”

“世家大會結束後，沈家叔父雖然先後拜別了知州與縣令，但最後見的卻是這位隆姓主君。”

文逸神色一凜：“而我查到了這位隆姓主君，其實便是尤翰康。”

“他冒名赴會，居心可想而知。”文逸冷笑，眼神中閃過了一絲狠色。

“當初尤家之罪，時任刺史的章大人便將尤府在鄲州世家中除名了。此次鄲州世家大會是上報了朝廷的，如此差錯，鄲州知州於水舟和永安縣令蔡石也脫不了幹系。”

“當初文家蒙冤便與他們有關，蔡石還那樣逼嫁我大姐姐，這幾年我一直都在找機會為我爹娘和大姐姐討回公道，只此一事我便要讓蔡石永翻不了身。”

文逸看向沈沨與鐘岄：“我已經命親信將所查出來的消息整理好遞回了王都。這段日子我便在永安與他們鬥一鬥，也幫著你們查世家大會的事。我們之間時時互通消息，一定不要放過那些居心叵測之人。”

“我聽說岄姐姐拿下了那個涉事的仵作，你們沒有由頭私拿衙門辦事者終歸不合規矩，想必永安縣衙那邊也會很快查到，不如將其交給我，我自有法子將其牢牢捏在手中。”文逸提議道。

鐘岄欣然答應。

文逸走後，沈沨與鐘岄回到房中。

“這段日子辛苦你了。”沈沨輕輕幫鐘岄揉著肩膀，“我這幾日帶著江流江川出去，查到了當初爹在世家大會上的事，爹當時其實已經認出了尤翰康。”

“那莫非是尤翰康隨即報覆？”鐘岄蹙眉。

沈沨垂首深思喃喃：“尤翰康來世家大會的意圖不在此，我覺得他不會因此打草驚蛇。”

“我也查了爹身邊的人，都說當時只有爹在車上，上車時還好好的，行了每一段路後便倒地出了動靜，掀開車簾只見爹爹覆面倒地，諸人皆慌亂時，是一個叫福泉的小廝先入車內扶起了爹，讓其餘人找大夫。隨後沒多久蔡石便帶了人來。”

“福泉？”鐘岄驚訝反問。

沈沨點了點頭：“我本欲查驗此人，但只得到了此人探親假未歸的消息，我怕打草驚蛇，已命江流去查了，一見此人立即提回來。”

鐘岄點頭，神色凝重：“現在家裏有事，我怕人多眼雜，這些日子料理了家裏的一些仆役。我想著，若公爹是在回去路上出的事，隨行仆役大有蹊蹺，當初你我只審了公爹身邊的管事，我也暗中將隨行小廝都審了一遍，如今也只剩下那個福泉，我也命人去了。”

鐘岄眼神定定：“且我審的時候從別人口中得知，這個福泉，當初曾在尤家做過仆役。所以我亦有懷疑。”

沈沨抿唇，眼神明暗不定：“文逸告訴我，章大人查出了當初章小公子的死與尤家亦有偌大聯系。世家大會上尤翰康行跡亦是詭異。”

“關於晟州隆家，我和文逸亦派了人去晟州追查隆家的事。爹的死、章小公子的死、之前鄲州之戰輿圖被偷，樁樁件件已露端倪，細查之下漸漸都指向尤家。”

沈沨眼神逐漸凜冽：“之前在覃臨在朝局上的事，我本不欲真的計較到生死上去。但他們如今如此欺人太甚，是故我不會放過尤家。”

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