一

祁孔被廢為憫平君後，便被貶往晟州。

晟州臨海，在北昭東北，與別國不相鄰，屬於孤立無援。

聽到文帝崩殂，黎王登基後，祁孔砸了一屋子的陳設擺件。

仆從女使皆戰戰兢兢，跪倒一地。

毛遜進了門，見到滿地碎片，連忙跪地：“殿下息怒。”

“息怒？呵。”祁孔冷笑一聲，“原來這便是三十多年的父子之情。我娘伴君四十多年，最後為他生子而死。他心裏卻從來就沒有過我娘，滿眼滿心都是那個賤人和那賤人的兒子！”

祁孔慘笑著捂住了自己的眼睛：“原來如此，他久久不治沈沨的罪，緣由都在這裏呢。想把沈沨留給黎王，又想給自己留個好名聲，如此好盤算，他可真是下得一手好棋！”

廢太子妃段氏聞聲進門，見滿地淩亂，擔憂上前：“殿下……”

“滾開！”祁孔正在氣頭上，一把推開段氏。

段氏慘叫一聲，摔在了器皿碎片之上，碎片瞬間刺入其手上身上，流了滿地的血。

祁孔緊緊擰眉：“傳醫！”

段氏被女使小心扶走，滿地殷紅觸目驚心。

祁孔看著段氏落寞的身影低吼道：“如今我落了難，段家卻當起了縮頭烏龜。當初求我娶他們家女兒的時候巧舌如簧，說願為我肝腦塗地，鞠躬盡瘁。到如今呢？連自己女兒都不認。”

“我們一樣都是被拋棄的人。”祁孔想起了祁維鈞的模樣，淒淒笑了，“他從始至終，都沒有把我當成兒子，他的兒子只有黎王一個人。當初立我為儲便是為了替黎王躲擋儲位上的明槍暗箭，又暗中逼我二人相鬥。”

“他說我殺戮過重，不能奉承宗廟，可知這殺戮心便是在這儲位上一點一點修成的！”祁孔向門外望去，仿若看到了千裏之外的北昭皇宮中端坐的祁承，嗤笑兩聲。

“爹爹，你把我趕到晟州，想軟禁我，為你小兒子騰地方，我豈能讓你如願？我做不了皇帝，他黎王也別想做長久。”

祁孔眼神詭譎，瞥了一眼毛遜吩咐道：“去告訴南安與西梁的線人，我會讓我們的人在鄲州南關為他們打開關口。他們可趁勢入關攻打鄲州。讓西梁那邊的人解決章玨，激西梁與北昭對立，興兵起事。”

“等我當了皇帝，便將鄲州送給南安，禹州送給西梁作為謝禮！”

毛遂聽得膽戰心驚，猶豫問道：“如此，便是真的亂了北昭，殿下就算功成奪位，也必會為西梁與南安掣肘。”

“我管不了那麽多！”祁孔眼睛猩紅，“我要報仇，我要祁承的命，這點代價算什麽？”

毛遂聞言垂下了頭。

“做好你的奴才，主子的事也是你能過問的？”祁孔眼神淩冽，瞪了毛遂一眼。

毛遂連忙叩首：“是。”

二

沈沨做回鄲州通判之後，返回鄲州繼續修水利，築堤壩，勢必要讓鄲州的民田同官田一樣可以隨時灌溉，不至於靠天吃天。

建年號的時候已是冬至，過了十幾天便到了泰昌二年。

沈沨停了水渠工事，給征調的民工發完賞錢放了年假，自己同章琰一同回了王都過年節。

“聽聞西梁事一切向好，過了年節，章先生便可以回來了。”沈沨身著深綠色官袍，外披灰色雲紋兔毛領夾層大氅，攏著手爐溫和笑道。

“是快回來了，他不止一次來信說，自己還是適合教書。”章琰亦是慈笑著，“他一回來，曈兒的親事便可以辦了。”

兩人相視一笑。

“大人，到城門了。大娘子與鐘娘子在城門口等著大人呢。”

“我家娘子這麽多年可從來沒來接過我，大抵今日是陪著你家鐘娘子來的。如此說，老夫也是沾了你的光。”章琰朗笑起來。

“大人說笑了。”沈沨行了禮，微微掀起了車簾。

只見城門前站著兩位華衣婦人。

潘氏身著藏紫色奔兔紋長袍，外披著夾層玉色鵝絨鬥篷，手上攏著竹紋錦緞套子手爐。

鐘岄則穿著灰色夾層袍裙，外搭青色纏枝蓮紋小褂，手上也攏著湯婆子，眼睛時不時張望著。

“等不及了？那便下車吧。”章琰看出了沈沨眼神中的熱切，笑了起來，“故人雲，小別勝新婚。如今老夫算是在沈大人身上見到了。”

“多謝大人。”沈沨笑著回禮，下了馬車。

見到沈沨的身影，鐘岄輕笑一聲上前：“沈大人可算是回來了。”

沈沨笑著迎上去，對鐘岄身後的潘氏抱拳行禮：“見過潘大娘子。”

“沈小相公讓人好等。”潘氏淺笑打了招呼。

沈沨解下身上的大氅，披到鐘岄的身上：“穿得這般少，可凍壞了吧？”

鐘岄將手中的湯婆子遞給常歡，挽住了沈沨的手：“不冷，只要能等到你。”

“你二人的感情，如今可是王都的典範。瞧著著實讓人吃味啊。”潘氏打趣道。

“吃味？吃味什麽？”章琰上前與潘氏並肩，打量了自家娘子一番，“娘子穿得比為夫都厚，就不要覬覦為夫身上的袍子了。”

“你這老匹夫。”潘氏笑罵道，“都別在這裏站著說話了，進城吧。”

“章小公子，不對，現在該改叫章小將軍了。”鐘岄輕聲笑了兩聲，與沈沨說著悄悄話，“文姝是上個月便到王都的，文逸也是前幾日到的，章小將軍是昨日回來的，你還是最晚的。”

見鐘岄掩面笑著，沈沨垂首在鐘岄耳邊呢喃：“但我是最早有孩子的。”

鐘岄的臉立即紅了起來，輕錘了沈沨一拳，羞罵道：“不害臊！”

沈沨溫和笑著握住了鐘岄的手，攬住她繼續向前走：“在回來的路上，我想好了阿年的大名，想請示娘子。”

“哦？沈大人博古通今，讓小女子聽聽，是何好名字？”鐘岄挑了挑眉，好整以暇道。

“就叫，沈同塵。”

“同塵？哪有用‘塵’給孩子取名字的？”鐘岄有些不滿。

“和其光，同其塵，不露鋒芒，泰然自若。這便是我要告訴阿年的。”沈沨向遠方天邊望去，淡然笑道。

“雖說如此……”

“章大人，沈大人！”不遠處，一個內侍駕馬趕來，打斷了鐘岄的話，喚住了章琰與沈沨。

章琰認出了來人：“鄒內官？可是陛下有何吩咐？”

鄒內官下馬喘了口氣，上前行禮道：“陛下急召二位入宮。”

“如今正是年下，陛下是有何急事？”潘氏見鄒內官行色匆匆，有些狐疑，不禁問道。

鄒內官瞧了一眼章琰，為難道：“是急事，還請潘大娘子莫要為難小人，讓二位大人隨小人速速進宮吧。”

章琰當機立斷點了點頭，安慰潘氏道：“應是什麽封賞的事，你們先回府上，我二人會盡快回來。”

說罷，章琰與沈沨隨著鄒內官駕馬而去。

鐘岄凝望著三人的背影，心裏莫名不安起來。

潘氏看出了鐘岄的憂慮，拍拍鐘岄的手安慰道：“如今當政的是新帝，你家大人算是寵臣，不會有事的。”

鐘岄聽出潘氏的意思，垂首應了一聲。

三

阿年、文姝、文逸與章曈皆在章府，鐘岄與潘氏亦回了章府。

擺了滿滿一桌子的佳肴涼了又熱，熱了又涼，折騰了好幾次，卻不見二人回來。

幾人不由得開始擔心起來。

除了阿年被乳母抱去餵了幾次，其餘人皆吃不下東西。

天剛擦黑，章琰與沈沨神色凝重地回到府上。

潘氏見狀，連忙吩咐人去熱飯。

“不必了，不必了。”章琰止住隨從，聲音有些沙啞。

兩人上前，皆是眼尾泛紅，聲音沈重。

“你們這是怎麽回事？”潘氏奇疑問道。

兩人嘴角蠕動，欲言又止。

“問渠，你說。”潘氏冷了臉色。

見問渠亦是為難，章琰長嘆了口氣：“你說吧。”

問渠見狀跪地：“南安昨日夜裏北襲鄲州入關，二爺也在西梁遇害，西梁趁機興兵，如今北昭腹背受敵。”

眾人俱是一驚，章曈與文逸上前扯起問渠：“你說什麽？”

“是章先生？”文逸難以置信問道。

章琰閉上了酸澀的眼睛，點了點頭。

“二叔？二叔不是……”章曈亦是始料未及。

“那鄲州呢？鄲州防禦工事不會如此薄弱！”文逸瞪著通紅的眼睛疾聲厲色問道。

“有人趁守備軍不備打開了南關，南安敵軍猛攻，如今已經占了三座城池了。”沈沨亦是悲憂。

氣氛凝重下來，幾人皆默默不語。

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