一

在得知文逸又一次遇險後，文姝匆匆趕到覃臨。

文姝快馬直驅沈府，顧不上滿身塵土與疲累，急匆匆沖進了文逸的房中，見到文逸後才稍稍松了口氣，眼尾微紅，上前跟雲朗探問文逸的傷勢。

看著為了自己的安危風塵仆仆趕來的文姝，文逸以為她是又要勸自己放棄，心裏不願卻心疼她的提心吊膽，垂首猶豫著：“大姐姐，我本來是要就此罷手的，但蔣姑娘為我而死……”

文姝早就從鐘岄那裏聽明白了事情緣由，揮手止住了文逸的話：“我文家，不惹事，也不怕事。他們欺負到我們頭上，我們也不是只知道逆來順受的。”

文逸一楞。

“你們既然打定了主意，便接著查下去。”文姝眼神中盡是寒意，“我自有法子幫你們。”

“大姐姐有何法子？”

“你先把傷養好。蔣家姑娘的後事我會辦好。我要做什麽，你先不要管。”文姝沈聲。

第二日，文姝命人好生照顧文逸後，帶著人匆匆離開了覃臨，直入西梁，從之前運鐵時走過的郭氏商隊的小路，截住了郭炳。

見文姝面色不善，身後夥計也都兇神惡煞，腰別長刀，郭炳擦了擦額上的冷汗：“文老板這是做什麽？”

“郭老板幫著貴人運鐵，哭著求我幫你，還說以後每一分利都有文家的一半，怎麽只讓文家商隊幫了一次，就沒有後話了？”文姝巧笑道，“還是說郭老板之前吃不下，現在又吃下了？”

郭炳不知為何，自己總是被面前才桃李年紀的姑娘拿捏，索性心一橫道：“文老板今日來，絕不是為了和郭某敘舊的吧？可這做生意擇商隊，向來是東家的事，郭某也無能為力。還請文老板宰相肚裏能撐船，不要讓郭某難辦。”

“哦，郭老板無能為力？”文姝故作驚訝，沈思半晌，“那我請郭老板幫個忙，這種違背信義的糊塗事便一筆勾銷。”

郭炳警惕起來：“何事？”

“將那位貴人的所有私鐵單子，包括你手裏的，還有你托給別家商隊的單子，都交給我。”文姝言語輕松，將手攤在郭炳面前，仿佛她想要的不過是郭炳可有可無的小物件。

郭炳大驚：“這可使不得啊，文老板！郭某也不是貪圖巨利之人，只是郭某做了那位貴人的買賣，便是將所有身家都綁在那位貴人身上了。文老板看在我們兩家世交的份兒上，放我一馬如何？”

文姝嗤笑一聲：“郭老板，這幾年我文姝說一不二的性子想必你也是了解的。如今我把話再說一遍。那位貴人的私礦，我文姝全要了。你給也就罷了，你若不給，你郭氏商隊在西梁的生意，以後我也全要，你猜西梁的生意人會選郭氏，還是文家？”

“想必那位貴人再手眼通天，也管不到西梁的事吧。”

見文姝鐵了心要與自己作對，郭炳欲哭無淚：“文老板，你這不是難為人嗎？如今無論如何，郭某人都是死路一條了。”

“其實郭老板不必如此淒淒，我也沒打算做斷了郭氏生路這樣的鄙薄事。”文姝瞥了郭炳一眼，神情自若道，“此事你不必啟稟那位貴人，我文家商隊自會頂著你郭家的名號，幫你們送這批鐵礦。事後盈利瓜分，我文家一分錢不要。”

郭炳生疑：“那文老板圖什麽？”

“我圖的事，和你無關，你不必知道。”文姝冷笑一聲。

“郭老板的妻兒想必在那位貴人手裏吧？但我知道，郭老板根本就不在乎妻兒的死活。郭老板真正在乎的，是郭氏商隊正在走的這條商路。”

見郭炳臉色大變，文姝笑得張揚明艷：“這條路是郭家三代行商，篳路藍縷開辟的，鮮少有人知道。這樣安全又隱蔽的路才是郭家發家之基。”

“郭家這些年不聲不響，隱寂做著與西梁的生意，悶聲發財。那位貴人為何會找郭氏而不是可靠的鏢局，就是想盡可能隱匿這批貨的行蹤。郭老板上次想必是不得已背著那位貴人找的我，可曾想過帶文家走了這路，無異於引狼入室？”

“郭老板若照我說的做，我定極力為你遮掩，幫郭老板走好此後的商線。若郭老板不按我說的做，我便讓天下商隊都知道郭老板這條好路。那才真的是斷了郭家的老路。”

最後，郭炳咬牙答應了文姝的要求，將文家商隊化名為溫家商隊，簽了委任契約，將手上的鐵礦統統交到了文姝手中。

二

沒有人知道文姝想要做什麽。

剛開始時文姝還是照著第一次行商那樣，規規矩矩讓自家的夥計換上郭氏商隊行商的衣裳，將一批批鐵礦隱秘運到西梁，交到接應人的手上。

除此之外，文姝將自己手裏在西梁的貨物單子分給了郭炳一部分。

見文姝謹慎並未出現差錯，且遠在王都東家也沒有察覺出來，如此空閑下來的郭氏商隊也接上了文家分出的單子，郭氏商隊一路向好，郭炳開始稍稍放下對文姝的戒心。

文姝見狀，又幫著郭氏商隊介紹了一單運往東昌的生意。

東昌剛開始對外放開通商政略，是一塊四國皆曉的肥肉，稍有實力的商販都對其垂涎若渴，郭炳也不例外。

有了這單生意，郭氏商隊大可再上一層。

所以郭炳對這筆單子異常重視，親自帶人去了東昌，將西梁的生意托付給了文姝。

文姝得意，開始進展下一步計劃。

三

十月十四，郭炳心滿意足地從東昌滿載而歸，剛到鄲州，便被毛遜提到王都。

絲毫不顧郭炳是否受得了車馬顛簸，毛遜帶著他晝夜兼程趕回王都，蒙上他的眼睛帶到一處院子裏。

郭炳在毛遜的示意下摘去蒙著眼睛的黑色布帶，刺眼的陽光逼著他不得不瞇起眼睛，好一會兒才朦朦朧朧看清楚了眼前的毛遜。

毛遜亦是風塵仆仆：饒是他這樣的練家子，日夜顛簸十幾日，也是面帶菜色。

但郭炳一下子便發現，毛遜的額上多了一條長疤。

長疤深可見骨，從左額角斜向右方，直直歪到了右眼角，雖然已不再流血，但呈暗暗的紅棕色，觸目驚心。

“毛，毛大人，大人這額上的傷是怎麽回事兒？”郭炳賠笑問道。

毛遜沒有回應，直直向屏風單膝跪地行禮：“主子，人帶來了。”

屏風後傳來了一陣越來越急切的呼吸聲，在郭炳冥思苦想時，一方硯臺從屏風後甩了出來，濺了一地的黑墨。

郭炳知道裏面的貴人發了大火，連忙告罪：“東家恕罪！是我貪圖小利去了東昌，延誤了東家的貨。”

“延誤？”屏風後傳來了一陣冷笑，“你管八千萬兩白銀叫耽誤？”

“八千，八千萬兩白銀？！”郭炳驟然提高了一個語調，一腔熱血直頂頭上。

“郭老板真是好手筆，在本宮手下缺人運貨時，拿三年時間博得本宮的信任，且不顧自家妻兒的死活，捅了本宮這麽深的刀子。”

祁孔話音剛落，幾顆頭顱從屏風後滾了出來，正是郭炳妻兒的項上人頭。

郭炳看著血親的頭顱，轉了幾轉，無神的眼睛直勾勾盯著自己，嚇得冷汗如水傾註，連話也說不連貫：“不是，不，不是我，是，是文，文，文家，文姝那個，那個……”

“郭老板是想說，這一切都是文家商號的老板文姝所為嗎？”陰冷詭譎的聲音再次響起，沖擊著郭炳的心臟。

“但郭老板寫在冊子上的不是溫家商隊嗎？幾次交貨用的印也是溫氏的印。你讓本宮找哪個溫氏要這八千萬兩！”屏風“哐”得一聲驟然倒地，屏風後出現了祁孔羅剎般的臉。

祁孔手提長刀，刀上還掛著絲絲縷縷的血，他身旁是幾具大大小小的屍身，正是郭炳一旁血親頭顱的出處。

“東家恕罪，東家恕罪！”郭炳的頭重重磕在地上，苦苦求饒。

“這八千萬兩雖名義上是運到西梁的私礦，但實則出自本宮下轄代、保兩州官礦，虧空如不填平，朝廷必會察覺。本宮給你五日時間，若五日還不上，你就等著滅九族的死罪吧。”

郭氏商隊今年生意本就不景氣，此次去東昌走商滿打滿算才掙了五十萬兩，如今祁孔要他五日還清八千萬兩，是完全不可能的。

郭炳聞言昏死過去。

“拖出去。”祁孔亦是焦頭爛額，讓毛遜將其處理掉。

祁孔走的官礦私營的路子，利用西梁與北昭對峙，近年來開始發展軍備的架勢，悄悄將北昭官礦的餘鐵分銷西梁。

一開始只將一些不在冊的鐵銷出，嘗到了甜頭後膽子也大了起來，開始打在冊官礦的主意。

因為北昭官礦眾多，在晟、代、保、衡、禹五州皆有分布，而今年晟州官礦豐產，祁孔所轄代、保兩州顯得不那麽起眼，於是他便將預備銷往東昌的在冊官礦也都高價送往了西梁，以期回利後，大可用銀錢與次鐵打發東昌。

但沒有想到竟在這節骨眼上出了問題：文姝讓文家商隊假扮的郭氏商隊與溫家商隊將官礦運走後便銷聲匿跡，沒有運到西梁。

一時間沒有收到貨的西梁線人派人來追討，該被銀錢打發的東昌又派人來問。祁孔既拿不出礦，也拿不出錢，無法應付，又怕兩方人到市舶司報官，一時狼狽不堪。

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