“……應當效仿古羅馬時期的道路……目前在全國範圍內都缺少通暢的道路，如果想讓糧食和其他商品能夠自由交易，首先應當讓運貨的馬車可以自由地行駛……”

這是阿倫德爾伯爵在會議中的提議。

格蕾絲總忍不住假設，如果伯爵大人只是一個單純的經濟學家該多好，那將對所有人都有益。可惜並不是。

他給艾倫.斯頓使了個眼色。

艾倫.斯頓依舊坐在他的對面，全程板著臉，他現在看起來比威廉都嚴肅。有時候格蕾絲懷疑他是在生自己的氣，可明明自己才是該生氣的那個。

那天他的嘴唇和舌頭都腫了，不得不靠吃辣椒來掩飾。所有人都以為他是迷戀意大利辣醬而弄紅了嘴唇，見了他都忍不住笑；陛下也笑他，說不敢親他，怕被辣到嘴。

只有艾倫.斯頓沒有笑，他親眼看著格蕾絲如何用面包蘸著辣醬吃，嗆得滿眼是淚，那時他的表情就如此時這般嚴肅。

似乎也是打那天之後，格蕾絲就沒見他笑過。

但幸好在會議室裏，艾倫總是順從他的。

艾倫.斯頓替他說道：“我讚同伯爵大人的提議。我們靠敵國的賠款和沒收教會非法土地所獲得的財產只能解一時之急，最根本的增加收入的方法還是要增加人民的收入，好為國家增加稅收，而修路在這一方面意義重大。”

他又說：“但可惜所有省份在修建公共設施方面都很低效，資金和方案下達下去，總要通過層層審批。一個市鎮出城的道路想要修完，恐怕已經是幾年以後的事了，而我們現今的財政狀況恐怕支撐不了那麽久。”

阿倫德爾伯爵建議說可以打破之前的審批規則，重建宮廷政府與外省的聯系。

格蕾絲等的就是他的這句話！

他都沒有等由艾倫替他開口，急切地站起來，說：“看來伯爵是想由宮廷派遣特別監督！這是非常重要的職位，需要精通各方面的知識，我想您本人就是最好的人選！”

阿倫德爾伯爵顯得有些意外，可能是沒想到格蕾絲會這麽笨，竟然在這種時候還妄圖將他趕出權力的中心。他這時還認為格蕾絲是不自量力。

他首先看了陛下一眼，但立刻意識到，既然格蕾絲敢這樣說，就一定是有陛下撐腰了。於是他先發制人，對陛下說：“有關特別監督的人選，希望也能用這間屋子裏的方式決定。”

“當然，民主嘛。”陛下向他做了謙遜的手勢。

於是大家開始舉手表決。

“別忘記那些陳情書中怎麽說的，”格蕾絲提醒眾人，“那些有產者如何指責貴族的懶惰無能的？我們一定得選出最恰當的人選，證明貴族在改革後的新規則中依舊值得尊重。”

阿倫德爾伯爵此時才顯出真正的驚訝，他終於意識到格蕾絲也學會背後使手段了。他還想說些什麽，但是會議桌前的貴族們已經做出了他們的選擇。格蕾絲贏了。

威廉請會議秘書迅速擬好任命書，呈給陛下。

陛下欣然地拿起筆，蘸了蘸墨，準備在上面簽字。

“請稍等，陛下。”阿倫德爾伯爵說。

“伯爵大人對民主方式選出的結果不滿意嗎？”陛下笑吟吟地問他。

阿倫德爾伯爵的眼神像覆了層霧，使他的眼珠看起來比平時更像陰霾，“我怎麽敢有那種想法呢？”他說，“只是我早年在戰場上負過傷，我的健康不允許我再東奔西波了。”

“哦，那該怎麽辦呢？”陛下問格蕾絲。

格蕾絲坐了下來，與阿倫德爾伯爵互相看著對方。他們的座位依舊是挨著的，這使他們的眼睛相互之間離得很近。

他們曾經有過無數次這樣近距離的對視，但從不像現在這樣只有冰冷。格蕾絲曾在這雙灰色的眼睛裏看到超乎尋常的智慧、理解和包容，也曾努力試圖從其中找到哪怕只有分毫的愛意和悔恨。

但現在他一點兒都不在乎會從這雙灰眸裏看到什麽了。

“你輸了。”他對阿倫德爾伯爵做出這樣的嘴型。

然後他轉過頭來，對所有人說：“既然阿倫德爾伯爵的健康如此令人擔憂，那就請伯爵大人回家休養吧，我們所有人都會記得並且萬分感激伯爵大人為改革做出的貢獻。”

阿倫德爾伯爵站起來了，離開自己的座位，向陛下和所有人行了一個道別的禮，優雅地轉身離去。

格蕾絲也站了起來，仍有些不解氣地對著阿倫德爾伯爵的背影說：“我個人也要特別感激伯爵大人！感謝您教會我的一切——”

伯爵聞言停下腳步，轉過頭來。

格蕾絲感到很驚奇，始終保持體面的伯爵竟被他的這句話激怒了。他事前確實痛快地設想過伯爵失去風度的樣子，但他以為那會是因為失去權力而氣急敗壞，而不是像現在這樣，好像是因為受到背叛。

阿倫德爾伯爵從未這樣直接地表現過憤怒，他問格蕾絲：“你從我這裏學到的一切？在你心裏只有那些陰謀和虛偽嗎？你才學會多少，就以為自己已經學會一切了？你才掌握了多少，就以為自己已經無所不能？你以為你脫下裙子、穿上褲子就能成為男人嗎？我告訴你，格蕾絲，永遠不可能，這一切從你出生時就已經註定了！”

“各位先生們，環顧周圍吧，真是幸事，我們國家的命運竟然被幾個二十歲上下的年輕人掌控了！國家成了玩具，由著天真的人大膽地試驗新玩兒法！我真誠地希望未來不會讓各位後悔，即使那意味著我將一直受到今日這種不公正的待遇！”

會議室的門被打開又被關上了，格蕾絲坐了下來，發現自己的雙手在顫抖，忙將它們藏到桌下。

“我應該治他的罪。”陛下說，“要我懲罰他嗎，格蕾絲？管他什麽民主，我簽一份法令就能砍下他的頭。”

格蕾絲抓緊自己褲腿上的布料，輕輕地搖了搖頭。他認為自己將阿倫德爾伯爵驅逐出去並非出於私怨，因此不值得為他一個人而損壞他們好不容易獲得的規則。

本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）