是日，激蕩一時的宮闈之變終於落下序幕。太子率兵及時擊敗叛軍，救出了被圍困在後宮之中的百官親眷，罪妃孫氏畏罪自縊，皇帝病重，寫下退位詔書，傳位文琢光為新任帝王，自己則幽居到孝懿皇後生前所在的常寧宮，不見外人。

詔書下得倉促，宮人都已經開始改口稱文琢光為“陛下”，東宮是儲君住所，自然也不能回去住了。文琢光便先命人清掃了一間空閑的宮室出來，暫時作為休憩辦公的場所。

新帝上位，百廢待興，是以文琢光雖然一夜未睡，卻也不得不強打精神，同進宮的官員們商討事務。先前參與謀逆的朝臣要處罰，或抄家或流放，而在謀逆之亂中被誤傷的臣子卻也要撫恤，加以重金或是厚爵賞賜。

等宮裏的事情都差不多了，柔止才想起來要回家看看。文琢光卻摸摸她的臉，只說：“我叫觀棋代你給家中回信了，你父母如今都知道你無虞，你不必急著回去，先在宮中休息一日罷。”

柔止點了點頭，見他眼下滿是青黑，忽地便擡起手去，摸了摸他的眼睛，只是說：“哥哥，你也歇一歇罷。”她很愧疚自己叫他連夜趕回來救，又見他如今形容憔悴，說話間不由自主地便帶了幾分心疼。

文琢光道：“扇扇先睡，禮部的官員還等在外頭。”

柔止卻難得強硬地說：“那就叫他們回去，明日再來，不然就繼續等著。”

文琢光一怔，有些好笑地看向少女，她早就在宮人的服侍下梳洗罷了，如今不施脂粉，小臉幹幹凈凈，肌膚透亮如新瓷，見他不答應，甚至還愈發往他身上挨了挨。她道：“陛下就當陪我睡一會兒。”

但凡是個男子，就很難抵禦得住心上人這般的懇求，何況文琢光本也是強弩之末，聞言便不解外裳，抱著她到榻上小憩了一會兒。少女埋首在他懷裏，很快便氣息綿長，睡得香甜了。

文琢光察覺到她睡熟了，僵了半晌，到底還是隱忍著親了一親她的額頭，雖然他克制著自己，連外裳都沒有脫，可是心上人嬌嬌軟軟地躺在懷裏，又怎麽可能不叫人浮想聯翩。

文琢光愛重柔止，著實也不想叫她在自己這裏受委屈，閉目片刻，便又躡手躡腳地站了起來。

他替柔止將被褥掖好，吩咐叫禮部的人來見自己。

禮部尚書是程首輔的得意門生，面對新帝幽暗的眼神，不免有幾分戰戰兢兢，懷疑自己是否來對了。他今天來是為了兩件事，一件是皇帝的年號與登基大典，一件是封後大典。豊朝開朝以來，都是太子登基，太子妃封後，但是到了華柔止這兒又不大一樣，嚴格來講她還沒有嫁給文琢光，算不得太子妃。禮部上上下下，這幾日為了擬出一個合適的章程來討好新帝，幾乎要打破了頭。

還是程首輔提點他，說陛下愛重華家姑娘，他先提封後之事為妙。

果然，新帝對年號似乎並不大感興趣，在禮部呈上來的年號之中隨手指定了一個，反倒是封後大典，叫新帝起了興致，多詢問了幾番。

新帝雖然年輕，可通身威儀甚至遠勝太上皇，禮部尚書一面擦著汗，一面記下皇帝對大典的要求，心裏暗暗感慨，陛下這哪裏是愛重華家姑娘，這是把人當成眼珠子一樣疼了！

由此可見，朝中風向定會為之一變，也不知道華家有沒有未曾婚嫁的兒女？

……

柔止一覺蘇醒，便發覺文琢光已經不在身側了。

殿內燃著暖融融的熏香，正近傍晚時分，她一覺睡過了中飯，這會兒便覺得饑腸轆轆，迷迷瞪瞪地從床上下來，外頭的宮人連忙溫聲道：“姑娘要用飯麽？”

柔止揉了揉眼睛，見是一群衣著得體的宮女，她頓時大感驚訝：“你們這麽多人在外候著我麽？”

宮女笑說：“陛下吩咐了，說姑娘醒來有事要吩咐，就叫我們替姑娘去辦。”宮裏動亂才過，能夠到這頭來伺候未來皇後的，可都是各宮最拔尖出眾的人才，旁人擠破了頭也想往這頭來呢！

柔止不太適應這麽多人服侍自己，便叫人布置一些膳食來。因著她久睡，下人們怕她貿然吃些油膩的魚肉難以克化，便先送了粥品點心，等她用罷了，再布置了一桌子的菜色。

禦膳房的廚子挖空了心思要討好未來的女主人，式樣都精巧得不行，一群宮女跟解語花般地待在柔止跟前，一會兒布這個，一會兒布那個，硬是把柔止給餵得撐了。

宮裏的主子從來都不會有這樣好說話的，何況柔止年紀雖然小，卻很得皇帝喜愛，宮女們都想將來能夠留在她身邊伺候，一個個使勁了渾身解數去哄她開心。

柔止用過了晚膳，便開始支著下巴等文琢光回來。宮女們見她無聊，便提議說教她翻花繩、鬥百草，柔止連忙站起來笑盈盈去看，卻忽地聽見有人來報，說是華家的三姑娘想見她一面。

殿內歡愉氣氛頓時為之一頓。

柔止低了眼，似乎是在沈思，宮女勸道：“姑娘若是不想見，奴婢們去將人打發了就是。”

柔止擡了擡眼，半晌，淡淡道：“把人帶進來。”

華柔嘉是在某座年久失修的宮殿裏被發現的。她知道燕王謀逆，殺了慶雲侯後，就知道自己的好日子到頭了，可惜後宮各處都被嚴密地把守，她無路可逃，只能往偏僻的宮殿裏去躲起來。

那年久失修的宮殿裏頭老鼠頗多，她躲了一會兒，很快就受不了了，恰好觀棋奉新帝旨意巡視後宮，看有沒有哪家姑娘夫人被落下的，便見到了從冷宮裏頭跑出來的華柔嘉。

華柔嘉參與了叛黨謀逆，其罪當誅，可偏偏身份又特殊，觀棋有些拿不定主意，請示了皇帝一番，最後還是先把人給領到了華柔止這兒，讓她自己拿主意。

華柔嘉如今渾身狼狽，哪裏還有方才趾高氣昂地拿著華江淮威脅人的模樣，觀棋倒是沒有示意手下人為難她，可她自己在來的路上就嚇得半死，一進殿內就腿軟得癱倒在地。

殿內沈寂，半晌，她方才聽見頭頂一聲輕笑。

她聽出其中譏諷，強忍著恐懼仰起頭去，便見華柔止叫一眾宮娥簇擁著，她換上了一身昂貴的織金妝花裙，裙邊編著細細密密的米珠，清如冰雪，千般裊娜，萬般旖旎，似垂柳晚風前。

許是方起，她青絲散落，只挽了個簡單的發髻，用的卻也是舉世罕見的冰玉簪，鬢角暗暗垂下兩縷流蘇，她纖長的睫毛擡起，一雙瀲灩的眸子正盯著下頭跪著的人。

華柔嘉早就知道她生得美，可她心裏頭，華柔止還是昔日在宣寧府那個任由自己欺侮的小妹妹。倘或華柔止處處不如她就算了，可偏偏她什麽都比她好……甚至連嫁的人都高了自己一頭！她處處掐尖要強，怎麽忍得下這口氣！

所以她劍走偏鋒，竟然入了歧途……

而今她跌落塵埃，華柔止卻叫人簇擁在雲端……二人早是天壤之別！

華柔嘉崩潰大哭起來，磕頭道：“四妹妹，先前是我鬼迷心竅了，你是最好性子的人，你就再饒過我一回罷！”

柔止卻搖了搖頭，說：“你不是鬼迷心竅，你向來就是個惡毒的人。”

她十歲不到的時候，就喜歡搶小柔止的衣裳首飾，只要能把小柔止欺負哭，她便高興。她仗著老太太寵溺，向來把自己視作眾人的中心，誰不順她的意，她就要為難誰。

若說這只是幼童嬌縱也便罷了。可後來，她放著林氏給她挑的清貴人家不要，非要貪圖孫家的富貴，孫家草菅人命，她反倒埋怨旁人揭露此事……乃至後來，孫家謀逆，她卻以為這是個攀附的良機，甚至不惜用自己堂弟的性命來威脅柔止。

這又怎麽能說鬼迷心竅呢？她的心裏只有利益，只有自己，視禮儀親情為無物，怎麽到了落敗的時候，她才想起來華柔止是她的妹妹？

華柔嘉渾身膽寒，她已經聽不見柔止在說什麽了，她如今渾身只有一個念頭……活下去！

只有活下去，才有東山再起的機會！

柔止看著她眼中情態，搖了搖頭，對著一側的觀棋道：“觀棋，勞煩你替我走一遭，將華柔嘉送回華府，交給她的父母。”

新帝上任，乃是一番鐵血手段，與孫黨一起摻和進謀逆的人家，雖不至於誅滅九族，可夷三族卻是逃不開的。華家身份特殊，文琢光自然會網開一面，只死華柔嘉一人，應當是最大的體面了。

華柔嘉猛地睜大了眼睛，不敢相信自己這向來心軟的小妹妹如今居然這般狠心。她歇斯底裏地道：“你不能不管我！我是你的姐姐！”

然而華柔止並沒有理會她，她冷漠地撇開了臉，邊上的宮女會意，沖著觀棋揮了揮手，意思是姑娘不想見她，觀棋便將人拖了下去。

華柔嘉心下忽地有些喜悅……難道是，華柔止放過了自己麽？

她詢問觀棋，可觀棋卻是古怪地笑了笑，只是道：“三姑娘，您的父母還在家中等您了，您先回去吧。”

華柔嘉只以為是柔止不欲要自己的性命……如此，流放也是好的！

她渾渾噩噩地回了府中，才一照面，楊氏便抱著她痛哭。華柔嘉撲進母親懷裏，大哭道：“阿娘，你救救我，我不想死！”

楊氏心如刀絞，望著女兒憔悴的臉，她顫聲說：“柔嘉，你……你要原諒阿娘。”

華柔嘉還沒回過神來，楊氏便退出了她的屋子，兩名眼生的婆子走了進來。

她們一人拿著白綾，一人手中的托盤中則裝有鴆酒。

屋外，楊氏聽著女兒淒厲的叫喊，身子發顫，良久，才像是下定了決心，扭頭離去。

新帝看在柔止的份上，饒過了他們長房，可華庭被貶，已是板上釘釘的事，而楊氏與華庭的長子華江沅，去歲才中了舉人。華江沅的前途才是他們長房的希望，華柔嘉必定不能留下來。

她不是只有華柔嘉一個女兒……華家長房，不是只有華柔嘉一個孩子啊！

……

是夜，柔止在臨入睡之際，見到了皇帝。

她才沐浴罷，宮女們細心，給她拿了十餘種泡澡的花油過來，柔止最後挑玉蘭花油，泡了澡，晾幹了頭發，整個人香香軟軟的。文琢光攬她入懷，親了親她，問她：“今日在宮裏過得怎麽樣？”

他其實知道，這會兒他該把柔止放回家去。

可是變故才過，他在前朝忙得昏天黑地，心裏頗有些私心，想要見著小姑娘在宮室內等自己歸來。柔止也確實沒有想到要回家去，乖乖地在寢殿內等著他。

於是柔止便掰著手指數給他聽，“今日姐姐們陪我玩了翻花繩、踢毽子，吃了棗泥山藥糕、玫瑰花露、糖蒸酥酪……”

文琢光越聽越不對勁，擡手捏住她的臉，冷冷淡淡地垂下眼去，問她：“還有呢？”

柔止努力地想了想，忽地眼睛一亮，說：“還有試了不少新衣裳！”

文琢光：“……”

有時候他真想要敲開這個小姑娘的腦袋看看，她的腦子是不是只有核桃大。

不過人是他寵出來的，最後他也只能無奈地笑，說：“好罷，那你最喜歡哪一樣，回頭同她們說就是，她們會記下的。”

柔止彎起眼睛，一口親到他唇上，軟綿綿地道：“我最喜歡哥哥！”

文琢光呼吸一窒，這才知道自己是被小姑娘耍了。他無奈地揉揉她軟乎乎的臉頰，低頭去親她，加深了這個黏黏糊糊的吻。

柔止則迷迷糊糊地攀上他頸側，文琢光捏一捏她的脖頸往下，手心發燙。

宮娥們心巧，又見著主子出落得美麗，恨不得一日給她換上十身八身衣裳，臨近睡前，更是別出心裁地給她穿了身銀絲翠色紗衣，襯得內裏心衣影影綽綽，肌膚膩白，貼在他掌心。

文琢光捧住她緞子似的長發，又喚她小名，“扇扇。”

柔止擡起頭去，眼中不知不覺已經帶些水霧，迷迷瞪瞪地看著他。

他親了親她額頭，又拿了被子，把她整個人卷起來，把下巴放在她頭上，隱忍地道：“……早些睡罷。”

她“唔”了一聲，不知道他為什麽不親自己了，卻還是很乖地叫他摟著自己躺下來。她動了動，又轉過頭去，耳朵尖紅紅的，只是問他：“哥哥，你不蓋被子麽？”

文琢光道：“我看著你睡，然後我去隔壁的偏室休息。”

柔止扁了扁嘴，伸出手去揪著他的衣襟，一幅要黏在他身上的模樣。文琢光便失笑，又親親她，在她耳邊說了一句話。

她就好像指尖被火燎了一下，忙不疊地撒手，抱著被子轉身。

文琢光隔著被子摟住她，在她身上拍拍，聲音溫溫柔柔地道：“好好睡一覺。”

她困意上湧，迷迷糊糊地“嗯”了一聲，正要入睡，忽地又想起來一事，便同他道：“今天華柔嘉找過我了，向我求情。觀棋同我說，陛下在華府內給她備下了白綾與鴆酒。”

文琢光聽出她稱呼中的不同，靜默了片刻，才道：“你會怕麽？”

柔止怔了怔，搖頭說：“……怎麽會。”說著，便從被子裏伸出胳膊，緊緊地去摟住了他，將臉貼在他頸側，只是說：“我永遠不會怕哥哥，我會陪著哥哥的。”

文琢光便微笑起來，撫摸著她細弱的脖頸，他道：“禮部已經將封後大典的章程都準備好了，明日你先回華府去……等我將一切事情都處理好了，就迎你入宮。”

他確實是想要柔止能夠永遠陪在自己的身側，卻不願叫她如同現下這般無名無分。

他想叫自己最心愛的小姑娘經由三書六聘、明媒正娶，堂堂正正地入主中宮，走到他身畔來，做他生死與共的皇後。

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