暴雨中，裴約素遍尋名醫，口中不斷喊著：“求大夫救我家郎君一命，無論多少診金我們都付得起的。”

她焦急又狼狽的模樣，落入許多人眼裏。於是，坊間流言四起，大家都道從長安來的貴人遭刺殺，生命垂危。

客棧內，掌櫃的為了省些燈油錢，偌大的客棧，不過只點了三四盞燈，一層一盞。所以大雨傾盆的客棧顯得昏暗無比。縱然如此，在災難世界裏，客棧儼然還是一處隔絕的避難所。

安靜的走廊上，一道穿著店小二衣裳的身影躲躲閃閃地摸到了劉若竹的房間，他撬門的動作熟稔，沒能引起任何人的註意。

屋內亦是靜悄悄，角落裏點著香，來人並不懂香料，只覺得怪好聞的。他從身上抽出匕首，一步一步走向躺在榻上的人。

不知哪裏來的風吹過，帷帳翻飛，握住匕首的手，狠絕地刺向榻上之人的心脈。但匕首刺下之後，那人便知有詐。

他將布衾掀開，發現躺在榻上的人，不是劉若竹，竟只是一個人形的木偶。

不好！

他回身，卻看到兩名年輕男子自屋梁上跳下，擋住他的去路。他起初並不把這兩人放在眼裏，卻在運力時，發現自己渾身軟綿，竟使不出一點力道。他望向墻角還在燃著的香料，知道自己是徹底陷入這場局裏了。

阿則和阿茂兩人沒費吹灰之力，便將該人制服住。

真正的劉若竹姍姍來遲。被制服的暗衛以為他會殺了自己，或刑訊逼供自己，令自己道出背後主人的秘密，誰料，劉若竹竟一個字都沒跟他多說，只是吩咐手下，將他綁了，吊在馬車後頭，令他在暴雨中游街，還花錢請了人敲鑼打鼓，到處游說他欲刺殺朝廷命官的罪行。

錢良聽說此事，根本按捺不住，下午就帶了人到客棧來。

“劉侍郎，在我管轄的範圍內出了這樣的事，是我管理不得當。但劉侍郎這麽做，豈非是在打我的臉？”

劉若竹笑得溫雅，“誒，錢太守這是說哪裏的話。我都沒告訴百姓，這人就是錢太守你養的暗衛，怎麽就打你臉了呢？”

錢良面色難看，他原本以為，這場戲，雙方都知道對方的真面目是什麽。但只要不揭穿，總還能唱下去，不料劉若竹不願唱了。

再看他如今好端端坐在這裏，哪裏有半點生命垂危的跡象，心下立刻了然，自己是被玲瓏那賤蹄子，還有劉若竹這只狐貍聯合起來耍了。

見錢良不說話，劉若竹接著道：“錢太守，我們做個交易吧。你把真正的賬本給我，我把貴夫人交還與你，如何？”

錢良臉色再一變，他沒料到劉若竹承認得如此光明正大。但他若是能輕易同這廝做了交易，自己這「錢」字就要倒過來寫了。

“我若是不呢？”錢良咬著牙道。

劉若竹不慌不忙，還給自己倒了杯涼茶，“錢太守這兩日掘地三尺，不還是沒找著人？與其如此，倒不如同我做這個交易了。”

“劉侍郎，這是我的地盤。沒有我的允許，你以為你能安全走出這家客棧，乃至整個潭州嗎？”錢良面上露出陰險的表情，這才是他的真面目。

劉若竹似乎早猜到他會這麽說，表情沒有絲毫詫異。

“劉侍郎，我與你無冤無仇。原本，你來了，我好生接待著。你走了，我令人一路相送。偏偏你查東查西，我這點私密，都被你翻個底朝天了。你要是懂得收手，萬不會是這個下場。”錢良低聲道。

“轟隆——”一道雷聲響起。

黑雲壓城，閃電劈到大地上，赤白的一道，像是要將大地劈成兩半似的。

“錢太守，你看，連老天爺都看不過去了。”劉若竹望著外面，氣定神閑。

錢良才不聽他的鬼話，惡狠狠道：“劉侍郎，你若是肯將我夫人交出來，我留你一條全屍。你若是不肯，那就別怪我心狠。”

劉若竹見他威脅自己，覺得有些好笑。這一笑，觸怒錢良。

一隊府兵從外面沖進客棧，客棧內的掌櫃和夥計見況，忙找地方躲進來。這樣的是非，他們管不起，也不想管。

阿則和阿茂抽出劍，擋在劉若竹前面。雙方對峙，氣氛緊張，一場不可避免的戰鬥似乎一觸即發，並且結局，早已註定。

這時，客棧外響起整齊的腳步聲。一隊隊士兵步入客棧，將錢良的府兵和客棧圍了個水洩不通，並且，士兵的人數還在不斷增加。

沈青從士兵們的隊伍中站出，沖錢良道：“錢太守，我勸你還是不要白費心思了。督運糧食，順道查清楚上次的事兒，是聖上的意思，我們只是奉旨辦事。”

錢良看到沈青，似乎極意外。

“沈將軍，你，你……為何臨陣倒戈？”

聽到這話，劉若竹倒是有些意外了。他說服沈青，是看他渾身剛正之氣並非偽裝，必不能因為政治傾軋，置老百姓的性命於不顧。他沒料到的是，原來沈青和錢良暗地裏有來往，起初的協議大概是。無論自己做什麽，他都不必插手，不必管。不過……沈青和麗競門一樣，大家在此次行動中，都屬於「純臣」，互相壓制，為陛下辦事，可不是為他錢良辦事。所以，錢良莫不是以為，沈青和自己不是一夥兒的，就一定會跟他一夥兒？

想清楚這些，劉若竹唇角揚起諷刺的笑容。

“錢良。”劉若竹已經連他的官職都不想稱呼，看他的眼神仿若階下囚，“你在潭州稱王稱霸，借修路修廟的名義，侵吞朝廷賑災款，並豢養暗衛，處理對你不利之人，妄圖刺殺朝廷命官。你的夫人錢氏為一己私利，借神的名義，殘害無辜少女，罔顧人命。你的兒子與尼姑庵尼姑勾搭成奸，失手殺人，卻栽贓嫁禍，你明知此中緣由，卻蓄意包庇。如此種種，待我稟告聖上，再定你的罪。只是一點，錢良，你怕是已經求生不能了。”

錢良聽著劉若竹一一數落自己的罪行，眼神黯淡，卻在聽到「栽贓嫁禍」一詞時，眼底忽然露出一絲光亮。

“陛下不可能殺我，對，我忠心於陛下，陛下怎麽舍得殺我呢！我要面見陛下！”

劉若竹皺眉，以為他是魔障了，但還是回了他一聲：“放心，你好歹也是朝廷三品大員，自然得回稟了陛下，才能定你的罪。不過，你要是敢耍花樣，我也能先斬後奏。”

沈青上前兩步，質問他道：“賬本究竟在哪裏？”

劉若竹附道：“你若是將賬本交出來，我可以讓你和你的夫人在赴長安前見上一面。”

錢良忽地大笑，“什麽賬本！賬本不是早被你們的人搜走了麽！”

沈青和劉若竹對視一眼，兩人手上均沒有真正的賬本。忽地，劉若竹想到一個可能性——原來，麗競門來潭州的任務是這個。

陛下她老人家的心思，也太深了。

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