“這是那個黑衣人的？”裴約素滿臉狐疑道。

“自然不是，這是我來潭州前，陛下賜予我的。我剛剛在那黑衣人首領的身上，看到了這個。”劉若竹指著木牌上的刺符，朝裴約素介紹道：“這是麗競門的門符，是用金子刺上去的，我不會看錯。”

裴約素曾是世家女，對麗競門自然也有所耳聞。

麗競門在三省六部之外，只聽從陛下一人差遣。上到官員，下到百姓，在緊急時刻，擁有先斬後奏的權利。

“強龍難壓地頭蛇，陛下給了我這塊牌子，其實就是給予了我先斬後奏的權利。”劉若竹解釋道。

裴約素奇道：“麗競門來潭州，是和咱們辦的是同一件事麽？還是說，他們是來監督咱們的，又或者，是保護咱們？”

劉若竹搖搖頭，只回了兩個字：“難說。”

君心最是難以揣摩，就算劉若竹自認是天子近臣，都依然不敢妄下結論，當下，只能走一步算一步。總之，麗競門的人救了自己一命是真，暫時看來，就算不是同路人，至少不是敵人。

馬車行駛回鄉紳家門外，阿則拿針刺入馬頭的穴位中，令馬無法發出嘶鳴，幾人得以悄悄返回屋中。

翌日。

沒等劉若竹返回城內，倒是先接到了潭州太守錢良特來拜見的消息。

品級差不離，卻如此熱情卑微，怕是心裏有鬼，劉若竹如此想著。

錢良跑城外拜見劉若竹的陣仗很大，不光帶著若幹手下，竟還拖家帶口，將自個兒的夫人也一並帶來。

“劉侍郎辛苦，下官攜夫人柯氏特來迎劉侍郎回城。”錢良拱手道。

比起黃遠道的面黃肌瘦，錢良一副心寬體胖的模樣，說話亦是不疾不徐。

“錢太守客氣了，讓你專程趕至湘潭，是你辛苦了。”劉若竹一臉和煦，昨夜的險象並未在他身上留下一絲痕跡。

裴約素僅是在一旁看著，再次感慨此人逢場作戲的能力。

“哪裏哪裏，下官沒能第一時間趕來迎接劉侍郎，內心已是過意不去。不如咱們即刻回城，下官自掏腰包，請劉侍郎好好吃一頓。再者，下官也知道劉侍郎此來潭州的使命，賬本已經準備好，還請劉侍郎一閱。”錢良眼皮子不擡，說話比黃遠道還謙卑。

“如此，那咱們即刻上路。”劉若竹擺出「請」的手勢。

錢良也客客氣氣地擺出「同請」的姿勢。

還沒走出幾步，就有錢良的近侍上前，在他耳邊嘀咕了一番，錢良面色立馬大變樣，忙催著套馬車的車夫速度再快些。

他的變化落在劉若竹眼中，劉若竹狀似不經意地問道：“錢太守進城有急事？”

錢良點頭，反應過來後又搖頭否認：“不不，是，是拙荊，她懼熱，所以催促我快些啟程，不然日頭升高，路上就難捱了。”

“原來如此。”劉若竹應了聲。

啟程前，錢良還派人從鄉紳家的池塘裏摘了新鮮荷花，拿寬口瓶裝了井水，送進他妻子的馬車上。

車簾掀起一角，裴約素剛好瞥見錢夫人的廬山真面目。身為女子，對自己同類的美總是格外敏感些。

她楞了一楞，從不在私下主動提及旁人閑話的裴約素，上了馬車後，也忍不住同劉若竹說道：“錢夫人美極，看起來比錢太守小不少。錢太守金屋藏嬌，難怪懼內懼成這般。”

“哦？能有多美？”劉若竹從沒見過裴約素這樣誇讚一名女子的容貌，不免好奇。

“該如何形容呢？這世上美人千種，有人一出場便荷香滿院，有人哪怕不說話也是暗香撲鼻。但錢夫人猶如牡丹，乃少有的艷絕之色。”裴約素回道。

劉若竹饒有興致地盯著裴約素看了半晌，最後輕飄飄吐出四個字：“不及某人。”

裴約素自然知道「某人」指的是誰，臉色微微一紅。

回到城內。

錢良宴請劉若竹，仍然選在了客棧內，方便了一夥人休息。黃遠道早早地候在那裏，除卻男人們喝酒談朝政的憑幾外，他還預備了一張單獨的小圓憑幾。憑幾上擺著新鮮荷花，看起來十分雅致。

裴約素看到荷花，就明白了這張單獨的屏幾應該是為在場「唯一」的女眷——錢夫人準備的。

“這潭州的大小官員間，關系倒是很親密。黃縣令連上級官員家的女眷喜好什麽，都了解得如此清楚。”裴約素輕聲道了句。

這話只有劉若竹聽到了，他唇角似笑非笑，卻不予置評。

錢夫人戴著冪籬進來，可是劉若竹所坐位置的角度，仍舊能在她用飯時，清清楚楚看到她的容顏。

因為他心上有了人的緣故，所以錢夫人的美貌在他眼裏，美則美矣，卻毫無風情，不過是具精致的木偶。但這木偶也有她的長處，似乎沒用胭脂，但面色和唇色倒是紅潤得很。難怪裴小娘子說，這錢夫人看起來，要比錢良小不少。瞧她周身用度，堪比宮中女官了。若是平時也不打緊，可這是在水患之時，就不免……

“劉侍郎，劉侍郎？下官敬您一杯。”錢良見他出神，還是望著自己夫人的方向，不免語氣放重了一些。

劉若竹回過神來，臉上顯了歉意，並露出一副「還不是因為你妻子長得太好看了」以求諒解的表情，緊接著高舉酒杯，以袖袍遮面，將酒水一飲而盡。

“下官聽聞劉侍郎尚未娶妻，難道長安內竟沒有劉侍郎瞧得上的小娘子麽？”錢良話裏話外，似乎還在不滿剛剛他偷看自己妻子的事情。

劉若竹還未說話，黃遠道先接了，“誒，錢太守您想啊，劉侍郎一表人材，長安城喜歡他的小娘子一定很多。不過以陛下器重劉侍郎的態度來看，將來可是要指個公主的，就算不是公主，也得是縣主。”

“這倒是，不過……我瞧劉侍郎出門在外，身邊跟著的都是男人，各個五大三粗。其實，男人嘛，婚前有一兩個通房也是常事。咱們潭州的小娘子也有好的，不如……”錢良表露出要給劉若竹獻美人的意思。但不知為何，話說一半便停了下來。

他同黃遠道二人對視一眼，話音一轉，“下官多嘴了，還請劉侍郎不要見怪。下官自罰三杯。”

劉若竹順坡下驢，笑道：“我認為錢太守說得極對，如何算是多嘴呢？”

幾個男人端起酒杯，一番對飲。

裴約素站在一旁，內心不悅了。錢太守說得極對？對在哪裏？劉侍郎還真有此番打算？他是否是那方面……憋得太久的緣故？真是天下烏鴉一般黑。

劉若竹可沒留意到裴約素的神色變化，他心裏想的是：自己身邊明面上跟著的人是裴約素，她無論如何都與「五大三粗」扯不上關系。倒是阿則和阿茂得以配得上這個用詞。錢良話說一半，是否是他察覺自己說漏嘴？

本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）