而在迎接隧道外的第一道陽光後，一切都變得順利許多，他們很快就找到指引方向的河川，在河邊好好整頓近日的疲勞。

莫德浸泡在河水裏，心情愉快地哼著歌，臟汙的衣物揉成一團扔在河邊。「蘭斯，我們以後每天都可以洗澡了！」莫德讚嘆地說，「我真想永遠住在河邊！」

「我相信住在城鎮會更加方便。」蘭斯說，他搭好帳篷，升起營火，挽起袖子就開始清洗兩人的衣物。

莫德懶洋洋看著蘭斯忙碌的樣子。接近日落時間，偏紅色的陽光將蘭斯的金發和白皙皮膚染成暖色，並隨著輪廓被切成片片陰影。河水攀上蘭斯修長的手指和有力的手臂，隨著動作灑落，在陽光照射下熠熠生輝──陰影下眼睫低垂的面孔，近看的話會發現有幾滴水珠落在他金色的睫毛上，仿佛帶淚一般。

就連洗衣服都可以如此風情萬種，不愧是蘭斯！「我的內褲可以自己洗。」莫德出聲提醒。

「抱歉……」蘭斯有些尷尬地停下動作，「──不對，你應該洗你自己全部的衣服！」

「你都幫我洗好了，我洗什麼？」莫德一臉無辜。

「……」

「喔，蘭斯，你一定會是個好媳婦──不過現在先把那些雜事丟一邊，來洗洗澡吧！」莫德說著就撲向蘭斯。

「等一下，衣服……」蘭斯抗拒著，但還是被拉扯到河水中。「至少等我脫衣服吧……」他抱怨著，「不要潑水！」

莫德笑了起來，他平常可沒什麼捉弄別人的機會。「現在你可以順便洗衣服了！」 他說，一面濺起更大的水花。

蘭斯狼狽地躲避迎面而來的攻擊，「別這樣……快住手！」他嚷著。

「蘭斯，別一個勁地躲，你可以反擊啊！」

「反擊？」蘭斯露出恍然大悟的表情。

不超過5秒的時間，莫德就動彈不得地被制伏在岸邊。「這樣嗎？」蘭斯問。

「……蘭斯，你沒玩過水？你的童年──」莫德帶著同情的表情轉過頭，蘭斯帶著笑意的眼睛近在眼前，妖艷的紅色，眨也不眨地註視著他。

莫德突然忘了自己要講什麼，他像中了無聲咒一樣，嘴唇無聲地開闔，好不容易擠出了一點聲音。

「你……你應該潑水，潑回來啊……」莫德移開雙眼，他感到沒來由的緊張。

蘭斯很喜歡這樣的視野，從他的角度可以看到莫德的發旋及低垂的睫毛，他的黑發被水沾濕伏貼在光裸的脖頸上；缺少長袍的遮蔽使莫德看起來比平常纖細，稍嫌單薄的肩膀及背脊貼在蘭斯的胸膛，不知道是否因為冷而輕微的顫抖，仿佛輕輕一捏就會碎裂一樣。

想將他圈在懷中，用自己的一切安撫他，這樣……他就會停止顫抖了吧。

「下次知道了。」他輕聲說。

兩人靠得很近，莫德可以清楚感覺到蘭斯說話的氣息，並且他似乎沒有放開他的念頭，抓著他的手牢牢不放。莫德忍不住轉過頭，「我說，蘭斯……」

「噓。」蘭斯輕聲說，「有不速之客。」

「什麼？」莫德繃緊神經，「在哪裏？」他默念咒語，搜索附近的生命反應。

「東北方向。」蘭斯說，「在那裏紮營的旅行者似乎遇到了麻煩……」

這下莫德也聽見了，吼叫聲與刀劍撞擊的聲音斷斷續續傳來。

紛爭平息得很快。等莫德和蘭斯趕到時，只看到盜賊被五花大綁在地上；一旁商人打扮的人一臉驚魂未定的樣子，看到兩人突然的出現慘叫了一聲躲到穿著鬥篷的人後面。

「啊，我沒有惡意。」莫德說，「我們聽到了喊叫聲……」

「莫德？」

「呃？」

穿著鬥篷的人掲下兜帽，露出底下的面孔。

一頭柔順的亞麻色短發和灰綠色的眼睛，臉上帶著熟悉的溫和笑容。

「亞蘭！」莫德驚呼，「你怎麼會在這裏？」

「我才要問你呢。我的工作是保護這群商人通過此地……」他看看背後緊張兮兮的商人。

「等等，既然你在這裏，想必伊恩……」莫德還沒講完，後方就響起預料中活力十足的聲音。「這裏還有哪個需要被困綁的盜賊啊？不要命了，竟敢襲擊旋風伊恩帶領的商隊──」

「你說的是哪個前幾分鐘才睡到不醒人事差點丟了小命的笨蛋嗎？」亞蘭轉頭喊道。

「那是意外！」有著雜亂金發的青年探出頭，「我一不小心……莫德？」他發出驚呼，接著註意到莫德身旁金發紅眼的青年，他披著暗色的鬥篷卻絲毫不減華麗的氣質。

「嘿，老兄！」伊恩露出友好的笑容，「你是莫德的朋友？」他伸出手試圖去勾蘭斯的肩膀。

「伊恩！別那麼沒禮貌。」亞蘭把他的手拍開，用眼神示意莫德。莫德回過神來，「啊，他是蘭斯，跟我一起旅行……蘭斯，這是亞蘭和伊恩，我們是老朋友了──」

「你們一起旅行？」伊恩大聲嚷嚷，「你可真會挑旅伴！」

「才沒有那麼糟糕！」莫德爭辯著，「我們一路平安無事……」莫德有些心虛地閉上嘴，他不明白為何這一次會遇上那麼多意外──他不是第一次去梅麗娜家，前幾次都順利到達，頂多稍微迷了一點路。

「少來了，莫德！」伊恩說，「那是你運氣好，你應該心懷感激而不是這種態度──」

「夠了，你們就不能先閉上嘴，好好把基本的禮儀完成嗎？」亞蘭受不了地說。

遠方傳來馬的嘶叫，亞蘭回頭一看，正好看見某個商人從馬上跌落的身影。「啊，真是的！失陪了……」他對蘭斯示意，接著就快步走去扶起跌得哀哀叫的商人。

莫德跟著亞蘭過去，從以前他就受他照顧──他太想念這個朋友了！他幫忙亞蘭整頓好那些商人和商品後，就待在他的身旁轉來轉去，和他有一搭沒一搭地閒聊著。

「所以，你為什麼會出現在這荒郊野外？」亞蘭問道。他伸手安撫著剛剛受到驚嚇的馬匹，亞蘭有著能使人心神平靜的氣質，馬匹馬上安靜了下來。

「我要去找梅麗娜……她邀請我和她一起做研究。」莫德有些心虛地說。

「那真是好事。」亞蘭說，「有她幫忙的話，未來的學術之路想必一帆風順；你那位朋友也是？他看起來不像法師。」

「蘭斯……是附帶的。」莫德含混地說，「你知道的，梅麗娜說想認識他……」

「哦。」亞蘭露出同情的神色，接著敏銳地問道，「難不成，你拿他交換你的研究資格？」

「也、也不能這樣說……」莫德發出微弱的聲音，看到亞蘭責備的目光後閉上嘴巴。

「莫德，你真是太沒有義氣了。」

「我知道，我真的很過分……」莫德喪氣地說，「如果是亞蘭的話，這種事一定不會發生的吧──」

「你是指什麼？被梅麗娜邀請，還是被梅麗娜看上？」

「如果，你有個很想參與的計畫，梅麗娜要你用伊恩來交換的話……」

「當然是成交了。」亞蘭露出燦爛的笑容。

「哎？」

「伊恩那家夥欠了我那麼多人情，這可是他償還的好機會；再說他平常也沒什麼貢獻……若能吸引住梅麗娜的註意力也算大功一件。」亞蘭拍拍莫德肩膀，「沒事，別自責了──就結果來說，你也無能為力。」

「謝謝你的安慰。」莫德郁悶地說。

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