周三郎恍惚地點了點頭。他跟著秦遠往回去的時候, 越琢磨著秦遠的話越覺得有道理。這個家是會把人逼瘋的, 不然怎麽會有那麽多長輩都相繼自盡而死。其實每次祖父或者父親罵他的時候, 他也心生過尋死的想法。奈何膽量小, 實在是對自己下不了這樣的狠手。

周三郎看一眼走在前頭的秦遠，就湊到周小綠身邊問：“你真覺得六嬸是被人害死的？”

周小綠點了下頭。

周三郎皺眉道：“家裏那麽多人在, 誰可能動手害她呢。你那時候年紀小, 可能並不懂，六嬸在周家的日子過得確實苦。”

周小綠轉眸看著周三郎，問他什麽意思。

“你認定了我阿娘是自盡而死？”

“不然呢？咱們那個家是會逼死人的, 這之後的六叔、六嬸、二叔、二嬸不都是被逼死了麽！真是造孽啊, 好好的一大家子人逼死了五個。我看大家都該學你父親那樣, 趁早分家出去單過, 都清靜了。圖什麽祖父那點錢財，都該自個兒掙去！”

“那你怎麽還在這，不趕緊走？”周小綠反嘴問他。

“我爹是嫡長子，在他們兄弟幾個中最有出息的，我們大房當然不能走。”

周小綠聞言忍不住白了一眼周三郎, 冷冷嗤笑一聲。

周三郎感受到了周小綠的鄙視之意, 質問她什麽意思。周小綠完全懶得搭理周三郎，快步走到秦遠的身邊。

一行人抵達周家時, 周家老太爺早等候在門口，他畢恭畢敬地迎秦遠進了正堂。

周老太爺先是暗中瞪了一眼周三郎, 然後笑著對秦遠道：“三孫兒就愛胡鬧, 亂說話惹秦少卿心煩了。”

“他沒亂說話, 倒是個坦誠的孩子，反而是您，主張隱瞞官府，拒不上報自己倆兒子倆兒媳服毒自盡的真相，犯了法了。”

秦遠的話輕飄飄地打進了周老太爺的耳裏。嚇得周老太爺大驚失色，他連忙起身，跪下給秦遠賠罪。

“秦少卿開恩啊，老朽之所以隱瞞這件事，是怕這件事傳出去對周家的名聲不好啊！三年前六年的母親去世便是服了砒霜之毒，而今老二夫妻老六夫妻也是這樣死的，外頭的人要是知道這些，不知會怎麽傳我們周家的不是。”

周老太爺懇請秦遠手下留情，幫忙保住他們周家的面子。

“你就沒有想過你的兩個兒子很可能是被人害死的？”秦遠質問鐘老太爺。

周老太爺楞了楞，對秦遠道：“我知道秦少卿這次來是因為聽了六娘的說法，相信六娘的母親死於非命。可我這兩對兒子兒媳的死，都是自盡。我罵了他們，他們便想不開。如果他們真的被人害死，怎麽會一點動靜都沒有，家裏其他人會聽不見？而且這一大家子都是自己人，誰會害他們。”

“已經有三次這樣的情況，老郎君就不想追根究底查一查到底怎麽回事？”

“幾句罵都頂不住的蠢材，死了便死了。”周老太爺冷哼一聲，直罵這兩個孩子是不孝子，居然這樣肆意踐踏父母辛苦養育他們的身體。

“周老郎君果然是個只顧臉面不顧親情的人。孩子的命都沒了，不知道反思，還是滿口責怪。煩勞老郎君說句實話，你在心裏對於他們的死因，真的從來一點點懷疑的念頭都沒有？”秦遠問。

周老太爺只猶豫了一下，看著秦遠，語氣堅決道：“沒有。”

“老郎君別怪我嘴壞，就沖你這態度，這事不解決，說不定以後還會有人死。”秦遠感慨道。

周老太爺受驚中帶著疑惑，問秦遠為何。

“因為兇手對你們周家充滿了厭憎。已經死了五個了，她還會害怕繼續再弄死幾個麽？殺人這種事，有一時激動殺人的，這種殺人犯犯了一次案子之後基本上就不會再犯。還有一種是殺上癮的，殺完一個之後，但凡動點欲念就忍不住還想殺，並且會不斷地進步。”

秦遠告訴周老太爺，他家裏的這個兇手就正在進步，從三年前的犯案，到去年臘月，時隔兩年多，但從去年臘月到今年的二月，卻只隔了不足兩月。

“秦少卿為何堅持說我家的孩子是被謀殺而亡，並非自盡？”周老太爺並不這麽認為，他質問秦遠可有證據。

“有是有，就怕說出來周老太爺不信。”秦遠摸了下鼻子，讓周小綠講一下他母親生前允諾過她的話。

周老太爺如秦遠所料，確實不太相信周小綠的話。

“人有時候尋死就在一個念之間，之前說過什麽未必作數。”

“母子連心，女兒說母親的話都不足以佐證的話，那就只能靠查出來的實證才能說服你了。可是周老郎君並沒有給這個機會，連官府都沒上報，就急忙將他們下葬了。”

秦遠再次感慨周老太爺是當過縣令的人，還這樣知法犯法。

“雖然你已經不當官了，但兒子們可都在衙門做事，特別是長子還是縣衙的主簿。”

周老太爺感覺到了秦遠的威脅，叩拜秦遠，流淚懇求秦遠看在他年紀大的份兒上，放過他們周家一馬。

“我說過我此來只為找到害死周六娘母親的兇手。”秦遠也是沒辦法了，游說的方式不好用，只能玩威脅來震嚇周老太爺。

秦遠告訴周老太爺，只要他允許自己在他家查兇手，之前的事情可以考慮不追究。

“我可以幫你們求情，解釋為‘事後醒悟，主動坦白，助大理寺少卿破案有功’，免了你謊報死因的罪名。”

周老太爺別無他法，只能點頭應承秦遠的要求。隨後，他就在周三郎的攙扶顫顫巍巍起身，請問秦遠有什麽吩咐。

“當時所有去過現場的人，我都要見。”

周老太爺跟秦遠解釋，他兩對兒子兒媳的死亡現場，一共也沒有多少人去過。

“分別有兩個丫鬟瞧見了，然後就是我大兒子，大孫子。老六夫妻死的時候，三郎也在。”

周老太爺隨後就召集了這些人，任由秦遠詢問。

兩名丫鬟名為春華和秋實，提起當時看到場景，都驚嚇不已。

“家裏的規矩，寅時三刻一定要起床的，以往他們都會提早起，可偏偏那天早上婢子提前在外等了兩柱香的時間，還是沒聽到屋子裏的動靜。後來到時候了，婢子就敲門叫人，端著熱水進去瞧，便看見床上……”春華抖著嗓音講述自己那天早上撞見周老六夫妻死亡的經過。

秋實的講述和春華差不多，也是早上要按時去叫起床，結果碰見了屍體。

周家長子周賢跟著應和：“出了事後，我立刻趕到，瞧見情況不對，便禁止所有人入內，請父親來主張。兩次都是大郎陪著我一起，三郎則在我六弟去世的時候在。”

周大郎點點頭，表示當時的情況就跟他父親周賢所述一樣。

“兩個現場是不是差不多，都是桌上放著沒喝完的水杯，有一張包過砒霜的巴掌大的黃紙？”秦遠詢問。

幾個人都點頭。

秦遠再問，聽說現場都很整齊，先死的周老六夫妻就躺在床上，被子疊著沒被動過。後死的周老二夫妻則整整齊齊地蓋著被，彼此拉著手。

這兇手果然在升級，從殺一個到殺兩個，再到擺姿勢。

秦遠思量這三樁案子的共同點，除了都服用同一種毒，被擺在榻上之外，這後發生的兩起案子在死前都跟周老太爺發生過矛盾。秦遠便問周小綠，可還記得她母親在死前是否與周老太爺有過口角。

周老太爺聽聞此話，立否定：“不曾有。”

秦遠還是向周小綠求證，因為在場的人之中只有她的記憶最可靠。

周小綠搖頭，“祖父當時已有三年不曾跟我母親說話了，不曾訓斥過她。”

周老太爺臉色尷尬不已，目光瞥向別處，不敢面對秦遠。

“你母親是第一個，第一個總是最特別。”秦遠用手托著下巴沈思。

秦遠讓周小綠再好好回憶一下，她母親在身亡之前，除了跟她二嬸之外，還和什麽人生過矛盾。

周小綠：“我母親脾氣溫和，能忍則忍，一般的時候不與人生矛盾。我所知道的，就只有我二嬸。”

秦遠目光停滯，轉即回首問二房的丫鬟秋實：“她母親身亡那晚，你家娘子可否出門過？”

秋實立刻搖頭，“娘子那晚早早就睡了，並不曾出門過。”

“那到底是是誰，是誰非要殺我娘親。”周小綠語調平淡地陳述完，看向秦遠，一直看著，眼睛裏似有很多怨要情愫。

秦遠知道，周小綠這是又‘激動’了。秦遠立刻質問丫鬟秋實：“說說看，那晚你為什麽要和你家娘子一起殺她母親？”

秋實嚇了一跳，驚訝看著秦遠，直搖頭，稱自己沒有。

“怎麽……怎麽……忽然間婢子成了兇手……婢子冤枉啊……婢子只是發現了自家娘子的屍體……什麽都沒做啊…… ”

周老太爺也不明白，問秦遠是不是說錯了。

“她一個小丫鬟，只是發現了自家娘子的屍體，怎麽突然成殺死六娘母親的兇手了？”

“請問周老太爺可還記得周六娘母親的忌日？”秦遠問。

周老太爺楞了一下，再一次不敢面對秦遠的註視，尷尬地搖了下頭。

“孩子太多了，小輩們的日子我很少記。”

“是呢，她還是您最看不上的兒媳，周家上下都瞧不上愛欺負的人。”秦遠轉而問周賢、周大郎、周三郎，“你們可記得？”

三人都搖頭。

“何不去問家裏的其他人，有沒有人記得？”

“一時真想不起來，但日子可查，家譜那裏有記載。”周賢忙道。

“嫁進來的外姓女子，死前不受待見，死後丈夫女兒被逐了出去。再說已經過去三年了，誰可能去特意記得她的忌日，誰又能記得她死那晚自己做過什麽？”秦遠再嘆。

周小綠恍然反應過來，她直勾勾地看著秋實，上前一把抓住她，質問是不是她殺了自己的母親。

秋實嚇得叫了一聲，直搖頭，但她的額頭上已經隱約滲出一層冷汗。

“小綠。”周大郎去拉小綠，讓她冷靜點。

周小綠再擡首時，早已經滿臉淚痕，眼睛通紅，眼珠一串串湧出。

“在這個家，除了兇手沒人會記得我母親在哪一天去世。剛才秦少卿問她話的時候，她想都沒想，立刻回答說那晚我二嬸沒出去！”

周大郎聞言楞住，周老太爺等人也都楞住。大家都楞楞地沈默著，緩了會兒，才反應過來。

這時候，秋實臉上已經出現恐慌，她忙解釋：“不是的，是我記性好！我是記性好，剛好記得那晚的事！”

周三郎立刻站出來問秋實：“好，你說你記性好，那十七天前的晌午，你在哪兒？做什麽？”

秋實楞住，“那會兒我應該在哄十六郎睡覺。”

她每天中午都會哄周十六郎睡覺。周十六郎是二房最小的兒子，現今三歲。

周三郎冷哼：“你在最北院的庫房，跟我七弟私會！”

秋實瞪大眼，怔住。她恍然想起來，是有那麽一天，她哄完十六郎睡覺，出門要去打水，結果撞見了七郎。她們倆人早就互許了情意，當時她耐不住七郎黏著，就答應他去偏僻的地方，互相親昵了會兒。

周七郎是二房的次子，模樣是孫子輩裏頭最好的，讀書也是最厲害的。

周老太爺聽說這些，拍桌氣罵。

秋實傻眼了，張了張嘴，說不出什麽辯解的話來。

周小綠跟瘋了一樣，握拳使勁兒往秋實身上打。

這是秦遠見過她最不冷靜的一次。

周小綠有處驚不變的能耐，一般的時候她都能很好地控制自己對所有意外情況的反應。但她母親事始終不一樣，多打幾下也好，總要發洩出去。每次瞧她什麽都反應淡淡的，秦遠都覺得憋得慌。

“周七郎今年多大？可訂親沒有？”秦遠問周三郎。

周三郎：“十六，去年開始，祖父和二叔二嬸就開始張羅這事兒了，議來議去最終沒定，要等今年科考之後再說。”

秦遠明白了，“二房夫妻這是打算給周七郎謀一門最好的親事。”

周老太爺點頭承認。

“那沒錯了，殺害你母親的兇手，應該是你二嬸和秋實。”

接著，秦遠對周小綠說出了自己的推斷。

“你二嬸想必是個要強要臉面的人，連兒子娶媳婦兒都算計的如此精細。而你母親當時在家中並無地位，那天你二嬸忽然被你母親撒了火，回去後應該是越想越氣不過，便生了報覆之心。

當時夜深了，有人突然造訪，送吃的或喝的，其實你母親都未必能吃。但如果是她夜裏來假意跟你母親賠罪，用致歉的方式把摻了毒的水杯敬到你母親面前，以你母親寬容大度的性子，一定會接受，把杯裏的水喝了。”

周小綠哭著點點頭，讚同秦遠的說法。她母親確實是那樣的性子。

秦遠轉即質問秋實，問她在這裏面起了什麽作用。秋實沒說話，但秦遠註意到另一個丫鬟春華在瑟瑟發抖，似乎對於秦遠所言的話很震驚。

“你也有份？被秋實騙了？後來幫秋實殺死六房二房夫妻的人是你吧。”秦遠質問春華道。

春華嚇得立刻趴在地上磕頭，哭著賠罪，承認自己確實被騙了。“婢子不知這是秋實的算計！是她害了我！”

春華接著坦白，她平日就跟秋實關系比較好，有時候碰見周老六夫妻打罵他的時候，她就會忍不住跟秋實發牢騷。去年臘月初六的晚上，周老六夫妻要晚上小酌。春華白天剛挨了訓罵，就很不樂意，燙酒的時候和秋實牢騷。秋實在旁幫忙的時候她沒註意，後來不她去送酒，結果萬萬沒想到，夫妻二人喝酒不久之後，突然中毒，抓著嗓子掙紮。

這時候秋實立刻從門外進來，關上了門。

周老六夫妻死後，秋實才告訴春華的實情，她在酒裏下了毒，她是好心為春華報仇。春華懊惱氣憤不已，但因為人已經死了，思及好姐妹雖然做法極端但其實為自己好。她也沒了辦法，為了保命只能聽從秋實的安排，將人搬到了床榻上，然後收拾好了屋子，偽造自殺的假象。

至於今年二月謀殺二房夫妻的事，也是秋實的主張。秋實找到春華，聲稱她和春華一樣受不了自家主人的欺辱，要春華幫忙。春華本不想再做壞事，奈何秋實堅持。

“她說她都幫過我了，我如果不幫她，由著她受罪，她就把我下毒殺人的事抖落出去。我無奈之下，只好聽從。”

因為有了上一次事件的經驗，這一次倆人更為順利。秋實還特意給二人蓋了被子。

“如果老郎君在六房夫妻出事的時候，不隱瞞他們夫妻服用砒霜身死的情況，二房肯定會有所察覺，甚至不會死了。”秦遠感慨。

周老太爺悔恨不已，直拍大腿，懊惱悔恨地全身哆嗦起來。

秦遠問秋實的殺人動機，秋實悶著頭沒有說話。秦遠就先講了講自己的猜測，刺激她一下。

“當初你家娘子生氣，是你攛掇出這個辦法，勸她殺人對不對？你早就中意了七郎，奈何二房夫妻都要面子，肯定看不上你。

你便琢磨著同你家娘子一起做一件壞事，這樣有把柄要挾你家娘子，事情可能就成了。奈何你雖然周七郎互生情愫，卻還是沒能博得你家娘子允準。估計是她後來是沒給你任何希望，還開始張羅給七郎議親，你就開始謀劃殺她，拉攏春華做同夥。”

“我沒妄想過嫁給七郎，只陪在他身邊，做個小妾便可。奈何就這般卑微心思，娘子也看不上，她再三借口托詞之後，終於對我說了實話，罵說我心大，讓我趁早斷了這念想。她說七郎將來是要科舉出仕，娶權貴人家的女兒。在那之前，家裏最好的幹幹凈凈，這樣才能吸引那樣的人家喜歡。”

秋實不甘心地咬牙，恐懼大哭，也在悔恨，但悔恨的只是自己的事情沒能辦成。

“可我母親有什麽錯，你謀劃你的事，你為什麽要傷我母親！”周小綠不甘心地喊。

“碰巧就那樣了。”秋實無奈道。

周小綠氣得不行，還要去打她，周三郎就替她上手先打了，周大郎隨即攔住他們。

“何必臟了你的手，此事已然弄清，自然會有官府的人處置她，給她一個下場。”

秦遠覺得這個秋實悔悟的不夠徹底，他得推一把。

“叫七郎來吧。”秦遠提議道。

不久後，周七郎被帶了進來，在周老太爺的質問之下，他戰戰兢兢地承認了與秋實暗通私情之事。

“祖父，孫兒從沒有過納她為妾的想法，她不過就是個家奴罷了，命都是我的，我隨便摸她幾下身子又如何。”周七郎並不知道殺人的事，還以為是自己與秋實的私情被抓了，就急切地解釋，想撇清自己的責任。

屋子裏所有人一時間靜默無言，都看向了周七郎。

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