鼓樂奏響, 號角聲起，震得山石微微竄動，圍獵前的祭祀即將展開。

草場上，蜻蜓點葉成風, 匆匆飛至草叢間躲起來, 飄零的碎花在空中打了個旋, 清香四溢。

滿開坐席, 文武百官皆落座在其上, 推杯換盞間, 分享圍獵而來的狡兔梅花鹿, 競相堪比，奪得頭籌者其獵物可做祭祀而用, 還能近身斟酒於江陵長公主前，被北朝李氏先祖庇佑, 以告慰上天之靈，撫慰先祖之位。

沈淮寧領著許明奚作在上位, 與一眾老官員與女眷坐在席位上，欣賞著各世家子弟的的圍獵風采, 伴隨著常福瑞敲鑼聲, 尖刺的聲音高喊著參與者的獵物數量, 評何等稀世珍物。

奈何許明奚卻心不在焉，沒有看圍獵的興趣，倚著案桌底下，抓著沈淮寧的手來探他的脈搏, 心中憂慮。

沈淮寧將手心覆在她的手背上, 笑道：“怎麽, 就那麽怕我跑了？”

許明奚悶悶地應了聲, 從面色和脈搏來看，倒是沒什麽異常，可對比他這嬉皮笑臉的樣子，自己擔心反而成了多餘的，說道：“反正你答應過的，不準離開，別的事，我也不會多問。”

“瞧你這樣子，就跟個怨氣十足的小媳婦似的。”

沈淮寧捏了下她的臉，眉眼稍彎，引得許明奚躲開，不忘看向四周，小聲嗔道：“別鬧，那麽多人看著。”

如今坐席上的官員世家都更關心自家小輩能不能拔得頭籌，伸長脖子往草場瞧著，自是沒有關註他們二人的。

沈淮寧也沒再繼續逗她，給她剝了幾顆葡萄，雖然吃起來食不知味，可還是一應吃下。

甘甜的果汁流入喉嚨，沁人心脾的清冽湧上心頭。

她觀望著坐席上的人，問道：“將軍，為什麽不見穆大人？”

沈淮寧稍楞，帶著一縷嘆息，“別提了，這家夥不知怎麽回事，暫且告假說要出去散散心，想來這受的打擊不小啊！”

“這樣啊......”許明奚撐著下頷思索，似乎有些惋惜。

又是一聲喝彩，常福瑞高聲宣，泰成帝朗笑連連。

許明奚瞧著龍椅之上的皇帝，比上次宮宴一見，要更加蒼老許多，灰白的發絲歪歪扭扭得藏在沖天冠中，但從面容上看又是神采奕奕，眼底渾濁的瞳水冒著亮光，笑意盈盈，頗有違和感。

不多時，泰成帝似是註意到許明奚註視的目光，往這一看，嚇得她立刻頷首，裝作若無其事地抿了口春茶。

泰成帝的目光落到沈淮寧身上，眸光逐漸暗淡，感慨道：“上將軍，朕看著你長大，若不是戰事意外，今日定是由你成寧侯府拔得頭籌吧！”

“陛下謬讚了，臣下霸著這頭籌多年，總得給年輕人些機會，免得諸位同僚面上掛不住，還說朝中文武不和。”

行事說話，仍舊不給人面子，諸位老文臣面色頓時沈了下來，隱隱發著青，怒了下嘴，連和幾杯春茶下火。

泰成帝欲言又止，瞄了眼上座的李煙芷，終是忍下了話語，繼而當做無事人似的繼續看著圍獵，一應喝彩。

滿眼望去，各隊人馬皆綁著代表自家的綢帶家徽，及至叢林中，獵物的身影呼呼而過，他們搭箭而起，箭在弦上之際，彈指一瞬，利箭射出，伴隨著動物的嗚咽聲，倒地不起，由太監傳達圍獵戰績。

聲聲高喊，各家勇猛直追，緊咬著死活不放，引得在座各位心都揪起來。

及至午時，紅鑼鼓一敲，震震的餘音穿過山頭。

“線香燃盡，獵圍止，祭祀起！”

按著往年規矩，圍獵結束之際，祭祀舞女須得齊上祭壇，按著歷代國師的祭祀要求獻上祈福舞，為北朝祈禱，來年風調雨順，河清海晏。

許明奚小聲打了個哈欠，可餘光一瞥，卻見朝霞拂過眼前，只見舞女從兩側上來，身披朝霞五彩百花繡緞裳，畫著朱雀妝容，明媚動人，借著徽墨，以水袖在紅綢上寫字，丟擲於龍鼎中焚燒。

與此同時，落座在芙蓉榻上的李煙芷起身，在侍女的攙扶下緩緩走下白玉石階，待圍獵人歸來，須得奉上祭祀獵物，與她斟酒行禮。

許明奚自是目不暇接地瞧著這繁瑣的祭祀盛況，可瞧著沈淮寧，卻直勾勾地看著臺上舞女，不禁生疑，心道：“雖然很好看，但也不用一直這麽看吧？”

不多時，圍獵人馬浩浩蕩蕩地回到此處，可瞧著模樣，卻是不盡興得很，甚至還有些郁悶。

許明奚遠遠瞧著，人馬中領頭是一位騎著赤馬的男子，身著辛夷花紋的素裝，木簪束發，身形瘦小，可騎馬的一舉一動又可見十幾年功底。

與旁穿著華貴裝束的世家官宦子弟頗為不同，

沈淮寧也註意到了此人，眉心微蹙，總感覺這身姿好像在哪看過......

常福瑞接過小太監整理出來的結果，又是鑼鼓聲響，高喊道：“皇商姬氏兒郎，自三晉河東而來，獵得七十二，其勝為麒麟角鹿一只，為今年拔得頭籌者。”

此次圍獵，各家都拿出自己的看家本領，就連文臣官宦子弟也競相爭搶，都希望在祭祀上以正家族顏面，討得如今實際掌權者的歡心。

可惜，這次拔得頭籌者並非是傳統占盡風頭的武將世家，而是一個名不見經傳的皇商。

聽聞是去年以開采昆吾石石漆沖出重圍的後起之秀，憑借著祖傳的手藝，堪得昆吾石所在地，還精通兵器打造，深得兵部尚書的讚賞，只是這周家人丁單薄，只聽過這位周氏少年郎。

今日還是第一次在眾人面前露面。

許明奚打量著她身上的辛夷花紋，曾經懷南娘子也做過這樣花紋的衣裙給她，時常在祭拜親人時才會穿。

在天寧山上的小山頭處，曾埋了些衣冠冢，可牌位是無名的，懷南娘子說這是家中親人的衣冠冢，都在當年的平康之變死去，只有她一個人活了下來，只得做些衣冠冢寄哀思，但至於先前姓甚名誰，家中還有何許人也，懷南娘子不願提及，許明奚也沒有多問。

思及此，許明奚抿了下唇，總感覺剛剛常福瑞高聲宣告姓氏世家哪裏不對勁，心下隱隱不安。

“將軍，我之前聽村裏的教書先生說北朝世家分布所在，為何沒聽過這三晉河東有姬氏這樣的顯赫貴族？”

沈淮寧從這姬氏兒郎身上移開，示意著身後的袁青木多加註意，說道：“很正常，自科舉之後，寒門士族皆可考取功名，光耀門楣，而皇商更是取其生財之道，充盈國庫便可在上京謀得一席之地，這周氏也是近兩年才闖出番名頭，青木說其家中本是冶鐵鍛造的工匠，自北朝初立，就在蘊含昆吾石的山頭生活。”

“那更奇怪了。”許明奚不解，撐著下頷，“姬姓是周朝就有的姓，後來分化成許多姓氏，現在能見到姬姓可是少之又少，我之前在掌事大人那裏也只見過有幾個人的路引是這樣的。”

沈淮寧撲哧一笑，果然以前不能一頭悶在兵書裏，如今竟被小姑娘問倒了。

“那你說說，都分化成什麽姓了，說不定我們本來就是本家的。”

“好多呢！”許明奚眸光一亮，“像周、吳、鄭，還有魏......”

倏地，腦袋嗡嗡作響，似乎意識到什麽，連聲道：“我知道哪裏覺得不對了，三晉之地，應該是河東衛氏啊！”

沈淮寧一怔，撚著銀杯的手脫了力，酒水四濺。

他怎麽能忘？河東衛氏，衛南成正是出自那裏！

一時間，所有先前疑惑都因此句得到了印證。

伴隨著驚聲叫喊，他循聲望去。

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