燕沅聽聞，十多年前，曾有幾十個宮人被斬殺於此，冤魂久久不散，就在這片竹林裏游蕩。

風吹竹葉發出沙沙的聲響，恰似鬼哭狼嚎般可怖，燕沅嚇得身子一縮，趕緊跑進了殿中。

一股淡淡的香煙氣飄來，燕沅循著味道往露華宮的西面而去，很快便在角落裏尋到一個小香堂。

她輕手輕腳地走進去，只見季淵跪坐在那裏，脊背直挺，凝視著供桌的方向紋絲不動。

供桌上的紫金香爐裏，插著三炷剛點燃的香，煙香裊裊向上，在畫像處氤氳而散。

畫像有左右兩幅。

右側是一副帝王像，畫中人豐神俊朗，氣質卓然卻是神色冷厲，眉目與季淵有幾分相像，應是南域的開國皇帝季承嗣。

其左則是一女子倚窗遠眺的畫像，只見她目光空洞無神，望著遠處，不知在看些什麽，一雙秀麗的蛾眉緊蹙，眉宇間似含著化不開的愁緒。

燕沅猜想，畫中女子應該就是孝賢太後，當年南黎的昭陽公主了。如此美貌，怪不得季承嗣冒著謀逆失敗的風險也要將她奪到手中。

坐在香堂的門檻外，燕沅遠遠望著，竟覺得季淵那跪坐的背影顯得格外孤寂淒冷。

也是，父母早逝，被遣至荒僻的邊塞，險些被叔父派去的人殺害，年少經歷的磨難良多，應是格外想念父母。不然他也不會化名為趙楊，伺機為父母親報仇。

趙楊與昭陽同音，想是寄托了季淵對母親昭陽公主的思念之情吧。

燕沅想起母親陳氏，和自己這些年來的遭遇，心下難受得緊，竟不由自主地走了過去。

季淵聽見動靜，側首便見那只雪白的貍奴在他身邊停下。

它伸出肉嘟嘟的爪子，在他手掌上輕輕拍了拍，旋即擡起頭，用一雙璀璨的藍黃異瞳地看著他，沖他軟軟長長地“喵”了一聲。

好似在對他說什麽。

對視了半晌，季淵驀然自嘲地勾了勾唇。

“你在安慰朕？”

他聲音低沈，似帶著幾分慍怒。

燕沅一個激靈，便見季淵盯著她，眸色愈發陰沈濃重起來。

她霎時怔住了，驀然有些後悔自己為何要蠢到去同情殺人不眨眼的暴君，正欲逃跑，就被一只大掌提了起來。

“你是覺得朕很難過嗎？”

季淵冷笑了一聲，沒想到自己竟被一只貍奴同情了。

被提在半空的燕沅看著季淵眸中的陰鷙，嚇得心肝直顫，幸好她能屈能伸，立馬耷拉著兩個耳朵，可憐兮兮地望著季淵。

又是這個眼神！

季淵蹙了蹙眉，本想將手上的貍奴丟出去，可頓了頓，不知為何，還是將它放在了膝上。

若是換作旁人，此時早沒了性命，然想起方才貍奴安慰他時真摯的眼神，季淵只覺心頭隱隱生出幾絲難言的異樣。

他擡眸，望向墻上的畫像，目光冰冷銳利，不帶一絲感情。

這世上，並沒有什麽值得他難過的。

他不需要安慰，也從未有人給過他安慰，。

打從出生起，他母後便對他厭惡至極，不願多看他一眼。他父皇季承嗣亦是如此，他將所有心思都撲在一個不愛他的女人身上，從始至終將他當作一個無用的附屬品。

每年，他之所以前來祭拜，不過是想告誡自己不要像季承嗣一般愚蠢，沈溺於情愛以至於走上絕路。

自六歲那年，被親叔父派去的人毒殺，從亂葬崗的死人堆裏爬出來時，季淵便知道，這世上除了自己誰都不可信，只有大權獨攬，手握生殺之柄，才不會任人欺淩。

燕沅不知季淵在想什麽，只覺他一身戾氣散出來，嚇得她埋下頭，往他懷裏縮了又縮。

連續兩個多時辰，季淵都神色自若，跪在香堂內一動不動，燕沅閑得無聊，幹脆蜷縮在季淵身邊的蒲團上，舒舒坦坦地睡了一覺。

本以為再醒來，應會是在凝玉閣的床榻上，誰知睜眼看見的仍是季淵赭色的衣角。

她詫異地往外望，瞧見大亮的天色，心下隱隱了然了幾分。

雖沒有刻意去求證，但從她每回蘇醒的時間來看，燕沅發現，剛開始，她成為貍奴，和為人的時辰幾乎是一樣的，大抵都在六個時辰上下。

只不過，漸漸的，一日比一日醒得早了。

從前是要酉時才醒，而如今甚至還未過申時便會醒轉。

照這麽說，是不是再過一陣子，她就能徹底變回人了，再也不會變成貍奴了。

高興歸高興，可想到今日醒轉要面對的事兒，燕沅憂愁地垂下腦袋。

去見那淑妃還不如和暴君呆上一整日呢。

她擡眸看去，只見季淵雙眸緊閉，呼吸平穩，好似睡著了一般。燕沅舒展了一下身子，想著在回到人身前，再去外頭溜達一圈。

才走了兩步，誰知一股熟悉的暈眩感讓她霎時如醉酒一般搖搖晃晃，如何都站不穩了。

眼前發黑，身子不由自主地倒地前，燕沅只覺有一只大掌伸出，穩穩地托住了她的頭。

季淵看著昏迷不醒的貍奴，再望向外頭的天色，只覺它今日暈得比之前都早。他動作輕柔地將貍奴托抱進懷中，起身往正殿的方向而去。

燕沅再睜眼，看見熟悉的海棠紅帳頂時，忍不住長嘆了一口氣。

看來，到底是逃不過的。

“姑娘，您醒了。”

夏兒撩開床簾，伺候燕沅起身梳洗。用篦子幫燕沅梳頭時，她張了張嘴，一副欲言又止的模樣，少頃，滿目愁容道：“姑娘，方才，淑妃娘娘又派人來提醒您莫要忘了晚上祈福的事，您……真要去嗎？”

“去，自然是要去的。”

燕沅一臉無奈，若淑妃邀她只是為了去珍秀宮說說話，她大可以以身子不適推脫，可如今淑妃用高祖皇帝和孝賢太後為由，逼得她不得不去。

進也是死，退也是死，她咬了咬唇道：“夏兒，替我更衣。”

燕沅選的是一件月白長衫和柳綠暗花百疊裙，素凈不張揚，在這個日子裏倒算合適。為防身上這香氣被人察覺，夏兒還在她腰上系了一個小香囊。

她方才更完衣，淑妃派來的人便已迫不及待地停在了凝玉閣門口，為首的正是那日來傳消息的小卓子。

見燕沅被夏兒扶著出來，小卓子命人下轎，陰陽怪氣道：“燕貴人，我家娘娘體恤您身子不好，特意派了轎子來，請您上轎吧。”

燕沅與夏兒對視了一眼，安慰地拍了拍她的手，躬身進了轎內。見兩個小黃門擡起轎子，夏兒正欲跟上，卻被小卓子給攔住了。

“這是去給高祖皇帝和太後娘娘祈福，不需你在旁伺候，好生在凝玉閣呆著吧。”

小卓子揮手示意了一下，兩個小黃門步子矯健，疾步離開。

眼看著轎子遠去，夏兒急得追上去，顫聲喚了聲“姑娘”，轎簾被掀開，一張略顯蒼白的臉探出來，沖她微微點頭，給了個放心的眼神。

夏兒緩步停下，站在原地低低抽泣起來。

坐在轎中，燕沅的手不安地攪動著，大抵一炷香的功夫，轎子便抵達了珍秀宮門口。

燕沅下了轎，被領著進了殿，到了門口，只聽小卓子道：“燕貴人且在這兒等待片刻，奴才進去通報一聲。”

正殿的門開了條小縫，燕沅微微傾身往裏望，便見裏頭衣香鬢影，坐著不少女子，她們皆垂首執筆，不知在抄些什麽。

燕沅倏然想起小卓子先前來時說過，淑妃召集後宮妃嬪就是要為高祖和孝賢太後祈福，可為何她抵達時，眾人皆已坐在了裏頭，且看疲憊的樣子，似已坐了很久。

她心頭倏然生了不好的預感。

“燕貴人來得可真早啊。”

淑妃身側的婢女如蘭沈著臉自殿中走出來，語氣嘲諷輕蔑，“我家淑妃娘娘今日命各宮午後來此抄經祈福，這天都快黑了，您才姍姍來遲，可知是對高祖和太後的大不敬！”

燕沅雙眸微睜，萬萬沒想到淑妃竟會玩這般無恥的招數，分明是她告知了錯的時辰，還以此誣陷她怠慢囂張。

她張嘴正欲反駁，卻被撲上來的兩個小黃門擒住，其中一人在她膝窩處重重一頂，燕沅不由自主地倒下去，膝蓋砸在冰冷堅硬的地面上，疼得她倒吸了一口氣。

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