春回大地之時,楊寄容從雕陰發來密信，請求謝珺協助她阻擊預備班師回國的突厥騎兵。

謝珺欣然應允，於二月中旬辭別懷真,帶兵前往支援。

他走之後，郡中庶務便由懷真總理裁決。反正有王嬍及眾掾屬從旁輔佐，於她而言並無難度。

鑒於去歲災情嚴重，這一年的頭等大事便是春耕和在各地方設常平倉①。

以往常平倉皆由朝廷統設，豐年高價買，荒年低價賣，用於救濟災荒、調配盈缺等。可一旦發生戰亂，路途不通時,救災便會受到延誤，後果不堪設想。

許是大衛太平日久,所以竟無人想到這一點,也或許早有建言,只是不曾實踐罷了。

還有一事，十二縣皆有趁著災年囤積谷物,想要牟取暴利的富戶奸商，這種事情往年也都有，但因為當事者大都背景深厚，牽一發而動全身，因此從未根治過。

可是如今遇到了懷真，卻也只能自認倒黴,去年她特意派了兩名羽林郎帶著一支精兵去查，一旦查到有刻意囤糧不願出售者，立刻捉拿收監。

雖然一度鬧得雞飛狗跳，但總算抑制住了其他未被災情波及之地的糧價。

如今她帶人去各縣巡視春耕和建倉之事,於是便有地方官請她示下，該如何發落那些作奸犯科之人。

崔易提出殺一儆百，王嬍則建議罰沒家產游街示眾。

懷真尋思了一番，覺得殺頭有些過了。而且能喪心病狂做出這種事的人，也是沒有羞恥心的，游街根本沒用，應該罰去服勞役，反正無論建倉還是耕種都需要勞力。

除此之外，也要將不義之財充公。

**

三月初，懷真應邀在鶉觚度過上巳節。

因怕清明時無暇過來，便欲前往五祚亭，提前祭拜當初喪生於崔旻手中的舊部，可是還未啟程，忽然收到了故人來信。

署名是阿史德木措，像是怕她會想不起來一般，還附帶了個小物件——一塊綠翡翠雕琢成的狼頭項鏈，甚至連鐵灰色的皮繩都沒換。

王嬍侍奉在側，因為信是封在盒中，所以她並未看到其中字跡，便也不知道懷真因何神色驟變。

“哪兒來的？”懷真擡頭問道。

王嬍道：“可有異常？那我讓人去查一下。”

懷真使了個眼色，王嬍會意，忙去關上門放下簾幔，跟著她走進了裏間。

“突厥人的求援信。”懷真苦笑著道，並將信箋遞給她看。

王嬍滿腹狐疑，看完後愈發困惑，小聲詢問道：“殿下怎麽會認識突厥特勒②？”

“說來話長，算是不打不相識。”懷真簡單說了當年在崔園的經歷，“他不僅綁過我，還砍傷過謝珺。雖是舊相識，但並無交情。”她頓了一下，感慨道：“可他的養母，是我很敬重很感激的一位長輩。”

王嬍沈吟道：“殿下說的是已故元嘉大長公主吧？”

懷真神情微愕，似乎有些意外。

王嬍淡淡一笑道：“我嫁到此地快八年了，對突厥王帳的了解比洛陽皇宮更多，當年元嘉大長公主回朝途經安定，便是我和崔顯負責迎送接待的。阿史德木措是元嘉大長公主第一任夫君阿史德赫頡之子，阿史德赫頡晚年昏聵，汗位被小可汗阿史那奮苛所奪，至此汗位幾度易手，卻再未回到阿史德家族。”

承安二十一年夏，魂魄歸來的次日，她在同一天見到了少年時的謝珺以及還朝的元嘉，也是初次聽聞雍州節度使的大名。

“和雍伯餘狼狽為奸，屠殺我民眾、踐踏我國土的蘇尼③阿史那罕其是可汗之子，此番回師遭遇我軍阻截。阿史德木措奉命接應，被謝珺所擒。他想讓我念在元嘉姑姑的份上救他脫困，許諾在他掌兵之後共享太平……”話未說完，她自己倒是忍不住笑出了聲，“口頭上的承諾，一文不值。”

王嬍沈思片刻，忍不住提醒道：“若是阿史那罕其身死，阿史德木措便是最有可能接管兵權之人。據我所知，他歷來便是主和派。”

懷真明白過來，“你是說，他冒險來此，真正的目的，是確保阿史那罕其再也回不了家？”

“無論在哪，權利之爭都是最殘酷的，何況他們本就是政敵。”王嬍收起密信，折好後裝入盒中道：“殿下若決意陪駙馬在西北立足，那麽總有一天要收覆敦煌和張掖，就無可避免要和突厥打交道。邦國之交，不能看一時得失，要看長遠利益。”

懷真握著那枚綠瑩瑩的狼頭，神色間有些犯難，“突厥騎兵在大衛境內作惡多端，屠戮我朝子民無數，又血洗楊氏一族，如今他們陷入絕境無法返回，算是蒼天有眼。阿史德木措雖未參與，可他也是突厥人。我若為他說情，恐怕會傷了容娘的感情，也會令將士寒心。”

“駙馬深明大義眼界開闊，殿下何不找他商量？”王嬍建議道。

“這……怎麽商量？”懷真有些尷尬，誰能想得到，兜兜轉轉這麽多年，居然還能再遇到阿史德木措？

當初為了脫身，硬著頭皮調戲他，說了很多厚顏無恥的話，趁其不備刺傷他後逃走，一想起來總覺得怪怪的。昔年重逢時有元嘉在場，倒也還好，可現在……實在是太難為情了。

王嬍見她扭扭捏捏，面上竟流露出少見的小兒女情態，有些驚愕道：“殿下，您……和阿史德木措……是不是有什麽駙馬不知道的……秘密？”

懷真連忙擺手，“沒有沒有，絕對沒有。我就是……不太想見到這個人。”

“那我就放心了。”王嬍道。

**

大軍如今駐紮在栒邑，懷真一行人還未下官道，便看到前方迎候人馬的旗幟。

打前鋒的趙霜松興高采烈地奔回來稟報，“殿下，駙馬親自來迎了。”

懷真打馬而出，眺望著前面接天動地的旌旗，納悶道：“他不留守軍中，跑出來作甚？”

趙霜松笑而不語，趙雪柏心直口快道：“必定是想念殿下，一刻也等不得了。”

“就你長嘴了。”懷真嗔道。

快到路口時，突聞三通鼓響，接著便奏起了澎湃激昂的軍樂，懷真愕然道：“這是在迎我？用得著這麽大張旗鼓嗎？”

原本在王嬍車旁隨行的崔易奔過來看熱鬧，笑道：“殿下，對面搞這麽大的陣仗，您不帶些勞軍物資都說不過去了。”

懷真啞口無言，她信中說隨便過來看看，鬼知道謝珺在搞什麽。

但事已至此，總不能掉頭往回跑吧？

眾人迅速排好隊列，在悠揚的鼓樂聲和對面方陣的註目禮中徐徐前進。

謝珺領著數名軍將下馬恭候，他在人前總是一副衣冠楚楚的端肅模樣，從容上前扶她下馬，二人互相見禮後，又同對方部屬寒暄。

懷真看著謝珺麾下軍士和樂手們殷切的目光，恨不得當即變出些酒肉果品或者金銀財帛來犒賞。

回去的路上，兩人並轡而行。

懷真剜了他一個眼刀，低聲道：“你搞這些，存心讓我難堪。”

“哪有？”他立刻叫屈，“大年初一那天，說好帶你去各處軍營點兵，我只是信守承諾罷了。”

“你這是要帶我去點兵？”懷真瞪大了眼睛，哪有這樣的人啊，說一出是一出。

“我說長公主要來視察，因此各大營準備了好幾日，如今都在列陣等候了，你不會不敢去吧？”他面露挑釁，故意激她。

“當然敢去，可是我現在風塵仆仆，總該修整一下吧？”懷真有些底氣不足。

“軍中可不講究這些，就在前面呢！等回去後再好生修整。”她雖然鞍馬勞頓，但神色間絲毫不見疲憊，何況他比誰都了解她的體力，知道她此刻這狀態去彎弓跑馬都沒問題，何況只是閱兵。

軍營在城東，校場上官兵分列四個陣營，齊聚在點將臺前。

懷真身著絳底暗金鳳尾紋窄袖戰袍，外罩鍍銀軟甲，腰束革帶，青絲皆攏結於頂，用嵌寶珠冠籠蔽。足蹬高筒靴，神情肅穆腳步沈穩，在一眾英姿颯爽的武婢簇擁下好整以暇地登臺。

謝珺引她入座後，臺前八名軍士高喊道：“長公主駕到！”

底下群情振奮，齊聲高呼千歲，裂石穿雲聲震九霄。

一名裨將捧著一只繪有五方神獸的方形朱漆盒大步上臺，先向懷真見禮，然後面向謝珺單膝跪下，將漆盒呈到了他面前。

謝珺扳開鎖扣打開蓋子，神色莊嚴肅穆，從中捧出一柄寶劍，面向臺下高高舉起。

那把劍長約三尺有餘，劍翹以寶石綴北鬥七星，以應天象之形，劍身一面刻著騰龍，一面刻著舞鳳，即使未出鞘，也能令人感受到無上威儀和凜冽殺氣

臺上眾人皆倒吸了一口氣，懷真也楞住了，喃喃道：“尚方斬馬劍？”

忽聞臺下山呼萬歲，數千將士全都單膝跪下。

懷真忙起身，率領眾人跪倒在地。

那把劍象征著至高無上的殺伐之權，曾為她的父皇所擁有，後來間接移交到三皇兄和二皇兄手中。

由父皇執掌時，她有幸近距離觀摩過。落入皇兄們手中後，她便再未見過，因為那時她已經淡出了權力中樞，卻不知此劍為何出現在栒邑？

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