雙層的食盒, 關潛小心翼翼地打開。

只見第一層是簡易版的重陽糕，第二層則是水晶荸薺菊花糕。

這塊水晶糕做成了一大塊圓形，應該是在深盤裏蒸出來的。晶瑩剔透的糕體中鑲嵌著半透明質感的荸薺碎塊, 散落著枸杞和桂花。

而最應景的還屬那九朵甘菊, 黃蕊白瓣，均勻地排布在糕體中，既沒沈底，也不上浮，而是剛剛好懸浮在中央, 就像是不小心被封印在琥珀中的花草。

關潛這般對吃食沒什麽講究的人都驚嘆不已，也看出如此精致的一塊水晶糕必定費了不少功夫。

他越想越開心，禁不住和蕭屹炫耀道：“怎麽樣？沒給你送罷？”

蕭屹：“……”

還講不講道理了？

重陽糕餅自是該送長輩, 送他做什麽？

只是他理解關潛的心情，也就沒有打擊他——這水晶糕關鶴謠自然也做給他吃過, 用的花還是玫瑰呢，嫣紅如同灼焰一般，可比您這白不刺啦的小甘菊好看多了。

咽下這幾句大逆不道的話，蕭屹撿了幾句好話哄關潛開心, 父子倆便坐在桌邊分食糕點。

水晶糕柔滑清爽，重陽糕松軟香甜, 關潛吃著吃著忽然嘆道：“她雖然沒能在娘親身邊長大, 這廚藝卻是隨了珊兒。”

蕭屹隨口問：“魏娘子廚藝很好嗎？”

關潛點點頭。

“珊兒喜愛下廚, 也喜歡鉆研廚藝，她與我說過多次。”

身為不被重視的庶女，再榮華的家族也不過是一口灰暗的枯井，將她困在此處。唯有古籍裏記載的食譜和一方小小的竈臺，曾是魏珊兒排解寂寞憂愁的良師和益友。

“其實……我也沒吃過她做的什麽正經菜肴。”關潛淡淡說道。

“你知那時是在趕路, 富如魏家也只能靠幹糧和簡單的羹粥充饑。但一葉知秋，她只是煮碗白粥都比別人煮得好。”

露出些懷念的神色，關潛怔怔看著手中糕團。

“我從來沒有吃過那麽好吃的白粥。每一粒米都綻開米花，還有一股開胃的辛香，說是叫‘神仙粥’，倒也不負此名。”

*——*——*

一串“佛珠”往眼前孩子脖子上一套，他就變成了迷你版魯智深。

可愛的樣子看得關鶴謠直樂：“好了，玩兒去罷！”

孩子歡叫著道謝，飛快跑去墻邊，眉飛色舞地和夥伴們比較各自的“佛珠”。

“我這個珠子更大！”

“我的更紅！”

眼看比不過對方，有個孩子情急之下幹脆拽下一顆珠子吃了，喊道：“我的最好吃！”

原來所謂的“佛珠”是山楂穿成。

每一顆山楂都圓潤飽滿，艷艷灼灼，深海底的紅珊瑚雕成的珠子也不過如此。

天氣漸涼，催紅了山楂。

關鶴謠挑品質極佳的買了許多回來，和掬月穿成了一串串佛珠，又叫“牟尼子”。

正所謂“口念阿彌陀，手數牟尼子。”

街頭巷尾很多買山楂的小販就是這樣售賣，關鶴謠覺得很有意思，寓意也好，正合適送給孩子們。（1）

“雖只是照貓畫虎，但到底帶些佛家莊嚴，希望能保佑他們。”關鶴謠笑著和李嫂子說道。

李嫂子拿起一串牟尼子端詳。

別說，穿得還挺講究。

最大一顆山楂充做母珠，還郎當著兩串小的弟子珠，真的像一串珊瑚牟尼子，沒有因為是捐給孩子們吃的就有一絲一毫的馬虎。

她一時百感交集。

作為這局裏的老人了，她歷經幾任局丞，也見過無數捐贈錢糧之人，卻從沒見過真有人將一腔赤誠投註到這小小的慈幼局，凡事親力親為，而且這般上心。

“只是要麻煩嫂子看著他們，千萬別吃多了酸著胃。……李嫂子？”

李嫂子回神，趕緊應下。

“本來下回想教他們做雪花山楂球和山楂糕，現在看來不行。”

看著那些已經開始大吃特吃的小家夥，關鶴謠搖搖頭笑。

“算了，左右山楂能存住，芋頭卻是過了九月就沒有這麽好的了。要不下回做酥黃獨？”

她似自言自語，又似和李嫂子交談。

想著現在孩子們越來越熟悉鍋竈之事，稍微做些要用油煎的點心，也沒那麽危險……

“關姐姐！”

關鶴謠正想著，忽被一聲活潑的叫聲喚回神思。

一擡頭，是季小勝牽著蕭屹過來了。

“你跑哪去了？”

彎下身子，關鶴謠點點這小男孩額頭，“再不來牟尼子都沒有了。”

“帶蕭哥哥去看我養的小貓了。”

季小勝嘿嘿笑著撓頭，另一只手卻還舍不得放開蕭屹。

這孩子今年不滿八歲，他曾有一個相依為命的哥哥，只可惜去年出意外沒了。

他便被不想負責的親戚丟到了慈幼局門口。

如今關鶴謠來慈幼局，蕭屹得空就必然會跟來。

季小勝第一次見到蕭屹便哭著說他很像自己的哥哥，總喜歡和他待在一起，小尾巴一般跟著他。

蕭屹也由著這可憐的孩子親近他。許是幼年相同的境遇，他對這些孩子總是抱有足夠的愛心和憐惜。

漸漸地，他來此的目的也從保護、接送關鶴謠變成了陪他們玩耍，幫著關鶴謠照看他們。

旁邊一個孩子拽了拽季小勝，邊吧唧著山楂，邊遞給他一顆：“蕭哥哥要接他娘子回家了，你快放開他。”

“哦。”

季小勝從善如流松了手，註意力也馬上被又紅又大的山楂吸引，再也不管他的蕭哥哥了。

蕭屹不動聲色沖關鶴謠笑笑。

關鶴謠無語地嗔他一眼，在李嫂子局促的目光中紅了臉，指尖不自覺摩挲過金指環。

就知道他這麽積極來這裏，也是為了占這個便宜。

孩子們尚未被禮教框住，更不太區分得清什麽婚約啊、避嫌的。

在他們單純的心中，關鶴謠和蕭屹這樣同進同出，看著對方時連眼仁裏都帶著笑，就和阿爹阿娘是一樣的。

那不就是夫妻嗎？

“我們連草帖子還沒過呢……怎麽就成了你娘子？”

和蕭屹往馬車走時，關鶴謠不禁小聲自己嘟囔。

這話自然被蕭屹聽了去，“阿鳶是嫌太慢了？你知道的，義父明日就可以上門……”

他分明連聘禮都備好了，是關鶴謠這邊壓著日期，遲遲不願過三書六禮。

關鶴謠脫口而出：“我覺得還是要等到冬至以後——”

她猛然頓住，後悔自己提及這一茬。

果然，隨著她的話語，蕭屹身形驟停，側目看著她。

他的目光如同表面沈靜，實則暗流洶湧的湖水，閃著憂傷的粼光朝關鶴謠撲來。

她自知理虧，微垂下頭不敢看他。

何苦早早定親呢？

一旦過了明路，兩個人的名字就綁在了一起。

若她真在冬至前出了事，哪怕沒有過門，他也難免背上個“克妻”的名聲，擋了以後的……姻緣。

關鶴謠害怕蕭屹像他義父那般石頭腦袋，從此孑然一身。

她正在糾結，只覺得雙腳離地，被蕭屹托舉到馬車板子上。

他緊隨其後跳上來。

一邊回頭喊“你們先回食肆，阿鳶我帶走了。”一邊就把還沒反應過來的關鶴謠推進了車廂。

掬月和畢二非常配合。

兩人一句異議都沒有，催著劉老四一個漂移，飛速駕著驢車逃離了現場。

關鶴謠被困在軟墊和蕭屹之間。

蘇錦的墊子柔軟得能把人吸進去，清甜的四和香熏得人飄飄然然，嵌著的銅爐，暗格裏的果盤……全是按照她的喜好而來。

而任她提各種各樣的要求，耐心又殷勤地親手布置這一切的人，正緊緊地箍著她。

“你是我的娘子，你答應了的，答應了的……”

與手臂強硬的動作相反，他的聲音是委屈的、低啞的，粗粗地磨在關鶴謠耳邊，一如他本人像只無措的小獸，在她頸間蹭著。

馬車外就是街市，與市井繁華只有一板之隔的關鶴謠提心吊膽，羞臊地去推蕭屹，卻被對方板著她的臉，迫使她直視自己。

“冬至之前，冬至之後，我想娶的只有你。”

“不對。”

他糾正自己。

“前世今生，碧落黃泉，我想娶的只有你。”

宜人的清風會演化成風暴，平靜的清流可能助力一次洶湧的海嘯。

關鶴謠被他眼中的炙熱和淒愴鎮住，紅唇一張一翕說不出話。

蕭屹的視線纏住她的，不放過她臉上任何一絲神情變化，忽輕聲問：“你想要我娶別人嗎？”

“不要！”關鶴謠一震，猛地喊出聲。

她害怕蕭屹孤獨終老，可一想起他以後可能與旁人成親，又像整吞了百十來個未熟的山楂，從每一根頭發絲兒到每一個指甲尖兒都漾起酸澀，五臟難受得猶如火燒。

想要讓他永遠屬於自己。

陰暗而自私，卑鄙又任性。

可是，這的的確確是她此刻真實的想法。

“不要……”關鶴謠睜大了眼睛，幾乎下意識地重覆道。

“不要別人。”她撐起身子攀住蕭屹，發虛的眼神漸漸聚焦在他臉上。

“不可以有別人，你是我的。”

“沒有別人，”蕭屹心滿意足地吻住她，“只有你。”

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