聶延璋見過了聞爭燁, 轉而去見元若枝，騎馬出的城，又騎馬進的城。

陳福在後面跟都跟不上。

元若枝也不知自己究竟等到了幾更天, 她在羅漢床上打起了瞌睡, 撐腦袋的胳膊像太陽曬軟了的長面團，軟乎得沒了勁兒，腦袋便也一個勁兒來來回回點著，像隨時要落地的一顆球。

聶延璋從窗外進來瞧見這幅景象，袖子裏灌的夜風還沒有完全散去, 先笑了起來。

他走到元若枝跟前，挑起她下巴打趣：“困成這樣怎的不先睡？”

元若枝迷迷糊糊睜開眼，便見一張笑臉, 恍然如夢，雙眼有些癡癡的。

她少有這般迷蒙模樣。

聶延璋看得入神, 不由得俯下|身去，湊近了瞧她雙眼。

寒意襲身，元若枝後知後覺清醒，伸手推開聶延璋, 肩膀上隨意搭著的兩件衣衫同時滑落，露出一段瘦削的肩。

她連忙低眉將衣衫扯起來。

聶延璋倒快她一步, 摁住她的手, 徐徐替她拉起肩膀上的衣裳, 往她脖子上攏了攏，在她胸口緊緊合上兩襟，那雙手卻沒舍得從她胸前挪下來，他手背微微往她身上貼近，若再近些……那觸感便明顯了。

元若枝輕呵冷氣, 自己攥住衣襟，隔開聶延璋的手，問道：“殿下不是說要帶東西給我，可帶來了？”

聶延璋無奈笑著捏了捏元若枝的臉頰，從後腰上摸出個小袋子，裏頭裝著一只會動的活物。

他伸手往袋子裏掏摸，抓了一只小奴隸出來。

松鼠吱吱在聶延璋掌心吱哇亂叫。

“吱吱，你替孤陪著枝枝去大同，這是孤的命令。聽見沒有？”

“吱吱，吱吱，吱吱。”

元若枝眼神一亮，將小吱吱——哦不，不能叫小吱吱了——從聶延璋手中解救下來，驚喜笑道：“殿下都將……將吱吱養得這樣胖了？”

肉呼呼的一大團，她掌心幾乎托不住。

也是這時候，她才註意到，聶延璋的手掌比她寬大上許多，只是他手指修長好看，她從來沒將他的手掌與“大”聯系起來，只覺好看罷了。

聶延璋輕哼一聲，說：“養個愛寵，又什麽難的。”奔波半夜，他也渴了，不客氣地坐在一旁，用元若枝喝過的杯子喝了她半壺的溫水，還信心滿滿地說：“縱是活人，孤也養得。”

元若枝笑：“那是自然。星怡公主就被殿下養得很好。”至少容貌上看得出來，沒受虧待。

吱吱見了女主人，起初是有些怕的，但有聶延璋在旁邊鎮著，也就沒那麽怕，好奇地在元若枝手上聞來聞去，元若枝掌心略微一松，它就順著元若枝胳膊爬到她肩頭，往她頭發裏鉆。

元若枝發絲被扯得疼，輕輕叫了一聲。

聶延璋忙把吱吱拿下來，塞進布袋子裏，交到元若枝手裏說：“籠子不好帶出來，孤明日托人給你，你先拿這個收拾它。”

元若枝怕吱吱悶著，又怕放出來它跑掉，空出一個大的錦盒，將吱吱放裏面，還細心地給它放了小被子小枕頭。

許是累了，吱吱鉆進被子裏睡了。

夜深人靜。

元若枝怕吵到大吱吱，把錦盒放到架子床的枕頭邊，又走到聶延璋身邊問：“殿下，你回宮就為了將吱吱帶出來？”

聶延璋隨意地“嗯”了一聲。

元若枝估算了時間，覺得不對勁，但聶延璋沒同她說，她也就沒深究。

天色不早，元若枝明日就要上路，聶延璋縱然不舍，也不好耽誤她睡覺。

此去未必太平，沒個好精神，應付不了承平侯府的牛鬼蛇神。

聶延璋起身說：“枝枝，你睡吧，孤等你入睡了就走。”

元若枝點點頭，上床睡了，因不好意思在他面前除衣，身上裹了兩件衣裳睡的。

聶延璋吹了蠟燭，坐在床邊，給她掖好了被角。

不知到了什麽時候，元若枝漸漸睡去，但聶延璋並沒走。

此一別，或天人永隔……

他攥一縷她的頭發繞在指尖，低頭輕嗅，這樣既能觸摸到她，又不會打攪到她睡覺。

東方漸白，夜色消弭。

時間終不留人。

聶延璋深深凝視著床上那人，步伐緩慢艱難地往後退去，直到必要跳窗的那一刻，才轉身消失在元家。

元若枝是被玉璧搖著肩膀喚醒的。

昨夜睡得晚，醒來時不易。

玉璧和玉勾早整理好了包袱，玉璧細心地問元若枝：“姑娘，這盒子裏的物兒，打哪兒來的？”

元若枝比了個“噓聲”的手勢，吩咐說：“一並帶了去，別叫人瞧見。”

玉璧點了點頭，將吱吱帶走了。

元若枝洗漱了離開人語堂。

元家人為她送行。

她雖起得晚了些，家裏人早等了她許久，但無一人苛責。

元若枝一一拜別了長輩，又同兄弟姊妹們說了些話，才由家裏人護送，從正門出去。

元若靈哭得最厲害，她性格躁，淚花裏都裹挾著恨。

元若枝捏了捏元若靈的手，上馬車時都一直望著元若靈。

元若靈撲去馬車窗邊，打起車簾仰臉說：“姐姐，我等你回來！”

元若枝笑：“我會回來的，照顧好老夫人。”

元若靈堅定地點了點頭。

元若柏身為嫡長孫，與元永業一起騎馬在前面領路，送元若枝出城。

馬車駛入正街，元若枝揮別眾人，放下車簾，靠在車壁上閉目養神。

元若靈抹了眼淚，目送元若枝離開。

元家的馬車要同承平侯府匯合，因此出城前得先去承平侯府。

元永業與元若柏騎馬往承平侯府去，到了侯府大門前，竟只瞧見停了兩輛馬車，堪堪與元家馬車數量相仿。

元永業怒氣上臉，在侯府大門口就吼道：“他林家不會只打算派一個女眷隨行吧！”

正罵著，承平侯府側門開了，巷子裏走出來幾個女眷，看打扮，竟只有三個主子，其餘全是丫鬟婆子。

元若枝也挑了簾子打量，承平侯府此去大同的三位女眷，衣著雖然光鮮亮麗，可舉止畏縮，顯然不是嫡女、正室一類的女眷，只怕是拿了妾侍和庶女來充數。

元永業和元若柏也看出端倪，怒氣騰升，縱沒破口大罵，也說了幾句難聽的話。

可承平侯府的人充耳不聞，任你怎麽罵，不回應便是。

箭在弦上，元若枝去不去都得去了，只要不鬧起來，塵埃落定的事更改不得了。

元若柏齜著牙，有吃人喝血的猙獰。

元若枝溫聲道：“大哥，喬貴妃宮裏的內官也來了，咱們走吧。”

元若柏攥著韁繩，心裏恨得厲害。

他們元家送出去一個金貴的嫡女，他們正主承平侯府竟然拿妾侍、上不得臺面的庶女充數，如若真在大同那邊出了什麽事，承平侯府絕不會心疼今日送出去的女眷。

內官領他們上路。

半路上，元家碰到了老熟人。

元永業瞧見那人，臉色一變。

連世新一副乞丐模樣沖撞出街，又被五城兵馬司的人壓了回去，人群裏，一個婦人戴著黑紗帷帽，泣涕漣漣，縱不見其面，卻聞其聲，顯然是元若枝的繼母霍氏。

元永業眼下有急事，顧不上連世新跟霍氏，繼續往城外走了。

玉璧眼尖，早認出人群裏的霍氏，小聲同元若枝說：“三太太偷偷跑出來，估摸著是為了救她兒子，誰曉得又被抓了去，不知道這次又是犯的什麽事。”

玉勾不齒連世新抄襲王右渠的詩文，輕嗤道：“定又是偷雞摸狗的事。”

元若枝若有所思。

連世新好容易才放出來幾個月，這又被抓進牢裏，多半是走投無路了。

元若嫻連搭把手都沒有麽？

一路出了城去，霍氏的事漸漸被大家忘了。

一家人在城外話別，元永業不知說什麽好，當父親的親手將女兒往戰場送，他一開口便哽咽。

元若柏則壓著覆雜心緒，強打起精神囑咐元若枝：“妹妹，保重。常寫家書，銀子不夠使要說，家裏都給你備著。”

元若枝一一應了。

內官催促，承平侯府的女眷都沒下馬車說話，元若枝也就不好多說了，只得與丫鬟上了馬車。

元若柏和元永業等到馬車去了遠處，也折返回城。

春日草熏風暖，卻寸寸腸斷……

出了城，馬車顛簸起來。

元若枝腰都酸痛。

玉璧放了吱吱出來玩兒，拿東西餵它。

元若枝惦記著聶延璋說托人送籠子來，無心餵吱吱，時不時撩起車簾往外看，期望再見他一面……或是見他身邊人也好。

風卷車簾，外面除了飛揚的塵土，什麽都沒有。

走到午時，大家停車休息。

元若枝懶得下車，靠在車壁上打盹兒，等到要啟程時，她被一陣馬蹄聲給吵醒。

外面吵吵鬧鬧，玉璧先高聲跑來說：“姑娘，世子爺來了！”

元若枝早知道聞爭燁要來，只是沒想到他能這麽快就拿到軍令出發。

喬貴妃宮中內官過去同聞爭燁見禮。

聞爭燁坐在高大的馬背上，身後跟了十來個親隨，壓根沒理那閹人，徑直走到元若枝馬車邊，在車窗旁說：“元姑娘，有人托我帶一樣東西給你。”

元若枝打開簾子，聞爭燁手中拿著一只籠子，那是吱吱住的地方。聞爭燁怎的會幫聶延璋帶東西！這……

她使玉璧去接了籠子，微微一笑：“有勞世子。”

聞爭燁欲言又止，到底什麽都沒說，走到所有馬車最前面帶路。

這一路雖然走的都是官道，畢竟沒正經護衛護送，馬車裏都是女眷，大家心裏還是害怕。這會兒有聞爭燁領路，便如同服了定心丸，連馬車都走得平穩了些。

入夜，聞爭燁整隊休息。

承平侯府與元家的馬車也就都停了下來，找地方住宿。

聞爭燁栓好了馬，又替元若枝的馬車牽馬，馬夫嚇得連忙擺手說“不用”。

元若枝聞聲挑簾子打發馬夫去歇息，兩個丫鬟也識趣地退下馬車。

元若枝手裏提著吱吱的籠子，隔著半卷的車簾道：“世子，借一步說話。”

聞爭燁點了點頭。

元若枝跳下馬車，隨聞爭燁去了僻靜處。

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