聞爭燁在清疏齋門口下馬。

鄧掌櫃實在沒想到, 這一位也來了，他當然知道穆國公世子為了他家姑娘，公開表示與承平侯府為敵的事情。

可他這間小小的清疏齋, 如何供得起這樣一尊, 哦不，是三尊大佛。

鄧掌櫃嚇得連忙讓小二將店裏的客人好言好語請出去，隨後就關了張，只留了一塊門板，當時給元若枝留門。

鄧掌櫃將聞爭燁迎進來, 汗涔涔地說：“世子爺，我家姑娘現在不在，要不、要不您先去隔壁茶樓小坐片刻？小的這就讓人去請姑娘來。”

聞爭燁瞧了王右渠一眼, 同鄧掌櫃說：“不必。他在這兒等，我也就在這兒等, 挪一張凳子來就好。”

沒道理叫元若枝先見了王右渠。

聞爭燁氣定神閑拿著一卷書，迎著日光閑讀。

只不過他目光時常定在一處，眼神有些飄忽，顯然沒真的讀進去。

鄧掌櫃想到後院還有一尊煞神, 連忙道：“要不，王編修您和世子爺都去茶樓……”

聞爭燁徑直找了張椅子坐下, 脊背挺得筆直。

他不說話時, 清朗雙目有將士的淩冽, 冷得像冰。

鄧掌櫃囁嚅片刻，不敢再勸。

王右渠愛屋及烏，不想鄧掌櫃為難，放下書，同聞爭燁說：“世子, 我做東，去隔壁喝一杯淡茶如何？”

聞爭燁抿了抿唇角，將佩劍抱在懷中，冷聲道：“你自己去，我不缺這口茶。”

王右渠只好也坐下。

他可以為了鄧掌櫃，不與聶延璋爭第一個見元若枝的機會，但他不可能這個也讓，那個也讓。

鄧掌櫃一時搖頭嘆氣，打發了腿軟的堂倌離開，索性破罐子破摔，抱著算盤開始清賬。

既然誰也惹不起，幹脆誰也不惹了！

元若枝乘了馬車出門，戴著帷帽，穿了一身平素不常穿的衣裳。

一則家裏規矩嚴了，不許隨意外出，她不好太張揚。

二則她這次出門不光要去清疏齋，還要先見一見杜行淵，也不能被人看見。

元若枝和杜行淵早就約好了時間，因聯絡不便，也不好隨意更改，便打算先去見杜行淵，再見聶延璋。

馬車走到清疏齋前面的那條街，她就讓人將玉璧放下去，著玉璧去清疏齋先通稟一聲。

畢竟聶延璋不像常人那麽有耐心，不先安撫他，她擔心聶延璋會不管不顧。

玉璧下了馬車，直奔清疏齋，眼見關了張，只留了一塊門板，她就知道那位還在裏頭等著。

她側身從門縫進去，裏面赫然坐著另外兩位大爺。

玉璧楞了下，都忘了問安，而是直直地望著鄧掌櫃。

鄧掌櫃走過來道：“這，還有這個，都是要見姑娘的。咱們姑娘呢？”

玉璧只好傳話說：“姑娘有重要的事去了，得一會兒工夫才來。鄧掌櫃，您先把幾位安置了再等姑娘來吧！”

鄧掌櫃轉身同二位道：“您都聽見了，這可是我們姑娘的意思。”

聞爭燁沈默著起身，正準備走，就見後院有動靜，一道尖細的鴨公嗓問鄧掌櫃：“姑娘來了？”陳福受命而來，且又情況緊急，自然不能讓旁人將元若枝奪走。

聞爭燁朝後面看一眼，瞪眼問鄧掌櫃：“後面還有人？！”

鄧掌櫃更楞：“……您不知道？”他以為王右渠知道，聞爭燁也該知道的。

聞爭燁看看王右渠。

王右渠自然是一副知情的表情，他還反問道：“很稀奇麽？”

聞爭燁啞然，不稀奇，縱是憑那張臉，已經能夠顛倒眾生，何況她擁有的豈止是絕色容顏這樣淺薄的東西。

聞爭燁雖有些好奇怎麽會有太監說話的聲音，卻也沒將後院的陳福放在心裏。

大業稱得上天之驕子的人，兩只手都數得過來，而與元若枝適齡的，更是寥寥無幾。

後院那人，想必再怎麽也不會越過王右渠去。

王右渠才是目前最棘手的情敵。

聞爭燁走到門口，才發現王右渠遲遲不走。

他轉身瞧著王右渠。

王右渠見甩不掉聞爭燁，便只好當著聞爭燁的面問玉璧：“敢問姑娘，你家主子是辦什麽要緊事去了？可有危險？”

這話問的聞爭燁也是心中一緊，元若枝不會又像上次一樣被迫入承平侯府虎穴吧……

玉璧知道的不詳細，她只道：“姑娘見人去了。”

王右渠略忖量了片刻，這樣緊張的關頭，元若枝還要趕著去見的人，一定很重要。

聞爭燁也反應過來了，想娶她的何止是三個人。

王右渠也變得沈默，他與聞爭燁一起去了隔壁茶樓。

鄧掌櫃去後院傳消息。

陳福得知元若枝等會兒才來，問道：“姑娘說了去見誰嗎？”

鄧掌櫃搖頭。

陳福機警地又問：“男人還是女人？”要知道他家主子最是小性兒，若曉得了有男人先將元小娘子邀了去，沒準兒就要使性子。

鄧掌櫃哪兒會知道得這麽詳細？

只好又去問玉璧，片刻後戰戰兢兢過來回話：“……興許是……男人。”

陳福：“……”

這可好了，一會兒他是如實告訴殿下，還是不如實呢？

可他在主子跟前，也是不敢說謊的啊！

鄧掌櫃連忙說：“也沒準兒呢，玉璧就是個丫鬟，說的也不清楚。”

陳福想到聶延璋禁不住嘆了口氣，元若枝待他家主子雖然情深義重，但他並不知道，殿下有沒有這個福氣一直擁有小娘子的深情。畢竟虎視眈眈的好郎君可不少。

鄧掌櫃聰明地閉上了嘴巴，悄然退了出去。

陳福耐心地在後院等待，他期待著元若枝比聶延璋先到。

元若枝去赴約見到了杜行淵。

這次相見的地方，在杜行淵名下的一間茶樓。

她剛到，茶就沏好了。

元若枝本來覺得巧，她剛坐下，有人敲門說是要進來換茶水，她才知道這一壺“剛沏好”的茶，已換過許多次，這才在她來時，“剛剛好”。

杜行淵穿一身淡青直裰，坐著元若枝斟了一杯茶。

他笑容溫和，舉止風流儒雅，雙眼總是溫潤如水。

與其說他是商人，不如說他像個與世無爭隱居田園的讀書人。

元若枝接過那杯芥茶，她嘗了一口，驚喜地說：“這是長興的芥茶。”

杜行淵微微一笑，說：“姑娘好品味。”

元若枝又呷一口，她捧著茶杯惋惜道：“芥茶長興最佳。我喝過的所有茶葉之中，有兩種茶最令我印象深刻，長興芥茶就是第二種。像這樣品級的芥茶，產量也少，杜郎君今日浪費了幾壺，著實可惜。”

第一種則是虎丘茶，她還記得聶延璋去年送給了她一罐，她不要，他就扔到她懷裏，逼著她收下。

思及此，她嘴角輕彎。

杜行淵起身朝元若枝作揖，懇切而鄭重地說：“姑娘救杜家全族之恩，沒齒難忘。幾壺芥茶，何惜之有。”

元若枝忙收斂神思，喚杜行淵起身入座。

杜行淵坐下後，單刀直入：“我與姑娘素昧平生，不知姑娘為何施以援手？又如何得知宮中之事？”

據他所知，元若枝的家事，還遠遠不到能參與皇宮內鬥的層面，更何況她還只是一個沒出閣的小姑娘，政鬥也輪不上她出面。

元若枝笑而不語，半晌才說：“施恩本不該圖報。不過我也只是一介俗人，有一些私心。我現在有兩條路供郎君挑選，第一，我告訴你緣故，郎君要傷大財，至於傷到什麽程度，要看郎君想知道多少。第二，郎君什麽都不問，我什麽都不說，就此別過，只當從未相識。宮中之事，我日後也絕口不對任何人提起。郎君以為如何？”

杜行淵凝視著元若枝，問道：“姑娘可是聽命於背後之人？”

他選了第一種。

元若枝點頭：“我所作所為，皆因他。”

杜行淵也密切關註朝中覆雜的局勢，能讓他從喬貴妃手底下死裏逃生，說寬泛了，有四皇子，或者其餘他不了解但背地裏有自己勢力的皇子，說窄了，也就只有四皇子一位如今還與大皇子——也就是現在的恪王，還有一爭之力。

那麽元若枝背後的人，雖然暫且勢弱，地位卻足夠高貴，也很有深謀遠慮。

杜行淵擰眉問：“姑娘的主子……”

他比了個四。

元若枝搖了搖頭。

杜行淵的臉僵了一瞬。

顯然他想到了一個幾乎不可能，卻又十分合乎情理的存在。

太子是瘋，也早就失勢，失去民心，可沒人能否定他的才智。

且不說遠的，他在乾清宮見過太子一面，那時候太子可是十分會審時度勢。

杜行淵給自己也倒了杯茶，覺得有些荒唐，甚至難以置信，元若枝怎麽會是他的人呢。

但他更多的是欽佩，欽佩太子足智多謀、城府深沈，欽佩太子慧眼識珠，欽佩元若枝膽識過人。

杜行淵沒喝茶，而是同元若枝道：“好，我願意為殿下馬前卒。杜家的家產既是殿下替我保住，他又救了杜家全族的性命，我許諾，杜家一半家財，隨殿下取用。恭祝殿下偉業得成。”

元若枝驚訝到說不出話來。

她沒想到杜行淵大方爽快到這個地步……

元若枝忍不住問：“杜家一半的家財，會不會太多了？杜家其餘當家人可同意？”

杜行淵笑笑：“姑娘安心，杜某能說出口的事，必然是有把握的。”

他忽肅然道：“覬覦杜家的人，數之不盡，這一次死裏逃生，我早與杜家叔伯們商量過了，杜家不能再走明哲保身那條路。杜某相信殿下，也相信……姑娘。也請姑娘相信杜某絕非戲言。”

元若枝對上杜行淵灼熱的雙眼，頷首致謝。

杜家家大業大，走到今天的這個地步也絕非善類。

只要他肯幫聶延璋就是極大的助力，至於怎麽幫，就是杜家和聶延璋的事了。

說完正事，杜行淵忍不住問一些元若枝的私事，他沒頭沒腦地問：“不知道第一種，是什麽茶？”

元若枝先是不解，很快反應過來，笑著告訴杜行淵說：“虎丘茶。”

杜行淵知道，這是禦貢，尋常人沒資格喝。

也就是說，是太子送給元若枝的。

若太子是她主子，又怎會送這樣珍貴的茶葉給她？

太子和她，究竟是什麽關系？

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