元若枝取下信鴿腿上的信筒, 裏面只有簡簡單單一句話，杜行淵除了道謝之外，還邀請她三日後去芙蓉閣裏一同用膳。

元若枝回信應約, 便安然入睡。

此刻, 卻還有人不能入睡。

蘇詳在宮闈在繼續查當初交接藥材的相關宮人。

乾清宮中。

建興帝捏著藥材“防風”，問道：“黃賜光，你怎麽看？”

黃賜光小心道：“奴婢眼拙，看不出這究竟是不是杜家送來的藥材。”

建興帝擲了藥材，沈聲說：“朕不是讓你看藥材！”

黃賜光萬分小心地垂下頭。

子時過後, 黃賜光跪下來求著建興帝保重龍體，且先安歇，萬事等天亮之後再說。

建興帝的確疲乏, 卻還是睡不著。

他強打起精神，終於在天亮之前, 等來了結果。

負責交接藥材的太監之一，承認了自己的罪證，隨後畏罪自縊了。

蘇詳將這一晚查到的結果上呈建興帝。

建興帝顯然不大信，他問蘇詳：“太監為什麽要偷換宮中藥材？”

蘇詳毫不遮掩地道：“太監以次充好調換皇商進貢藥材, 然後趁出宮之際，低於市面價格倒賣到宮外。”

這便是皇宮裏管理不當的緣故, 說出去簡直丟天家的顏面。

然而這只是浮出水面的一件事, 這件事之後還不知道是否還有更多見不得人的交易。

建興帝勃然大怒。

蘇詳又稟道：“皇上, 這位內官在宮外無親無故。”

是個孑然一身的太監，死的幹幹凈凈，倒賣藥材背後的真正原因，查無可查。

這件事，就只能到此為止。

建興帝再發脾氣, 黃賜光勸都不敢勸，只靜默在一旁，隨時等著做皇帝的出氣包。

天快亮時，建興帝才讓蘇詳回去休息。

建興帝這會兒才頂著一張病白的臉，上了龍床，卻久久無法入眠。

人為財死是不錯，但替換禦用藥材，明擺著是奪命的錢財，若說太監貪財到這種程度，太過匪夷所思。

別說傳出去朝廷大臣們不信，他自己也不相信。

但他拿不準，收買太監換藥的究竟是誰。

黃賜光過來替建興帝放下明黃床帳。

眼前燭光暗下去，建興帝問黃賜光他重病昏迷期間，各宮都在幹什麽，尤其是翊坤宮和東宮。

黃賜光實話實說：“那晚您要單獨見太子殿下，七公主偷溜進來，您與太子吵架病倒，之後便是貴妃娘娘和大皇子殿下守在您身旁。太子殿下後來也來過，但還是和其他皇子公主一樣，回了東宮。”

這與建興帝所料不差。

他若有事，喬貴妃一定不會讓其他人接近他，特別是太子。

但他的兒子他最清楚，如果聶延璋有心要留在乾清宮，沒有人攔得住他，只不過他只想坐井觀天而已，太子根本不在乎他這個當父皇的死活。

建興帝糾正黃賜興：“朕不是同太子吵架，朕斥責的是七公主。”

黃賜光有些驚訝：“竟是七公主？可是因著公主的婚事？”

建興帝擡眼看過去。

黃賜光苦著臉解釋：“七公主混進來的時候，為這事兒求了奴婢，但這哪裏是奴婢做的了主的事情……都怪奴婢沒攔著點兒七公主。”

建興帝沒說話，聶書盈溜不溜進來，無關緊要。

他是因為聶書盈的莽撞動了怒，但那只是件微不足道的小事。

要緊的是，聶延璋利用聶書盈為自己洗脫沖撞他的罪名，這證明，他中|毒的這件事，太子不是全然無預料。

不管是聶延璋下的手，或者是聶延璋冷眼旁觀別人下手，這都讓建興帝倍感心寒。

太陽初升，水落石出。

翊坤宮聽說內官自縊的消息，喬貴妃與大皇子都松了口氣，事情有驚無險。

但這不代表建興帝就會相信他們母子無辜。

大皇子問喬貴妃接下來如何打算，順便還提及了聶書盈的婚事，他道：“這般節骨眼下，妹妹與應家要盡快定親。”

喬貴妃憂心忡忡地說：“如果你妹妹沒去鬧，興許這樁婚事已經賜下了。她這一鬧，你父皇知道她不肯，應家也知道你妹妹不情不願，多半是成不了了。再等你舅舅舅母去探探口風，若應家有誠意，讓他們主動找你父皇提親。你父皇絕不會讓應家娶別家女兒，只要應家有誠意，你父皇肯定會點頭。”

大皇子猶疑著退下，回王府去見幕僚。

幕僚建議他做兩手準備，若中毒之事不了了之，則最好不過，既未傷著太子，大皇子到底也未自傷。

若建興帝已起了疑心，則要充分準備後手。

元府。

元老夫人與兩個兒子關起門說話，另外兩個老爺仍舊在外忙活走動，不常在家，今日也就沒到場。

元永平與元永業兄弟先後請了老夫人的安。

元若枝原是在此伺候湯藥，老夫人便也沒讓她走，許她留下聽兩耳朵。

她先是扶著元老夫人坐起來，後也端了個繡墩，坐在床邊。

元老夫人自己重病，又遇上朝局瞬息萬變，元家作為無足輕重的一粒塵埃，也不免有些自危。

幸而她這些日子精神頭很不錯，倒像是禦醫說的第二種情況，調養得好，還有半年的時日。

趁著精神好，她也十分關心朝局和兒子們的仕途。

元永平將朝廷裏的事，簡略地說了一遍。

元永業早聽了一些話頭，但他知道的沒有元永平詳細，聽著聽著，露出些驚訝的神情。

元老夫人也覺有些悚然，動手動到皇帝頭上，她活了這些年，還是頭一次聽說。

但……頭上這位登基時，行事也不光明磊落，如今反噬了，也算有了輪回。

母子三人談論了好半天。

元若枝將他們口中聽來的消息，結合起她前世從天書知道的內容，大抵捋清了來龍去脈。

許是因為這些事早在意料之中，她也沒有什麽明顯的表情變化，輕輕地給老夫人捏著腿，神色淡然。

元老夫人瞥一眼元若枝，欣慰一笑，找遍整個元家，也只有這一個丫頭不以物喜不以己悲。

有的時候，她這個做長輩的，反而要靠看著元若枝定下心。

元永平心情沈重地說：“母親，兒子覺得依皇上龍體的情況，最遲也就是今年的事了。”

元永業經歷了老夫人生病的事，方知道年紀長的人，病起來有多厲害，就跟一下子洩了氣兒似的，說沒了精氣神，就沒了。

他也道：“大哥說得對，皇上經不起這般折騰。”

元老夫人忖量片刻說：“……皇子登基，是遲早的事。全看誰登基。這次出了謀害天子的事，對咱們家來說，也許是好事。”

元永平點頭道：“母親言之有理。咱們與承平侯府定是結下梁子了，若大皇子登基，日後元家難以自處。”

元永業別扭地道：“太子雖然瘋癲，於元家卻是無害的。”

雖然他並不喜歡聶延璋這種人，甚至可以說是害怕瘋太子，但這種情況下，似乎瘋太子比大皇子更好一些。

元老夫人久久不語。

元若枝勸道：“老夫人歇息吧！船到橋頭自然直。這些事也不是元家操心了就會有結果的。”

元永平發覺老夫人面色疲倦，便笑著道：“枝姐兒說得是，母親，您休息吧。”

元老夫人點點頭說：“也好。等皇上恢覆過來，自然會下決定，到時候再看聖心便是。”

元若枝微微一笑，姜還是老的辣，老夫人看得準，建興帝接下來是有幾道旨意要下。

不出老夫人所料，第二天建興帝連下三道聖旨。

第一道聖旨，封大皇子為恪王，封地錦州，即刻出發赴封地，不容有誤。

第二道聖旨，賜婚七公主與今科榜眼。

第三道聖旨，承平侯祖孫三人，共同駐守大同府。

元老夫人聽聞消息大喜，元若枝正在跟前伺候，她便先同元若枝說：“看來皇上開始疑心大皇子了。居然這就開始趕大皇子，哦不，趕恪王去錦州。又阻止了七公主嫁去應家，還砍掉了喬貴妃的爪牙承平侯府。”

元若枝跟著笑了笑。

承平侯受三司會審，雖然順利脫了身，只有族親頂罪下獄，有驚無險。

但承平侯府不能同等級襲爵，日後氣數只會越來越衰弱，而現在承平侯府三代又即將被拴去邊防要地大同府，日後想回京可不那麽容易，便是大皇子想造|反，承平侯恐怕也難以撇下駐地趕回來援助。

這三道聖旨，不光對元家，對聶延璋來說，都是好消息。

元若枝心想，聶延璋今日一定格外高興。

忽然間，她很想很想跟他一起分享這份喜悅，但她知道，不太可能，聶延璋一定分身乏術，沒時間來見她。

元若枝本想去平康長公主府上走一遭，但又不想在朝廷動蕩的風口浪尖，再落人把柄，便作罷了。

入夜，元若枝正要關窗睡覺，一陣風刮進來，一道黑影也跟著溜進來。

元若枝略受驚訝，很快就鎮定下來，低聲喚道：“……殿下？”

聶延璋身著玄色長袍，走到元若枝跟前，擡手撿起小桌上的一顆棋子，夾在指尖，一石二鳥打滅了屋子裏的兩根紅燭，讓屋子裏燈光幽暗，不易惹人察覺房中人影，然後才走到元若枝睡的羅漢床上坐下。

元若枝走過去，問聶延璋要不要喝茶。

聶延璋不喝。

元若枝這才抱怨一句：“殿下扔了我的棋子，我明日上哪裏找去？”

聶延璋拉著元若枝的手，將她拽到跟前，仰頭環著她的纖腰說：“找不著，孤就賠一副新的給你。”

元若枝低頭淺笑說：“算了，不叫殿下賠。”

聶延璋在她腹間蹭了蹭，低聲問：“許久未見，想念孤了沒有？”不等元若枝答，他倒是嘴快：“我有些想你。”

元若枝本想推開聶延璋說話。

這樣黏黏糊糊的，說不好話。

聶延璋卻將她抱在懷裏，讓她坐在自己大|腿上。

元若枝下意識勾住他的脖子，靜默片刻，默許了他的行為。

元若枝輕聲說：“恭喜殿下。”

聶延璋勾著唇角道：“前兩道聖旨，孤早料到了。最後一道，卻是在意料之外，這還要多謝枝枝，若無你在承平侯府受一番苦，承平侯祖孫三人未必會去大同。”

元若枝受了這份謝意。

的確在天書之中，建興帝只是趕走了大皇子，阻止了七公主嫁去應家而已，並未將承平侯祖孫三人全困在大同。

這件事，說是她的功勞，不為過。

但這中間，也少不了王右渠和聞爭燁推波助瀾，尤其是聞爭燁。

元若枝說：“殿下也要謝謝穆國公世子和王編修。”

聶延璋輕哼一聲，不知是謝了，還是壓根不想謝。

元若枝知道聶延璋骨子裏是孤傲的，讓她謝他們，恐怕是有些難，便沒再為難，只抵著他的額頭說：“能幫到殿下，我十分歡喜。”

聶延璋愉悅一笑，慵懶地道：“知道了，孤會記住他們的功勞。”

許是正好提起了承平侯府的事，聶延璋順帶同元若枝幸災樂禍：“瓦剌部隊壯大，大同難守，承平侯祖孫三人在那邊有苦頭要吃。他們傷你的，孤要讓他們加倍奉還。”

說起這件事，元若枝還有些心有餘悸。

在天書之中，摔斷腿的聞爭燁，就是死在這一次迎戰瓦剌的過程中，雖說他最終還是守住了大同，但也付出了生命的代價。

雖說這一世守大同的人是承平侯祖孫三人，與聞爭燁不相關，但承平侯的軍事才能不敢恭維，大同這一世交到他們手中，沒準兒比前世還要更糟糕。

大同乃是邊防要地，元若枝不想聶延璋拿國事開玩笑。

她說：“殿下，報仇不急於一時，大同本就難守，您就暫時別給承平侯府難上加難了。”

聶延璋的手伸到元若枝身後去摸她身上的傷口，他嗓音低了幾分：“孤知道，孤有分寸。”

說是這樣說，元若枝卻從他眼中看到了難平的怒氣，她便溫柔地道：“殿下，我早就不疼了。不如，您同我講一講吱吱，它現在怎麽樣？長胖沒有？換了您親手繡的春被，現在睡得可好？”

聶延璋一一答了她，末了又道：“不如，枝枝也給孤講一講，你養的鴿子？”

元若枝笑問：“我養鴿子可沒有殿下那麽盡心，沒什麽好講的。”

聶延璋握著元若枝的手把玩，放在唇邊親吻，他的眼睫低垂下去，眼眸在夜色裏越發晦暗：“沒什麽可講的麽？”

元若枝聽出點別的意思，反握住聶延璋的手，堅定道：“殿下安心，一只信鴿而已。等它再長大些，我就把它放歸了。”

聶延璋沒有追問下去。

廂房裏，玉璧起夜，順便過來看一看元若枝，聽到些不尋常的動靜，敲了敲門問：“姑娘，可睡下了？”

元若枝回了話，打發了玉璧，便催促聶延璋離開。

聶延璋緊緊抱著她，舍不得走。

元若枝道：“殿下著常服而來，想必是有事情要辦，叫人等久了可不好。”

聶延璋捏了捏元若枝的臉頰，嗓音朗潤：“枝枝怎麽這般聰明，孤什麽都瞞不過你。”

說罷，依依不舍地走了。

元若枝目送聶延璋離開，提著信鴿放在屋子裏，暗道，是她什麽事都瞞不過他才對。杜行淵給她送信的事，他這麽快就知道了，就是不知道他知曉了幾分。

而她能猜到聶延璋的事情，是因為他想讓她知道，如果聶延璋一心要瞞她，應該還是很好瞞的吧。

承平侯府。

承平侯家中涉事男丁經歷三司會審回家，紛紛脫了一層皮，尤其小的那個，不經事，嚇得瘦得沒了人形，一回家就哭天搶地，如喪考妣。

承平侯太夫人見了重孫子落淚，心疼死了，一向堅強的老太太，忍不住抹了眼淚。

這會兒建興帝又下了聖旨，讓他們去駐守大同。

承平侯想著能保住爵位就很是不錯了，不敢挑剔苛求，他的孫子卻不能接受，在承平侯太夫人跟前哭著鬧著說不想去。

承平侯和承平侯世子，雙雙氣得把沒眼力見兒的小畜生打了一頓。

承平侯太夫人吼道：“你們打他有什麽用！他才十四歲，不過哭鬧兩句，還真的敢抗旨不成？哥兒哭兩聲也不讓哭了？你怎麽當祖父的？你怎麽當爹的？”

承平侯和世子都無言以對，蔫兒了吧唧認錯應是。

待家裏安靜下來，承平侯太夫人才擰眉道：“與其在這裏吵吵鬧鬧，不如想想，去了大同，你們父子二人該怎麽守好大同，若有朝一日大皇子發動宮變，你們該怎麽援助他。”

承平侯道：“太夫人，去了大同可就回不來了。京中的事，我們顧不上了。”

承平侯世子也十分惦念沒出事之前，在五軍都督府裏高官厚祿又悠閑的日子。

承平侯太夫人摟著她的乖重孫，心事沈重地道：“那就先解決前面一件事，想想如何守好大同。如果是以前還還說，現在瓦剌壯大，他們那般兇悍，時時侵擾邊防，若真出了點什麽事，你們父子如何擔待得起？”

承平侯世子一聽這話就腦袋大，他將氣撒在自己親兒子身上，並了兩指指著兒子道：“太夫人，還有這小畜生，若要擔待，少不得他！”

承平侯太夫人瞪了孫子一眼，將重孫子繼續護起來。

承平侯呵斥兒子：“什麽時候了，還計較這些無關痛癢的，後日就要赴任，想想還有沒有轉圜的餘地。”

承平侯世子心說，您剛才罵我兒子罵得怪好，怎麽現在換了我叨叨兩句便不成了？

他到底沒敢忤逆長輩，垂頭喪氣，不知道出什麽主意才好。

同時心裏還有些惆悵，二十多年前，他兒子在太夫人跟前的寵愛是屬於他的，兒子出生，太夫人跟忘了她也疼過他似的，滿心眼裏只有小的了。

再等到他的孫子也出生，估計他兒子也該失寵了。

家裏一向是承平侯太夫人拿主意，承平侯問道：“太夫人，您可有法子，讓皇上收回聖旨？”

承平侯世子道：“太夫人，父親說的是，如果咱們不去守大同，就不怕出事擔責任了。您去求求喬貴妃，讓喬貴妃替咱們求情！”

“蠢貨！”

承平侯太夫人黑著臉說：“皇上下的聖旨，怎麽可能說收回？派你們去大同駐守是天恩，又怎敢用‘求情’一說推諉？”

承平侯世子自覺老夫人罵得對，沒敢頂嘴。

當然，這要放在外面，哪怕別人罵得對，他也一拳頭揍過去。

承平侯太夫人又嘆氣道：“現在讓喬貴妃說項也是不可能的了，你們看皇上下的三道聖旨，哪一道不是針對喬貴妃的？”

承平侯世子說：“可皇上還給七公主賜了婚，到底是疼七公主的！”

承平侯太夫人白了這蠢孫子一眼，懶得解釋。

承平侯比自己兒子還是老辣一些，忽略了兒子的蠢問題，轉而問道：“母親您說，我們該怎麽辦？”

承平侯太夫人哀嘆道：“大同必去不可。既然要去，就全須全尾地去，全須全尾地回，若能再掙一些功名，再好不過。”

承平侯世子用“祖母您是不是癡人說夢”的眼神看著承平侯太夫人。

他見太夫人眼神掃過來，訕訕地轉開臉，道：“太夫人您說，您說。”

承平侯太夫人道：“既然事情是從元家小娘子身上的起的，就從她身上結束。”

承平侯祖孫三人，一頭霧水地看著承平侯太夫人。

承平侯太夫人提點道：“穆國公府世子不是說，願意為了元家小娘子與咱們家勢不兩立嗎？那麽他也可以為了她不得不幫咱們。恰好我聽說元家小娘子在寶河縣救助過傷患，很有治傷的經驗。”

承平侯父子還是不明白。

承平侯有些後怕地道：“母親，您是說，再囚禁元家小娘子一次？這、這不好吧！若是叫她再擺一道，兒子這爵位恐怕就直接去了。”

皇帝才剛剛歸還他手裏的配印，還沒焐熱就要交出去，可真就不一定拿得回來了。

承平侯太夫人沈默半晌，不知道說什麽好，忍著怒氣道：“怎麽可能再囚禁她！”

承平侯世子有些不耐：“太夫人，您就別賣關子了，快說吧！”

承平侯太夫人道：“上一次是我們做得不夠好，讓她鉆了空子，反將一軍。既然做的不好，我們就要道歉，光明正大、隆重地道歉，直到她接受我們的歉意為止。”

承平侯父子倆越聽越迷糊，完全不知道太夫人到底打了什麽主意。

至於十四歲的那個，已經趴在榻上睡得流口水了，兩頰橫肉擠在一塊兒，像一塊大餅。

承平侯太夫人掃視兒孫一眼，說：“明天我會進宮面見喬貴妃，求一道懿旨。”

承平侯忽然醒悟，問道：“您是想讓喬貴妃下旨，讓元家小娘子替我們向穆國公府說情？”

承平侯太夫人：“……”

她擺擺手，讓兒子孫子全部都滾，又讓丫鬟把重孫子扶進碧紗櫥裏脫鞋睡覺。

父子倆茫然地來，茫然地去。

承平侯太夫人身邊的嬤嬤都聽明白了，嬤嬤問道：“太夫人是想讓元家小娘子隨行？”

承平侯太夫人點頭，隨後嘆了口氣。

她精明一世，丈夫也是人中龍鳳，生出來的後代卻一個賽一個蠢。

她的兒子長到這個歲數，只能說略清醒了些許，至少現在不會隨便出去開罪人，至少知道什麽事能做，什麽事不能做，若要讓他籌謀點別的，那就甭想了。

承平侯太夫人一臉嘆氣幾聲，想起元若枝曾在小佛堂裏刺她的那段話，至今仍如鯁在喉。

她的丈夫要是泉下有知，她以這樣的方式費力維系侯府的榮耀，是否會氣得死不瞑目……

夜裏，承平侯太夫人做了夢，她夢到了許多年不曾夢到的丈夫。

人老記性差，那個夢很快被她忘記。

大清早的，她先去宮中請了喬貴妃的懿旨，隨後便攜家中女眷，帶上厚禮從大街上招搖而過，往元家去致歉。

馬車聲隆隆，十幾輛馬車拖著金銀珠寶，停在元家門口，引得全滿大街的人，爭相觀看。

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