元若柏猜測到王右渠可能對靈姐兒有心思, 心中便十分著急。

薛江意與靈姐兒都要成親了，半路殺出個王右渠，元家既不能與薛家退親, 也不好得罪王右渠。

他本想與找父母說, 又覺得萬一是他想多了，豈不尷尬。

但不與父母說，日後真鬧出點什麽事，三家人不成了京城裏的笑話？

元若柏便與找元若枝商量，一則她與靈姐兒熟悉, 也與王右渠見過面，二則她穩重聰慧，與她說此事最為穩妥。

元若枝在內書房裏聽見元若柏說此事, 著實驚訝到了。

她失笑道：“大哥怎麽會往這方面想？靈姐兒才不是這樣的人，王狀元更不是。”

元若柏焦急道：“那他好端端做我兒子幹爹幹什麽？”他在內書房中徘徊道：“我也是琢磨許久, 才回味兒來，這事不對勁。”

元若枝笑得越發厲害，篤定道：“我敢保證，絕無可能。”

元若柏眼珠子一瞪, 盯著元若枝看了好半天，這般姣好容顏, 哪個外姓男子不動心？

他心道, 莫非王右渠看上的是枝姐兒？

原來如此……

若非元若枝兄長自幼養在寺廟, 而是同他一樣在元家讀書還有了兒子，王右渠的這聲幹爹，可輪不到他兒子來喊了。

元若枝安撫元若柏說：“大哥放心，狀元郎不會做不軌之事，興許他收哥兒的幹兒子, 純粹是與你合得來也未可知。”

元若柏一口否認：“不可能。”

男人無端示好，怎麽可能無所圖。

他是男人，他最了解男人了。

元若枝便說：“兄長如果實在憂心，不如直接去同他說清楚好了。他是個德行端正的人，想來也不會同你拐彎抹角。”

元若柏心想，說是一定要說的，不然他怎麽知道王右渠的真實想法？

元若柏便去王右渠家中問他：“你做我家哥兒的幹爹，可是、可是看上我妹子？”

王右渠坐在花窗下，大大方方承認：“是。”

光從鏤空之處漏進來，斑駁落在他身上，將他清冷面龐襯得明亮了幾分。

元若柏試探著說出了元若枝的名字，又問：“可是枝姐兒？”

王右渠繼續道：“是。”

元若柏滿目訝然，這……王右渠同元若枝才見過幾面，就打上主意了？

不過好像也沒有不妥，男未婚，女未嫁，郎才女貌的，有什麽不般配的嗎？

元若柏笑逐顏開：“好好好，不過你既有心，可要快些上心，我家妹子招眼得很，若遲了，可輪不到你。”

王右渠想起另外兩位，沈聲道：“我知道。元姑娘現在不是要侍奉老夫人，又要替她亡母祈福麽，待她這些事定了，我便托個體面人，到府上提親。”

元若柏見王右渠心裏都把主意拿到這一步了，心中十分欣喜。

他拍著王右渠肩膀笑道：“那日後那我便是一家人了。”

王右渠從善如流：“元大哥。”

元若柏一下子成了狀元郎的哥哥，有些飄飄然，離開王家的時候，差點被門檻給絆倒。

他一路走，一路想著，要不要多這個嘴，去同三叔把事情提一提，又想著該問一問元若枝的心思才好，若元若枝不願意，他貿然提了，三叔中意了，元若枝卻不樂意，豈不糟糕？

但他心裏又想著，王右渠這樣的郎君，才貌雙全，妹妹不會不願意的吧？

元若柏去人語堂找人的時候，元若枝不在院子裏。

二月下旬，天氣轉暖，她終於等到好天氣，去昭光寺上香給長明燈添火了。

她給母親的長明燈添了火，順便也給聶延璋姨母的長明燈延續了香火。

回家途中，元若枝順路去清疏齋看一看，正巧碰到了買書的王右渠，而王右渠凝視著她，似乎有話對她說。

元若枝去到清疏齋後院，先同王右渠道了一聲遲來的恭喜。

王右渠作揖道：“多謝姑娘。”

元若枝看著王右渠臉上就寫著“有事”兩個字，一下子想到了元若柏說的事，她淡笑問：“我大哥找過你了？”

王右渠點了點頭。

元若枝笑說：“柏哥哥是個粗人，有些糊塗。我相信王狀元做哥兒幹爹的心思是純粹的，你放心，說開了柏哥哥就不會誤會你了。”

王右渠定定瞧著元若枝道：“若我說，我心思不純呢？”

元若枝楞了。

不純？王右渠他……他自然不會是喜歡元若靈的。

她便更楞了。

難道說，他……

元若枝扯著唇角強笑婉拒：“王狀元，我……”

王右渠什麽都知道似的，溫言打斷她：“元姑娘，一切尚早，人生尚未有定數。別著急下決定。”

元若枝也知道，她與聶延璋的事，的確不適合過早想象出一個結果。

她看著王右渠，福身說：“時候不早了，告辭了。”

王右渠哪怕已經官居六品，仍舊同之前一樣，客客氣氣沖她作揖。

元若枝與他擦肩而過，聽見他說：“元姑娘，若分得出心思，請你也看看我。”極清潤溫和的一道聲音，與他寡冷自持的面容，倒是有些……反差。

元若枝沈默地離開了清疏齋。

她當然知道王右渠為人很好，但她並不是見一個愛一個的人。

元若枝回到家中，正巧碰到等她的元若柏。

元若柏興奮地向元若枝提了王右渠的事，他將這樁婚事的好處說得天花亂墜，一直說到口幹舌燥，元若枝淡笑著給他遞了一杯茶。

元若柏接了茶，坐下笑道：“枝姐兒，你可一定要答應！老夫人若知道了，定不讓你侍疾了，機不可失時不再來啊！”

元若枝一面低頭刺繡，一面淡聲道：“哥哥，我現在還不想嫁，誰來也不嫁的。”

元若柏難以置信道：“枝姐兒，那可是狀元郎！”

元若枝仍舊垂首將繡線從繡繃裏拉出來，一點兒也不心動。

元若柏傻眼了，見勸不動，垂頭喪氣走了，仿佛錯過了狀元之位那般可惜。

路上，他恰巧碰到了元永業，他行禮叫了一聲“三叔”。

元永業見他臉色頹喪，便關心道：“若柏，你怎麽了？”

元若柏輕言歡笑道：“沒什麽。”

元永業道：“年紀輕輕，有什麽傷神的？放寬心些。”

元若柏心道，您若知道了，沒準兒比我還頹喪。

他又不好貿然替元若枝做決定，便敷衍兩句，什麽都沒透露。

元永業近來官場略有些得意，步伐輕快地走了。

元若柏看著他的背影，搖了搖頭，嘆了口氣。

聞爭燁從營衛中回來，用元若枝給他傳信的方式，傳給了她一封信，打著問火|器的事情，約見她。

元若枝看到信中內容，提筆回了一封信，卻拒絕了見面。

她要幫聞爭燁的，和能幫的，已經結束了。

聞爭燁收到信，臉都黑了，拽來幕僚問：“王右渠何故能入元家的門？我卻不行？”

幕僚說：“世子，人家姑娘也未同狀元郎私下見面，也是拐著彎兒呢。”

聞爭燁便讓幕僚拐著彎兒認識一下元若柏，想問他兒子還缺不缺幹爹。

他這個世子幹爹，總不會比王右渠這個狀元郎差勁吧？

元若柏讀書讀悶了，正巧有朋友邀他出去喝酒，他便去了。

席面上，他朋友說有人想結實他。

若是以前，元若柏還樂意結實一些人，如今認識了王右渠與薛江意，已將兩人引為知己，才不如他們二人者，他是斷斷看不上了，便婉拒了。

那人說：“別著急拒絕啊，人家可是想給你兒子做幹爹，天大福氣你不要？”

說到幹爹，元若柏底氣十足了，他笑道：“可夠了，我兒子有幹爹了，當今狀元郎！斷不會再隨隨便便讓什麽人都做我兒子的幹爹。”

那人笑說：“可不是什麽隨便的人，你先見了再說。”

元若柏喝了酒，紅著一張臉就叫人推進了雅間裏，見到了聞爭燁。

他頓時醒了酒，楞然道：“穆國公世子？”

聞爭燁身材挺拔昂藏，邁著步子走到元若柏跟前，客氣道：“元郎君。”

元若柏扶著桌子才堪堪站穩，說：“就是您、您要做我兒子的幹爹？”

聞爭燁頷首笑道：“難道本世子不配嗎？”

元若柏腿都發軟，那可太配了！

等等，無事獻殷勤……

他不禁瞪大了眼眸，脫口而出：“世子，難道連你、你也是看中我家枝姐兒？？？”

聞爭燁毫不猶豫地點了點頭。

元若柏：“……”

老天爺，元家祖墳冒青煙了嗎，進士出不了幾個，公侯夫人的命倒是一個接一個來。

銷雪樓。

聶延璋在密室之中會王時爭，查閱從京城周圍幾個州府來的軍中密報。

他身邊的暗衛從外面回來，有事要稟。

那幾個暗衛，都是他派去元家附近的，他便打發了王時爭走，去見暗衛，遂得知了元若枝與王右渠在清疏齋見面的事，以及聞爭燁拐著彎兒結識元若柏的事。

擋都擋不住的東西，真是令人討厭。

漆黑的密室之中，聶延璋拿著密報陰沈沈地笑。

聶延璋回了一趟東宮，將“生病”的星怡送去了平康長公主府小住一段日子。

星怡公主“養病”無聊，請元若枝過府陪她解悶。

元若枝帶著一份給星怡公主的小禮物去的，也是一個人偶，上次送的她一個女人偶，這回便送了一個男人偶，正好可以湊一對兒，都是她按照戲中的角兒縫制的，容貌精美不說，還能套在手上擺弄。

但元若枝失策了，她這回見到的居然是月怡公主。

月怡公主看著人偶，並沒有太大的性質，只是不高興地道：“為什麽星怡有禮物，本宮沒有？”

元若枝笑問：“那月怡公主喜歡什麽呢？”

月怡公主狹促笑道：“你回答本宮一個問題好不好？”

元若枝說：“公主請問。”

月怡公主趴在桌子上一點點挪過去問道：“你喜歡皇兄嗎？你有多喜歡皇兄？至死不渝？”

聶延璋正站在窗外偷聽。

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