陳福特地出宮去見了元若枝一面。

從前他都是聽聶延璋的命令才去, 這回卻是自己去的。

元若枝在昭光寺的佛塔裏見的陳福，她手裏拿著火折子和兩只蠟燭，一支點給她的亡母, 一支點給旁邊的韓嫣紅。

陳福表情淡然中含著一絲哀傷, 他道：“枝姑娘，四皇子想納您為側妃的事，殿下還不知道。昨兒是殿下母親的生辰，奴婢就沒稟與太子，省得他傷神。”

元若枝動作很緩慢, 像繡花一樣細心專註，十分鄭重。

她盯著長明燈中間明亮的燈芯兒，等陳福的下一句話。

陳福擡頭打量著元若枝, 說：“枝姑娘不知道，殿下金尊玉貴, 雖性子是邪了些，但他統共就動過兩次刀子，手裏只沾過兩次血。一次是為星怡公主，一次便是為了您。您若還記得, 就是在這昭光寺裏。”

元若枝目露訝然。

陳福說的好像也沒有什麽不對，聶延璋身份尊貴, 殺人也不必自己動手。

……可她還是覺得很驚訝, 原來她在聶延璋眼裏, 能與星怡公主相提並論。

陳福為難地笑著繼續說納側妃的事：“姑娘若是別無他法，殿下自然要出手幫姑娘。”

元若枝捏著火折子，動作頓住，她很懂陳福的意思，便替他將剩下的話說出了口：“他還有多少餘力來出手應對我的事？且若是旁人便罷了, 若是他露了心思，於他於我，都是不好的。”

陳福很是愧疚道：“難為姑娘如此通情達理，不枉奴婢這回偷著來見您的。”

元若枝便同陳福說：“陳內官放心，您不囑咐，我也不希望殿下知道您來了。若殿下問起，你便說我特地托人帶了話給您，四皇子的事，我已有了主意，讓殿下不要出手，反而壞了我的計劃。”

陳福不由得欣喜道謝。

元若枝又點亮了韓嫣紅的長明燈，兩盞小小的蠟燭豎立著，好像她們微弱的靈魂附著在上面，看見便覺慰藉。

“殿下離了陳內官肯定諸多不便，您回宮吧，我這會兒也要快些回家，免得長輩憂心。”

“枝姑娘告辭。”

兩人分別後，元若枝便回了家。

其實她剛知道四皇子想納她為側妃的消息，就知道情況越發不妙了，魏鋒程本來被魏靜牽扯著，一時半會兒還不敢來提親，若是有四皇子這一勁敵，就不知道他會做出些什麽事了。

元若枝回到家中，就被元永業叫了過去。

元永業頭疼地同她說：“……四殿下母家已經派人過來探過口風了。”

元若枝問道：“父親怎麽答的人家？”

元永業頭垂著，嘆了聲氣，道：“能怎麽答，也不能從哪裏給你平白變個未婚夫出來。若是匆忙將你下嫁，爹又於心不忍……”

他定定地看了元若枝一眼，越發心痛難當，這就是高不成低不就、舉棋不定的下場，什麽都撿不著。

元若枝道：“既然如此，父親，提前處置了霍氏吧。”

元永業楞了一瞬。

他當然是要處置霍氏的，但這話由元若枝一個剛及笄的小姑娘口中說出來，著實有些滲人。

這處置，可不是一巴掌一頓板子那麽簡單。

元若枝問道：“父親可想我嫁給昌平侯？”

元永業立刻答：“不想！”

元若枝又問：“父親可願我嫁四皇子？”

元永業臉色更加難看：“他母家家世低微，連我們元家都不如。日後……輪不到他！有機會的幾位，都沒有容人的心。莫說此事會犧牲整個元家，便是只犧牲你一個，爹也是舍不得的。”

元若枝淡淡道：“那麽，父親您還有什麽猶豫的呢？”

元永業沈思著，道：“枝姐兒，這一等就是三年。那時你都十八，年紀太大了不好說親……而且嫻姐兒恐怕不會善罷甘休，她到底是昌平侯夫人，若叫皇上知道元家這樣做，是要滅族的。你容我與老夫人和你大伯商量再說。”

元若枝也沒太著急，現在四皇子只是探口風，還沒到提親的份上。

元永業以為她在害怕憂心，便安慰道：“凡事有家中長輩，你放心，你的婚事爹一定給你做主！”

陳福擔心聶延璋身邊要人，他出了昭光寺，也速速回了宮。

聶延璋正要出寢宮，恰好看到陳福，懶洋洋問他：“這半晌去了哪裏？”

陳福賠著笑道：“殿下，奴婢宮外的宅子裏有些小事，奴婢見殿下還沒起，趁空出去瞧了一趟。”

聶延璋倒也沒追究。

陳福跟在聶延璋身後，問道：“殿下這是要去哪裏？”

聶延璋說：“見個人。”

陳福好奇道：“見誰？”

聶延璋諱莫如深：“到了你就知道了。”

陳福狐疑著跟著出了宮，他見到了眼下他最不想見的人，四皇子。

陳福趁著聶延璋沒進私院與四皇子見面交談前，悄聲與他說了元若枝同他說的話。

聶延璋睨了陳福一眼：“孤放縱你了，在孤面前也敢扯謊了？”

陳福焦急道：“殿下，奴婢沒說謊，今兒真是去見枝姑娘了。”

聶延璋瞇眼道：“孤是說，你膽敢騙孤你出宮是為了回家。”

陳福語塞一息，笑著說道：“奴婢只是怕殿下心情不好，沒著急那會兒同您說實話，這節骨眼上，不說也不行了。”

聶延璋沒搭理陳福，徑直跨進院子裏去見四皇子。

陳福膽大地拽住了聶延璋的袖子。

聶延璋瞧他一眼，陳福怵不過，卻沒敢松手。

陳福神色凝重道：“殿下，枝姑娘都為著您考慮了，您只當是納下姑娘一份心意不成麽？”

聶延璋拂開了陳福的手，嗓音極淡：“不成。”

聶延璋動作看著輕，卻是四兩撥千斤，陳福根本受不住他的力道，只能眼睜睜看著他去見四皇子。

陳福心裏也知道，他勸不住的。

不論是枝姑娘或者是殿下出手也好，總有一個人得以身犯險，他家主子又怎麽舍得姑娘家家的去冒險呢。

陳福跟上聶延璋，小廝將大門關得死死的。

聶延璋見到了兄長聶延群。

四皇子聶延群母親生得小家碧玉，不似韓皇後那般英氣明麗，四皇子便也長得只算個周正，又因平日放縱奢靡，身材臃腫，一雙眼睛越發顯小。

聶延璋尋常也不大註意聶延群，可他這一刻瞧過聶延群的正臉，真想將他的臉削了重造，因為他並不配元若枝。

聶延群見到聶延璋，還是有些驚駭的，從聶延璋進門開始，他便情不自禁站了起來，與聶延璋保持距離，還恭恭敬敬道：“太子。”

聶延璋也不拐彎抹角，他從袖中拿出幾張信紙。

聶延群一見信紙，臉色都變了，他噗通一聲跪下來，祈求道：“太子，這、這只是我手下的人一時糊塗，我並不知道他們敢造反，求太子看在骨肉親情上，千萬不、不要告訴父皇。”

聶延璋皺了皺眉頭，越發不想看聶延群。

就這副骨頭，連王右渠都比不上的玩意兒。

聶延璋居高臨下地看著他道：“四皇兄，起來說話。”

聶延群擦著冷汗起來，卻戰戰兢兢不敢坐。

聶延璋笑容燦爛：“四皇兄別怕啊，孤是來救你，不是害你的。”

聶延群冷汗越來越多，仿佛見了活鬼。

“孤能幫你……”

聶延璋粗略說了一些事情。

聶延群瞪大了眼睛，漸漸敢坐下來，只是還不敢置信地問：“太子說的，都是真的？”

聶延璋瞥他一眼道：“愛信不信。有一點你需得知道，孤只與喬貴妃母子三人過不去，可他們卻不同，他們同每一個人都過不去。”

聶延群腦子很亂，他想了好半天，吞噎了一下口水，才堅毅地道：“好，我聽太子的。”

在無上皇權的引誘與大皇子的威脅之下，聶延璋這個瘋子是個更好的選擇。

聶延璋此時才說：“在此之前，你得答應孤一件事。”

聶延群信誓旦旦道：“太子請說，一定全力以赴。”

聶延璋起身撣了撣衣擺上的塵埃，徐徐擡起的眼眸裏，光芒冷厲：“斷了你對元家小娘子的念頭。”

聶延群怔住，聶延璋竟是為了區區一個小官之女，來同他談條件？

他被聶延璋的目光駭住，下意識點了點頭，道：“知道，知道，我回去便另定側妃人選，絕不沾染元家小娘子。”

聶延璋帶著陳福走了。

聶延群眼睛還睜得很圓，心狠手辣、喜怒無常的太子，原來也會喜歡女人。

陳福隨聶延璋出了聶延群的私宅，忍不住問聶延璋：“殿下果真要與四皇子聯手麽？”

聶延璋上了馬車，閉著眼輕啟微勾的薄唇：“他沒坐龍椅的命，給孤做墊腳石罷了。”

陳福苦笑了一下。

如此才是最好。

沒多久，元若枝這邊就聽到了消息，四皇子另納側妃，也無人再上元家探口風。

她不必給四皇子做側妃了。

元家還沈浸在突如其來的喜悅中，元若枝卻隱約猜到了緣故。

明明她同陳福說過，不要他出手的，他究竟是用什麽代價打消了四皇子的念頭？

元若枝不知不覺把一指長的釵攥在手裏，紮疼了掌心，良久才回過神。

元若枝吩咐玉璧：“讓前院備馬，就說我要去清疏齋。”

玉璧扭頭就去了。

元若枝在書房裏寫下一封信，揣在袖中。

她一定要讓聞爭燁四肢健全，好好地活下來。

為聞爭燁，為她自己，也為了他。

穆國公府。

聞爭燁回府之後，幾乎所有時間都在前院練功。

他著一身窄袖短打，手裏拿著一柄彎月弓，射百步之外的靶，每一支箭，都輕而易舉穿過靶心，準確無誤。

國公夫人派的人又來了，管事抱著一摞畫像過來，小心賠笑：“世子爺，夫人讓小人……”

聞爭燁旋身，一箭射在管事腳跟前。

鐵箭簇在石磚地面上鑿出一道淺坑，發出刺耳的摩擦聲。

“就站在那兒說，不準靠近。”

管事臉色大變，嚇得不敢前進半步，隔著一射之地，道：“世子爺您就看看，都是沈魚落雁的好姑娘，沒準兒您就有喜歡的，願意去見一見呢？”

聞爭燁笑了一聲，揚著眼尾問：“沈魚落雁？”

管事以為世子終於感興趣了，笑道：“是、是啊！”

聞爭燁收起桀驁的笑容，說：“仙女下凡也沒有小爺我這一箭射得漂亮。”

“咚——”一聲，又一箭射在靶心上，羽尾錚鳴。

他看著靶心，表情癡迷。

管事：“……”

到底是年輕，不知道姑娘的好，滿心眼兒都是射箭騎馬打仗。

但這番話，他也不敢同聞爭燁胡說，他怕聞爭燁射他腦袋，讓他見識見識，到底是姑娘有意思，還是射箭有意思。

管事愁眉苦臉地抱著美人畫像，急得跺了跺腳。

聞爭燁這廂還沒射過癮，他的幕僚過來送了一封信給他。

幕僚低聲說：“世子，是大皇子托人送到我手中的……”

聞爭燁瞧了一眼，直接就撕了，輕嗤一聲：“什麽玩意兒。”

幕僚：“……”

他不禁提醒道：“世子，這信是大皇子親手寫的。您、您就這麽撕了？”

聞爭燁覺得好笑：“又不是禦筆。小爺還給他供起來不成？”

幕僚想說不敢說出口，太子繼位乃天方夜譚，大皇子最有可能繼承大統，如今不是，日後萬一是呢……

幕僚又道：“宮中有消息，說今上近日在吃藥，太醫院下的重藥。”

“哦。”聞爭燁道：“沒準兒風寒了呢，這時節病了很正常，我也覺著有些涼颼颼的。”

幕僚：“……”

幕僚無奈才小聲說：“國公爺的意思，他不便出面，讓您還是去見一面。”

聞爭燁道：“不見。”他收了弓，說：“我去瞧瞧新制的沙盤，誰也別來打攪，否則小爺一個沒註意削了誰的腦袋，那可真冤。”

管家：“……”

幕僚：“……”

兩人不敢追去叨擾，聞爭燁可不是紈絝子弟，他是戰場上令敵人聞風喪膽的常勝將軍，殺人見血，稀疏平常。

聞爭燁這廂還沒回書房，又一封信送來了，還是個無名者。

幕僚跟上去，心說聞爭燁又要撕了，他好歹得知道是誰送的。

哪知道聞爭燁一打開信，眼睛就亮了，笑得絢爛：“備馬，我要出門一趟。”

幕僚：“……？”

聞爭燁懷揣那一封信，興致勃勃出門，快馬加鞭趕去信上的地點，比去商場殺敵還著急。

待到了地方，他目不轉睛地盯著眼前戴帷帽的人——居然是個女子。

這……怎麽可能呢？！

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