雍慶二年暮春的時候，西北七州發生叛亂，時任秦鳳路經略安撫使的沈符親自至陣前督軍。

他本是財臣，僅用一年的時間就順利地重整朔方的財賦事務，卻因情況特殊，臨時擔了軍職。好在反應及時，處理得當，最終平叛成功。

只可惜不慎傷了腿，落下腿疾。

太後將請求召回沈符的奏章留在宮中，不予答覆。

連沈相和皇帝也沒有發話，於是那些懷著假意抑或真情的請願逐漸消弭。既然太後是真的主動要壓抑家族在朝中的勢力，下面的人沒必要再去觸這個黴頭。

再者，說不定太後本就想利用長兄的職事安排在西北或軍中做些文章。還有風言說太後本就與兄長不睦，沈簌入宮後兩人的關系才逐漸好轉。

有人為之嘆惋，太後是有意令沈符由文轉武，沈大人在朝中積累的聲名與政治根本皆付之東流，一切都要重新開始。

也有人反駁道，怎麽會是太後的抉擇？太後幼時是由沈大人撫養，兩人極是親善，此事定然是沈相的從中作梗。要知道當年沈符入戶部就是沈燕直的謀劃，他為了幼子的仕途順意、不受牽扯，自己出外，還將已在禦史臺頗有成績的沈主薄調任至戶部。如果不是沈相專斷，兩兄弟怎可能會生嫌隙？此次必然還是沈相的謀劃。

沈簌最不喜聽朝臣爭論這些瑣事，幹凈利落地將沈符相關的事務盡數壓了下來。

他煩躁地派遣使臣和醫官以示自己對長兄的寵信，唯獨令他感到寬慰的是他送給楚王的那些花樹都開得不錯，於是太後乘著馬車到了楚王府，一邊賞花吃糕點，一邊口述令李澈為他寫信。

暮春時節，落花鋪滿了庭院的角落，馥郁的花香讓太後的心情舒快起來。

沈簌對自己安排修整的楚王府十分滿意，天已經有些熱了，他穿著寬袖外衫躺在軟椅上隨意地說著信箋中常用的套話。

他出來時才沐浴過，裸露出來的脖頸細白柔嫩，像荔枝的果肉一般誘人舔咬。

寫完這封過於富有真情的信後，太後便和他作別，還帶走了幾朵漂亮的墜花，青年的步履輕盈，仿佛從不會有煩惱。

李澈望著他的背影，按捺住躁動的、少年才會有的情思，默默地回到內室浸泡於冷水之中。

只有刻骨的深寒才能令他保持清醒。

事實上即便是太後也會有煩惱的，七月的時候他想帶著人去近郊。一是因為夏日可玩的多，二則是因為掌權後久在皇城裏悶著，實在是無趣。

他不是李縱，過不了那樣苦行僧般的生活。

誰知李渡一聽說陸襲明與李澈都扈從，偏要一道去。沈簌當即就惱了，帶著你個病秧子，要是出了事誰擔待的起？

適逢太後要去會見新歸朝的幾位統帥，腰間佩了劍，方才一嗔怒便下意識地露出劍刃。雖然只抽出了半寸，但金屬的尖銳聲響顯然是令皇帝楞在了原地。

沈簌意識到自己剛才的反應有些過激，俯下身輕吻了一下李渡的眉心。

“等我傍晚回來，陪你一起用膳。”

太後不擅長安撫人，但他很會給人留下期待。

沈簌也沒想到居然談了這樣久，他回來清寧宮時天色已晚，更衣過後正打算去見李渡，內侍突然說有要事來報。

他停下腳步，眼看著內侍擡起頭，露出那張平凡又熟悉的面孔來。

溫和的目光讓太後的心中生出些暖意來，畫師默默地將幾個月來所做的畫卷鋪平展開，大部分是人像，也有一些純粹的風景。

他去了許多地方，還為沈簌帶回來許多西南特有的小玩意，太後很快就上手玩了起來，將之前約好和李渡一同用膳的事完全拋在了腦後。

“不用急。”畫師溫聲說道，他極善於揣測沈簌心中所想，“只要魂燈還亮著，就不會有事。”

太後楞了楞，他揚起唇角道：“沒有急，只是半年沒有見過您，有些想念。”

畫師離開後，沈簌還在擺弄新得的玩具，臨睡前他終於想起和李渡的約定，旋即他又想到已經這麽晚，李渡肯定也睡下了，於是太後安然地入了夢。

清晨的時候，宮人來報昨夜皇帝突發胃疾，又吐了血，怕驚擾太後安眠不許人來報。

太後本還有些困倦，這下當即就清醒了過來。

倒不是以為歉疚，只是一想到皇帝不豫，他不日後的近郊游賞八成是要泡湯。

做繼母真是不容易。

李渡也不知吐了多少回血，整張臉蒼白到近乎泛青，半分血色都沒有，冷汗浸透了他的裏衣，但皇帝聽說太後要來，還是強撐了換了一身衣裳。

沈簌坐在他的床邊，掰開他的手指，輕輕地握住他的雙手。

李渡的臉上汗涔涔的，太後用軟布擦拭著他的臉頰，皇帝像是受了許多委屈，淚水無聲息地沒入發間。

“我等了你一夜……”李渡用氣音小聲地說道。

這張臉和他父親的確是很像，只是李縱永遠不會有這樣柔弱的神情。

沈簌低下頭，鬼使神差地吻了一下他的唇。

“我在這裏。”他輕聲道。

就是在這一年的七月，第一次有朝臣上奏章言及國本之事。

皇帝做儲君時就常常抱恙，現今儲位空懸，後宮無人，而楚王的身份特殊又沒有姬妾子嗣，還是從宗室中過繼最為合適。

李渡很久之前就知道自己註定要絕嗣，沒人來勸諫就首肯了。

但他還是本能地警惕這新來的小孩子會奪去沈簌的目光，他太善妒，又偏要做出一副大度的面孔來。可他哪裏又管得住沈簌，到頭來只會弄得自己不快。

從前他就厭憎陸襲明，恐懼李澈，現在他更沒法控制沈簌和他們的接觸。

李渡很不成熟地想，這兩人興許和他有一樣的擔心。

十一月時，從眾宗室子弟中脫穎而出的晉王十三子李嶠入宮，他尚不足五歲，說起話來奶聲奶氣的，比沈簌的小侄女年紀還要小。

太後很偏愛他，有時會將他抱在膝頭，教他寫字。

十二月正式進行冊封皇太子的大典，前兩日汴梁城開始飄雪，天氣有些冷，太後認真地和他又講述了一遍儀式的流程，盡管這些陸侍郎已經和他講過許多回了。

大典結束後沈簌牽過李嶠的手，小太子很依戀他，小手緊緊地拉住他的大手。

兩個人牽手走下落雪的石階，李渡望向他們二人的親昵身影，眼眶逐漸紅了起來。

他知道沈簌還有一個更好聽的、滿含先輩愛意的名諱，李涑。

皇帝突然想到，如果平寧三十八年沒有連串的禍事，到永熙六年天下太平時，李縱也會這樣牽著李涑——他親手冊封的太子，一步步地走下石階。

雍慶三年春正月，大赦天下。

太後挑了一天空閑的日子，到祠堂待了兩個時辰，他出來時掌心裏全是血，從指縫中滲出來，啪嗒啪嗒地滴落在地面上。

宮人與護衛全都楞住了。

此後的許多天沈簌的情緒都不是很好，他像是突然對世間的一切感到厭倦，旁人對他更快地意識到了這一點。但他們誰也不敢去輕易幹預，生怕適得其反，又重蹈覆轍。

一日在召對結束後，沈簌忽然在殿中哭了出來。

大理寺卿馮頤反應極快，旋即轉過身擋住眾人的視線，示意宮人掩上殿門。他僭越地撫摸著上太後的脊背，小心地學著沈燕直的樣子抱住他。

他和沈相關系一直很好，是像看自己的孩子一樣在看護著沈簌。

“不可能的……”青年的哭聲破碎，即便離得很近他也聽不清沈簌在說什麽，“魂燈怎麽可能會突然滅掉……”

沈簌哭得厲害，在父親生前信重的臣子面前全然不做偽飾，眼淚大顆大顆地滾落下來，將馮頤的肩頭都濡濕。

他亡妻早逝，只有一個癡傻的獨子，也不會安撫人，只能靜靜地抱住哭得像小孩子一樣的太後。

這事過後沈簌開始逐漸地恢覆正常，他將大量的時間投入到政務之中，強行令自己忘記悲傷，但他卻一天一天地消瘦下來。

一切發生轉機是在這年的三月。

沈簌和李渡鬧了脾氣，他煩悶得厲害，安排了人護衛就離開了宮城。

他不懂李渡是以什麽立場向他說要召回沈符的，但他想都沒想就否決了。

“阿簌，他怎麽樣也是你的兄長。”皇帝的語氣很溫柔，甚至是在卑微地懇求：“他是你的親族，是你勢力向外朝延展的重要工具。現今他病得都要死在西北了……”

這話中也不知哪個詞句刺激到了太後，他打斷李渡：“他不是我哥哥。”

沈簌帶著鬥笠，一路疾行於汴梁的鄉路上。

在暖風襲過他裸露出來的脖頸時，他只感到一陣戰栗，就像被人溫柔地吻過那處的肌膚。

少年郡王鮮衣怒馬的身影在他的腦海中被勾勒出來，他甚至能看見李縱翹起唇角揚聲念出他的名字。

忽然沈簌屏住了呼吸，那是一個青年人，高挑瘦削，手中握著折扇，獨自走在前方。

他的背影和身形像極了沈簌心中想的那個人。

遠處的茶樓傳來歌女的唱詞，還是熟悉的曲調，但有人為它填了新詞。

青年像是意識到了他的目光，忽然轉過身來，沈簌恍惚地看著他的眼睛，只感覺到一陣陣的心悸。

“我見青山多嫵媚，料青山見我應如是。”

——

“此人是大理寺卿馮頤的獨子，元貞元年正月生的，名喚馮乾。因是天生癡傻，所以一直養在洛陽。去年冬天時莫名墜入水中，大病了許多日，病愈以後就像還魂一般，突然不再癡傻，馮大人便將他接到了汴梁。”

“也不知怎的撞大運，竟討了太後的歡心。”

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