在這幾乎沒有任何生物存活的死亡沙漠, 怎麽會有人的蹤跡？

要知道，林蘇可整整往西行走了兩日，縱然不知是否到達死亡沙漠中心, 卻也離最近的人群聚集地相距甚遠。林蘇的腳力非常人所能比, 他一路行來，都沒看到任何動物和植物，所見皆是一片赤色死寂荒蕪, 不愧死亡沙漠之名。

林蘇心中奇怪, 他的神識探測到，這疑似人的生物在離他較遠的地方, 不過若使用縮地成寸，到達也不過是瞬息而已。

林蘇心念一動，便朝著那個方向施法前進。

越過重重沙丘，林蘇終於看清了那生物的樣子。

不錯，這的確是一個人，穿著與雍朝迥異的服飾，帶著一頂圓帽子，圓帽子上插著七根五顏六色的羽毛，他大抵是某個西域小國的子民, 黑色卷發，綠色眼睛，面部輪廓深邃, 大把的絡腮胡遮住了下半張臉。

不過此時，這人的眼窩深深凹陷, 面色青黑, 形容枯槁, 身上的衣服也沾染了大量灰塵, 只依稀能見曾經鮮艷的顏色。他雙目無神，手裏拿著一根拐杖，一步一步朝西走去。除了這根拐杖，他手裏背上，再沒有其他東西。

林蘇朝他走去，喚道：“兄臺、兄臺？”

那人眼中原本無神，聽到林蘇的叫喚，一雙眼睛這才漸漸有了神采。

“雍朝人？”他困惑地看著林蘇，字正腔圓地說著雍朝語言，他遲鈍的腦子似乎漸漸開始運轉，當他終於意識到面前有一個人在叫他時，而且自己現在身在何處時，這人眼裏突然閃過一絲激動，“你、你也是來尋找死亡沙漠的盡頭的嗎？”

這人激動地握住林蘇的手，滿臉盡是遇到同道中人的狂喜。

“我就知道，我不是一個人，”他“哈哈”笑了起來，他看著周圍這片赤色的沙漠，仿佛如夢初醒，喃喃自語道，“我居然走到了這裏？我做到了，我做到了！哈哈哈！”這人興奮到了極點，開始揮舞雙手，不停轉圈，拐杖也隨著他的動作搖擺。

“我做到了他們沒做到的事！”

這帶著圓帽子的大胡子異族人手舞足蹈了一陣，才終於意識到自己身邊還有一個人，不好意思地咳了一聲，揉了揉鼻子，學著雍朝的禮儀做了個拱手禮，字正腔圓地說道，“在下阿莫塔，不知道長名諱？”

在交流中，林蘇了解到，阿莫塔是一名探險家，去過很多地方，許多年前去過雍朝，並且在那裏待了相當長的一段時間，故而能夠流利地說雍朝語言，並了解雍朝的風俗禮儀，他一看林蘇穿著道袍，就知道他是一個道士了。

阿莫塔將他的一生都獻給了他的探險活動，從14歲開始，就到處去各個地方探險。而他最大的夢想，就是去尋找尋找死亡沙漠的盡頭，根據他收集的西域各國的傳說故事，他相信，在死亡沙漠的盡頭，一定存在另一個或者多個國家，有一片廣袤的土地。因此，他決定在他五十歲之前，在他徹底無法探險之前，來到死亡沙漠，尋找這裏的盡頭，完成他的夢想。

在西域，像阿莫塔這樣的人不多，卻也並非沒有。

畢竟好奇與探索，是人類永恒不變的追求。

一開始和阿莫塔一起上路的，總共有七個人，可惜走到這裏，就只剩下阿莫塔一人了，其他六個人，都回歸了天空的懷抱。回歸了天空的懷抱，是阿莫塔族裏的說法，意味著死亡。

“不要露出這副表情，這沒什麽值得傷心的，”阿莫塔不在乎地沖林蘇搖了搖手，笑了笑，露出一口大白牙，“探險的人死在探險的路上，還有比這更好的歸宿嗎？”

“你們雍朝人，總是這樣的多愁傷感，想一些莫名其妙的東西。”阿莫塔搖了搖頭。

他拿起自己的圓帽子，指了指上面的七根羽毛，說道：“羽毛，是我們族人最重要的信物，我們每個人14歲成年後都會進行一次偉大的探險，在那探險地找到一根羽毛，作為自己的標志……這根羽毛，就是我去雍朝時獲得的，是一根大雁的羽毛……”

阿莫塔指著一根雪白的羽毛，接著，他又指向了其餘六根羽毛，說道：“這些，是我同伴們的，在他們回歸天空之前，他們將他們的信物交給了我，讓我將這些插到死亡沙漠的盡頭，信物離出生地越遠，回歸天空的人們便能受到更多的祝福。”

說到這，他自豪地挺了挺胸：“我已經走到了這裏，這是所有探險家都沒有達到的成就，我一定能找到這片沙漠的盡頭，完成大家的願望！”

看著阿莫塔興高采烈地說著自己的夢想，林蘇猶豫了一會兒，不知道該不該告訴阿莫塔真相。

他已經死去了。

這的確是一個人，不過，是一個早已死去多時的人。

***

京城。

瓊林宴剛結束，萬世通就迫不及待地離開了皇宮。

他坐在馬車上，看著身後離他越來越遠的恢弘建築，抹了抹汗。

總算是結束了，可想到他之後還要去翰林院，繼續與這些新科進士打交道，萬世通不免苦著一張臉。

生活真是太難了。

心情郁悶的萬世通只能想法子轉移自己的註意力，他回家換了常服後，便去了一家他常去的酒樓。

“萬狀元，您請。”小二熱絡地把萬世通迎了進去。

萬世通已然是這裏的熟客了，大家都認得他，那個最喜歡聽八卦和說八卦的萬狀元。

新科進士們感當面譏諷萬世通，這些市井小民們可不敢，個個都是奉承著，即使萬世通的事情在他們心中，也同樣是一個值得讓人說道的八卦。萬世通一來到酒樓，這裏的客人們便自然而然地轉換了話題。

“萬兄，你可總算來了。”一群人朝萬世通走了過來，將萬世通簇擁在中央。

這些人大多與萬世通臭味相投，愛看人八卦的，還有便是想通過萬世通這條路搭上萬府的。

這一群人聚集在一起，便開始交流起自己最近獲得的流言八卦起來。

“萬兄，這回你可有什麽新消息？”一人笑著朝萬世通問道。

“唉，都是些陳年往事了，哪有什麽新消息？”萬世通嘆道。

這人擠眉弄眼道：“誰都知道萬大少爺您的消息最為靈通，您這次進宮參加瓊林宴，就沒看到什麽值得一提的事嗎？”

“值得一提的事？哪有什麽值得一提的事！”說到瓊林宴，萬世通心中就更抑郁了，宴會上受到的種種冷待湧上他的心頭，原本他來這裏就是想轉移自己的心情，剛才聽他們聊著八卦，心情好不容易恢覆一些，現在聽這人一說，酸澀又湧上了萬世通的心頭。

誰知這些人還拼命在萬世通耳邊催他說些瓊林宴的事情。

“我們這輩子都沒參加過瓊林宴，你就給我們說說裏面是怎麽樣的吧？”

“是極、是極……”

“罷了罷了，”萬世通心中湧出一股苦味，他心灰意冷地揮了揮手，“沒什麽好說的，我就先回去了。”

“萬少爺，您別走啊……”

萬世通長籲短嘆地走出了酒樓，內心憂愁，他找到酒樓外的馬車，準備回家。

這瓊林宴上哪有什麽值當說的事情，難道要他說他自己被人譏諷成沐猴而冠的猴子嗎？

他倒是撞破了九公主與太醫私會的事情，不過只是平平無奇的私會而已，比他曾經看到過的平淡多了，往常他也許會興奮地說幾句，但今日他實在是沒心情。

萬世通不免開始想念起林蘇來，要是道安在的話就好了，他也不至於想說話都不知道該找誰去說。

唉，不知道道安現在在哪裏，過得怎麽樣。

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