◎清世宗準備賜婚◎

“春桃……”

“春桃, 主子找你過去念書呢。”

一個大宮女從內殿出來，她專門喚了二等宮女曹春桃。曹春桃頂著小宮女們羨慕的目光, 輕輕地應了一聲“嗯”。她梳著小巧的兩把頭, 發髻上除了一朵小巧的海棠珠花，沒有多餘的裝飾。她伸手理了理頭上的海棠珠花，保證花朵在頭上綻放出最好看的樣子。

一根細細的海棠珠花簪子是主子賞給曹春桃的好東西, 她伺候的主子是惠嬪娘娘。

曹春桃原來不叫曹春桃，她仍舊記得自己在閨中的名字，家人喚她作“蓁蓁”。“蓁蓁”這個名兒出自《詩經》的《桃夭》, 曹春桃一直非常喜歡自己的閨名。曾經的曹蓁蓁模模糊糊地記得, 她年幼的時候，家裏很富裕，屋子裏有吃不完的點心, 還有穿不完的綢緞衣服。她好像還有伺候的丫鬟婆子, 她們親切地稱呼她作“三姑娘”。

家族敗落的時候，曹蓁蓁的年歲太小了。一夜之間，家人們帶著她離開江寧，眾人來到陌生的京城。曹蓁蓁依稀記得姨娘給自己換下正紅的錦緞小襖，再給她穿上尋常人家的灰色棉衣。她的頭發亂糟糟的，變得灰頭土臉的，不僅是她, 好多曹家人都變得灰頭土臉。

全家人都變成官奴，不再是高高在上的主子，都成了要伺候人的奴才。曹家太太被分配到富察家族當嬤嬤，據說她很得小主子的信任。原本曹蓁蓁是庶出的, 在家族裏頭是身份低微的。可這會兒全家人都成了奴才, 奴才的孩子還有什麽嫡庶之分呢？

庶出的三姑娘和嫡出的大姑娘之間的差距變小了。

太太生了大姑娘, 太太想通過富察氏的關系，把大姑娘送到皇宮當宮女。這位養尊處優多年的婦人不是想著讓大姑娘去伺候別人，而是想要讓大姑娘攀上皇上，或者哪個龍子龍孫。

烏雅氏當年不也是包衣奴才？他們家出了一個德妃，德妃生了阿哥，阿哥登基成了皇上，烏雅氏如今在京城可風光了！

曹家試圖去覆制烏雅氏的榮光。

然而曹家剛被查抄沒有多久，是皇上親自下令抄家的。富察氏家族一向謹慎，他們才不會幫助曹家的大姑娘進宮。曹大姑娘的年歲漸長，耽擱不得，她最終不曾進宮，不知道這是她的幸運還是不幸。

等到三姑娘曹蓁蓁長成的時候，曹家的案子已經了結數年，京城裏很少人再談論當年的事兒。曹家把三姑娘送過去參加小選，曹蓁蓁沒有被刷下來，最後竟然真的被留在宮裏！

不知道是內務府的人有意還是無意，曹蓁蓁最先被送到寶嬪娘娘那兒。寶嬪娘娘撫養著五公主，而五公主跟曹蓁蓁有血緣關系。

她們該是表姐妹。

一道溫柔的女聲在說：“一群好整齊的孩子，你們走了那麽長的路，肯定是餓了，先用些果子罷了。”

曹蓁蓁被領過去的時候，她低著頭行禮，只能看到寶嬪娘娘的花盆底。娘娘看著她們的頭頂，說她們俊，然後還給她們賞了果子吃。不單是曹蓁蓁有果子吃，跟她一塊兒來的新晉宮女們都分得一小碟果子。

曹蓁蓁學著其他宮女的動作謝恩，她把果子塞到嘴裏，是酸酸甜甜的味道，解饞又解渴。

那一道女聲接著說：“我這兒不缺伺候的人手，要不公公上別處去問問？”

寶嬪沒有要留下這群小宮女的意思，太監沒有惱怒，他笑呵呵地把曹蓁蓁等人領到惠嬪娘娘那兒。曹蓁蓁悟出來一點兒意思：寶嬪娘娘得寵，她不要的宮人才輪得到惠嬪娘娘挑選。

曹蓁蓁沒看清楚寶嬪娘娘的臉，她明白自己的家族希望她成為寶嬪娘娘那樣的寵妃，或者太後娘娘那樣的贏家。

唉。

姑娘悄悄松了松肩膀，以緩解長時間行走帶來的酸疼。曹蓁蓁不知道自己能不能成為寶嬪娘娘或者太後娘娘，她暗暗在心裏給自己定了一個目標：她想進後宮當差，然後混到二十五歲出宮的年紀。她若是伺候過哪位娘娘，那便是最好的。她靠著這樣的經歷可以到京城的權貴府上當教習嬤嬤，從皇宮全身而退的嬤嬤是大戶人家花費重金爭搶的人物！有能耐的教習嬤嬤很受夫人小姐們的追捧，大戶人家還會給嬤嬤安排伺候起居的小丫鬟！

曹蓁蓁覺得成為寵妃或者太後太難了，她還是當一個教習嬤嬤比較簡單。

嗯，那是她二十五歲之後的事兒了。

惠嬪耿氏不是一個愛折騰人的主兒，她留下好幾個眉清目秀的小宮女，其中便包含曹蓁蓁。惠嬪主子習慣給丫鬟們取名，新進來的幾個姑娘都是帶“春”的，一個春果，一個春杏，一個春桃，還有一個春梅。

曹蓁蓁跟旁人一樣，十分真誠地感謝主子賜名。從此她在宮裏的名兒便是“春桃”、“曹春桃”，不再是“曹蓁蓁”。

惠嬪發現春桃識字，便讓她每日到跟前念書。惠嬪娘娘愛聽話本裏頭的故事，這份差事對於曹春桃來說並不困難。曹春桃是識字的，這讓她在宮女當中很受人嫉妒。

同一個屋裏的幾個“春”都不識字，只有曹春桃識字，這樣一來便把她凸顯出來了。曹春桃發現有人對她使絆子，她遭過幾次殃，後來不動聲色地化解了。

她是一個很聰明的姑娘。

這一日，她剛對著惠嬪娘娘念完一回《黃風嶺唐僧有難》，便聽得有太監來報，來人說寶嬪娘娘想找人念書，寶嬪聽聞惠嬪這兒有一個擅長念書的宮女，欲把人借過去半日。

惠嬪是一個大度不計較的，她沒有生氣，道：“春桃，既然寶嬪想要找人念書，你便隨人過去當差吧。”

曹春桃的心裏十分忐忑，她怕惠嬪因為此事厭棄她，又擔憂寶嬪不好相處，會為難她。她跟著寶嬪那邊的太監走了一路，然後被帶到燕喜堂。

“你就是那個曹姓宮女？”張嫣第一次看清楚曹春桃的臉，她笑了，“長得真好看，見之忘俗。”

曹春桃聽見寶嬪誇讚自己的容貌，心裏一頓，連忙說：“奴婢姿色平庸，當不得，當不得。”她知道自己長得好看，擔憂因為美貌而惹來禍事。

“噗——”

張嫣不由得笑了，這麽好看的姑娘說自己“姿色平庸”，恐怕全後宮都是沒有幾人能比這個曹氏更漂亮的。她溫聲道：“我見你正是大好年華，若是留在宮裏伺候人，未免是空耗光陰，十分可惜。你在進宮前可有相看好的小郎君？若是有，我和皇上會成全你的。”

曹春桃的後背發了一身冷汗，她哪裏敢說自己有什麽相好。更何況是沒有，她從前想過當教習嬤嬤，沒想過嫁人。

她低聲道：“奴婢沒有相看好的郎君。”

“我又問你，你願意離開父母，到別的地方去生活嗎？”張嫣開門見山，“嗯，榮華富貴是不缺的，身份地位也還行。至於你的夫婿和你感情如何，要靠你自己經營。”

曹春桃：？？？

天上難道真的會掉餡餅不成？

曹春桃渾渾噩噩地離開燕喜堂，她都不知道自己的腦子裏究竟在想什麽。三日之後，寶嬪娘娘再次向惠嬪把她“借”過去半日，她遞過來一份折子。

是皇上批閱的奏折！

嚇得曹春桃結巴了，她幾乎是跪在地上：“寶，寶嬪娘娘……”

“這是皇上叫我給你看的，說是要問一問你的意見。你若是想答應，明日起便可以開始準備婚事。”張嫣笑著說，“你若是不願意嫁過去，那也沒關系。只需要你守口如瓶，當我從來沒有跟你說過這件事情。”

曹春桃顫抖著手，她把那份折子打開，竟然是理親王的手書。上面先是一大段跟皇上請安的話兒，然後是理親王替自己的長孫永琛請求賜婚。

姑娘深呼吸一口氣，這個餅太大了。

理親王一家遠居南洋，盡管好多人謠言他家是被皇上流放，但是理親王府的爵位是實打實的。理親王沒有嫡長子，他的長孫很有可能就是將來的王爺。

一個海外的王爺？

她配嗎？

曹春桃不敢細想配不配，她認為自己是罪臣之後，原是不配的。只是這麽大一塊餅擱在她面前，若是錯過了，她可能會後悔一輩子的。

“奴婢真的可以嗎？”曹春桃不敢置信，“奴婢的家世……”

“當年你姑母也是包衣，她不也嫁給宗室當福晉了？”張嫣見這個姑娘有些意動，“事在人為，你是一個聰明人，我相信你能把日子過得很好的。”

當晚，皇上親自提問過曹春桃，他發現此人果真是一個機敏的姑娘。惠嬪見自己的宮女那麽久還不回來，還以為是出了什麽岔子！

“娘娘，恭喜，恭喜啊——”

有太監跑過來給惠嬪賀喜，道：“皇上相中了您身邊的宮女春桃，下旨給她擡旗為“曹佳氏”！皇上說讓人給曹佳氏教導一番，往後她便不回來您這兒當差了。”

耿氏：？？？

太監這麽一說，差點把耿氏嚇死。耿氏後悔不疊，她做人一向謹慎，沒料到身邊出了這麽大的漏子！

作者有話說：

耿氏以為小曹成功爬床了，笑死。

不知道曹老設定探春的結局是什麽樣子的，第六十三回 ，抽花名簽時探春是“必得貴婿”，以及“日邊”、“瑤池”、“鳳凰“等後妃象征，探春嫁的對象應該還貴氣的。

本章有參考紅樓學說裏面探春嫁給海外藩王的說法。

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