第26章 (1)
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北地魔域, 邊城。
顧名思義，這是一座北地邊境的城市，出城往東三百裏，跨過十萬山, 就是東璜王朝最西端的關口東勝關。
邊城作為北地距離東勝關最近的邊境城市, 在人、魔兩族議和, 恢覆貿易往來後，很快便成為北地對外的貿易重鎮, 漸漸發展為一座極為繁榮的大城。
蕭崇琰與顧璟兩人一路走來，只見大街上酒肆店鋪鱗次櫛比，往來行人絡繹不絕, 有魔族亦有人族，彼此相處極為融洽。
只是街上往來巡查亦十分頻繁，隸屬於城防署的護衛各個神情警惕，掃視八方, 令這番熱鬧街市景象平添幾分緊張。
三日前，北地禁魔獄有大修行者闖入，直下十七層, 被典獄長攔下後避戰遠遁，屠盡十七層囚犯後揚長而去, 極為囂張。
因此這幾日來，北地各處皆加強巡邏，正在四處緝拿那個膽敢強闖禁魔獄的大修行者。
這對蕭崇琰二人而言, 既是好事，又是壞事。
他們並未從中洲跨滄江而入東璜, 選擇繞道北地，便是為了避開秦柯然耳目, 有人在明面上吸引註意力自然很好。
只是如此一來，邊境關口盤查更為嚴密，他們卻更容易在過關時暴露身份。
“兩位公子，樓上請！”
二人步入這條街上最繁華的那座酒樓，還未開口便有夥計迎來，將他們引上樓，一路而至最高層的包廂，極為殷勤恭敬。
蕭崇琰對此並不意外，極為熟稔地點了幾樣北地邊城的特色菜，待酒菜上桌，酒樓夥計退下，包廂內陣法也啟動後，才看向顧璟，對他解釋道：“你掛在腰間的那枚墨色玉扣，是代表墨啟門下客卿身份的信物。”
臨行前，墨啟親自送來此物，被蕭崇琰轉交給了顧璟。
如此看來，墨啟在北地形勢尚算可以，雖不如他原本所想那般掌控住整個北地，但也沒有被長老院架空權力，至多算是分庭抗禮，互相制衡。
鞭策百年，終有進步，蕭崇琰頗有種自家傻孩子終於出息了的心情，很是欣慰，接著便自然而然握住酒壺，想要小酌一杯。
“啪。”
蕭崇琰手腕吃痛，頓時擡頭看向對面顧璟，神情很是不滿：“邊城竹葉青，不會醉人。”
顧璟松開壓在他手腕的玉筷，慢條斯理取過酒壺為自己倒上一杯，輕抿一口，微微點頭，絲毫不為所動：“想都別想。”
蕭崇琰不言不語，冷漠盯著顧璟，開始放殺氣。
顧璟放下未曾用過的玉筷，轉而拿起一旁調羹，垂首舀了一碗紅澄澄的麻婆豆腐放在蕭崇琰手邊，又夾了塊炸得透亮的酥肉，沾了沾辣椒面，遞至滿面不高興的少年嘴邊，耐心說道：“趁熱吃。”
“……”
淋滿辣油的麻婆豆腐極為鮮香，一聞便令人胃口大開，那酥肉又炸得恰到好處，裹在外面的面粉皮金黃油亮，和著辣椒面的辣香，勾人的香味止不住往鼻間湧去。
蕭崇琰垂眼看了看停頓在自己嘴邊的酥肉，又擡頭看了看一臉淡定的顧璟，張口咬下，頓時眨了眨眼睛。
千年過去，北地別的不說，這道小酥肉風味更勝當年，確實好吃。
他很快便不再和顧璟計較那杯竹葉青，捧起碗小口小口吃起麻婆豆腐，臉上神情頓時一松，接著再不言語，埋首吃得極為認真。
顧璟一邊給蕭崇琰夾菜，一邊看似緩慢實則極快得喝盡了那壺竹葉青，將空了的酒壺往身後一藏，若無其事開口道：“為何要我穿成這樣？”
蕭崇琰擡頭看他一眼，只見眼前人穿著一襲黑底金色流雲紋的長袍，領口一圈繡著萬字紋的深紅色滾邊，同色大帶系於腰間，一副北地貴族打扮。
北地貴族傳承歷史極為悠久，貴族服飾向來厚重深沈，年少一輩通常壓不住這黑紅二色，然而顧璟穿來卻絲毫不顯稚嫩，相反卻更襯出他通身森然凜冽氣度，竟是極為相宜。
蕭崇琰欣賞片刻，理所當然回答道：“因為好看啊。”
顧璟一楞，片刻後耳朵微微紅了，掩飾般低頭喝酒，卻忘了杯中已空，一只手頓時僵在半空，不知該往哪裏放。
好在這時樓下卻傳來陣陣喧鬧聲，蕭崇琰向下望去，沒有註意到顧璟的異樣。
“三日前禁魔獄一事，若不是典獄長親自出手攔下，此人豈不就是要下第十八層？對方顯然意在劫出第二魔將！”
蕭崇琰坐在頂層，往下三層皆是以帷幔相隔的雅座，此時有人於其中高聲開口，聲音傳遍整座酒樓：“蘇曼此人，決不可留！”
“第二魔將的生死也是你可以議論的？”附近雅座立時有人反駁，“第二魔將當年追隨魔君冕下征戰四方，我北地大軍連破中洲六城，逼得東璜軍隊退守東勝關三年不出，何等戰功赫赫！小子，那時候你怕是還在吃奶吧！”
“所以蘇曼如今還能活著！”前者不甘示弱，厲聲喝道，“第二魔將五百年前聯合東璜頁氏叛亂，屠盡長老院三百長老，早已被墨將鎮壓於禁魔獄，若非墨將顧念昔日同袍舊情——其罪本就當誅！”
……
……
“轟——！”
暴烈魔壓於下一刻驟起，樓下頓時傳來鏘鏘刀聲與轟然巨響，顯然爭吵雙方一言不合已經動起手來，樓上樓下頓時傳來一片叫好聲。
蕭崇琰對這種北地街頭到處可見的打架鬥毆見怪不怪，收回視線，見顧璟一臉疑惑，便向他解釋。
“千年前，墨啟本該繼任魔君，成為北地諸門主宰，但如今他卻仍然只是第一魔將，北地大權旁落，有半數到了長老院手中。”
他說到這裏，頓時又覺得墨啟還是太不爭氣，自己都已經為魔君繼任鋪好了路，墨啟這個傻子卻非要四處嚷嚷著為自己報仇——
世人皆知，北地魔君於流雲巔悟道千日後飛升而去，本是皆大歡喜，普天同慶之大事，你卻非要跳出來敗興，說魔君並非飛升，而是被三族四家設伏圍殺，生死不知。
當年墨啟於魔君繼任大典上當眾說出此事，令東璜王朝的東郡王當場拂袖而去，便連親自前來的中洲神皇也是冷笑連連，好歹看在蕭崇琰的面子上沒有當場發作，靈族大祭司的臉色更是極為難看。
大典最後被迫中斷，北地長老院宣布繼任儀式推遲，墨啟以第一魔將之名代領攝政王位，卻不稱帝，如此一來，名不正言不順，北地自然人心浮動，騷動頻頻。
其餘幾位魔將耐不住寂寞各自搞風搞雨，彼此明爭暗鬥不斷，第二魔將蘇曼更是直接領軍反叛，在長老院中三進三出，殺了個幹幹凈凈。
最後蘇曼被墨啟重傷，鎮壓於禁魔獄中，第二魔將門下勢力被連根拔起，重要人物皆被處死，北地諸門亦被牽連無數，可謂傷筋動骨，再不敢輕舉妄動。
然而在形勢一片大好之際，墨啟卻是心灰意冷，跑去了落河學府教書，將到手的大權拱手相讓，長老院勢力死灰覆燃，北地再度回到兩方制衡的局面。
——墨啟此舉，可真是清新脫俗。
蕭崇琰少見得感到頭疼。
他可推算身前身後各千年，布局謀劃少有錯漏，但唯獨人心，卻最為難測。
從白洛處知曉這段往事時，蕭崇琰氣得恨不能指著墨啟的鼻子罵上三天三夜，卻又感念於這個傻子的心意，最終只能無奈一笑。
怪只怪自己教導無方，誰能想到心狠手辣的北地魔君……居然教出來了一個如此天真無邪的傻瓜。
墨啟比起他另一個教過的學生，實在是差得太多。
“秦柯然的眼線分布在東璜王朝各個關口，我們只要過關便會被發現，但唯有東勝關始終牢牢掌握在河東名士三大派手中，即便是秦柯然亦無法插手。”
蕭崇琰一邊想著北地諸事，一邊將靈力匯於指尖，於半空勾勒出東璜邊境地圖，指著其中一座鑲嵌在十萬大山內的城市，說道：“我們所在的邊城，是墨啟門下掌控的勢力，與河東郡向來交好，從這裏過關便可直入河東。”
“但北地內，必然也有人與秦柯然暗通款曲，意在狙擊你我二人。”他話音一轉，敲了敲那副地圖，以靈力繪出的線條頓時消散，“因此稍作喬裝改扮，極有必要。”
顧璟將信將疑看他一眼，問道：“是嗎？”
蕭崇琰淡然點頭，心想以上這些理由當然都是胡說，秦柯然巴不得我去河東送死，那封紅蓮密信大有問題，難道你不知道？
我就是想看你穿成這樣，但你看我會告訴你嗎？
“百年後魔君奪位，你有何打算？”顧璟聞言沈默片刻，眼底很快劃過一抹極淡的笑意，再開口時卻提起了另一件事，“如今看來，墨啟恐怕不行。”
明明是北地之事，顧璟卻問蕭崇琰作何打算，如此發問顯然不同尋常，蕭崇琰卻不覺得奇怪。
他在顧璟面前從未有過任何掩飾，若是顧璟此時直接開口問他身份，他也會毫不猶豫告知。
——真是奇怪，除了師兄，他何曾這樣毫無緣由，真心實意地信任過一個人？
這樣的念頭在蕭崇琰心湖間一閃而過，很快沒入深處，被他下意識忽略。
蕭崇琰喝了口茶潤潤嗓子，漫不經心說道：“還有百年，那便不急。”
百年時間，足夠他教出來一個合格的北地魔君。
對於兩人而言，北地的魔君奪位還在很久以後，眼下對他們而言最重要的便是——
蕭崇琰突然想起一事，看向顧璟，認真問道。
“你會魔語嗎？”
—
“我們來自王城，要去河東。”
邊城城門下，顧璟正極為嫻熟地與守城官對話，一口地道的北地王城魔語，發音與修辭優美雅致，極富韻味，再觀他一身貴族服飾，一看便知是個從王城歷史最悠久的貴姓家族中走出的公子。
“請出示您的路引。”
他們走的是修行者與貴族通行的關口，由守城官親自盤查，這些守城官大多見多識廣，因此
對顧璟很是客氣，但卻依舊十分恪盡職守，並未直接放行。
顧璟微微一頓。
他沒有什麽路引，只有腰間的這枚墨玉扣，然而此物雖是貨真價實的攝政王客卿信物，但過關驗證卻需以魔氣激發，而顧璟自然沒有魔氣。
他一遲疑，守成官頓時微疑看來，問道：“這位公子？”
“阿璟。”
這時一個白衣少年上前一步，來到顧璟身邊，聲音清潤好聽，說的卻是大陸通用語。
守城官看了那少年一眼，眼神閃爍，氣息微顫，露出一副驚艷神色。
這個白衣少年眉眼淺淡，容色卻極為殊麗，渾身上下半點魔氣也無，氣息極為幹凈，此刻正略帶疑惑得望向守城官，一看便知是個被保護得極好的人族世家公子。
這個白衣少年自然是蕭崇琰。
“嗯。”
顧璟淡聲回應，握住蕭崇琰右手，兩人十指相扣，便有魔氣自雙手交疊處傳遞而來。顧璟伸手按上腰間，那枚墨玉扣於下一瞬微微亮起，現出一個“啟”字。
當今北地攝政王，被世人尊稱為墨將，單名一個啟字。
守城官臉上露出微驚神色，欠身行禮，擡手放行，姿態極為恭敬：“多謝大人配合。”
顧璟頷首回禮，蕭崇琰卻始終一言不發，被身旁人牽著向外走去，一黑一白兩道背影靠得極近，霎是好看。
怎麽看，這都像是一個魔族風流貴公子外出游玩，拐了個人族不谙世事的世家小公子回來，如今兩人攜手去東璜，或許便是要去拜見那小公子的家中長輩。
在他們身後，守城官遠遠註視兩人背影，眉眼含笑，很是感慨，心想年輕真好。
自己當年像他們這點歲數時，也曾帶刀而行萬裏，殺人屠城，肆意妄為，真是好不快活。
——哪像如今，不得不為了生計千裏奔波，殺人都不讓盡興，真是讓鬼苦惱。
他微笑著打了個響指，城門邊頓時陷入死寂，不論是人類亦或魔族，此時俱都無聲無息站在原地，面目呆滯，如被控制心神。
仔細看時，方能從他們雙目中看到一只極小的黑色幼蟲正在緩慢蠕動，一路向心湖而去。
這些人，竟然都已在不知不覺間身中鬼念！
那這個看起來普普通通的守城官，又是何人？
一片安靜中，忽然有聲音響起。
“南明，你剛才為什麽放他們走？”
守城官身旁，有一個樣貌極為妖異美麗的男子憑空出現，冷冷開口：“主人的命令你也敢違抗？”
“主人可沒有說讓我在邊城攔住他啊。”那守城官懶洋洋靠在墻邊，攤手道，“小北離你不知道，魔君冕下可是主人的貴客……我們怎能如此粗暴？”
“哦？你看起來受傷不輕啊，小北離。”被稱作南明，顯然並非邊城守城官的男子戲虐笑道，“那禁魔獄典獄長不過是個九轉中境武修，竟能傷你至此？”
他笑著挨了對方一掌，偏過頭露出脖頸，說道：“盡快療傷，我還要趕去未竟嶺。”
北離冷哼一聲，貼近南明身側，埋首於對方頸間，尖銳的獠牙伸出，輕而易舉便刺穿肌膚，吮吸鮮血，不一會兒臉色便紅潤許多。
“我若不做出重傷姿態，怎能騙過北地長老院那群蠢貨，讓他們開啟禁魔大陣，封閉整個北地？”北離起身，催促道，“你好了沒有，動作快點。”
“哎，好了好了，別著急啊。”
南明沒骨頭似的歪歪斜斜站著，擡手又打了個響指，城門邊頓時有嘈雜聲響四起，來往行人交談如常，一點也看不出他們其實已經死去，只是一具具被鬼念控制的軀殼。
“好不容易能來滄瀾大陸一趟，卻連屠城都不讓，真是小氣——哦，這就是禁魔大陣？”
南明北離二人禦風遠行，落在十萬山峰頂，在他們身後，夕陽正在落下，天色逐漸暗沈。與此同時，卻有赤金流光自北地邊境遙遙亮起，於十萬山外連成一線，霎時天光大亮，蓋住落日餘暉，形成一道大陣。
自此刻起，北地全面封鎖，若無憑證，再無修行者可隨意出入。
“北地邊境已經封鎖，中洲更不會來礙事，河東十二郡足有四十餘萬人。”北離露出一個短促的笑容，赤紅重瞳亮起，在夜色中愈發詭譎，“南明，你想殺多少都可以。”
“又在誆我，主人交代給我的任務……可是守好鬼域投影啊。”南明嘆息一聲，不自覺撫上脖頸，摩挲著一道幾乎橫貫整個頸部的劍痕，語氣幽怨，臉上神情卻躍躍欲試，“不過若是能擒住魔君冕下，帶回鬼域……也算不錯？”
“昔日一劍斬斷鬼域投影的北地魔君，如今卻是一個連劍都沒有的病秧子……當年一劍之仇銘記千年不敢忘，我可真是期待……”
他眼中驀地跳動起猩紅光亮，血紅重瞳浮現，閃動著殘忍惡意的目光。
“期待看到他——哭泣求饒的樣子啊！”
—
“太過自負，不是好事。”
東璜境內，蕭崇琰皺眉望向林間，如此說道。
夜色間，林中暗影重重，四周呼吸聲足有成千上萬道，將他們團團圍住。
二人方才經過河東平紅郡，城內空空蕩蕩，了無人煙。而在城外林間，卻有數萬鬼物徘徊不止，攔住他們前路。
“這些鬼物轉化只在這兩日，但他們體內鬼念應當存在已有數月。”蕭崇琰淡聲開口，“河東郡前應有近半數郡縣淪陷。”
蕭崇琰與顧璟此行目的地，正是河東十二郡的中心城市河東郡，而河東郡位於最東端，距離此地尚隔著十一座城池。
十一座城，又會有多少鬼物？
顧璟翻手取出空烏琴，與他背靠背站著，有些不解：“秦柯然與鬼域聯手有何意義？”
河東十二郡若拱手相讓，不亞於將東璜腹地徹底暴露，鬼族大可長驅直入，直取東璜皇都，秦柯然有這個自信能擋住鬼族軍隊與數十萬鬼物？
“我一直以為秦柯然不蠢，沒想到他竟然真的這樣蠢。”蕭崇琰沈默一瞬，承認自己先前判斷有誤，“如此看來，皇都確實已經出事。”
“那去皇都？”顧璟輕撥琴弦，黑暗中驀地響起嘶啞淒厲哀嚎，有重物落地聲重重傳來。
蕭崇琰想了想，說道：“先解決河東。”
他相信皇姐。
顧璟點頭，自然沒有異議，又問道：“那個守城官？”
蕭崇琰輕彈指尖，便有十數道劍氣掠出，掃過身前數丈，所過之處哀嚎頓起，隨後再無聲息。
“不認識。”
他向前走去，身前劍氣不斷，劍光映出林間鬼物身形，密密麻麻，成群倒下，神色平靜無波。
“一身鬼氣沖天，城門口全是鬼物，就連殺意也藏不好……”蕭崇琰漫不經心開口細數那鬼族露出的破綻，有些疑惑。
“鬼域沒人了嗎？”
—
夜色轉淡，晨曦漸明。
蕭崇琰與顧璟不約而同停手，看著四面八方源源不斷湧來的鬼物，知道這樣下去不行。
他們一夜間連過三城，三座城皆被完全鬼化，城中一片死寂，只有鬼物游蕩其間，鬼氣濃郁便如鬼域降臨，觸目驚心。
蕭崇琰臉色一片慘白，忍不住低低咳嗽起來，顧璟扶住他，欲渡來靈力，卻被他搖頭拒絕。
“不要浪費。”
他輕聲開口，咽下喉間泛起的血腥氣，望向前方仿佛永遠沒有盡頭的鬼物，眉頭微蹙。
前方仍有八座城。
他們毫不停歇地戰鬥一夜，也不過只向前推進了三座城。
若繼續如此，仍需一整天時間。但蕭崇琰深知自己已經瀕臨極限，恐怕都堅持不到天黑。
他一旦倒下，顧璟必然分心，速度更會拖慢，便不知要到何時，而河東此時情形卻已容不得半分拖延。
蕭崇琰無力地閉了閉眼睛，明明已近夏日，他卻只覺得寒意入骨，四肢冰涼，劍骨山脈更是搖搖欲墜，心湖天地內震動不已。
虛弱的感覺一陣陣傳來，蕭崇琰頭腦昏沈，明白自己隨時可能倒下。
如今的他，只能再出一劍。
所以他要出劍。
也只能由他出劍。
“顧璟。”蕭崇琰低垂著頭，像是極其無力，聲音輕微，說道，“給我九逍劍。”
他倚在顧璟身旁，雙目黯淡無光，神情卻很平靜：“我們先過三城。”
一劍過後，或還有轉機。
顧璟對蕭崇琰的身體一清二楚，聞言沈默片刻，然後說道：“如果這樣，你需要三天。”
言下之意，便是如若出劍，之後就需要修養三天，無論發生何事都不得出手。
蕭崇琰點了點頭，慢慢站直身體，說道：“可以。”
重生至今，他已經很清楚自己這副身體的極限在哪裏。
不到極限，便不要緊。
“錚——！”
下一刻，空烏琴聲幽幽而起，琴中有清越劍吟亦在同時響起，從輕微逐漸清晰，最終落在兩人身前。
“嗡！”
一把銀色長劍自琴身浮現，躍至蕭崇琰手中，發出歡欣低吟，躍躍欲試，正是九逍劍。
蕭崇琰握住劍柄，神色依舊疲倦黯淡，眉眼間滿是虛弱，握劍的手卻穩定得沒有一絲顫動。
顧璟向後退一步，面向東邊，站在蕭崇琰身旁。
蕭崇琰舉起劍，心湖間銀色小人亦同時舉劍，擺出一個簡簡單單的起手式。
那是每一個落河劍修初次問劍後，都會學到的第一個劍訣。
落河劍法第一試，請劍。
蕭崇琰擡頭，望向身前數座城，目光直落在三千裏外。
他的眼神在這一刻無比湛然，眼中恍若有神光被猝然點亮，霎時大放異彩，亮徹天際——
那點湛然神光，頃刻間便自九天而來！
那是一道劍光。
一道極快的劍光，一道極亮的劍光，一道極高的劍光。
劍起，勢出，一往無前，所向披靡，逐漸攀升直至九天。
蕭崇琰手持九逍劍，顧璟攬住他的腰，兩人借劍勢而上九天，頓時再無阻礙，去勢更快。
這一劍不為殺敵，不為震懾，只為登天。
這世間可有比九天更高絕凜然之地？鬼物汙穢，只能落於地底，人類修行者力量微薄，勉力攀爬，卻終可登天。
九天之上，來去自如，便是抱一，而能隨心所欲不逾矩，則自有大逍遙，便為神無。
這一劍，只到抱一，卻已足夠。
劍勢即將散盡，蕭崇琰與顧璟二人正遙遙看到第六座城的輪廓，而當他們再度踏上松軟的土壤時，便已在第七座城前。
一劍三城。
劍來，我往，然後便同去。
一劍而出三千裏。
這就是蕭崇琰的一劍。
蕭崇琰的臉色幾近透明，眸中雪亮神光很快消散，最後只餘灰敗無力。
他松開手，九逍劍躍入空烏琴內，原地便再無一分劍意。
蕭崇琰嘴角微勾，向後退出一步，便跌入顧璟懷中。
至此，他再無力出劍。
但這一劍並非只為送兩人遙至第七城，蕭崇琰刻意如此，更為傳訊。
一劍過後，如有轉機——
下一刻，城外亦有天光大亮，隨後有人禦風而來，折扇迅疾如電，頓時將兩人身周鬼物盡數擊殺。
“殿下！”
滿面風塵仆仆的頁安疾奔至兩人身旁，在他身後，有數十個身穿青衫的讀書人緊隨其後，各自驅散擊殺鬼物，很快清出一片開闊場地。
先蕭崇琰與顧璟一步來到河東郡的頁安，帶著他所在清流派的修行者，馳援千裏而來。
——這便是轉機。
……
……
“殿下，您還好嗎？”
耳邊傳來頁安緊張的低聲詢問，蕭崇琰勉力笑了笑，剛想要出聲安撫，眼神卻驀地凝滯，隨後神情霎時空白，陷入昏睡。
在他身後，顧璟不動聲色放下點在蕭崇琰眉心的食指，朝頁安點頭道：“他沒事。”
他不會讓他有事。
—
寒風嗚咽，夜沈如水。
蕭崇琰自昏睡中醒來，精神已好上許多。他側首望向塌邊，顧璟果然正在燈下看書，見自己看來，便放下手中書卷，微微頷首，說道：“恢覆得不錯。”
蕭崇琰沈默一瞬，說道：“……嗯。”
他自觀心湖，只見神魂大地幹涸蕭條，劍骨山脈裂紋遍布，心湖顫顫一片死寂，不行與小九懨耷耷守在湖邊，正在垂頭喪氣玩弄著手中的黑色幼蟲。
那只鬼念倒是生龍活虎，看著又長大了幾分，將自己團成一個小球，在兩把本命劍的推來拋去中很是歡快，兩劍一蟲相處甚為融洽。
他退出心湖，雙手撐住塌沿想要起身，手下卻一陣虛軟，整個人無力傾倒，然後便落在不知何時來到塌邊的顧璟懷中。
蕭崇琰：“……”
恢覆得不錯？
看來顧璟如今也已經認清現實，對自己這副病弱不堪的身體，要求已然放得極低。
歷經三月終於達成共識，他們的伴行者關系總算還不至於走到盡頭。
真不容易。
蕭崇琰緩過氣，擡眼望一圈屋內，沒見著頁安，有些疑惑，然後便看向顧璟。
“頁安在隔壁吵架。”
顧璟知道他想問什麽，言簡意賅回道。
蕭崇琰微微一楞，旋即了然。
河東郡出了這樣大的事，三大派必定聚集一堂商議對策，而鬼族能入侵至此，顯然河東必有內鬼。
亂局之下，人心浮動，而因為鬼念的存在，更是疑心重重。
河東貴無、清流、守一三大派各自秉承不同理念，貴無激進，清流中庸，守一保守，三者本就涇渭分明，互相對立，即便各派別的三位領袖皆是東璜第一等的風流名士，卻依然無人可以服眾。
這便是蕭崇琰必須盡快趕到河東郡的另一重原因。
如今東璜，唯有他身負皇族血脈，不屬於任何派別，能夠擔此重任，安定人心。
皇姐坐鎮皇都，守住東璜大局，他自然便該趕赴河東，力挽狂瀾。
上一世蕭翊無法做到的一切，這一世，蕭崇琰想要去試一試。
他低低咳嗽一聲，看向顧璟，說道：“走吧，我們去看一看。”
看一看河東名士三大派中，究竟誰才是隱藏著的那只鬼。
……
……
“河東已有九郡淪陷，其餘兩郡也危在旦夕，唯有河東郡是最後一道壁壘！如今幸存百姓皆在河東郡避難，若我們困守於此，豈不是束手待斃！”
“若出城擊殺鬼物，你又如何肯定能夠不受鬼念侵蝕？屆時結伴而出的同行者，待回歸時，又有幾人可信？”
議事廳內，三大派領袖極其核心成員皆聚集於此，一場議事已過去足足兩個時辰，依舊沒有吵出任何結果。
堂中唯有三位領袖分坐兩側，頁安站在清流派領袖許意先生身後第一位，卻並未如顧璟猜測那般爭辯不休，而是一反常態，始終安安靜靜，一言不發。
“膽小畏死，退縮不前，唯有等死而已！”
貴無派領袖申應閉目養神，今夜一直由其弟子陳前水，這個總是被頁安譏為滿腦子都是水的好友代為發言。
而清流派這邊，卻是領袖許意先生溫聲細語，將陳前水所言一一駁回。
“冒失出城，不自量力，不過送死罷了。”
“如若都是一死，何不死得堂堂正正，至少死得其所！”陳前水反唇相譏，神情輕蔑，“素聞清流派許先生大義，原來也不過是貪生怕死之輩。”
頁安聽到這裏微微皺眉，知道陳前水這句話不該說。
他對陳前水的提議其實很讚同，但一來許先生在場，他不可公然違逆領袖所言，二來他身份敏感，有些話實在不該由他來說。
“陳前水你怎可對許先生如此無禮！自己莽撞無知，卻反倒嘲笑他人，簡直可笑至極！”
陳前水的發言果然引來清流派攻訐，兩派頓時又是好一番口水仗，只聽得頁安昏昏欲睡，心想不知這時殿下可有醒來？身體如何？顧璟那廝不過短短幾日就讓殿下如此遭罪，他是真的放心不下。
他再看向對面，與陳前水對視一眼，心照不宣各自錯開視線，繼續觀察另兩位領袖及他們身後眾人。
申應始終閉目不言，身後弟子各個神情憤慨，與清流派弟子互相駁斥，看起來確實各個都滿腦袋塞滿稻草，蠢不可言。
而守一派人數最少，僅有兩人，其中領袖端肅是位上了年紀的老先生，精神不好，此時正歪在椅內，雙目微闔，腦袋一點一點，公然睡覺。
站在端肅身後的卻是個身穿僧袍的年輕僧人，頁安並不認識，但看著氣質純粹幹凈，眼神清澈安然，顯然是來自澄水院的佛修。
兩人一副置身事外模樣，那年輕僧人一直在推著端肅肩膀，此時見端肅依舊一副裝睡模樣，其餘兩派又吵得不可開交，只好硬著頭皮訥訥開口。
“阿彌陀佛，貧僧以為，還是暫且觀察幾日，若實在不行，可先將百姓撤往內陸，等皇都援軍到達後再一同圍殺鬼物……”
他後半句“可利用河東郡作為最後屏障，坑殺鬼物。”還未出口，便被另兩派炮口一致冷嘲熱諷，頓時收聲不敢言語。
“笑話！那時只怕你我屍體早已涼了！”
“我看你們是想投奔鬼族，成為人家的馬前卒吧！”
“好了，別做這些無用的意氣之爭。”
在兩派年輕人爭辯得面紅耳赤時，始終不曾開口的貴無派領袖申應依舊閉著眼睛，聲音卻很平緩清晰。
“如今河東郡與外界消息不通，必然有人暗動手腳，擾亂視線，以此分裂河東三派。我們切不可內訌自亂陣腳，白白叫敵人看了笑話。”
這番話確實在理，貴無派立時便有人冷靜下來，不再言語，但頁安聽到這裏卻覺得有些奇怪，總覺得申應話裏有話，似乎隱含深意。
下一刻，卻不知是誰冷笑一聲，高聲說道：“申先生說得不錯，我看已經有人心虛不敢言語，平日裏倒是口齒伶俐，怎得今日卻一言不發？可不是心裏有鬼？”
此話落下，便有眾多視線不約而同落在頁安身上，是他自小便無比熟悉的猜忌打量目光。
來了。
他無聲嘆氣，頂著滿屋子或譏諷或疑慮的目光，擡首微微一笑，慢吞吞開口道：“並非頁安心裏有鬼，而是諸位高才，所言高深艱澀，令人如墜雲霧，實在插不上話。”
言下之意，便是你們這些廢物說的都是屁話，半點意義也無，老子根本不屑與你們對話。
“噗！咳咳咳……”
那年輕僧人聽懂了頁安的意思，抑制不住嗤笑出聲，卻立刻反應過來，頓時露出一副想笑又不敢笑的扭曲表情，低頭憋笑，肩頭好一陣聳動。
而歪斜坐著的端肅打了個哈欠，眼睛睜開一條縫，瞇眼打量了頁安半晌，心想難怪女帝看重這個少年，如此心性，確實不俗。
在頁安正對面，陳前水展開折扇遮住臉，嘴角微抽，心想陰陽怪氣就算會遲到，但果然永遠不會缺席。
這位同樣被罵進去的貴無派新秀輕嘆口氣，並不以為意，知道好友並非針對自己，而是本性如此，罵的就是在場其他的所有人。
況且這本就是他與頁安商議好的——只為借此次議
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北地魔域, 邊城。
顧名思義，這是一座北地邊境的城市，出城往東三百裏，跨過十萬山, 就是東璜王朝最西端的關口東勝關。
邊城作為北地距離東勝關最近的邊境城市, 在人、魔兩族議和, 恢覆貿易往來後，很快便成為北地對外的貿易重鎮, 漸漸發展為一座極為繁榮的大城。
蕭崇琰與顧璟兩人一路走來，只見大街上酒肆店鋪鱗次櫛比，往來行人絡繹不絕, 有魔族亦有人族，彼此相處極為融洽。
只是街上往來巡查亦十分頻繁，隸屬於城防署的護衛各個神情警惕，掃視八方, 令這番熱鬧街市景象平添幾分緊張。
三日前，北地禁魔獄有大修行者闖入，直下十七層, 被典獄長攔下後避戰遠遁，屠盡十七層囚犯後揚長而去, 極為囂張。
因此這幾日來，北地各處皆加強巡邏，正在四處緝拿那個膽敢強闖禁魔獄的大修行者。
這對蕭崇琰二人而言, 既是好事，又是壞事。
他們並未從中洲跨滄江而入東璜, 選擇繞道北地，便是為了避開秦柯然耳目, 有人在明面上吸引註意力自然很好。
只是如此一來，邊境關口盤查更為嚴密，他們卻更容易在過關時暴露身份。
“兩位公子，樓上請！”
二人步入這條街上最繁華的那座酒樓，還未開口便有夥計迎來，將他們引上樓，一路而至最高層的包廂，極為殷勤恭敬。
蕭崇琰對此並不意外，極為熟稔地點了幾樣北地邊城的特色菜，待酒菜上桌，酒樓夥計退下，包廂內陣法也啟動後，才看向顧璟，對他解釋道：“你掛在腰間的那枚墨色玉扣，是代表墨啟門下客卿身份的信物。”
臨行前，墨啟親自送來此物，被蕭崇琰轉交給了顧璟。
如此看來，墨啟在北地形勢尚算可以，雖不如他原本所想那般掌控住整個北地，但也沒有被長老院架空權力，至多算是分庭抗禮，互相制衡。
鞭策百年，終有進步，蕭崇琰頗有種自家傻孩子終於出息了的心情，很是欣慰，接著便自然而然握住酒壺，想要小酌一杯。
“啪。”
蕭崇琰手腕吃痛，頓時擡頭看向對面顧璟，神情很是不滿：“邊城竹葉青，不會醉人。”
顧璟松開壓在他手腕的玉筷，慢條斯理取過酒壺為自己倒上一杯，輕抿一口，微微點頭，絲毫不為所動：“想都別想。”
蕭崇琰不言不語，冷漠盯著顧璟，開始放殺氣。
顧璟放下未曾用過的玉筷，轉而拿起一旁調羹，垂首舀了一碗紅澄澄的麻婆豆腐放在蕭崇琰手邊，又夾了塊炸得透亮的酥肉，沾了沾辣椒面，遞至滿面不高興的少年嘴邊，耐心說道：“趁熱吃。”
“……”
淋滿辣油的麻婆豆腐極為鮮香，一聞便令人胃口大開，那酥肉又炸得恰到好處，裹在外面的面粉皮金黃油亮，和著辣椒面的辣香，勾人的香味止不住往鼻間湧去。
蕭崇琰垂眼看了看停頓在自己嘴邊的酥肉，又擡頭看了看一臉淡定的顧璟，張口咬下，頓時眨了眨眼睛。
千年過去，北地別的不說，這道小酥肉風味更勝當年，確實好吃。
他很快便不再和顧璟計較那杯竹葉青，捧起碗小口小口吃起麻婆豆腐，臉上神情頓時一松，接著再不言語，埋首吃得極為認真。
顧璟一邊給蕭崇琰夾菜，一邊看似緩慢實則極快得喝盡了那壺竹葉青，將空了的酒壺往身後一藏，若無其事開口道：“為何要我穿成這樣？”
蕭崇琰擡頭看他一眼，只見眼前人穿著一襲黑底金色流雲紋的長袍，領口一圈繡著萬字紋的深紅色滾邊，同色大帶系於腰間，一副北地貴族打扮。
北地貴族傳承歷史極為悠久，貴族服飾向來厚重深沈，年少一輩通常壓不住這黑紅二色，然而顧璟穿來卻絲毫不顯稚嫩，相反卻更襯出他通身森然凜冽氣度，竟是極為相宜。
蕭崇琰欣賞片刻，理所當然回答道：“因為好看啊。”
顧璟一楞，片刻後耳朵微微紅了，掩飾般低頭喝酒，卻忘了杯中已空，一只手頓時僵在半空，不知該往哪裏放。
好在這時樓下卻傳來陣陣喧鬧聲，蕭崇琰向下望去，沒有註意到顧璟的異樣。
“三日前禁魔獄一事，若不是典獄長親自出手攔下，此人豈不就是要下第十八層？對方顯然意在劫出第二魔將！”
蕭崇琰坐在頂層，往下三層皆是以帷幔相隔的雅座，此時有人於其中高聲開口，聲音傳遍整座酒樓：“蘇曼此人，決不可留！”
“第二魔將的生死也是你可以議論的？”附近雅座立時有人反駁，“第二魔將當年追隨魔君冕下征戰四方，我北地大軍連破中洲六城，逼得東璜軍隊退守東勝關三年不出，何等戰功赫赫！小子，那時候你怕是還在吃奶吧！”
“所以蘇曼如今還能活著！”前者不甘示弱，厲聲喝道，“第二魔將五百年前聯合東璜頁氏叛亂，屠盡長老院三百長老，早已被墨將鎮壓於禁魔獄，若非墨將顧念昔日同袍舊情——其罪本就當誅！”
……
……
“轟——！”
暴烈魔壓於下一刻驟起，樓下頓時傳來鏘鏘刀聲與轟然巨響，顯然爭吵雙方一言不合已經動起手來，樓上樓下頓時傳來一片叫好聲。
蕭崇琰對這種北地街頭到處可見的打架鬥毆見怪不怪，收回視線，見顧璟一臉疑惑，便向他解釋。
“千年前，墨啟本該繼任魔君，成為北地諸門主宰，但如今他卻仍然只是第一魔將，北地大權旁落，有半數到了長老院手中。”
他說到這裏，頓時又覺得墨啟還是太不爭氣，自己都已經為魔君繼任鋪好了路，墨啟這個傻子卻非要四處嚷嚷著為自己報仇——
世人皆知，北地魔君於流雲巔悟道千日後飛升而去，本是皆大歡喜，普天同慶之大事，你卻非要跳出來敗興，說魔君並非飛升，而是被三族四家設伏圍殺，生死不知。
當年墨啟於魔君繼任大典上當眾說出此事，令東璜王朝的東郡王當場拂袖而去，便連親自前來的中洲神皇也是冷笑連連，好歹看在蕭崇琰的面子上沒有當場發作，靈族大祭司的臉色更是極為難看。
大典最後被迫中斷，北地長老院宣布繼任儀式推遲，墨啟以第一魔將之名代領攝政王位，卻不稱帝，如此一來，名不正言不順，北地自然人心浮動，騷動頻頻。
其餘幾位魔將耐不住寂寞各自搞風搞雨，彼此明爭暗鬥不斷，第二魔將蘇曼更是直接領軍反叛，在長老院中三進三出，殺了個幹幹凈凈。
最後蘇曼被墨啟重傷，鎮壓於禁魔獄中，第二魔將門下勢力被連根拔起，重要人物皆被處死，北地諸門亦被牽連無數，可謂傷筋動骨，再不敢輕舉妄動。
然而在形勢一片大好之際，墨啟卻是心灰意冷，跑去了落河學府教書，將到手的大權拱手相讓，長老院勢力死灰覆燃，北地再度回到兩方制衡的局面。
——墨啟此舉，可真是清新脫俗。
蕭崇琰少見得感到頭疼。
他可推算身前身後各千年，布局謀劃少有錯漏，但唯獨人心，卻最為難測。
從白洛處知曉這段往事時，蕭崇琰氣得恨不能指著墨啟的鼻子罵上三天三夜，卻又感念於這個傻子的心意，最終只能無奈一笑。
怪只怪自己教導無方，誰能想到心狠手辣的北地魔君……居然教出來了一個如此天真無邪的傻瓜。
墨啟比起他另一個教過的學生，實在是差得太多。
“秦柯然的眼線分布在東璜王朝各個關口，我們只要過關便會被發現，但唯有東勝關始終牢牢掌握在河東名士三大派手中，即便是秦柯然亦無法插手。”
蕭崇琰一邊想著北地諸事，一邊將靈力匯於指尖，於半空勾勒出東璜邊境地圖，指著其中一座鑲嵌在十萬大山內的城市，說道：“我們所在的邊城，是墨啟門下掌控的勢力，與河東郡向來交好，從這裏過關便可直入河東。”
“但北地內，必然也有人與秦柯然暗通款曲，意在狙擊你我二人。”他話音一轉，敲了敲那副地圖，以靈力繪出的線條頓時消散，“因此稍作喬裝改扮，極有必要。”
顧璟將信將疑看他一眼，問道：“是嗎？”
蕭崇琰淡然點頭，心想以上這些理由當然都是胡說，秦柯然巴不得我去河東送死，那封紅蓮密信大有問題，難道你不知道？
我就是想看你穿成這樣，但你看我會告訴你嗎？
“百年後魔君奪位，你有何打算？”顧璟聞言沈默片刻，眼底很快劃過一抹極淡的笑意，再開口時卻提起了另一件事，“如今看來，墨啟恐怕不行。”
明明是北地之事，顧璟卻問蕭崇琰作何打算，如此發問顯然不同尋常，蕭崇琰卻不覺得奇怪。
他在顧璟面前從未有過任何掩飾，若是顧璟此時直接開口問他身份，他也會毫不猶豫告知。
——真是奇怪，除了師兄，他何曾這樣毫無緣由，真心實意地信任過一個人？
這樣的念頭在蕭崇琰心湖間一閃而過，很快沒入深處，被他下意識忽略。
蕭崇琰喝了口茶潤潤嗓子，漫不經心說道：“還有百年，那便不急。”
百年時間，足夠他教出來一個合格的北地魔君。
對於兩人而言，北地的魔君奪位還在很久以後，眼下對他們而言最重要的便是——
蕭崇琰突然想起一事，看向顧璟，認真問道。
“你會魔語嗎？”
—
“我們來自王城，要去河東。”
邊城城門下，顧璟正極為嫻熟地與守城官對話，一口地道的北地王城魔語，發音與修辭優美雅致，極富韻味，再觀他一身貴族服飾，一看便知是個從王城歷史最悠久的貴姓家族中走出的公子。
“請出示您的路引。”
他們走的是修行者與貴族通行的關口，由守城官親自盤查，這些守城官大多見多識廣，因此
對顧璟很是客氣，但卻依舊十分恪盡職守，並未直接放行。
顧璟微微一頓。
他沒有什麽路引，只有腰間的這枚墨玉扣，然而此物雖是貨真價實的攝政王客卿信物，但過關驗證卻需以魔氣激發，而顧璟自然沒有魔氣。
他一遲疑，守成官頓時微疑看來，問道：“這位公子？”
“阿璟。”
這時一個白衣少年上前一步，來到顧璟身邊，聲音清潤好聽，說的卻是大陸通用語。
守城官看了那少年一眼，眼神閃爍，氣息微顫，露出一副驚艷神色。
這個白衣少年眉眼淺淡，容色卻極為殊麗，渾身上下半點魔氣也無，氣息極為幹凈，此刻正略帶疑惑得望向守城官，一看便知是個被保護得極好的人族世家公子。
這個白衣少年自然是蕭崇琰。
“嗯。”
顧璟淡聲回應，握住蕭崇琰右手，兩人十指相扣，便有魔氣自雙手交疊處傳遞而來。顧璟伸手按上腰間，那枚墨玉扣於下一瞬微微亮起，現出一個“啟”字。
當今北地攝政王，被世人尊稱為墨將，單名一個啟字。
守城官臉上露出微驚神色，欠身行禮，擡手放行，姿態極為恭敬：“多謝大人配合。”
顧璟頷首回禮，蕭崇琰卻始終一言不發，被身旁人牽著向外走去，一黑一白兩道背影靠得極近，霎是好看。
怎麽看，這都像是一個魔族風流貴公子外出游玩，拐了個人族不谙世事的世家小公子回來，如今兩人攜手去東璜，或許便是要去拜見那小公子的家中長輩。
在他們身後，守城官遠遠註視兩人背影，眉眼含笑，很是感慨，心想年輕真好。
自己當年像他們這點歲數時，也曾帶刀而行萬裏，殺人屠城，肆意妄為，真是好不快活。
——哪像如今，不得不為了生計千裏奔波，殺人都不讓盡興，真是讓鬼苦惱。
他微笑著打了個響指，城門邊頓時陷入死寂，不論是人類亦或魔族，此時俱都無聲無息站在原地，面目呆滯，如被控制心神。
仔細看時，方能從他們雙目中看到一只極小的黑色幼蟲正在緩慢蠕動，一路向心湖而去。
這些人，竟然都已在不知不覺間身中鬼念！
那這個看起來普普通通的守城官，又是何人？
一片安靜中，忽然有聲音響起。
“南明，你剛才為什麽放他們走？”
守城官身旁，有一個樣貌極為妖異美麗的男子憑空出現，冷冷開口：“主人的命令你也敢違抗？”
“主人可沒有說讓我在邊城攔住他啊。”那守城官懶洋洋靠在墻邊，攤手道，“小北離你不知道，魔君冕下可是主人的貴客……我們怎能如此粗暴？”
“哦？你看起來受傷不輕啊，小北離。”被稱作南明，顯然並非邊城守城官的男子戲虐笑道，“那禁魔獄典獄長不過是個九轉中境武修，竟能傷你至此？”
他笑著挨了對方一掌，偏過頭露出脖頸，說道：“盡快療傷，我還要趕去未竟嶺。”
北離冷哼一聲，貼近南明身側，埋首於對方頸間，尖銳的獠牙伸出，輕而易舉便刺穿肌膚，吮吸鮮血，不一會兒臉色便紅潤許多。
“我若不做出重傷姿態，怎能騙過北地長老院那群蠢貨，讓他們開啟禁魔大陣，封閉整個北地？”北離起身，催促道，“你好了沒有，動作快點。”
“哎，好了好了，別著急啊。”
南明沒骨頭似的歪歪斜斜站著，擡手又打了個響指，城門邊頓時有嘈雜聲響四起，來往行人交談如常，一點也看不出他們其實已經死去，只是一具具被鬼念控制的軀殼。
“好不容易能來滄瀾大陸一趟，卻連屠城都不讓，真是小氣——哦，這就是禁魔大陣？”
南明北離二人禦風遠行，落在十萬山峰頂，在他們身後，夕陽正在落下，天色逐漸暗沈。與此同時，卻有赤金流光自北地邊境遙遙亮起，於十萬山外連成一線，霎時天光大亮，蓋住落日餘暉，形成一道大陣。
自此刻起，北地全面封鎖，若無憑證，再無修行者可隨意出入。
“北地邊境已經封鎖，中洲更不會來礙事，河東十二郡足有四十餘萬人。”北離露出一個短促的笑容，赤紅重瞳亮起，在夜色中愈發詭譎，“南明，你想殺多少都可以。”
“又在誆我，主人交代給我的任務……可是守好鬼域投影啊。”南明嘆息一聲，不自覺撫上脖頸，摩挲著一道幾乎橫貫整個頸部的劍痕，語氣幽怨，臉上神情卻躍躍欲試，“不過若是能擒住魔君冕下，帶回鬼域……也算不錯？”
“昔日一劍斬斷鬼域投影的北地魔君，如今卻是一個連劍都沒有的病秧子……當年一劍之仇銘記千年不敢忘，我可真是期待……”
他眼中驀地跳動起猩紅光亮，血紅重瞳浮現，閃動著殘忍惡意的目光。
“期待看到他——哭泣求饒的樣子啊！”
—
“太過自負，不是好事。”
東璜境內，蕭崇琰皺眉望向林間，如此說道。
夜色間，林中暗影重重，四周呼吸聲足有成千上萬道，將他們團團圍住。
二人方才經過河東平紅郡，城內空空蕩蕩，了無人煙。而在城外林間，卻有數萬鬼物徘徊不止，攔住他們前路。
“這些鬼物轉化只在這兩日，但他們體內鬼念應當存在已有數月。”蕭崇琰淡聲開口，“河東郡前應有近半數郡縣淪陷。”
蕭崇琰與顧璟此行目的地，正是河東十二郡的中心城市河東郡，而河東郡位於最東端，距離此地尚隔著十一座城池。
十一座城，又會有多少鬼物？
顧璟翻手取出空烏琴，與他背靠背站著，有些不解：“秦柯然與鬼域聯手有何意義？”
河東十二郡若拱手相讓，不亞於將東璜腹地徹底暴露，鬼族大可長驅直入，直取東璜皇都，秦柯然有這個自信能擋住鬼族軍隊與數十萬鬼物？
“我一直以為秦柯然不蠢，沒想到他竟然真的這樣蠢。”蕭崇琰沈默一瞬，承認自己先前判斷有誤，“如此看來，皇都確實已經出事。”
“那去皇都？”顧璟輕撥琴弦，黑暗中驀地響起嘶啞淒厲哀嚎，有重物落地聲重重傳來。
蕭崇琰想了想，說道：“先解決河東。”
他相信皇姐。
顧璟點頭，自然沒有異議，又問道：“那個守城官？”
蕭崇琰輕彈指尖，便有十數道劍氣掠出，掃過身前數丈，所過之處哀嚎頓起，隨後再無聲息。
“不認識。”
他向前走去，身前劍氣不斷，劍光映出林間鬼物身形，密密麻麻，成群倒下，神色平靜無波。
“一身鬼氣沖天，城門口全是鬼物，就連殺意也藏不好……”蕭崇琰漫不經心開口細數那鬼族露出的破綻，有些疑惑。
“鬼域沒人了嗎？”
—
夜色轉淡，晨曦漸明。
蕭崇琰與顧璟不約而同停手，看著四面八方源源不斷湧來的鬼物，知道這樣下去不行。
他們一夜間連過三城，三座城皆被完全鬼化，城中一片死寂，只有鬼物游蕩其間，鬼氣濃郁便如鬼域降臨，觸目驚心。
蕭崇琰臉色一片慘白，忍不住低低咳嗽起來，顧璟扶住他，欲渡來靈力，卻被他搖頭拒絕。
“不要浪費。”
他輕聲開口，咽下喉間泛起的血腥氣，望向前方仿佛永遠沒有盡頭的鬼物，眉頭微蹙。
前方仍有八座城。
他們毫不停歇地戰鬥一夜，也不過只向前推進了三座城。
若繼續如此，仍需一整天時間。但蕭崇琰深知自己已經瀕臨極限，恐怕都堅持不到天黑。
他一旦倒下，顧璟必然分心，速度更會拖慢，便不知要到何時，而河東此時情形卻已容不得半分拖延。
蕭崇琰無力地閉了閉眼睛，明明已近夏日，他卻只覺得寒意入骨，四肢冰涼，劍骨山脈更是搖搖欲墜，心湖天地內震動不已。
虛弱的感覺一陣陣傳來，蕭崇琰頭腦昏沈，明白自己隨時可能倒下。
如今的他，只能再出一劍。
所以他要出劍。
也只能由他出劍。
“顧璟。”蕭崇琰低垂著頭，像是極其無力，聲音輕微，說道，“給我九逍劍。”
他倚在顧璟身旁，雙目黯淡無光，神情卻很平靜：“我們先過三城。”
一劍過後，或還有轉機。
顧璟對蕭崇琰的身體一清二楚，聞言沈默片刻，然後說道：“如果這樣，你需要三天。”
言下之意，便是如若出劍，之後就需要修養三天，無論發生何事都不得出手。
蕭崇琰點了點頭，慢慢站直身體，說道：“可以。”
重生至今，他已經很清楚自己這副身體的極限在哪裏。
不到極限，便不要緊。
“錚——！”
下一刻，空烏琴聲幽幽而起，琴中有清越劍吟亦在同時響起，從輕微逐漸清晰，最終落在兩人身前。
“嗡！”
一把銀色長劍自琴身浮現，躍至蕭崇琰手中，發出歡欣低吟，躍躍欲試，正是九逍劍。
蕭崇琰握住劍柄，神色依舊疲倦黯淡，眉眼間滿是虛弱，握劍的手卻穩定得沒有一絲顫動。
顧璟向後退一步，面向東邊，站在蕭崇琰身旁。
蕭崇琰舉起劍，心湖間銀色小人亦同時舉劍，擺出一個簡簡單單的起手式。
那是每一個落河劍修初次問劍後，都會學到的第一個劍訣。
落河劍法第一試，請劍。
蕭崇琰擡頭，望向身前數座城，目光直落在三千裏外。
他的眼神在這一刻無比湛然，眼中恍若有神光被猝然點亮，霎時大放異彩，亮徹天際——
那點湛然神光，頃刻間便自九天而來！
那是一道劍光。
一道極快的劍光，一道極亮的劍光，一道極高的劍光。
劍起，勢出，一往無前，所向披靡，逐漸攀升直至九天。
蕭崇琰手持九逍劍，顧璟攬住他的腰，兩人借劍勢而上九天，頓時再無阻礙，去勢更快。
這一劍不為殺敵，不為震懾，只為登天。
這世間可有比九天更高絕凜然之地？鬼物汙穢，只能落於地底，人類修行者力量微薄，勉力攀爬，卻終可登天。
九天之上，來去自如，便是抱一，而能隨心所欲不逾矩，則自有大逍遙，便為神無。
這一劍，只到抱一，卻已足夠。
劍勢即將散盡，蕭崇琰與顧璟二人正遙遙看到第六座城的輪廓，而當他們再度踏上松軟的土壤時，便已在第七座城前。
一劍三城。
劍來，我往，然後便同去。
一劍而出三千裏。
這就是蕭崇琰的一劍。
蕭崇琰的臉色幾近透明，眸中雪亮神光很快消散，最後只餘灰敗無力。
他松開手，九逍劍躍入空烏琴內，原地便再無一分劍意。
蕭崇琰嘴角微勾，向後退出一步，便跌入顧璟懷中。
至此，他再無力出劍。
但這一劍並非只為送兩人遙至第七城，蕭崇琰刻意如此，更為傳訊。
一劍過後，如有轉機——
下一刻，城外亦有天光大亮，隨後有人禦風而來，折扇迅疾如電，頓時將兩人身周鬼物盡數擊殺。
“殿下！”
滿面風塵仆仆的頁安疾奔至兩人身旁，在他身後，有數十個身穿青衫的讀書人緊隨其後，各自驅散擊殺鬼物，很快清出一片開闊場地。
先蕭崇琰與顧璟一步來到河東郡的頁安，帶著他所在清流派的修行者，馳援千裏而來。
——這便是轉機。
……
……
“殿下，您還好嗎？”
耳邊傳來頁安緊張的低聲詢問，蕭崇琰勉力笑了笑，剛想要出聲安撫，眼神卻驀地凝滯，隨後神情霎時空白，陷入昏睡。
在他身後，顧璟不動聲色放下點在蕭崇琰眉心的食指，朝頁安點頭道：“他沒事。”
他不會讓他有事。
—
寒風嗚咽，夜沈如水。
蕭崇琰自昏睡中醒來，精神已好上許多。他側首望向塌邊，顧璟果然正在燈下看書，見自己看來，便放下手中書卷，微微頷首，說道：“恢覆得不錯。”
蕭崇琰沈默一瞬，說道：“……嗯。”
他自觀心湖，只見神魂大地幹涸蕭條，劍骨山脈裂紋遍布，心湖顫顫一片死寂，不行與小九懨耷耷守在湖邊，正在垂頭喪氣玩弄著手中的黑色幼蟲。
那只鬼念倒是生龍活虎，看著又長大了幾分，將自己團成一個小球，在兩把本命劍的推來拋去中很是歡快，兩劍一蟲相處甚為融洽。
他退出心湖，雙手撐住塌沿想要起身，手下卻一陣虛軟，整個人無力傾倒，然後便落在不知何時來到塌邊的顧璟懷中。
蕭崇琰：“……”
恢覆得不錯？
看來顧璟如今也已經認清現實，對自己這副病弱不堪的身體，要求已然放得極低。
歷經三月終於達成共識，他們的伴行者關系總算還不至於走到盡頭。
真不容易。
蕭崇琰緩過氣，擡眼望一圈屋內，沒見著頁安，有些疑惑，然後便看向顧璟。
“頁安在隔壁吵架。”
顧璟知道他想問什麽，言簡意賅回道。
蕭崇琰微微一楞，旋即了然。
河東郡出了這樣大的事，三大派必定聚集一堂商議對策，而鬼族能入侵至此，顯然河東必有內鬼。
亂局之下，人心浮動，而因為鬼念的存在，更是疑心重重。
河東貴無、清流、守一三大派各自秉承不同理念，貴無激進，清流中庸，守一保守，三者本就涇渭分明，互相對立，即便各派別的三位領袖皆是東璜第一等的風流名士，卻依然無人可以服眾。
這便是蕭崇琰必須盡快趕到河東郡的另一重原因。
如今東璜，唯有他身負皇族血脈，不屬於任何派別，能夠擔此重任，安定人心。
皇姐坐鎮皇都，守住東璜大局，他自然便該趕赴河東，力挽狂瀾。
上一世蕭翊無法做到的一切，這一世，蕭崇琰想要去試一試。
他低低咳嗽一聲，看向顧璟，說道：“走吧，我們去看一看。”
看一看河東名士三大派中，究竟誰才是隱藏著的那只鬼。
……
……
“河東已有九郡淪陷，其餘兩郡也危在旦夕，唯有河東郡是最後一道壁壘！如今幸存百姓皆在河東郡避難，若我們困守於此，豈不是束手待斃！”
“若出城擊殺鬼物，你又如何肯定能夠不受鬼念侵蝕？屆時結伴而出的同行者，待回歸時，又有幾人可信？”
議事廳內，三大派領袖極其核心成員皆聚集於此，一場議事已過去足足兩個時辰，依舊沒有吵出任何結果。
堂中唯有三位領袖分坐兩側，頁安站在清流派領袖許意先生身後第一位，卻並未如顧璟猜測那般爭辯不休，而是一反常態，始終安安靜靜，一言不發。
“膽小畏死，退縮不前，唯有等死而已！”
貴無派領袖申應閉目養神，今夜一直由其弟子陳前水，這個總是被頁安譏為滿腦子都是水的好友代為發言。
而清流派這邊，卻是領袖許意先生溫聲細語，將陳前水所言一一駁回。
“冒失出城，不自量力，不過送死罷了。”
“如若都是一死，何不死得堂堂正正，至少死得其所！”陳前水反唇相譏，神情輕蔑，“素聞清流派許先生大義，原來也不過是貪生怕死之輩。”
頁安聽到這裏微微皺眉，知道陳前水這句話不該說。
他對陳前水的提議其實很讚同，但一來許先生在場，他不可公然違逆領袖所言，二來他身份敏感，有些話實在不該由他來說。
“陳前水你怎可對許先生如此無禮！自己莽撞無知，卻反倒嘲笑他人，簡直可笑至極！”
陳前水的發言果然引來清流派攻訐，兩派頓時又是好一番口水仗，只聽得頁安昏昏欲睡，心想不知這時殿下可有醒來？身體如何？顧璟那廝不過短短幾日就讓殿下如此遭罪，他是真的放心不下。
他再看向對面，與陳前水對視一眼，心照不宣各自錯開視線，繼續觀察另兩位領袖及他們身後眾人。
申應始終閉目不言，身後弟子各個神情憤慨，與清流派弟子互相駁斥，看起來確實各個都滿腦袋塞滿稻草，蠢不可言。
而守一派人數最少，僅有兩人，其中領袖端肅是位上了年紀的老先生，精神不好，此時正歪在椅內，雙目微闔，腦袋一點一點，公然睡覺。
站在端肅身後的卻是個身穿僧袍的年輕僧人，頁安並不認識，但看著氣質純粹幹凈，眼神清澈安然，顯然是來自澄水院的佛修。
兩人一副置身事外模樣，那年輕僧人一直在推著端肅肩膀，此時見端肅依舊一副裝睡模樣，其餘兩派又吵得不可開交，只好硬著頭皮訥訥開口。
“阿彌陀佛，貧僧以為，還是暫且觀察幾日，若實在不行，可先將百姓撤往內陸，等皇都援軍到達後再一同圍殺鬼物……”
他後半句“可利用河東郡作為最後屏障，坑殺鬼物。”還未出口，便被另兩派炮口一致冷嘲熱諷，頓時收聲不敢言語。
“笑話！那時只怕你我屍體早已涼了！”
“我看你們是想投奔鬼族，成為人家的馬前卒吧！”
“好了，別做這些無用的意氣之爭。”
在兩派年輕人爭辯得面紅耳赤時，始終不曾開口的貴無派領袖申應依舊閉著眼睛，聲音卻很平緩清晰。
“如今河東郡與外界消息不通，必然有人暗動手腳，擾亂視線，以此分裂河東三派。我們切不可內訌自亂陣腳，白白叫敵人看了笑話。”
這番話確實在理，貴無派立時便有人冷靜下來，不再言語，但頁安聽到這裏卻覺得有些奇怪，總覺得申應話裏有話，似乎隱含深意。
下一刻，卻不知是誰冷笑一聲，高聲說道：“申先生說得不錯，我看已經有人心虛不敢言語，平日裏倒是口齒伶俐，怎得今日卻一言不發？可不是心裏有鬼？”
此話落下，便有眾多視線不約而同落在頁安身上，是他自小便無比熟悉的猜忌打量目光。
來了。
他無聲嘆氣，頂著滿屋子或譏諷或疑慮的目光，擡首微微一笑，慢吞吞開口道：“並非頁安心裏有鬼，而是諸位高才，所言高深艱澀，令人如墜雲霧，實在插不上話。”
言下之意，便是你們這些廢物說的都是屁話，半點意義也無，老子根本不屑與你們對話。
“噗！咳咳咳……”
那年輕僧人聽懂了頁安的意思，抑制不住嗤笑出聲，卻立刻反應過來，頓時露出一副想笑又不敢笑的扭曲表情，低頭憋笑，肩頭好一陣聳動。
而歪斜坐著的端肅打了個哈欠，眼睛睜開一條縫，瞇眼打量了頁安半晌，心想難怪女帝看重這個少年，如此心性，確實不俗。
在頁安正對面，陳前水展開折扇遮住臉，嘴角微抽，心想陰陽怪氣就算會遲到，但果然永遠不會缺席。
這位同樣被罵進去的貴無派新秀輕嘆口氣，並不以為意，知道好友並非針對自己，而是本性如此，罵的就是在場其他的所有人。
況且這本就是他與頁安商議好的——只為借此次議
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