消息傳來的時候，淑寧正婆婆巴雅拉氏品茶。啪地一聲，巴雅拉氏手中的茶盞應聲而碎，滾燙的茶水灑了一裙子。她卻顧不上整理，只駭然問道：“怎這般突然？皇貴妃病體竟……竟這般沈重？”

沖喜啊！

都用到這兩個字了，豈不是……

兇多吉少四個字太過不吉，恐有詛咒之嫌，被巴雅拉氏死死地咽了下去。只宣了聲佛號，願皇貴妃，哦不，皇後娘娘一切安好。

當然說歸說，她還是默默讓人準備了舉哀相關的一切。免得萬一……貿貿然間再犯了忌諱。

來了！

夢中就是這般，七月九日，皇上諭禮部，稱欽奉皇太後諭旨，皇貴妃孝敬性成，淑儀素著。鞠育眾子，備極恩勤。今忽而患疾，勢在瀕危。予心深為珍惜，應即立為皇後，以示寵褒……

連詔書都一般無二，半點不差。

那明日……

淑寧雙眉緊皺，夜裏都輾轉反側地睡不著。擾得阿大人長臂一伸，直接把人攬在懷裏：“長夜漫漫，福晉若實在無心睡眠的話，不如為夫幫助一二？”

明兒就要參加皇後娘娘的冊封與舉哀了，淑寧哪兒敢任由她胡鬧？

趕緊狠狠一把掐在他腰間軟肉上：“去去去，誰要你幫忙啊？再孟浪，接下來的倆月你都給我住書房去！”

蠢蠢欲動的某人立即偃旗息鼓，還打了個誇張的大呼嚕。

淑寧搖頭，什麽都不知道的人，果然更快樂些。

輾轉反側間，淑寧也不知道什麽時候才迷迷糊糊睡著。只恍惚間，好像往承乾宮，參加了三繼皇後佟佳氏史無前例的簡單冊封禮後，又被宮人喚了回去？

佟佳氏身著皇後吉服，面若金紙，仿若隨時都可能撒手人寰的樣子，偏神色間卻極為振奮。

看著她的目光中充滿了……期待？

淑寧疑惑，卻也不敢多想。忙福身見禮，叩見帝後，給諸妃與四阿哥請安。

風榻上，皇後娘娘妙目流轉，定定地看著淑寧。看著看著，豆大的淚珠子就順睫而下，言說自己怕是熬不過這劫。帝妃與四阿哥同勸，她卻只搖頭。

言說自己深沐皇恩十幾載，臨了臨了還能以帝妻身份入葬，其實於願已足。只放不下一手養大的愛子，遂擬托淑寧你多多照拂……

瞬間，佟佳庶妃跟嫡姐德妃如針般尖利的目光就刺過來。

守著孩子親額娘、姨母，跟她這個外命婦托孤？

登時，淑寧整個人都懵了。剛下意識地說了句這不妥吧，激動的皇後娘娘就一口血吐出來。好一陣兵荒馬亂後，在皇上震怒，大外甥難過失望的眼神裏，陸嬤嬤悲愴地喊了聲：“皇後娘娘大行了！”

只一句，就讓淑寧渾身發冷，雙股戰戰。再睜眼，卻看到自家夫君滿是關切的眼：“寧寧不怕，有為夫呢，天塌下來，為夫替你頂著。”

還迷糊糊有點沒大醒透的淑寧哭：“嗚嗚嗚，太大了，太重了，你怕是頂不住……”

被質疑的阿大人瞇眼，把人摟在懷裏好一頓揉搓。才讓淑寧徹底緩過神來，意識到之前種種不過噩夢一場。

長舒了一口氣的同時，又馬上提起十二萬分的精神來。

仔細琢磨到底該如何應對，才能在不跟嫡姐反目成仇的前提下，順利接過皇後托孤的這一茬！

是的，接過。

兩害相權取其輕。

氣死皇後，讓皇後死不瞑目的罪名太大，她這小肩膀本就背不起。一個弄不好，還要帶累全家。

畢竟人之將死其言也善。

皇後娘娘都命在旦夕了，還心心念念養子。誰能舍得去追究這所托合不合理，合不合規矩呢？

只會怪罪她這個被托付的竟這般狠心冷靜，如此緊要關頭，竟還有心思琢磨那些末節？

甚至懷疑起她跟皇後娘娘情同姐妹這話的真實性來。

一個不小心，就容易讓她跟大外甥好不容易才建立起來姨甥情就此煙消雲散。

這個皇後娘娘，真是……

臨終都要給她留一道絕殺題，非逼著她在嫡姐跟大外甥之間選一個，斷了她左右逢源，成為嫡姐跟大外甥之間粘合劑促進她們母子倆重歸於好的可能。

淑寧苦笑，心裏一陣陣發緊。

阿靈阿瞧她臉色實在不佳，不由擔憂地握了握她的手：“實在不妥的話，為夫與你告個假吧。”

“就說……就說你癸水來了，怕貿然參加，沖了皇後娘娘的喜氣？”

若真有什麽不妥的話，後續的守靈都省了。阿大人手指摩挲著下巴，越想越覺得自己這主意妙極。

淑寧：……

雖然感動於他這體貼，但委實不敢。就怕皇後早有準備，讓她缺席不成，反倒連累這傻男人犯了欺君之罪。

於是忙搖頭：“你可別介。皇上抱著沖喜之心，匆匆冊封皇後。萬一事有不祥，他可能……”

可能就得再做一次鰥夫，克妻名頭愈發響亮。

這個時候千萬別想不開去招惹，不然若事情敗露，後果簡直不堪設想。

其中道理，阿靈阿又怎麽可能不懂？

他只是擔心愛妻身體。

淑寧輕扯唇角，露出個安撫笑容：“我無礙，夫君不必擔心，只是做了個噩夢罷了。回過神來，也就好了。”

阿靈阿還有些不放心，反覆叮嚀，囑咐她千萬不可勉強。便不說癸水，直接報病也是可以的。

淑寧不理他，只讓丫鬟幫她按品大妝，換上一等公福晉朝袍。

夫妻倆一道坐上了往宮中的馬車。

一直到宮門口，某人還尤不放心地叮囑呢！讓淑寧千萬記得自己是去道喜的，莫露出絲毫不妥來，讓人找到攻訐的理由。

淑寧連連點頭，果然下了馬車之後便眉眼含笑，儀態端方。

又是溫溫柔柔的一等公福晉了。

倒是德妃眼底青影濃重，氣色差到粉都遮不住，索性她便也不遮掩。到了承乾宮，準皇後娘娘問及她怎麽這般憔悴時。

她還硬是溫柔淺笑：“多謝娘娘掛心，臣妾無礙。只是十四淘氣，這些日子又牽掛您鳳體。如今見您好些，臣妾才終於放心，想來今兒晚上能睡個好覺了。”

雙刀插心，難為準皇後還能笑得如沐春風，跟德妃像是失散多年的親姐妹一樣。

看得淑寧好一陣佩服，越發覺得後宮不是個善地。虧得當初嫡姐幫扶，否則她這種實心眼進來，這會子怕不是墳頭草都長到人高了。

淑寧心中慶幸，默默縮在人堆裏。

不問，便絕不多發一言。

可她實在過於年輕，在些個滿頭華發的一品誥命中間，簡直鶴立雞群。

藏都藏不住。

更何況，被情同姐妹了三四年，皇後娘娘也正衡量著回敬一二呢？

於是，她剛剛站定，就被陸嬤嬤親自請了過來。然後被寒暄、被賜座，還越過一眾嬪妃，就坐在了皇後娘娘右手邊上。

冊封還未開始，淑寧就已經收獲了來自於佟佳庶妃的數枚眼刀子。

頻繁到讓貴妃都瞧不下去了，直接笑問：“佟佳庶妃可是瞧著本宮的弟妹有什麽不妥嗎？”

小佟佳氏再怎麽自持身份，也不敢跟貴妃之位，皇子公主傍身還有整個鈕祜祿氏為後盾的貴妃娘娘強梁。

聞言忙恭謹行禮：“貴妃娘娘別誤會，臣妾只是……只是聞聽一等公福晉廚藝過人。當年太皇太後

身體違和，都是都施展絕世廚藝，伺候得太皇太後轉危為安。”

“如今姐姐身子也不爽利，若能得福晉好廚藝，說不定……”

也能平安度過此劫的話還沒有說完，就被其姐利落打斷：“胡說八道什麽？本宮何德何能，敢與太皇太後相提並論？”

“而且，當初太皇太後是偶感風寒，食欲不振。在淑寧建議之下停了那敗壞胃口的苦藥湯子，改服藥丸。再配合淑寧的絕妙廚藝，方才能順利痊愈。與本宮如今狀況全不相同，而且淑寧雖未親來，但養身的藥膳方子可沒少獻。用心程度，比你這個當妹妹的都有過之而無不及。”

好一通斥責之後，她還以準皇後之尊，鄭重跟淑寧道歉。

氣得她庶妹銀牙緊咬，卻連半個字都不敢說。

只與淑寧福了福身。

淑寧趕緊回禮，道一聲庶妃客氣了，您也是關心皇後娘娘。承蒙娘娘多年眷顧，臣婦也是心急如焚。

可惜身為外命婦，非詔不可入宮。

更不可久居後宮。

否則的話，臣婦便肋插雙翼也要飛進宮來，為娘娘略盡綿薄……

小話說的極為漂亮。

準皇後微笑，只說就知道淑寧惦著本宮，卻只字不提將她留下伺候。淑寧欲言又止，頗有些失望的樣子。

也是演得一手好戲。

少頃，禮部官員宣旨，奉上皇後璽綬。諸王、貝勒、宗室群臣、後宮妃子與內外命婦等紛紛叩拜新後。

身形羸瘦，面如金紙，精神卻格外興奮的佟佳氏含笑揮手：“眾卿平身。”

“謝皇後娘娘，皇後娘娘，千歲，千歲，千千歲。”

然而，天不假年。

就在康熙二十八年七月初十日，皇後冊封詔書正式下達的當日下午，三繼皇後佟佳氏便走到了她的人生盡頭。

皇上眼眶微紅，四阿哥哭成淚人。諸妃不管心中如何想的，面上都是一片哀戚。

她本人卻笑得格外平和溫柔：“皇上跟禛兒你們都莫哭，人生百年，終有一死，我不過是少了些許而已。”

胤禛瞬間破防，嚎啕大哭：“皇額娘，咱們說好的，說好的呀！您要長命百歲，長長久久陪著兒子的。如今，離百歲的一半還有十幾載春秋，您怎麽舍得，怎麽舍得就這麽離開兒子？”

皇後哭，其實她又何嘗舍得？

可萬般皆是命，半點不由人。

想她從小就心念今上，夢想著成為他的新娘。

可惜先帝早崩，今上幼年登基，鰲拜擅權。為了拉攏索尼，太皇太後選了他孫女赫舍裏氏做了元後。

赫舍裏氏撒手人寰，朝廷正與三藩打得如火如荼。為了平衡朝堂，鈕祜祿氏成了繼任。

又半年，繼後也卒。

太皇太後惋惜，皇太後親自靈前燒香，皇上稱其為內廷之良佐。

彼時鬥志滿滿的她以其為目標，誓要成為皇上最優秀的皇後。結果冊封詔書下，她只是皇貴妃。雖宮中無主，她攝六宮事，也算是個無冕之後，但到底名不正言不順，讓她始終耿耿於懷。

可一年、兩年、十年，始終沒有等來那紙詔書，卻熬壞了自己的身子。

臨終之際，才終於盼來夢想多年的名正言順。

皇後猛咳，嘴角又沁出血來：“禛兒，皇額娘此次怕是要失約了。不過你放心，不管皇額娘人在何處，都最惦著，最疼咱們禛兒。”

說完，她就命人去請淑寧。

如淑寧夢中一般場景重現，皇後還真感嘆了一番之後，方才笑著說：“本宮深沐皇恩十幾載，臨了還能有個帝妻身份，其實餘願已足。唯獨放心不下一手養大的四阿哥，為此還特意求了皇上，讓舍妹進宮代為照應。結果……

禛兒說得對，此事確實是本宮欠考量。他們娘倆相差只幾歲，相處之間諸多不便。”

“德妃膝下又有七公主和十四阿哥，整日裏忙碌不堪。倒是淑寧你向來穩妥，又與禛兒相處融洽。他日我若大行，不能再繼續照料禛兒，就勞你多費幾分心思。”

這話一出，全場震驚。

佟佳庶妃跟德妃看著淑寧的目光都如針尖，頗帶著幾分尖銳。

淑寧撲通一聲跪下，咣咣咣磕了三個響頭：“若皇後娘娘只有此一願，臣婦又怎忍反駁？您且安心養病，臣婦必然盡力而為。協助好皇上和娘娘，照顧四阿哥無虞。”

“只臣婦到底是外命婦，往來宮中不便是其一。不如娘娘周到體貼為其二，您還是安心養病，哪怕是為了四阿哥呢，也好生遵醫囑，好好吃藥。太醫院名醫雲集，定能治好您的……”

她這小嘴兒如蹦豆兒似的，好一陣許諾加勸慰，硬是讓皇後卡在嗓子眼裏那句‘本宮就這麽點心願了，你難道還能滿足嗎？虧咱們情同姐妹，禛兒視你為親姨母’硬是找不到機會說出來。

幾經掙紮間，就這麽含恨而去。

與她‘情如姐妹’的淑寧放聲大哭，竟比佟佳庶妃瞧著還哀傷幾分。

邊哭她還邊喊：“娘娘啊，你怎麽年紀輕輕的就這麽去了？你倒是睜睜眼，瞧瞧您最疼愛的四阿哥啊，孩子眼睛都哭紅了啊！”

“娘娘啊，您剛為他選好的福晉，都沒盼到他大婚啊嗚嗚嗚……”

聲嘶力竭間，直哭得眼前一黑。

再擡頭就看到熟悉的永和宮，跟嫡姐那黑如鍋底的臉：“再怎親如姐妹，傷心欲絕，你也好歹顧惜一下自己的身體吧？”

“不為自己著想，也為本宮那可憐的小外甥想想！”

額……

淑寧訕訕地撓了撓頭，也著實沒想到，自己能用力過猛到這個程度呀。她本來，就是……就是想體現一下自己跟皇後娘娘的感情。

深刻下這個托孤之重的同時，再著重烘托皇後娘娘對大外甥的關愛與大外甥的孝順。

哪想著一不小心，竟生生暈倒了呢？

德妃雙眉緊皺，又一個眼刀子甩過來：“你這糊塗玩意兒，該不會不知道自己已經有了身孕吧？”

這話好比晴天霹靂，直直地劈在淑寧的天靈蓋上。

只讓她外焦裏嫩：“啥，啥玩意兒？懷，懷孕，我？不能吧，夫……”

隨扈江南回來後，兩口子小別勝新婚。

夫君雖然沒少折騰，但也沒忘了吃藥呀。怎麽好端端的，她就有了呢？淑寧臉色一白，半是惶恐，半是不解。

滿滿擔憂。

既怕那藥對孩子有什麽不好的影響，又擔心即將到來的國孝。

見她如此，德妃再大的火氣也都煙消雲散了。只柔聲安慰她，讓她千萬以自己身體為重。

莫傻乎乎真傷心太過，被人賣了還幫著收錢。

淑寧錯愕擡頭，嫡姐的溫柔手就已經撫在了她發頂：“傻！今年康熙二十八年，四阿哥都已經虛十二歲了。皇上在他這個年紀，都已經迎娶元後，哪用得著什麽照料呢？”

“他可是皇後養子，說來算個半嫡。又有我這個四妃之一的親額娘，有你這個一等公福晉對姨母，內務府那班奴才是瘋了才會去克扣他。別的不說，在生活上他絕對無虞的。甚至還很闊綽，因為他手裏握著那位近八成的嫁妝呢！”

雖萬般痛恨她把自己長子養的不知生母，越過他親額娘給訂了婚事。臨死臨死了，還要擺她們姐妹一道，但德妃也不得不承認，佟佳氏對胤禛確實好。

不怪胤禛傷心難過，水米不沾牙。

淑寧連忙點頭如搗蒜：“對對對，姐姐說的對！這麽些年最最不容易的，就是四阿哥了。小小的人兒經歷了這麽許多，咱們要多體諒他。”

德妃：“呵呵，本宮體諒他，誰來體諒本宮？”

“那你剛剛……”

德妃清了清嗓子，眼神有些不自在地虛了虛：“本宮，本宮只是不想那人陰謀得逞罷了！”

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