孟銜章站在書桌前，身姿筆挺，手臂自然下垂，中指貼合褲線，下頜微收，眼睛直視前方。

從他進書房到現在已經將近半小時了，老爺子讓他立正站好後一句話沒說，他在這一動不動站了半小時，書房裏靜得只能聽到西洋鐘走動和老爺子盤核桃的聲音。

“幾個月不見，耐性倒是見長，以前怎麽不見你這麽聽話？”老爺子說著，依舊悠哉悠哉地盤核桃。

孟銜章心道那還不是因為他得先表現得弱勢一點，一會挨揍了才好討價還價嘛。

“回爹的話，兒子一向聽您的話。”孟銜章目不斜視，身形也沒有絲毫懈怠。

老爺子核桃也不盤了，聽他說話怎麽聽怎麽憋氣，“你可得了吧，你還聽我的話？我行我素，跟頭倔驢似的，要不要我管你叫爹啊？”

這話孟銜章可不敢應，垂著的手指微微動了下，“兒子不是倔，是和您還有大哥一樣，對人一心一意。”

“一心一意？我讓你一心一意！”

老爺子眉毛一豎，抄起旁邊的拐棍就開始暴走。

“你個臭小子，不催你成家，你回了四九城就開始追著人跑，我還道你知道好歹了開始操心自個兒的終身大事，你可倒好……你給我滾回來！往哪躲！”

憑借多年的挨打經驗，孟銜章腳底抹油溜得飛快，避著他爹的拐棍滿屋子跑。

不躲他是傻子，他爹的拐棍是實木的，底下還包了鐵，被他爹十成十的力道掄一下，他動都動不了就只能消停挨揍，還談個屁了。

“立業是大事，成家也是大事，我當然上心了！”孟銜章躲過一拐棍，還順便解救了一個差點摔碎的青花瓷瓶。

“爹這個貴著呢，砸碎了您該心疼了！”

“我心疼也是因為你剜我的心！你成家我喜聞樂見，可你老子我沒讓你找個男媳婦兒！”

孟銜章躲得快，老爺子動作也快，左手還牢牢攥著那兩個文玩核桃，他要是有胡子，早被這臭小子氣得飛上天了！

孟銜章抱著花瓶一撐手翻過了沙發靠背，拐棍抽在沙發上那一聲悶響他聽了都牙酸。

他一邊躲老爺子一邊飛快說道：“愛這種事沒有辦法不講道理，我就是只喜歡他一個，換了別人就是不行。爹我不瞞您，我老早以前就開始惦記他了，而且我讓算命的看過了，人說我不能和女人成親，不吉利……嘶啊！親爹啊！”

老爺子突然發狠，孟銜章躲避不及時，拐棍正好抽到他屁股上。

孟銜章疼得齜牙咧嘴，那一拐棍下去屁股都麻了，隔著褲子都感覺火燒火燎的疼。

“爹我都二十多了您怎麽能打我屁股呢？”

“二十多，你就算八十了老子照樣能打你屁股，老子是你爹！”

“你解釋就給老子好好解釋，咒自個兒做什麽？你誠心氣你老子是不是？”

老爺子被孟銜章那一句不吉利給氣狠了，一拐棍抽過去卻不想孟銜章這回壓根沒躲，拐棍結結實實落在小腿上連吭都沒吭一聲，只有額頭上突然暴起來的青筋能看出是疼狠了。

這下老爺子也楞住了，“怎麽不躲了？剛才不是跑得挺來勁兒嗎？”

“不躲了，爹您還生氣就結結實實揍我一頓，一頓不夠您再揍一頓，我保證不躲讓您出夠氣。但是咱爺倆先說好，揍完了您就不能再生氣了，我和梅兒的事也在您這過了明路了。”

孟銜章想了想又補充一句：“您動手吧，別打臉就成，我太太看到該心疼了。”

他老老實實站在那準備挨揍，半天也沒見拐棍落到身上，拐棍的包鐵磕在地板上發出咚的一聲響，老爺子重新在太師椅上坐好，沒好氣地道：“還沒過門你就叫上太太了，要點臉吧你！”

孟銜章心裏有譜了，嬉皮笑臉湊過去，“我臉皮厚又認死理，我就認定了他，過沒過門我都要叫他太太的。”他又討好道：“爹，您不揍我啦？”

老爺子瞪了他一眼，“死性不改，揍你有用嗎？我怎麽生出你這麽個混賬玩意兒？還抱著花瓶幹什麽？給我放回去！”

“哎！”孟銜章欣喜地應了一聲，把花瓶放回原處。走動起來才發覺，他爹打得實在不輕，小腿又麻又疼，要不是還能走路，他都要懷疑是不是把骨頭打斷了。

老爺子看到他有些瘸的腳步，盤核桃的手頓了一下，語氣也減了兩分嚴厲，“過來站好。”

“來金陵幹什麽正事來了？之前怎麽沒聽你說？”老爺子問。

孟銜章又重新站得筆挺，一板一眼地道：“最近事兒少，帶太太出來散心，然後一塊接您回家過年。”

老爺子一陣頭疼，覺得面前這個混賬就是來找他討債的，剜他心的時候一剜一個準，暖心話也一說一個準。

“你好好說話！”

孟銜章深知他爹心口不一的毛病，笑了下，道：“這兩件是第一要緊的事，自然排在前面。還有一件軍需單子的事，已經讓人去辦了。”

老爺子放下核桃，從抽屜裏拿出一份電報來，“王師長的電報我看過了，本來打算回四九城再跟你談，如今你來了，我想聽聽你的想法。”

孟含封生前就在籌備重建關東的海防，關東幾個港口的船械都是前朝留下的，早就落後了。

海防不是一蹴而就的事，好幾年下來才有了雛形，更換船械的事是孟銜章拍板決定的，重新從福州船政局購進。

老爺子和杜大帥是至交，上海輪船廠是杜大帥重建的，管事的自然也是杜家。按照兩家的私交，自然是選擇上海輪船廠，但孟銜章還是選擇了福州船政局。

王師長是軍中老人了，從開始謀劃海防就參與其中，他有顧慮，怕孟杜兩家結下疙瘩，日後萬一要是爆發，受苦的是百姓。

孟銜章有自個兒的思量，所以跟王師長說這事他說了不算，又把電報轉發給了他爹。

他知道他爹是支持他的決定的，不然早就叫停了，至於為什麽沒明說，大概是想聽聽他的想法。

“爹，您覺得現在國內局勢如何？”孟銜章反問。

“表面和平，實則暗潮洶湧。”

“正如您所言，如今的和平是各方勢力博弈之後的微妙平衡，北方在我們孟家手裏，大方向是穩的，但南方杜家、霍家和唐家三足鼎立，沒人想打破這個和平現狀，但哪一家都想將剩下兩家吞並，這時我們孟家的態度就顯得尤為重要了。”

“我知道您留在金陵並不真的是為了躲清閑，是因為杜家頹勢已顯，霍、唐蠢蠢欲動，若真的亂起來，絕不是兩家瓜分了杜家勢力能平息的，您留在這裏就表達了立場，杜家就還是下棋的人。”

“南方的這盤棋，孟家可以適時指點一下，但絕不能參與到這盤三家棋局。福州船政局是霍家的勢力，在南方眼中，就是我們孟家不僅與杜家交好，和霍家也有暧昧，這其中又會有無數變數。”老爺子語氣深沈，摩挲著拇指上代表他權柄的玉扳指，“杜家正在尋求變途。”

孟銜章絲毫不躲閃地對上老爺子的眼睛，“一家之變途非一國之變途。三國有雲：天下大勢，分久必合。此天下為一國之天下而非世界之天下，真正的危難不是內部，而是外敵。我們是軍人，保家衛國才是我們該做的，何謂保家衛國？一致對外共尋國之變途！”

“大帥，我無意與三家暧昧，您也說其中變數無數，可有變數的不僅僅在內，也在於外。我的決定確實冒險，它有可能是亂的開端，也有可能是變的開端，我希望一切向好。”

他不叫爹，而是叫大帥，又收了笑意和吊兒郎當，老爺子手肘搭在椅子上，十指交握，目中是方才沒有的精光，此時談話的不只是父與子，更是長官與將士。

老爺子淡聲道：“宋初趙普也有言：是故夫欲攘外者，必先安內。”

“舊時群夷豈能和如今外敵比擬？安內必要大動幹戈，我們內部傷了元氣，外敵必會趁機下手，還不如保存現有實力一致對外。局勢瞬息萬變，誰知道以後會如何呢？未必沒有和平安內的方法。”

老爺子看著面前驕矜不減，比少年時多了穩重的兒子，驀地想起孟銜章十四五單槍匹馬掏了匪窩，從小就一直嚷著要和爹和大哥一樣保家衛國。

須知少日拏雲志，曾許人間第一流。

他也老了啊。

“臭小子。”老爺子搖頭笑了笑，剛才談話的緊張氣氛頓時就散了，他重新盤起了核桃，“你自個兒有思量，就比什麽都強。你爹我歲數大了，沒事兒少氣我兩回。”

孟銜章也松懈下來，笑道：“哪能呢？您揍我的時候可疼著呢，我哪敢惹您啊？”

不敢？這渾小子可太敢了。

老爺子現在想起來孟銜章給他找了個男兒媳的事還是心口疼，孟銜章從他桌上拿了塊懷表擺弄，他思忖了下，道：“咳，晚上一起吃個飯，家裏釀了屠蘇酒，正是開封的時候。”

聽聞此言，孟銜章擺弄懷表的動作停下，他眼睛一亮，“吃飯行，喝酒不成，我太太酒量不好，他以前為了保護嗓子都滴酒不沾的，咱們喝點茶就得了。”

老爺子沒說話，眉心突突直跳，覺得孟銜章這樣胳膊肘往外拐的樣子好不值錢。

他還能不講道理灌人酒咋的，渾小子又開始氣人。

看他爹沒反駁，孟銜章越說越來勁兒，他晃了晃手裏的懷表，試探道：“爹，我挺喜歡這個懷表的，給我成不？”

什麽兒子啊這是，竟然打他爹的秋風！

老爺子忍無可忍，又抄起拐棍。

“你給老子滾出去！別留這兒氣人！”

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下一更晚上

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