昨日下了雨, 空氣有種久違的清新。皇城的禦花園裏，百花爭奇鬥艷，到了一年之中最好的觀賞時節。天一亮, 就有不少宮人在禦花園裏賞花鬥草，熱鬧無比。

國喪即將結束, 素了百日的眾人都有些蠢蠢欲動。

甘泉宮中, 上官芷蘭也一夜未眠, 不停地讓紅丹去打探消息。直到天明時分，紅丹來報，事情已經辦妥, 她才松了口氣, 和衣躺在鳳床上。

從先帝駕崩以後, 她幾乎沒有睡過一個安穩覺，常常枕戈待旦般, 隨時要準備起身應對突發的政務。前些年被冷落在偏僻的宮宇中，雖然百無聊奈, 但也不像如此殫精竭慮, 早生華發。可見人走到多高的位置, 就註定要承受跟這個位置相同的壓力。她再也不是冷宮中那個靜妃, 也不是當初無憂無慮的少女了。

沒多久, 她聽到窗外幾聲啁啾的鳥鳴, 春光明媚。

紅丹在帳外稟報，梅令臣求見。

上官芷蘭只得又起身, 稍加整理儀容，走到大殿之中。

梅令臣見她面容憔悴，行禮道：“臣是否打擾到太後休息了？”

上官芷蘭走到寶座坐下，擺了擺手, “無妨，我也沒睡著。你這麽早來見我，是有要事？坐下再說。”

梅令臣依言坐下，然後道：“潘毅一事，可否請太後從輕發落？他鎮守邊關多年，勞苦功高，只是一念之差。臣也見過那個孩子，他並無反心，且跟潘毅父子情深。臣以為他並不會威脅到皇上。”

“我一直是想重用潘將軍的。”上官芷蘭嘆了口氣，“可事情鬧到這個地步，文聖皇太後那邊，滿朝的文武百官，都需要我們給一個交代。此事是無法輕輕揭過的。”

“那只判潘毅一人流放塞外如何？就不要再牽連無辜了。屆時，臣會向土默特部的阿勒坦修書一封，大昌還需要用到潘毅，他便有還朝的一日。如今，只不過是堵住悠悠眾口罷了。軍旅之人，想必也能吃下這苦。”

上官芷蘭喝了口清茶，潤潤嗓子，“眼下的確沒有更好的辦法了，只能委屈潘將軍。至於那個孩子的身份，你是打算隱瞞還是公開？我猜不透文聖皇太後那邊的想法。究竟是想拿這個孩子的身份做文章，或者只是障眼法，另有所圖？”

“臣以為暫時不要公開。此時，我們與文聖皇太後還如同水火，互不相容。公開那個孩子的身份只會為他招致殺身之禍，潘毅再三懇求臣保住這條血脈。所以，清河郡主婚後，讓晉安王盡早帶著潘家人返回西州，方為上策。”

上官芷蘭點頭。王氏想要找對抗皇帝的人，不外乎就是齊王之子和仁敏太子之子，只要這兩個人都離開京城，他們那邊也無可奈何。她甚至無比慶幸，這兩人都沒有要當皇帝的心思。否則以晉安王之能和潘家在軍中的威望，站在對立的那邊，對於國家來說會是個不小的打擊。

“母後！”殿外傳來朱啟潤的聲音。

紅丹還來不及阻止，少年已經陣風似地卷進殿內。他見殿內只母親和梅令臣二人在，眉頭微皺，但很快收起表情，“時辰尚早，沒想到太傅也在這裏。”

梅令臣聽出他話裏的意思，起身行禮，欲解釋兩句，少年皇帝卻徑自問自己的母親，“母後為何一直駁回皇兄回京拜祭父皇的奏折？”

天順帝駕崩以後，江東王幾次三番上折子祈求回京，都被上官芷蘭給壓住了。在她看來，江東王生前不見盡孝，死後卻頻頻要求回京祭陵，肯定是別有用心。

但這只是她的猜測，並無實質的證據，只能耐著性子跟皇帝解釋：“江東王在封地，一樣可以拜祭先帝。藩王進京不是小事，此事可以等到國喪結束之後再議。”

“可是母後，皇兄他說異常思念父皇，想見他一面，去皇陵拜謁，難道這不是為人子該做的事嗎？他給朕的親筆信中，言辭懇切，口口聲聲已經悔過，盼朕看在兄弟手足之情的份上，準他進京盡孝。您不要如此不近人情！朕都快不認識你了。”

“潤兒，你別忘了，朱啟洛曾是太子！在這世上，旁人威脅不到你，他卻可以！他為何可以直接把信送到你手上？紅丹，立刻去查。”上官芷蘭的臉上，盡是厲色。

紅丹應聲剛要動作，朱啟潤一把抓住她，“不許去！朕貴為天子，難道連這點主都做不了嗎！”

他的聲音回蕩在甘泉宮空空的大殿上，殿上幾人，一時之間都沒有說話。

此時，梅令臣上前道：“皇上，可否聽臣一言？”

朱啟潤回頭看他，眼睛紅紅的，像只兔子。

他雖生在帝王家，但從出生開始就沒有得到先帝的重視，在上官芷蘭的身邊長大，骨子裏還保存著那份單純的天性。他沒有被皇城中的勾心鬥角和爾虞我詐浸染，只單純地以為，朱啟洛已經變好了，給他上書只是出於父子手足之情。

梅令臣蹲下來，視線與他相平，溫和地說道：“皇上的確是天子，但您通過這段時間的學習應該明白，做好這個天子並不容易。您需要學習帝王之術，需要學習天文地理，需要學習民生百業。這些東西都關乎天下蒼生的福祉，江山社稷的穩固。您的任何一個決定，都會對國家產生莫大的影響。臣和太後只是輔佐尚且年幼的您早日做好這個天子，並非要左右您的意志。”

朱啟潤的嘴唇動了動，沒有吭聲。在過去的幾年時間中，他一直不明白，母親為何要讓自己偷拜梅令臣為師。誠然，梅令臣博學，多智，任何在自己看起來難如登天的問題，在這個人的口中都可以輕松化解。

而且他很擅長跟孩子交往，總是溫柔而富有耐心。即便如此，朱啟潤也沒有太把這個芝麻綠豆大的小官放在眼裏。

直到朱啟潤見到了梅令臣鐵血殘酷的那一面，顛覆了以往所有的認知，才從心底生出一種敬畏。梅令臣可以打敗他的兩個兄長，將他扶持為皇帝。那有一日，自己若不順他的意，是不是也會被廢掉？

朱啟潤當了皇帝以後，朝政大事，都是由上官芷蘭和梅令臣決議，他根本沒有什麽發言權。他已經不止一次聽宮人說起，自己這個皇帝形同虛設，有些流言蜚語更難聽，說梅令臣是甘泉宮的入幕之賓。朱啟潤雖然不願意相信，但久而久之，對他的情緒多少會產生負面的影響。他對梅令臣的感情十分覆雜，覆雜到他自己都說不清，到底是敬多，猜疑多，還是畏懼多。

“您應該了解您母親的性格，她並不是苛刻的人，但是為了保護您，保住大昌的江山，她不得不多加思量。您若執意讓江東王進京，我們自然不會阻擾，但正如太後所言，藩王入京並不像尋常人家親戚間的走動那麽簡單。您給我們時間準備一下，好嗎？”

朱啟潤妥協，緩緩地點了點頭。這是目前，他能爭取到最好的結果。至少，別人不會覺得自己這個皇帝一無是處。

紅丹立刻笑道：“皇上聖明。”

上官芷蘭覺得母子倆分開住以後，心也不像從前那樣緊緊地連在一起了。孩子大了，開始有自己的想法，總是不由娘。有時候認為對他好，他反而覺得是限制了他。

“母後，我想出宮。”朱啟潤忽然說道。

“出宮？”上官芷蘭疑惑，“皇上為何突然要出宮？”

“剛剛太傅說了，朕要學習民生。光在宮裏，怎麽能學到？所以朕要出宮，微服私訪！”

上官芷蘭實在跟不上這孩子跳脫的想法，只覺得幾日不見，似乎越來越不了解他了。她怕此時出言阻擾，再次惹得他不快，便求救似地望向梅令臣。

這個下意識的動作看在朱啟潤的眼裏，卻有了別的意味。他的眼底籠罩上一層淡淡的陰霾，只不過轉瞬即逝。

梅令臣想了想道：“皇上想出宮可以，不過要先跟臣回家，待臣換身輕便的衣裳，再帶皇上去體察民情。皇上還要答應臣，凡事聽從臣的安排，可以嗎？”

“母後讓我出去，我就聽你的。”朱啟潤朗聲說道。

上官芷蘭嘆了口氣，“那就拜托文若了。”

朱啟潤終於露出孩子般天真的笑容，當即就吵著回乾清宮換衣裳。等他走了，梅令臣才對憂心忡忡的上官芷蘭說：“太後放心，天黑之前，臣必定會將皇上平安送回。在此期間，太後可以好好查查皇上身邊，究竟是誰在出謀劃策。不用著急處置，心中有數即可。”

上官芷蘭跟他目光相對，立刻就讀懂了他的意思，點了點頭。若是換做旁人，她肯定無法安心把皇帝交托。但梅令臣做事向來穩妥，身邊又高手如雲，定能護得皇上周全。她只覺得頭重腳輕，到底徹夜未眠，終究是體力不支，便說道：“你去吧。”

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