數日後, 撫遠大將軍秦克忠上書嘉和帝，稱大陳水患，擔心西域十二國會趁機騷擾邊境, 自請去西域駐守一陣。

嘉和帝應允了，秦克忠又私下見了嘉和帝, 稱蠻族也可能蠢蠢欲動，即便是長公主和親過來, 依舊不得不防。

於是嘉和帝暗中給周家父子發了調令，讓周小將軍率軍安定南邊邊境, 周老將軍留守京城。

就這樣，秦克忠和周小將軍，一明一暗，率部眾遠離京城。

彼時京城的天剛放晴, 而橫江上下游依舊還未停雨, 北疆更是陰雨綿綿。

張慎思在北疆主持賑災，連日下來, 衣服上的泥濘洗也洗不掉。他也不甚在意, 帶領北地州縣的官員們將一切事情都安排好。北地州縣的官員們倒還聽話，只是糧草被褥等物品，北地存貨不多, 必須要從梁國公的軍隊裏征調。

梁國公自然是不樂意的，推三阻四，看著受災百姓們的慘況，也不願賑濟。張慎思費了許多口舌, 才說服梁國公拿出了一點糧草和被褥。涼玉又去找了梁夫人，請梁夫人勸說梁國公，這才又抽調了一些。

梁夫人想留下涼玉，拉著她不讓走。涼玉承了梁夫人的恩情，也就陪著梁夫人說了大半天的話。最後是聽說難民安置點裏有塌方的，出了人命，涼玉才急急忙忙道別梁夫人，又回去張慎思那裏。

張慎思無奈的笑道：“來北疆這些日子，不知每天要說多少話。以往十幾年的話加起來，也不及近來費得口舌多。”

涼玉忿然道：“軍營裏那麽多糧草被褥的儲備，一時又用不到，梁國公為何不拿來賑災。東西是死的人是活的，這種時候救人第一，他還私心那麽重！”說著又洩了氣，心有戚戚道，“梁夫人雖然幫著勸了梁國公，但也只能是多拿出一點而已，也許我有些為難梁夫人了。她總想讓我認祖歸宗，提了好些次。我實在不想，又不忍心傷害她。當真是兩頭為難。”

張慎思一時靜默，涼玉就在不遠處的凳子上坐著，雙手撐在板凳兩邊，兩條腿耷拉下來，踢來踢去。

張慎思靜靜看了她一會兒，走到她面前，低下身與她平視，溫聲說：“是我連累你了。”

“誒？”

“你面對梁家人，心裏總歸會難受。”

“還好吧，沒什麽連累不連累的，本來也是賑災嘛，我不能眼睜睜看著那些災民連吃的穿的都沒有。”涼玉悶悶的笑了笑，“說真的，梁國公那樣的，我不搭理他都沒有一點負罪感，就是覺得對不起梁夫人。”

“不然，待水災過去了，你在梁國公府裏住一陣，算是陪伴梁夫人，正好也和她把話說清楚。”張慎思提議。

涼玉一手托腮，想了想，點點頭，“那就先這麽定吧！”

夜色已深，兩人奔波了一天，也都疲乏了。

張慎思將涼玉送回她的房間，回到自己的房間後，無聲嘆了口長氣。

在來北疆前，他從不曾見過如此大規模的流離失所，也不曾感受到那種震撼到極致的揪心。

數以萬計的百姓，被毀了家園，他們身後是猖狂的洪水，他們面前是泥濘的山路。

北疆多山，暴雨引發的泥石流，將多少人埋沒得屍骨無尋。張慎思在巡視的時候，看見那些皮包骨頭的百姓哭著喊著的用雙手挖掘泥濘，覆著泥的手上滿是傷痕和鮮血。老人失去兒女，孩子失去爹娘，妻子失去丈夫，哀鴻遍野，慘絕人寰。

他還記得有個小女孩扒住了他的衣服，求他給一口吃的。他給了她一塊餅，卻引來無數餓的快要死了的人爭搶。

他廢了半晌才脫出他們的包圍，而那個小女孩則差點被踩死。

賑災的糧食緊缺，如今好不容易湊齊，穩定住了災民了。可是張慎思卻覺得心裂了一塊，不斷的滴血。

他在心底聲嘶力竭的質問自己：天災已讓多少人生不如死，又遑論人禍？而衛焦這些年卻是在籌措著傾覆整個大陳，先前陷害秦家父子通敵叛國，已讓大陳半壁江山陷入戰火。若是再掀起戰事，又該有多少人失去家園和親人？

秦家的事，是他不知衛焦動了手腳。但衛焦做的其他事，他卻是看在眼裏，不斷幫助的。

可是，他這麽做對嗎？枉顧那麽多百姓的家園性命，他不怕愧對天下嗎？

張慎思的心如被烈火煎烤，上不能上，下不能下。

他從未這般糾結、這般茫然過。

緊接著他就收到了衛焦的飛鴿傳書，衛焦說，京城的一切都安排好了，馬上就要鬧一場大的。

張慎思懷著沈重的心情，將信燒了，又動身去處理賑災的事。

在一處安置災民的臨時棚戶區，張慎思聽見幾個年長之人在談話。

“唉，我們縣本來不窮的，就因為建在山腳下，遭了泥石流，整個縣城都毀了，失蹤了好多人。”

“多半是被埋在泥巴裏了吧。”

“可不是麽……真可憐……”

“唉，你們也別說這次失蹤的人多。我們縣從二十年前，就隔三差五的走失人口，活不見人死不見屍的，縣太爺帶著衙門的人去找也找不到，只好說是被野獸吃了。誰叫咱們這山裏頭野獸多呢？真是說不清。”

“不會吧，你們縣太爺就沒上報州裏的府衙嗎？”

“怎麽沒上報？府衙也派人搜查了，可搜不到啊，事情只能不了了之。不過失蹤的人大多是乞丐流民，也沒個親眷，所以大家也不是很自危。”

“等等，聽你這麽一說，我想起我們縣也是！對，我們縣，從二十多年前開始，陸陸續續的就丟人。每年丟上幾個，大多是流浪漢。”

“哎呀，我們州裏也是啊！他們年輕人不曉得，咱們活了大半輩子的，這麽回頭想想，還真有這事！要不是這次發水災，把我們這些老頭子聚集到一起了，大家都還不知道各自州縣裏是一樣的情況呢！”

“真是奇了怪了你說這……”

年長之人們七嘴八舌的議論起來，這才發現，幾乎每個人的州縣裏都有這種莫名丟人的情況，且基本都是從二十年前開始的，丟得數量還非常有規律。

流浪漢的失蹤本是沒人在意，但事若奇則必有鬼，張慎思不禁多聽了一會兒，眼神漆沈，去下一處巡視。

就在轉身之際，他看見有個衣衫襤褸的人正在盯著他看，而當他註意到那人時，那人又趕緊低頭錯開目光。

張慎思記下了此人。

夜半，張慎思獨自將這人找出來，拉到了樹林裏，淡聲問道：“白天的時候，你為何用那種眼神註視本相？可是有什麽話要和本相說，本相自當洗耳恭聽。”

那人冷道：“沒有，丞相大人多心了。”

“是我多心，還是你對我有所防備，這是明擺著的事。”張慎思淡淡一笑，“你若是擔心官官相護，大可不必。我是京官，與這裏的官員沒有什麽交情，你放心告訴我就是了。”

那人打量著張慎思，眼中暗光流動，儼然是在做心理鬥爭。

終於，他跪了下去，扯著張慎思的衣擺央道：“丞相大人，請您為草民們做主！這些年那些失蹤的人裏頭，有草民的好幾個兄弟！我們都是無家可歸的流浪漢，在附近幾個州縣裏乞討。後來他們都消失了，活不見人死不見屍。其中有個比草民小幾歲的，草民是親眼看見他被人打暈了擄走的！”

張慎思眼底騰起一抹厲光，“你可看仔細了？”

“不會錯的！那晚上草民就縮在一個廢棄的豬棚裏過夜，草民那弟兄在墻角躺著，距離草民有個十丈遠。”

“十丈的距離，再加上夜晚天黑，會看錯也有可能。”

“不，一定不會錯！”那人肯定的說，“草民那兄弟個子特別高，足足有九尺半，草民絕對認不錯的！他被一個穿著夜行衣的人打暈了帶走的，從此之後就再也沒見著了。這幾天在災民營裏，聽見有人談起這事。他們是不當回事，但草民卻不能不當回事！消失的都是草民的兄弟們，何況草民也、草民也害怕這事哪天就會降臨到自己的頭上！”

張慎思沈默，心中湧出的第一個猜想，就是北疆的這些州縣有拐賣人口的組織。

但是，拐賣人口多是拐賣婦女和幼兒，但各州縣失蹤的反倒是流亡者多，這倒不像是單純的人口交易。

張慎思隱隱察覺到北疆下隱藏的一股汙濁暗流。

他扶起了面前的人，溫聲說道：“本相知道了，你回去歇著吧。記著，今晚你沒有同本相說過話。”

這人怔了怔，忙應道：“草民曉得了。”

張慎思打算查一查這件事。

盡管現在賑災和與梁國公交涉的事情，已經令他非常疲憊，但他還是不能看著再有人莫名其妙的消失。

於是，他調查了下附近還有哪些州縣的流浪漢沒有被聚集到避難營來。確定了十裏之外的茂縣因沒有受災，還有不少乞討要飯的人活在裏頭，張慎思便派了自己的心腹隨從去茂縣盯著。

沒過幾天，他的心腹便傳來消息，說看見有黑衣人弄暈了乞丐，拖走了。

此時涼玉已經入睡，張慎思孤身而出，連夜趕到茂縣，會合了自己的心腹。心腹已經查到了那黑衣人和乞丐的去向，與張慎思二人追蹤過去，追到了一個僻靜的荒野，大概是亂葬崗一類的地方。

只見那黑衣人提著暈了的乞丐，學了幾聲鳥叫，接著黑暗中便亮起了火把，幾個裝束迥異的人舉著火把，走到了黑衣人的面前。

張慎思定定看著那幾個人——竟是北狄人！

“這就是今天的貨？”領頭的北狄人操著一口不是很流利的漢語。

黑衣人將乞丐甩給他們，說道：“對，收著吧。”

北狄人道：“都說漢人重諾，果然每次都不會爽約。梁國公管理屬下果然是很嚴格。”

黑衣人笑道：“這是自然。”

張慎思和心腹聽言，彼此交換了神色，面目已沈了下去。

梁國公！他到底都做了些什麽？！

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