午後日頭有些烈, 在早春卻是正好。

流楓郡內，不知名的人在暗處窺探客棧二樓的住客。

“穿雲，中食可做好了”

聽得有女子輕柔的聲音喚著門外的丫鬟, 隨後兩個丫鬟都進了房門。

房中的女嬌客似乎在梳妝打扮，許久都再未有聲音, 片刻後響起陶瓷碎裂的響聲。接著兩個侍女托著盤中的胭脂花露出門，隱約能見手後拎著一袋破碎的瓷片，碎瓷片上頭染著胭脂的紅。

她們邊聊著天，緩步地走向走廊盡頭。

窺探者有些不耐煩, 一直盯著兩人的身影消失在拐角處, 只好抓著身邊同伴百無聊賴的閑聊。

“你說這要看到什麽時候？”

“哪知道呢，上頭吩咐盯著, 咱們不就得一直盯著？”

墻角舉鏡人手有些酸痛, 將手臂放下, 甩了甩僵硬的臂膀。

忽而有人送來通知, 留下一人看守後, 去了另一處秘密聚會的地點。

主位上的青年滿臉陰沈, 神色陰鷙，若撇去眸中暗沈顏色, 也算得上紀家一脈相承的俊秀。

身旁的青衣人逢人總帶三分笑意, 細看來也只是平常的淡然，正是外出求學的紀懷枝。

他嘆了口氣，有些無奈地開口：“二哥，昭和長公主絕不止你想象得如此簡單。”

紀懷禮不善地看了他幾眼, 說話間有些咬牙切齒：“紀懷枝！上次幾乎將紀家輸進去的人是你, 不是我！”

紀懷禮一向不喜紀懷枝，名為兄弟, 實則處處為敵。

在家中父親偏愛這個三弟，族中長輩亦然，將他視為紀家新一輩的領頭人，將來可接替首輔之位的中流砥柱。

若不是紀懷枝接連辦砸了幾件事，連自己的官位也丟了，只能以求學為名離開京城，這次的差事還輪不到紀懷禮身上。

“所以呢，你想重蹈我的覆轍嗎？紀家的聲譽已是岌岌可危，除了心腹，在朝中幾乎沒有紀黨的立足之處，眼下你該看清的是局面，不是我。”

紀懷枝語氣極淡，平鋪直敘地講清當前的問題。

紀懷禮反被激怒，險些壓不住音量，大吼出聲：“你愛長公主倒是愛得深，哪知你是不是心慈手軟，才輸得一敗塗地！”

“在城中暗殺便可以解決的問題，為何要將長公主引去礦山？礦道本就小路交錯，但凡走脫一人，都會成為遺留的證人。枉費父親一直信任你的才能，誇你行事縝密。”

在羌人叩邊時，紀懷枝說的那些蠢話父親也只是輕輕放下，關了他半個月的禁閉。若換了其他幾個兄弟，早就成為被拋棄的棄子。

甚至父親明知紀懷枝對昭和長公主有綺念，還特地裝作重病，逼迫他親自出手設局，只為了斷絕他不該有的心思。

紀懷禮對此十分不平，恨父親不公，恨紀懷枝明明天生就受偏愛，還要做出如此一副嘴臉，令人厭惡。

“我對長公主無念，若有，也只想殺她，用盡全部辦法送她入黃泉。”

紀懷枝在聽見第一句時眼底有掩不住的暗色，很快收斂，難得拋了平日裏的溫和表象，說得殺意凜然。@無限好文，盡在晉江文學城

似一柄劍，鋒芒盡露。

紀懷禮對此，只是嗤笑一聲。

室內其餘人看著兩位主事人爭執不停，也無人能從中調停，只好閉口不言等一個結果。

有膽大些的，小聲張了嘴：“大人之前吩咐過，此次以二公子為主。”

紀懷枝因隕星一事的失利，一落千丈，本次只能算副手。

“紀懷枝，你聽見了嗎？”

紀懷禮不由得笑出聲來，站起身環顧了一周，滿意地點了點頭。

“拿我的密帖給太守，只說紀家在此處產業進了賊人，準備自行剿滅，事後莫聲張。”

“一隊人先去與負責探查消息的前隊接頭，我率後隊扮作府兵先包圍客棧，掌櫃是我們的人，可與她交換情報，盡量不要放走任何一個。”@無限好文，盡在晉江文學城

眾人齊應了一聲“是”，紛紛整裝待發。

只有紀懷枝依舊坐著，眸色愈來愈暗沈。

“三弟，我先走一步，你便在這等著。”

他聽著挑釁的話，一動不動，連頭都沒擡。

客棧所處的街道並不算繁華，在流楓城右角上。因物產豐富，宣紙常年流通在各地權貴手中，經常有商隊在此停留。

紀懷禮領著一隊人馬，扮作往來的商隊，悄無聲息地靠近那處街道。

隊列裏出來一人，朝客棧大聲喊道：“掌櫃，打尖兒，要灌一壺酒！”

掌櫃很快出來招呼著客人，將事務暫時丟給了跑堂的小二。

他臉上堆著諂媚的笑意，逐漸靠近買酒的商隊，瞥了一眼樓梯口，低聲說道：“都在裏面，有個侍女去外頭買藥了，派了人跟著，找機會讓她消失。”

他又打量了一遍商隊，沒找到熟悉的臉，有些疑惑地問了一句：“三公子不在嗎？”

紀懷禮臉色不快，低聲回答：“他不願來。”

說罷擡起頭，外人看著只覺得是望望今日天色如何，實則紀懷禮是在尋對面的樓上擺出的暗號。

他瞥見酒幡旁新掛出的緋色綢帶，對隊伍中人示意。

為首的精壯青年抽出了懷中刀刃，一步步走近客棧門口。

掌櫃嗓門大，突然呼喊出聲，將客棧內的客人的註意紛紛吸引過來。

“軍爺，您說我們這店裏怎麽會進賊人呢，就做些小本生意，又不接外來客，哪來殺千刀的賊寇啊！”

隨即有人破門而入，個個手執利刃，滿身的殺伐之氣。

“我們自然是查到確切消息才來的，掌櫃還是好好想想，近來店裏可是招待了外來人？”

“軍爺，您別著急啊。小老兒上了年紀，記性不太好，您先把刀放下，一定給您想起來！”

掌櫃滿臉驚恐，望著沖進店裏的執刀人，不住地勸著。

“小姐！那位樓上住的小姐和姑爺，還有那位出手闊綽的姑娘，你們救救小老兒吧！”

還有人在不斷逼問著具體情況，幾乎將刀架在了掌櫃脖頸上。

“那幾位也只說是外來的走商人，小老兒哪知道啊？”

大廳中的哭喊聲震天，卻忽然有細碎的腳步聲響起。

著藕色衣的女子姿態端莊，緩步從二樓走下，一步步踏得不急不緩，明明腳步聲算不上大，卻不由得讓廳中安靜下來。

“閣下既然尋我，為何不好好說話呢？弄得場面如此難看，可不是待客之道。”

女子的聲音沈靜如水。

“賊寇竟有此自知之明，便該早日伏法才是！”

所謂的官兵群情激奮，聲音極大，已有不少客人在往外離開，免得摻和進渾水裏。

紀懷禮回眸看了一眼身邊的掌櫃，見他未做反應，也讓隨從們散開了些，將其餘客人放出門去。  @無限好文，盡在晉江文學城  眼見得客棧中只剩下顧儀一行人，紀懷枝振臂一呼：“擒拿賊寇！” 。

見狀想要立功的手下們紛紛沖了上去，想抓住還站在樓梯上的昭和長公主，去換取最大的獎賞。

刀刃出鞘，隨顧儀出行的侍衛和沈家的府兵們擋在前面，與敵人混戰在一起。短兵相接，打鬥十分激烈，桌椅被攪得紛亂，木屑飛舞在空氣中。

終歸是侍衛們占了人少的劣勢，漸落下風。

紀懷禮快意地看著這一切，又拉過客棧掌櫃，命她盯著門口，不要放走任何一人。

他沒註意到，掌櫃的眼神中浮現出一絲殺意。

“二公子，您看那邊，有人想逃跑！”

老年人的聲音急促，引得紀懷禮看向那個方向。

待到察覺不對時，紀懷禮不快地轉回身來，剛想發作一通，卻發現肌膚上貼著一柄刀刃。

他慌亂地擡頭，掌櫃的臉上浮現出一絲奇異的笑，手中的刀抵在他的脖頸上，接近有血珠流出。

已有人察覺到形勢不對，停下了手中廝殺的動作。

“紀家人，還是把刀放下吧，不然我手上的這個可不一定能活著。”

頂一張蒼老的臉的掌櫃，聲音清澈，聽著不過是二十幾歲的女子，正是弄影。

樓梯上的女子終於放松下來，露出笑容，整個人像一根繃緊後忽然放松的弦。即便與顧儀是同一張臉，如今眾人也都看得出，這不是昭和長公主。

紀懷禮終於反應過來，險些尖叫出聲，抵住他的刀刃又作勢往裏靠了靠，他只好將沒說出口的話吞了回去。

“先把刀放下！”

紀懷禮畏死，毫無疑問。他不過是想來完成紀家的設局，不想將自己的命搭上。

客棧中局勢突然扭轉，侍衛們行動迅速，很快將人捆好，一個個仔細查看，將手腳牢牢束縛住，免得讓人走脫。

穿雲終於揭下偽裝，方才放下的心又懸了起來。

殿下確實是非常人可比的才智，每個人的行為習慣似乎都在她心中，不差一毫厘，將敵手算進局中。

掌櫃的破綻，紀家兄弟的離心，紀懷禮的急功近利和畏手畏腳，盡在她掌控中。

可還有紀懷枝，以及沒有再露面的何詠。

兩人都對殿下積怨已久，還不知會以何種方式下手。

天色漸暗，今日有小雨，無月，夜色冷淡。

郊外的山上有赭色巖石顯露，殘夜下顯出些蒼涼。此地原為荒山，草木不生，鳥獸稀少。

女子的身影若隱若現，偶有途經的旅人只覺陰氣深重，恐有不詳之兆，都快步離開。

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