連綿朔漠，萬裏黃沙，孤日蒼涼，幹燥與灼熱的土地上幾乎沒有綠意。

一列輕裝的士兵在其中穿行，領頭的羌人騎著馬，馬鞭指向南方，號召著士卒們奮勇向前。

是臨塗方萬。

大漠冬日苦寒，夏季幹熱，只有黃沙沒有土地，種植不了中原的農作物，也沒有中原人的精巧工藝。可人都愛精細的生活，羌人也愛中原的絲織物、吃食、瓷器，只能靠每年劫掠，或者想著徹底吞並大寧。---在羌人觀念裏，強者可以隨意處置弱者的任何財物。

前幾日臨塗釋比傳令準備進攻禺山，他興高采烈地搶了先鋒軍的位置。在臨塗方萬的認知裏，先鋒隊是好不容易爭來的好差事，準備第一個沖進禺山大肆劫掠一番，能私吞些則更好不過。

他帶著士兵到了禺山北郊的村莊，呼喊士兵粗暴地砸開村口的柵欄，任由駿馬沖撞進去。馬蹄踩踏過滿地的木屑和芳草，帶起一片塵灰，後面的士卒也跟著沖了進去。

面前的村莊十分安寧，也沒有往常百姓的哭喊聲，甚至連一絲人聲都沒有。

先鋒隊一擁而入，每間屋子都被翻得一片狼藉，根據經驗猜測的地窖裏一點糧食都找不到。

士卒們徒勞而歸，回來稟報村莊裏的異常情況。

臨塗方萬大怒道：“你們怕不是在敷衍我，我親自去找！”

他挑了村口一間看上去最氣派的房屋，撞開房門，也顧不得碎裂的門鎖，闖入其中。

裏頭幹幹凈凈，即便臨塗方萬把屋裏的地毯都翻開，也沒尋覓到一絲可用之物。打碎的銅鏡碎片被丟在地上，彎曲的切面似乎在嘲笑他的一無所獲。

他滿臉漲紅，把目之所及的家具全部都摔翻在地，“嘩啦啦”地聲音驚得門外的士卒一陣恐慌。

臨塗方萬並不算個寬厚的上官，或者說，羌人王族裏並沒有寬厚一說。

守在門外的副官終於聽得屋內的聲響停了，小心翼翼地探出頭來，正好撞見憤而出門的臨塗方萬，一不留神撞了個正著。

副官瑟縮著想往外挪動些，被一鞭子抽倒在地。

臨塗方萬揮舞著手上的馬鞭，破風聲響亮，可他的斥責聲更大：“沒用的東西！賤骨頭就是賤，一點東西都找不到！”

其他士卒立在原地，沒用人敢上前勸阻，也沒有人想這樣做。他們看向副官的眼神冰冷，像是看一團將死的物事。副官的反應從隱忍的悶哼聲變成淒厲的慘叫聲，再逐漸微弱，直至徹底消失。

緋泊上躺著一具新鮮的屍體，嘴唇微張，滿是血跡的胸口還有些略微的起伏。

副官聽見最後的聲音，是幾個士卒在臨塗方萬的吩咐下，拖拽著他的兩條腿在地面上摩擦處的聲響。

隨後，一切疼痛都停止了，靈魂仿佛看見了他朝拜了一輩子的天神。海東青張開雙翅，沙蛇四處游走，其中簇擁著灑滿光芒的神人。

他徹底閉上了雙眼。

“真是個廢物，不經幾下鞭子。”

臨塗方萬順手扯起一段衣袖，擦幹手上濺到的血跡，隨意地指了個地方，省得屍體在眼前礙事，然後出了門後便轉向一邊的田地裏，想去看看是否有剩餘的糧食。

他才走了幾步，遠遠望見田裏燃燒的火光，從一點點的微弱紅光，燃起能清楚看見的火焰，借風勢還有蔓延的趨勢。

士卒們有些慌亂，卻因為沒得到撤退的命令不敢擅動，目光紛紛投向臨塗方萬。

臨塗方萬退了幾步，隨手抓起一個士兵，“去那田裏看看，是什麽東西在燒？”

那個青年羌人在刀刃逼迫下向前，一步步挪到火焰邊上。田地上曲折地堆放著一叢枯枝敗葉，一旁燒成殘頁的紙張邊緣泛著不規則的灰邊，是引燃這場火焰的罪魁禍首。

火星在大風下覆燃，最後沿著早就擺好的枯枝一路燃燒。

青年人在火焰中窺見一個晶瑩剔透的玉瓶，在大火灼燒下不改其色，他踟躕著不敢前進。

身後傳來臨塗方萬的催促聲：“快把那東西拿出來！”

他強逼著自己伸出一只手，插進火焰中快速地拿出那個玉瓶，一進一出間右手已是一片焦色，疼痛使得他皺緊了眉頭，以最快的速度從火焰中撤離。

一只粗壯的手奪過了玉瓶，從他灼燒的右手邊擠過。

臨塗方萬拿著精致的玉瓶，拂幹凈上面的塵灰，大笑著：“果然還是有好東西在的！”

受傷的青年被拋在腦後，臨塗方萬大步走出村落，準備返回羌人部落中，向其他兄弟炫耀他所得的戰利品。

許是太過高興，他突然有些昏沈，險些摔倒在地，被一旁的士兵扶住。其餘人也看著疲憊不堪，病懨懨地跟在後頭，走向來時的方向。

等到所有人都離開，一切恢覆寂靜後，火勢越來越小，又成了最初的灰燼。

這次，一絲火星都沒留下。

……

“太守，一切都好。”師爺依舊撫著他好不容易留長的胡須，匯報著今日的戰況。

臨塗釋比的大批軍隊停在禺山外，先鋒隊由臨塗方萬帶領著進攻北郊的小村落。

在沒有兵力的情況下，堅壁清野是最好的策略。於師爺也是這麽想的，他本還為與岑太守不謀而合感到喜悅，又被面前青年胸中的溝壑驚了一次。

岑觀言拿出了對付豪強的殺伐之氣，語氣依舊平靜：“要羌人付出代價，不可坐待朝廷援兵。”

朝廷會有援兵嗎？

這是岑觀言第一個想到的問題。黨爭與腐朽足以拖垮一個偌大的大寧，在京城時已經展現得很明顯了。雖說長公主的新田法還在盡力地挽救一些生機，朝中也有能戰的良將，可要如何陳紀二黨才會齊心出兵，馳援容州。

大家都沒有說起朝廷，只有在擔憂的百姓來詢問時默契地統一了口徑。

“只要守住，會有人來救我們的。”

城墻上穿著太守官服的岑觀言堅定地說著，大風揚起他飄揚的衣袂，帶來戰前的肅殺之氣。

他已經盡力做了先前的準備，北郊所有百姓都已經進了城，能帶走的財物一點不剩。

他挑好的那個身姿靈巧的府兵也完成得很好，田裏的枯枝早被浸泡了城裏郎中配好的毒藥，燃燒起來的毒煙雖沒有生烏頭、馬錢子、洋金花原本的毒性強，但至少也能讓吸入的士卒難受個半旬。

火裏的玉瓶是他從太守府邸裏挑出的最精致的工藝品，十分符合羌人對中原器物的審美。裏頭放的香料也一樣有些毒性，只是被濃郁的麝香味遮蓋了。

“若臨塗釋比信臨塗方萬，能傷了羌人王自然是好。若他信不過，找人多查驗幾遍，也能懷疑上臨塗方萬的用意。”

當日來尋岑觀言的女子如是說著。

那是位衣著樸素的女子，不卑不亢地提出她的意見，以及對這場戰事的幫助。

岑觀言認識她的臉，卻沒見過這個人。

容州紀家女兒，紀月瑤，似乎是紀月瑤本人。

“紀小姐是嗎？”岑觀言試探著詢問。

“這與我是誰無關，只是個尋常百姓，也會盡力想去幫到些什麽的。”紀月瑤沒有否認，只是微微笑著，招呼著身後的中年女子遞上一個小瓷瓶。

她從紀家的牢籠裏成功逃出，就一直在禺山落腳，聽聞紀月瑤嫁與蘇覆為妻，再聽到蘇覆夫妻二人暴斃，也不過十幾年。

她露出暢快的笑意，為她的自由。陰損宅鬥裏常用到的毒藥，她了如指掌，幼年時為了避開這些費勁心思。如今，她又親手買到這些，按照原先有人給她送過的香料調配了一瓶，幽香飄逸間致命，是她的過去。

而現在，它能殺敵。

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