第34章 . 第34 奪權。
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第三十四
大盛朝堂動蕩。
京師也不太平。
霍督主聲望高升中,摻雜著些許質疑。
起初只是酒後的一兩句醉談，不知怎地，倏地就在京師流傳開來。
閑言碎語充斥在大街小巷。
“你聽說了嗎？霍府那些小妾的孩子根部不是霍家家主的！”
“胡說什麽！”
“真的,是找了別的男人爬上侍妾的床，借別人的精氣懷了子嗣來證明霍家家主是男人。”
“就算其他侍妾懷了一百個孩子又怎樣？誰能證明是他的啊。”
“若霍家家主是真男人,那他心窩窩一般護著的霍夫人肚子裏怎麽沒動靜？”
“小妾給人上就上了，正妻不能啊。正妻要給別人睡，那他不成綠毛龜了嗎？”
“別的侍妾懷再多都沒用，懷一百個都沒霍夫人懷一個有用。”
煙雨隔著厚厚的轎簾看了眼謝蘭蘭的方向，擼了把袖子，啐道：“這些亂嚼舌根的，我去教訓教訓他們。”
他才邁了腳步,轎內便傳來了一聲輕呵。
“煙雨。”
煙雨頓住。
謝蘭蘭並不多說,只兩個字：“回府。”
西廠與皇權的爭奪正位於深水火熱的階段,煙雨也不太想在這個節骨眼上鬧事給西廠添亂,遂命轎夫調轉了方向回府。
為了低調，最近謝蘭蘭出行並沒有坐霍府的轎子,用的是最平常不過的配置。
街邊百姓不知他們身份，聊得很是歡暢。
事關桃色緋聞,越聊越下流。
秋實一張臉脹得通紅。
“是誰傳播這麽骯臟又離奇的事？”她又氣又羞，“也不怕丟腦袋。”
煙雨不自在地撓了下頭發，罕見地沒有跟著秋實罵始作俑者，憋了半晌,說了句,“別說了，回府。”
“一定是上頭那個！”秋實憤憤不平，“看不過督主好過就造謠！雖然我也震驚過那些後院女子有孕,不過咱們督主那麽聰明，躲過檢查混入宮廷是在正常不過的事，督主是個男人也沒有那麽匪夷所思……”
煙雨默默低下頭。
轎中謝蘭蘭雙手緊緊攪住了衣角，輕薄的緞面被扯得斷了線，謝蘭蘭沒察覺，手上還在用力，嘴角緊繃成一條線。
霍奉天眼睛毒辣且知人善用，府內皆是心腹。
他找身形健壯的男人入後院同侍妾們行夫妻之禮讓她們有孕之事，除卻她和幾個當事人外再無人知。
他們都是霍府心腹，是不可能流傳此事。
如果是皇帝假意猜測惡意傳播，市面上礙於霍府壓力，跟不可能傳播那麽廣。
如今的皇權根本無法與西廠抗衡。
沒人敢挑戰西廠威信。
謝蘭蘭緊閉雙眼。
誰是始作俑者，她很清楚。
讓她害怕且不願意面對的，是這件事之後的目的。
霍奉天不做沒有意義的事。
他好不容易才打造了他是真男人的輿論，如今又讓自己陷入“真假太監”的謎團，從表面上看這並不是有利於他的事。
但他卻做了。
或許……
或許……
謝蘭蘭甩甩頭，心裏亂成一麻。
轎子行至一半，她掀開了轎簾，對煙雨道：“告訴督主，我在府內等他。”
“好嘞。”煙雨回，下意識去看她的臉。
煞白的一張臉，臉色有些緊。
煙雨想問些什麽，對方已經放下了轎簾。
他沒耽擱，從最近的客棧裏借了匹馬，快馬加鞭往西廠去了。
入夜時分，霍奉天回了府。
春末夏初，衣衫單薄，輕巧的單衣勾勒著他的消瘦身形。
“蘭兒。”他進門便望向書桌前的謝蘭蘭，三兩步走到她後背，長臂一揮將人攬入懷中。
他下巴點在她頭頂：“你想不想要一個孩子？”
親昵輕柔的一襲話。
謝蘭蘭卻猶如被人澆了一身的冰水，她身體僵硬地從他懷裏掙脫開來，連連退後，轉身，用詫異地眼光掃蕩霍奉天的臉。
令她焦慮了半日的猜測幾乎被坐實。
“你會有孩子。”霍奉天看出她的不安，大手撫上她的臉，安撫性摩挲。
他說：“或許，那孩子會很像你。”
尾音顫抖洩露了些許興奮。
不安得到了驗證。
謝蘭蘭胸口劇烈起伏：“你要奪阿凝的孩子？”
後院有孕的女人很多。
謝蘭蘭知道，霍奉天瞧不上那些孩子，甚至在他眼裏那根本不是孩子，不過是他用來證明他有生育能力、他是男人的道具。
甚至他不一定會讓那些孩子生下來。
——除了周凝的。
在周凝有孕初期，霍奉天就隱隱透著激動。
他說，“蘭兒，那是我們的孩子。”
那時，謝蘭蘭就覺得不安。
這個唯一在霍奉天稱為孩子的孩子，不止是用來證明他男人身份簡單。
謝蘭蘭那時想提出質疑，卻選擇了沈默。
她對霍奉天還保留了一份信任，她相信他對幫助與他的鎮北軍、周凝還是有善意的。
於是，她沒有多說什麽。
可現在，他徹底挑破了他偽善的面具。
“不可以，那不是我的孩子，是阿凝的，你不能！不能剝奪阿凝做母親的權力。”謝蘭蘭堅定地拒絕，“而且，我們早就說好了的，不能搶她的孩子。”
說到最後，聲音失控地拔高。
她有些歇斯底裏。
不單單為周凝。
更為霍奉天。
這個她又敬又愛的男人，她曾視之為英雄的男人，原來與她並不同道。
他不是為了反抗壓迫抵抗惡勢力。
他是愛權力。
他享受甚至沈迷掌控一切。
謝蘭蘭扯下他在她臉龐溫柔撫摸的手。
“周凝沒害過我們。”
“鎮北軍沒害過我們。”
“他們甚至是我們的盟友，你不能這麽對他們，不能背信棄義。”
謝蘭蘭字字鄭重。
霍奉天抱起她打走到查案旁坐下，他把她放到自己腿上，一手攬著她的腰，一手端了杯茶湊到她嘴邊。
謝蘭蘭凝視他。
他風輕雲淡地回視，沒有要開口的意思。
兩人無聲地對視了許久。
謝蘭蘭輕飲了幾口茶，霍奉天這才把茶杯放下，拿著軟帕細致地擦拭掉她唇邊的水漬：“蘭兒，別急，你先聽我說。”
“其一，於私。”
“市井所傳之事。流言蜚語萬千，可唯獨此事必須重視。”
“畢竟世人不會允許一個沒根的閹人登上九鼎之位。”
“你有孩子，是最好的證據，此流言會不攻自破。”
謝蘭蘭滿心無奈。
果然，霍奉天不惜破壞名聲也要放出借人懷孕的消息，就是為了逼她答應要一個孩子。
他篤定了她心軟。
他知道她不會看著他在兩權鬥個你死我活之時不去幫他。
謝蘭蘭知曉霍奉天是無論如何也要給她一個孩子。
她不是很追求天倫之樂。
孩子不過是錦上添花。
沒有孩子也可以過得很快樂。
謝蘭蘭接受養育孩子，不接受奪他人孩子：“若你需要我有一個名義上的孩子，那可以是棄嬰，可以是其他，不用選阿凝的孩子，那時阿凝的孩子，是我的侄子。”
“後院那些女人所懷骨肉，都是他人之子。”霍奉天大多時刻都聽謝蘭蘭的，唯獨此事，他沒有讓步的意思：“唯有周凝，是你謝家血脈，是霍府眾多子嗣中唯一一個有我們血肉的孩子。”
他把謝蘭蘭漸漸沈重的臉色收入眼底，話語頓住，短暫地糾結了一瞬，再次開口：“只有把她歸在你名下，做你我之子，我才會毫無保留地愛這個孩子，盡畢生所學養育扶持她。”
謝蘭蘭滿眼的抗拒。
“但這一切一切的優待，都是建立在她同你的萬千聯系上。若是沒有與你的牽連，此子只會同後院那些女子所出一樣。”霍奉天移開了視線看向窗外，烏黑黑的夜，沒半分星光，“——半道夭折。”
謝蘭蘭重重一顫。
這不是單純的威脅，這是他的實話。
霍奉天的目的是至高無上的皇帝寶座。
他不會任由那些來路不明的野孩子繼承他辛苦得來的皇位，後院那些女人的孩子，不可能順利長大。
霍奉天重新轉回視線，謝蘭蘭的頹敗失望逃不過他的眼睛。
他語氣輕柔下來。
說出來的話沒有因此而圓滑，它依舊銳利，無情，拋開來看全是利益。
“其二，於公。”
“我素來只信奉自己，他日登高，必會大權盡攬，豈會由他處勢力壯大。”
“架空鎮北軍是早晚的事。”
“若作為周凝之子鎮北軍後人，她必定會因此對我心懷怨懟。對於一個與我有間隙的人，我怎麽會允許她平安長大？”
謝蘭蘭已經說不出話來。
最初的荒誕和失望過後，她回歸平靜。
她安靜地凝望著霍奉天，咫尺的距離，卻如隔銀河，第一次產生了陌生感。
霍奉天第一時間察覺到了她的淡漠。
他做了許多她並不支持的事，她都寬容包容了他，這是她第一次，第一次有了漸遠的趨勢。
霍奉天停住了喋喋不休的話。
他精銳的眼細細窺視著她的臉，許久之後，他笑著親親她的額：“蘭兒，別這樣看我。古來便是飛鳥盡良弓藏，狡兔死走狗烹。”
這一刻，謝蘭蘭如墜冰窟。
她終於發現，她面對的這個人，不是她的夫君。
倆人之間不是夫妻親近妮語，而是君臣之間鄭重其事的對話。
談的不是子嗣。
而是皇權的不可侵犯的絕對利益。
謝蘭蘭看著面前的霍奉天。
他多麽像一個君王。
語速永遠平緩，臉色永遠端正，身姿永遠挺拔。
最重要的是，除非他自己故意洩露，否則你永遠也猜不透他到底是怎樣的想法。
霍奉天說。
“蘭兒，你以為鎮守一方的兵馬大元帥會不懂這個道理嗎？”
“他們知道，可他們還是選擇了我。”
“因為我是他們能做的最好的選擇。”
“我承諾周元帥，對於鎮北軍軍眾，只架空不傷害。”
霍奉天又說。
“於公於私，周凝的孩子都不會屬於她。”
“蘭兒，若你想讓這個孩子有最好的人生，那麽就認她為子。”
這是霍奉天首次讓她開到權力鬥爭的黑暗。
他成功地讓謝蘭蘭意識到，周凝的孩子活在謝蘭蘭這裏，才是最好的情況。
“霍郎。”謝蘭蘭驚訝霍奉天隱藏至深的陰狠，也只是驚訝，她沒有因此感到恐懼。
她對他還有愛，她還稱他為霍郎，“奪人孩，侄變子，如此違天下人倫，我們會遭報應的。”
“報應？”霍奉天對此只是輕輕一笑：“那不過是無能者的絕望詛咒罷了。”
他像抱孩子那樣的懷抱著謝蘭蘭：“只要我們足夠強大，誰能耐我們分毫？”
謝蘭蘭沒有再言語。
她勸不動霍奉天。
也阻止不了霍奉天。
“你莫要有心理負擔，此事周凝已同意。”霍奉天開導她，“若是不信，讓她來親自與你說。”
說罷，他擡起手臂，想要喚門外的煙雨來傳話。
謝蘭蘭握住他的腕，打斷了他的話：“我信。怎會不信？如今這大盛，皆於霍郎你所掌不是麽？”
霍奉天來勸她，顯然是已經搞定了周凝和鎮北軍。
今晚他對她都狠下了心腸，逼她認下這個孩子，在周凝面前，恐怕言語要比對她還要尖銳上許多。
周凝為了孩子連妾都做，顯然是愛子至深。
現在放棄孩子，想來是被霍奉天用了不少威逼脅迫的手段。
周凝才是最大的受害者。
她怎麽忍心讓周凝這個最可憐的人來安慰她呢。
次日清晨，霍奉天早早出了府。
日上竿頭後，秋實進來傳話，周凝求見。
周凝與那些後院女子們住在一起，平時沒有進前院的權力。
出現在前院，顯然是霍奉天安排的。
謝蘭蘭以貴賓之禮鄭重接待了周凝。
曾經無話不談的好友如今卻隔著茶案兩兩相望。
對於周凝的來意，不須多言，兩人心知肚明，無非是周凝奉霍奉天命來勸說謝蘭蘭接下孩子。
可這話實在難以啟齒。
謝蘭蘭作為受益方，沒有臉面主動開口要這個孩子。
周凝作為母親，要把孩子親手奉於她人，無異於是種折磨。
長久的沈默。
眼瞅著太陽東升西落，在周凝規定外出的時間快結束之前，周凝開了口。
周凝摸著微凸的小腹：“蘭兒，霍督主和你說了嗎？”
她有些尷尬：“關於這個孩子的事。”
因為愧疚而一直低頭看地面的謝蘭蘭擡起頭來看周凝。
因為懷孕周凝胖了一些，皮膚白嫩，衣服是柔軟的純棉料子，平時最愛佩戴的鎏金香包都換成了棉質香囊，身上沒半點利物。
膚色很好，眼底卻有淺淡淤青，想來也是為孩子不穩定的未來而輾轉難免。
周凝端坐在對面，臉上帶著慣有的淺淡笑意。
她還是從前那副活潑的姿態，看上去和從前無異，只眼底隱隱約約透著些焦灼，鼻翼兩側橫空多出兩條法令紋。
接連苦難還是在她身上留下了痕跡。
周凝在盡力維持著搖搖欲欲墜體面。
謝蘭蘭配合地微笑了一下：“你怎麽想的？”
“我愛她，但我護不住她，跟著我，怕是前路渺茫。”周凝輕飄飄地說。
一句話，言明了孩子的處境。
持續微笑著：“你想要這個孩子嗎？”
說到孩子時，她聲音陡然梗了一下，下一瞬，兩行清淚流了下來。
她撇過頭去，飛快抹掉眼淚。
再回過頭來時又是那副傲然含笑的樣子，眼淚已不見，唯眼眶紅了些許。
謝蘭蘭不想再提這個話題，她鄭重地應下了這個孩子，“你若是想她，就隨時來看。”
周凝扶著肚子，雙腿完全跪在了謝蘭蘭面前。
“快起來。”謝蘭蘭忙扶她起來，眼眶一酸，用力把眼淚逼了回去。
周凝撥開她的手，仰面看著她，臉上再沒偽裝的笑意，只餘鄭重：“養育之恩深重，你擔得起周凝一拜。”
周凝重重地向她叩了一叩。
“日後此子就是你的孩子，請你務必好好待她。”
看著周凝挺著肚子笨重地跪拜自己的樣子，謝蘭蘭兩行眼淚流了下來。
她第一次，對霍奉天有了恨意。
恨他把兩個女人逼上絕境。
半月後。
霍奉天生辰宴，宴請文武百官。
酒熱正酣之時，微醺的霍奉天說了句讓滿朝官員震驚的話，“其實呀，我的妻子，她也有三月餘的孕期，我是為了防止有人害她腹中胎兒，所以才沒公開。”
當夜，霍家夫人有孕三月餘的事傳遍大街小巷。
自此，在無人說霍奉天是找人代孕的事了。
——至少再無人敢說出來。
謝蘭蘭裝上了假肚子。
一切如霍奉天所願發展著。
只待周凝產子，對外宣言周凝的孩子死於腹中，實則將孩子抱到謝蘭蘭產房宣稱是謝蘭蘭所產。
可惜天不如人願。
在周凝孕五個月時，霍府發生了一件大事，謝蘭蘭失蹤了。
經宮內探子回報，是謝二挾持謝蘭蘭入了永順皇帝寢殿。
霍奉天震怒。
連夜入宮。
皇帝與西廠的爭鬥正式開始。
西廠勢力廣大但始終師出無名，且皇宮有皇帝專屬密道，可調兵可逃生，難保鎮北軍會通過密道來幫助皇帝。
一面是只手遮天的西廠督主，一面是孤註一擲的永順皇帝。
文武百官們犯了難。
除了個別立場堅定的參與了權力爭鬥官員外，大部分朝臣都穿著官服在家中焦慮踱步。
不戰隊，只等鬥爭結束成王敗寇後，穿著朝服去朝拜君王。
只要自己不因結黨營私而鈴鐺入獄就是正確的選擇。
——新君是誰並不重要！
皇位花落誰家就在今夜。
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大盛朝堂動蕩。
京師也不太平。
霍督主聲望高升中,摻雜著些許質疑。
起初只是酒後的一兩句醉談，不知怎地，倏地就在京師流傳開來。
閑言碎語充斥在大街小巷。
“你聽說了嗎？霍府那些小妾的孩子根部不是霍家家主的！”
“胡說什麽！”
“真的,是找了別的男人爬上侍妾的床，借別人的精氣懷了子嗣來證明霍家家主是男人。”
“就算其他侍妾懷了一百個孩子又怎樣？誰能證明是他的啊。”
“若霍家家主是真男人,那他心窩窩一般護著的霍夫人肚子裏怎麽沒動靜？”
“小妾給人上就上了，正妻不能啊。正妻要給別人睡，那他不成綠毛龜了嗎？”
“別的侍妾懷再多都沒用，懷一百個都沒霍夫人懷一個有用。”
煙雨隔著厚厚的轎簾看了眼謝蘭蘭的方向，擼了把袖子，啐道：“這些亂嚼舌根的，我去教訓教訓他們。”
他才邁了腳步,轎內便傳來了一聲輕呵。
“煙雨。”
煙雨頓住。
謝蘭蘭並不多說,只兩個字：“回府。”
西廠與皇權的爭奪正位於深水火熱的階段,煙雨也不太想在這個節骨眼上鬧事給西廠添亂,遂命轎夫調轉了方向回府。
為了低調，最近謝蘭蘭出行並沒有坐霍府的轎子,用的是最平常不過的配置。
街邊百姓不知他們身份，聊得很是歡暢。
事關桃色緋聞,越聊越下流。
秋實一張臉脹得通紅。
“是誰傳播這麽骯臟又離奇的事？”她又氣又羞，“也不怕丟腦袋。”
煙雨不自在地撓了下頭發，罕見地沒有跟著秋實罵始作俑者，憋了半晌,說了句,“別說了，回府。”
“一定是上頭那個！”秋實憤憤不平，“看不過督主好過就造謠！雖然我也震驚過那些後院女子有孕,不過咱們督主那麽聰明，躲過檢查混入宮廷是在正常不過的事，督主是個男人也沒有那麽匪夷所思……”
煙雨默默低下頭。
轎中謝蘭蘭雙手緊緊攪住了衣角，輕薄的緞面被扯得斷了線，謝蘭蘭沒察覺，手上還在用力，嘴角緊繃成一條線。
霍奉天眼睛毒辣且知人善用，府內皆是心腹。
他找身形健壯的男人入後院同侍妾們行夫妻之禮讓她們有孕之事，除卻她和幾個當事人外再無人知。
他們都是霍府心腹，是不可能流傳此事。
如果是皇帝假意猜測惡意傳播，市面上礙於霍府壓力，跟不可能傳播那麽廣。
如今的皇權根本無法與西廠抗衡。
沒人敢挑戰西廠威信。
謝蘭蘭緊閉雙眼。
誰是始作俑者，她很清楚。
讓她害怕且不願意面對的，是這件事之後的目的。
霍奉天不做沒有意義的事。
他好不容易才打造了他是真男人的輿論，如今又讓自己陷入“真假太監”的謎團，從表面上看這並不是有利於他的事。
但他卻做了。
或許……
或許……
謝蘭蘭甩甩頭，心裏亂成一麻。
轎子行至一半，她掀開了轎簾，對煙雨道：“告訴督主，我在府內等他。”
“好嘞。”煙雨回，下意識去看她的臉。
煞白的一張臉，臉色有些緊。
煙雨想問些什麽，對方已經放下了轎簾。
他沒耽擱，從最近的客棧裏借了匹馬，快馬加鞭往西廠去了。
入夜時分，霍奉天回了府。
春末夏初，衣衫單薄，輕巧的單衣勾勒著他的消瘦身形。
“蘭兒。”他進門便望向書桌前的謝蘭蘭，三兩步走到她後背，長臂一揮將人攬入懷中。
他下巴點在她頭頂：“你想不想要一個孩子？”
親昵輕柔的一襲話。
謝蘭蘭卻猶如被人澆了一身的冰水，她身體僵硬地從他懷裏掙脫開來，連連退後，轉身，用詫異地眼光掃蕩霍奉天的臉。
令她焦慮了半日的猜測幾乎被坐實。
“你會有孩子。”霍奉天看出她的不安，大手撫上她的臉，安撫性摩挲。
他說：“或許，那孩子會很像你。”
尾音顫抖洩露了些許興奮。
不安得到了驗證。
謝蘭蘭胸口劇烈起伏：“你要奪阿凝的孩子？”
後院有孕的女人很多。
謝蘭蘭知道，霍奉天瞧不上那些孩子，甚至在他眼裏那根本不是孩子，不過是他用來證明他有生育能力、他是男人的道具。
甚至他不一定會讓那些孩子生下來。
——除了周凝的。
在周凝有孕初期，霍奉天就隱隱透著激動。
他說，“蘭兒，那是我們的孩子。”
那時，謝蘭蘭就覺得不安。
這個唯一在霍奉天稱為孩子的孩子，不止是用來證明他男人身份簡單。
謝蘭蘭那時想提出質疑，卻選擇了沈默。
她對霍奉天還保留了一份信任，她相信他對幫助與他的鎮北軍、周凝還是有善意的。
於是，她沒有多說什麽。
可現在，他徹底挑破了他偽善的面具。
“不可以，那不是我的孩子，是阿凝的，你不能！不能剝奪阿凝做母親的權力。”謝蘭蘭堅定地拒絕，“而且，我們早就說好了的，不能搶她的孩子。”
說到最後，聲音失控地拔高。
她有些歇斯底裏。
不單單為周凝。
更為霍奉天。
這個她又敬又愛的男人，她曾視之為英雄的男人，原來與她並不同道。
他不是為了反抗壓迫抵抗惡勢力。
他是愛權力。
他享受甚至沈迷掌控一切。
謝蘭蘭扯下他在她臉龐溫柔撫摸的手。
“周凝沒害過我們。”
“鎮北軍沒害過我們。”
“他們甚至是我們的盟友，你不能這麽對他們，不能背信棄義。”
謝蘭蘭字字鄭重。
霍奉天抱起她打走到查案旁坐下，他把她放到自己腿上，一手攬著她的腰，一手端了杯茶湊到她嘴邊。
謝蘭蘭凝視他。
他風輕雲淡地回視，沒有要開口的意思。
兩人無聲地對視了許久。
謝蘭蘭輕飲了幾口茶，霍奉天這才把茶杯放下，拿著軟帕細致地擦拭掉她唇邊的水漬：“蘭兒，別急，你先聽我說。”
“其一，於私。”
“市井所傳之事。流言蜚語萬千，可唯獨此事必須重視。”
“畢竟世人不會允許一個沒根的閹人登上九鼎之位。”
“你有孩子，是最好的證據，此流言會不攻自破。”
謝蘭蘭滿心無奈。
果然，霍奉天不惜破壞名聲也要放出借人懷孕的消息，就是為了逼她答應要一個孩子。
他篤定了她心軟。
他知道她不會看著他在兩權鬥個你死我活之時不去幫他。
謝蘭蘭知曉霍奉天是無論如何也要給她一個孩子。
她不是很追求天倫之樂。
孩子不過是錦上添花。
沒有孩子也可以過得很快樂。
謝蘭蘭接受養育孩子，不接受奪他人孩子：“若你需要我有一個名義上的孩子，那可以是棄嬰，可以是其他，不用選阿凝的孩子，那時阿凝的孩子，是我的侄子。”
“後院那些女人所懷骨肉，都是他人之子。”霍奉天大多時刻都聽謝蘭蘭的，唯獨此事，他沒有讓步的意思：“唯有周凝，是你謝家血脈，是霍府眾多子嗣中唯一一個有我們血肉的孩子。”
他把謝蘭蘭漸漸沈重的臉色收入眼底，話語頓住，短暫地糾結了一瞬，再次開口：“只有把她歸在你名下，做你我之子，我才會毫無保留地愛這個孩子，盡畢生所學養育扶持她。”
謝蘭蘭滿眼的抗拒。
“但這一切一切的優待，都是建立在她同你的萬千聯系上。若是沒有與你的牽連，此子只會同後院那些女子所出一樣。”霍奉天移開了視線看向窗外，烏黑黑的夜，沒半分星光，“——半道夭折。”
謝蘭蘭重重一顫。
這不是單純的威脅，這是他的實話。
霍奉天的目的是至高無上的皇帝寶座。
他不會任由那些來路不明的野孩子繼承他辛苦得來的皇位，後院那些女人的孩子，不可能順利長大。
霍奉天重新轉回視線，謝蘭蘭的頹敗失望逃不過他的眼睛。
他語氣輕柔下來。
說出來的話沒有因此而圓滑，它依舊銳利，無情，拋開來看全是利益。
“其二，於公。”
“我素來只信奉自己，他日登高，必會大權盡攬，豈會由他處勢力壯大。”
“架空鎮北軍是早晚的事。”
“若作為周凝之子鎮北軍後人，她必定會因此對我心懷怨懟。對於一個與我有間隙的人，我怎麽會允許她平安長大？”
謝蘭蘭已經說不出話來。
最初的荒誕和失望過後，她回歸平靜。
她安靜地凝望著霍奉天，咫尺的距離，卻如隔銀河，第一次產生了陌生感。
霍奉天第一時間察覺到了她的淡漠。
他做了許多她並不支持的事，她都寬容包容了他，這是她第一次，第一次有了漸遠的趨勢。
霍奉天停住了喋喋不休的話。
他精銳的眼細細窺視著她的臉，許久之後，他笑著親親她的額：“蘭兒，別這樣看我。古來便是飛鳥盡良弓藏，狡兔死走狗烹。”
這一刻，謝蘭蘭如墜冰窟。
她終於發現，她面對的這個人，不是她的夫君。
倆人之間不是夫妻親近妮語，而是君臣之間鄭重其事的對話。
談的不是子嗣。
而是皇權的不可侵犯的絕對利益。
謝蘭蘭看著面前的霍奉天。
他多麽像一個君王。
語速永遠平緩，臉色永遠端正，身姿永遠挺拔。
最重要的是，除非他自己故意洩露，否則你永遠也猜不透他到底是怎樣的想法。
霍奉天說。
“蘭兒，你以為鎮守一方的兵馬大元帥會不懂這個道理嗎？”
“他們知道，可他們還是選擇了我。”
“因為我是他們能做的最好的選擇。”
“我承諾周元帥，對於鎮北軍軍眾，只架空不傷害。”
霍奉天又說。
“於公於私，周凝的孩子都不會屬於她。”
“蘭兒，若你想讓這個孩子有最好的人生，那麽就認她為子。”
這是霍奉天首次讓她開到權力鬥爭的黑暗。
他成功地讓謝蘭蘭意識到，周凝的孩子活在謝蘭蘭這裏，才是最好的情況。
“霍郎。”謝蘭蘭驚訝霍奉天隱藏至深的陰狠，也只是驚訝，她沒有因此感到恐懼。
她對他還有愛，她還稱他為霍郎，“奪人孩，侄變子，如此違天下人倫，我們會遭報應的。”
“報應？”霍奉天對此只是輕輕一笑：“那不過是無能者的絕望詛咒罷了。”
他像抱孩子那樣的懷抱著謝蘭蘭：“只要我們足夠強大，誰能耐我們分毫？”
謝蘭蘭沒有再言語。
她勸不動霍奉天。
也阻止不了霍奉天。
“你莫要有心理負擔，此事周凝已同意。”霍奉天開導她，“若是不信，讓她來親自與你說。”
說罷，他擡起手臂，想要喚門外的煙雨來傳話。
謝蘭蘭握住他的腕，打斷了他的話：“我信。怎會不信？如今這大盛，皆於霍郎你所掌不是麽？”
霍奉天來勸她，顯然是已經搞定了周凝和鎮北軍。
今晚他對她都狠下了心腸，逼她認下這個孩子，在周凝面前，恐怕言語要比對她還要尖銳上許多。
周凝為了孩子連妾都做，顯然是愛子至深。
現在放棄孩子，想來是被霍奉天用了不少威逼脅迫的手段。
周凝才是最大的受害者。
她怎麽忍心讓周凝這個最可憐的人來安慰她呢。
次日清晨，霍奉天早早出了府。
日上竿頭後，秋實進來傳話，周凝求見。
周凝與那些後院女子們住在一起，平時沒有進前院的權力。
出現在前院，顯然是霍奉天安排的。
謝蘭蘭以貴賓之禮鄭重接待了周凝。
曾經無話不談的好友如今卻隔著茶案兩兩相望。
對於周凝的來意，不須多言，兩人心知肚明，無非是周凝奉霍奉天命來勸說謝蘭蘭接下孩子。
可這話實在難以啟齒。
謝蘭蘭作為受益方，沒有臉面主動開口要這個孩子。
周凝作為母親，要把孩子親手奉於她人，無異於是種折磨。
長久的沈默。
眼瞅著太陽東升西落，在周凝規定外出的時間快結束之前，周凝開了口。
周凝摸著微凸的小腹：“蘭兒，霍督主和你說了嗎？”
她有些尷尬：“關於這個孩子的事。”
因為愧疚而一直低頭看地面的謝蘭蘭擡起頭來看周凝。
因為懷孕周凝胖了一些，皮膚白嫩，衣服是柔軟的純棉料子，平時最愛佩戴的鎏金香包都換成了棉質香囊，身上沒半點利物。
膚色很好，眼底卻有淺淡淤青，想來也是為孩子不穩定的未來而輾轉難免。
周凝端坐在對面，臉上帶著慣有的淺淡笑意。
她還是從前那副活潑的姿態，看上去和從前無異，只眼底隱隱約約透著些焦灼，鼻翼兩側橫空多出兩條法令紋。
接連苦難還是在她身上留下了痕跡。
周凝在盡力維持著搖搖欲欲墜體面。
謝蘭蘭配合地微笑了一下：“你怎麽想的？”
“我愛她，但我護不住她，跟著我，怕是前路渺茫。”周凝輕飄飄地說。
一句話，言明了孩子的處境。
持續微笑著：“你想要這個孩子嗎？”
說到孩子時，她聲音陡然梗了一下，下一瞬，兩行清淚流了下來。
她撇過頭去，飛快抹掉眼淚。
再回過頭來時又是那副傲然含笑的樣子，眼淚已不見，唯眼眶紅了些許。
謝蘭蘭不想再提這個話題，她鄭重地應下了這個孩子，“你若是想她，就隨時來看。”
周凝扶著肚子，雙腿完全跪在了謝蘭蘭面前。
“快起來。”謝蘭蘭忙扶她起來，眼眶一酸，用力把眼淚逼了回去。
周凝撥開她的手，仰面看著她，臉上再沒偽裝的笑意，只餘鄭重：“養育之恩深重，你擔得起周凝一拜。”
周凝重重地向她叩了一叩。
“日後此子就是你的孩子，請你務必好好待她。”
看著周凝挺著肚子笨重地跪拜自己的樣子，謝蘭蘭兩行眼淚流了下來。
她第一次，對霍奉天有了恨意。
恨他把兩個女人逼上絕境。
半月後。
霍奉天生辰宴，宴請文武百官。
酒熱正酣之時，微醺的霍奉天說了句讓滿朝官員震驚的話，“其實呀，我的妻子，她也有三月餘的孕期，我是為了防止有人害她腹中胎兒，所以才沒公開。”
當夜，霍家夫人有孕三月餘的事傳遍大街小巷。
自此，在無人說霍奉天是找人代孕的事了。
——至少再無人敢說出來。
謝蘭蘭裝上了假肚子。
一切如霍奉天所願發展著。
只待周凝產子，對外宣言周凝的孩子死於腹中，實則將孩子抱到謝蘭蘭產房宣稱是謝蘭蘭所產。
可惜天不如人願。
在周凝孕五個月時，霍府發生了一件大事，謝蘭蘭失蹤了。
經宮內探子回報，是謝二挾持謝蘭蘭入了永順皇帝寢殿。
霍奉天震怒。
連夜入宮。
皇帝與西廠的爭鬥正式開始。
西廠勢力廣大但始終師出無名，且皇宮有皇帝專屬密道，可調兵可逃生，難保鎮北軍會通過密道來幫助皇帝。
一面是只手遮天的西廠督主，一面是孤註一擲的永順皇帝。
文武百官們犯了難。
除了個別立場堅定的參與了權力爭鬥官員外，大部分朝臣都穿著官服在家中焦慮踱步。
不戰隊，只等鬥爭結束成王敗寇後，穿著朝服去朝拜君王。
只要自己不因結黨營私而鈴鐺入獄就是正確的選擇。
——新君是誰並不重要！
皇位花落誰家就在今夜。
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