冉秋恨不得立即離開這裏，可是走出了東院，她看著顧焱後背上低落下來的血，和他手心的鞭痕，還是忍不住先責問了他一句。

“為什麽今日要過來？”

說是責問，其實更多是不忍，少年一言不發地跟在自己身邊，冉秋已經感到那身子搖搖欲墜，可顧焱只顧走著，並沒有要出聲的意思。

冉秋見他這個樣子，更是難受：“你知不知道，就算你今日不來，我也有辦法......”

話還未說完，卻被顧焱打斷。

“有辦法保下我，送我離開，是不是？”顧焱沒看她，垂著眼道，“我已答應你要留下，就不會為了偷生而離開。”

冉秋楞住。她今日在那等情形下，知道二房的人不會輕易饒了顧焱，心中確實做了這樣的打算，想要將顧焱送走，好保全他，自己卻早已將昨夜跟他說的話拋之腦後。

她說出口的話，顧焱認真記下了，她自己卻未看重。冉秋生出些羞慚，好似為了挽尊一般，又說道：“可即便你今日來了，她們也不會善罷甘休，我明明吩咐過，要院裏的人好生照看著你......”

顧焱聽聞，張了張口，想說些什麽，可他並不會說諸如“我自己的錯自己承擔”這樣的話。很多時候，意氣用事並不能解決什麽，只會火上澆油。

沈默了片刻，他低聲道：“是我自己要前來，與他人無關。就算今日在那裏什麽也做不了，但至少，我可以和你一起承擔。”

冉秋看著他，一時無言。

過去父兄護著她，後來變故一出，她才突然發覺自己依賴了家人太久，如今她想要站出來獨自一人去面對某些事情，去學著保護別人，那人卻站在自己面前，說與自己一起承擔。

尤其那還是個年紀比自己小的人。

“你現在要做的是好好養傷。”冉秋感到欣慰，又有些無奈，再對眼前的人生不起氣來，只好笑笑，“你如今既然在我院中，我自會護好你。”

顧焱沒說話，隨著冉秋一路回到院中，冉秋立刻吩咐人來處理他的傷口。

衣服揭開，就露出了一身的傷口，那背上血淋淋的鞭痕交錯著，看起來像一張殘破的網。先前的傷還未愈合，又添新傷，下人們匆匆忙忙擦拭傷口，又為他上藥，冉秋看著桌上的瓶瓶罐罐，知道那藥擦在身上應該是刺痛的，可顧焱低著頭一聲未吭，冉秋也看不清他的神色。

大抵也不願讓自己見著。冉秋離開，獨自在外間坐著，這才感覺到臉上的印子有些腫脹，慢慢發起燙來。

就在這時，冬盞急急忙忙地從門外跑了進來，一見到冉秋便驚道：“姑娘！你這臉是怎麽了？”

冬盞早晨被冉秋吩咐去做事，聽聞冉秋從東院回來，連忙趕過來，就看到冉秋臉上不甚明顯的紅印子，頓時慌張起來，“姑娘可是在東院受委屈了？！”

“無妨。”冉秋下意識遮了一下臉，發現這個樣子有些忸怩，又放下手來，安撫地拍了拍冬盞的手，坦然笑道，“今早吩咐你去做的事，做好了嗎？”

“姑娘放心，我已將小廚房收拾好了。”冬盞心疼地看著冉秋的臉，不等冉秋回應，就去取了些冰塊來，小心翼翼地給她敷臉，難過道，“她們怎麽忍心下這樣的手？”

因大夫人走得早，從小到大，老爺和兩位公子連姑娘磕著碰著了都不願意，當真是放在手裏仔細呵護著，一點委屈也不肯讓姑娘受，如今......如今卻叫那群忘恩負義的東西這樣欺辱！

冬盞怎能不氣？氣那些人，也氣自己，姑娘不願說，她便想不到，若她能多個心眼，今日......今日或許姑娘就不會受這些委屈了。

“冉宏在這裏受了傷，二房勢必要討個交代。”

冉秋看冬盞繃著臉不說話，自然知道她在想什麽，任由她動作著，輕道，“也好，此番她們明面上跟我撕破了臉，以後我也無需再與她們惺惺作態了。”

冬盞動作一頓，“姑娘一早便想到了，所以走時吩咐了我去將小廚房重新收拾起來？”

“可是......”她憂慮道，“如今府中主事的還是二夫人，姑娘想要與她們劃清界限，並非是件易事。”

“院裏用不著這些人伺候，除了原先就在院裏的舊人，其餘人都遣散了吧。趙氏若問起來，也無需向她解釋，以後我們院裏的事，莫叫她插手了。”

冬盞會意，輕輕點頭。

“我自己有些存銀，雖不多，卻也足夠這一院子人生活了，況且地契和房契還在二哥手中，外人眼中我們也終究是一家人，她們總還是要留些餘地，不會拿我們怎麽樣的。”

冉秋說著，心思也漸漸活躍起來，“對了，去把原先一直待在小廚房的李大娘請回來，再拿些銀子，去為你和鐘英置辦些新衣，還有顧焱，他這個年紀還在長身體，也去多置辦些衣物回來，以後我們院裏好好過自己的日子，再不叫那些人來作亂了。”

冬盞看冉秋說話時眼睛裏亮晶晶的，心中也跟著一熱，重重一點頭：“嗯！”

“好了，我這臉很快就消下去了，你按著我說的去做吧，我還有些話......”冉秋指了指裏間，“想跟他說。”

“是。”

裏間沒什麽動靜，冉秋進去時，就看到兩個下人一臉難色地站在一旁，顧焱則一個人坐在床上，正在將身上的紗布綁好，察覺到冉秋進屋，他面無改色，默然將上衣系好，這才看向她。

“你們先出去吧。”

冉秋叫下人們離開，在床邊的椅子上坐了下來，看向顧焱：“不喜歡別人碰你？”

顧焱沒說話，算是默認。

“顧......”冉秋開口，總覺得有些別扭，“罷了，我直接喚你阿焱，可好？”

顧焱低垂的睫毛輕顫了一下，隨即擡眼，註視著冉秋，眼中劃過一絲迷茫。

冉秋以為他不願，剛想開口，卻見顧焱輕輕點了點頭。

不知怎的，她心中松了口氣，這孩子雖看著年紀不大，自己與他對話卻總有些忐忑，就好似生怕觸了他的逆鱗一般。

“方才在外面，我靜下心細想一番，今日這出，其實不全是壞事。”

說到這裏，冉秋笑得有些苦澀，她細細道，“我原先是想著，自己既已看清了那屋子人的面孔，慢慢與她們冷淡下去就好，日子久了，自然就會遠了關系。不敢說剔除那些瓜葛，便是當作陌生人，哪怕心裏怨恨，只要彼此互不相擾，也挺好。”

“只是如今這擺在明面上的一件事，讓她們怨恨更甚，表面的那層偽善也揭下來，未嘗不是件好事。”

冉秋道，“日後我做什麽事，也無需再顧念著府中的安寧，不用理會她們的看法，我覺得，心裏頭松快了不少。”

“說起來，還得謝謝你，你那日對冉宏出手，我雖知自己身為他的二姐，當護著他才是，可我心裏竟然覺得快意。在那層理念道德外，我私心裏，其實是不願為冉宏的行為做任何辯護的，我甚至覺得，他那樣虐待團團，挨了教訓是應該的。”

“其實我就是個俗人。”冉秋笑得輕松起來，“過去總是覺著該為了冉府的安定，忍一忍，再忍一忍，可其實，我一點也不想忍。”

顧焱小聲道：“這樣很好。”

冉秋沒聽清：“什麽？”

“做個俗人，很好。”顧焱鎖著眉，認真道，“總要先讓自己活下去。”

“是。”冉秋看著他說這話時的樣子，忍不住笑道，“說起來，我還不知你的年紀。”

顧焱道：“十四。”

“十四......這麽說，你小我兩歲。”冉秋說著，眼睛突然一亮，“阿焱，不如我認你作義弟，以後我們就以姐弟相稱，如何？”

顧焱聞言，一雙眼盯著冉秋看，不知在想些什麽，片刻後，搖了搖頭。

他這是拒絕了。

冉秋看他不願，心裏有些失望，只是此事不能強求，她依舊笑道：“那就罷了，你便以護衛的身份留在我院中吧。鐘英功夫很好，等你傷好些了，我就讓他教你，你放心，他雖然話少了些，但是個很好相與的人。”

顧焱靜靜聽著，低低“嗯”了一聲，就不再說話。

冉秋自今日起後，還未用過飯，又在東院跪了那些時候，說了一會話，便覺得不適，她站起身來：“若有什麽需求，直接告訴我便是，你只需好好養傷便可，其他事莫要擔憂。”

顧焱低著頭，仍舊是“嗯”了一聲。

該說的話都已說完，冉秋瞧著這裏安好，便回到了自己屋中。

桌上早已擺好了冬盞準備的點心，冉秋匆匆填了肚子，那陣暈厥的感覺緩過來後，她才坐回書桌前，靜靜看著桌上冉子初的來信，神情有些恍惚。

過了許久，冉秋終於提起筆來，原有千思萬想要與他說，如今濃墨落在紙上，卻只匯聚成短短一句話。

“府中一切安好，勿念。”

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