秋雨連降月餘不停，號稱固若金湯的金京千裏河堤被沖垮，眼瞅著秋收在即，萬畝良田被毀，屋塌人亡，死傷無算，朝野震怒，皇帝責令刑、戶、吏三部會審，出了這般塌天的禍事，金京河道衙門首當其沖，一幹人等全部打進死牢候審，雲娘聞聽此訊便當場昏死倒地，按照律法，只要進了死牢的人，還沒有活著走出來的。

若說公雞下蛋或有其事，要說喻梅勤貪墨工款是絕無可能，他是出了名的不沾鍋，素有清廉的美譽，說給誰聽誰也不信。

出事的當日，槿蕊便去找遲修澤，喻梅勤是外鄉客，在京城無親無戚，朝裏也沒有關系，唯今能依靠之人只有遲修澤了，槿蕊讓他想法子為喻梅勤洗冤平反，畢竟遲尚青同為主審官員，他可是手眼通天的人物，有了這層關系便好辦事，何況他本就清白無辜。

然則事情並不如槿蕊想像的那般簡單，遲修澤每翻看一頁案宗，心就往下沈一分，看著紙上列出的數字是令人心驚肉跳，足見人心的貪婪堪比那萬丈深淵不見底。

近二十年來，朝廷每年都下發百萬兩的修河款僅有三成用在了修河護堤，其餘千萬之巨不知所蹤，案子牽聯之廣、內情之覆雜，翻遍史書，亙古未聞，而河道衙門的頂頭上司工部尚書推得幹幹凈凈，擺明讓河道衙門扛下所有的罪責，喻梅勤雖沒拿過一份一厘，卻是百口莫辯，他身處其中旋渦之中，恐是兇多吉少。

槿蕊捺著性子等了幾天，再也等不下去，家裏亂作一團，雲娘憂心喻梅勤的安危，一天只進食一餐，槿蕊怕她的身子扛不住，便上門詢問進展，“案子審得如何，對我爹有利嗎？”

遲修澤見她進來，擡手合上案卷，“不好。”

“這是我爹的筆錄案卷嗎？快拿給我瞧瞧。”槿蕊眼尖，伸手便要拿，雖說與喻梅勤的感情不親厚，真出了事，平日裏他的好處又點點滴滴浮上心頭，畢竟還是相處了九年多的光陰，養育之恩，教導之情不可抹殺。

“不可。”遲修澤按住她的手，把案宗收入書格之內，他是沾得父親的關系才能查閱不該看的東西，公歸公，私歸私，不能再向他人示眼。

槿蕊火氣騰燒起來，拍案拔高音量吼道：“為什麽不讓我看？！”

“你一頁頁看慢，我說給你聽豈不更快。”

槿蕊覺得有理，急聲道：“那你簡單說說我爹的案子最新的情況，上頭會怎麽判？”

遲修澤三言兩語便把大致的情況說明與她，河道衙門的同僚還是不撒嘴，咬死喻梅勤也分了贓款，槿蕊聽了是頭發暈腳發軟，“我不信，我爹迂腐刻板，清白兩字看得比性命還重，絕對不會與這些貪官同流合汙，這些可惡的惡人，侵吞了公款，如今報應到了，死了還要拉我爹墊背，我要詛咒他們祖宗十八輩。”

遲修澤撫聲回道：“你不要太過著急，我相信你爹的人品，案子尚在審理當中，還是有轉圜的餘地。”

“我怎麽可能不急，他是我爹啊。”想起日夜垂淚的雲娘，槿蕊低低道出今日登門的真實來意，哽咽道：“甫華，我求求你，你想想法子，安排我們跟我爹見上一面，讓我娘給他遞兩身幹凈衣裳，餵兩口熱湯熱飯，讓他們說兩句話，寬寬她的心，好嗎？我娘不吃不喝，她身子底本就虛，只怕爹的案子沒有審清，她的身子就頂不住耗，爹可是她的天啊。”想起雲娘，不覺潸然淚下。

“別哭。”雖知不可為，卻無法忍拒絕那雙水盈盈的眼睛，遲修澤輕輕拭去槿蕊的淚水，滿口答應：“且容我試試看，若安排好了就給你去信，但是有個條件，只要……”

不容遲修澤說完，槿蕊激動的上前一步，拽著他的袖子，仰面道：“漫說一個條件，只要能見到我爹，就是十個百個條件我都答應。”

遲修澤摸摸她尖下巴，就幾日不見，眼見著又瘦了，柔聲道：“留下陪我用午飯。”

“你腦子想什麽呢！”槿蕊一把打開他的手，瞪眼斥責道：“這都火燒眉毛，我爹命在旦夕，我娘躺在床上，你還有心思風花雪月！”

“無關風花雪月，是為了你的身體。”遲修澤不惱，執意再擡起她的下巴，“再急也不差這點時候，越是緊要關頭，越要撐住，你要是再累倒了，誰來照顧你娘，給你爹跑腿呢，這案子不是一時半刻能審結。而且我天天為你跑刑部，腿都跑細了，就沖著我受得這份罪，難道陪我吃頓吃也不該嗎？案中的細枝末節也可以邊吃邊說，豈不兩全齊美。”

“那……好吧。”沖著細枝末節這四字，槿蕊這才勉為其難答應。

自喻梅勤出事，槿蕊確實沒好好吃過一頓飯，遲修澤左一筷，右一勺，把碗堆得老早，但是心裏揣事，又惦著雲娘，面對美味佳肴是食之無味，問了七七八八，胡亂嚼了兩口填了肚子，正欲啟口辭別遲修澤回家，把有機會與喻梅勤見上一面的好消息帶給雲娘，沒想到，喬柔步履款款的進來了。

喬柔是聰明的女子，聽見了抹翠的良言忠告，一是勤學廚藝，二是苦練捶背拿肩的指法，想讓遲修澤的五臟廟和身體離不開她，尤其在後者下了大功夫，想用指間的千般溫柔，萬般體貼籠住他的心。

她拜了高人習得一套穴位脈按摩之法，以槌、揉、彈、擂、扳、擔、按、搓、壓、提、捶等十幾種不同指法，不但能解乏消痛，還能怡神養氣，只是手技尚未精進，故暫時還沒拿出手，只是性子驕傲的她不願向槿蕊低頭，依舊不願與槿蕊交好。

“公子，嘗嘗我做的鰣魚湯，看合不合你的胃口。”喬柔把紫砂盅罐輕輕擱在遲修澤桌前，掀開盅蓋，頓時魚香溢滿鼻，隨及對槿蕊欠身陪笑道：“喻小姐，對不住，喬柔不知您今日會來，沒有備您的份，多多見諒。”

笑聲聽是溫柔謙恭，可那雙驕傲的眼睛騙不了人，裏面寫著忌諱和厭惡，女人對這方面的直覺是天生，只需一眼即能知曉。

槿蕊不答言，輕搖額首。

遲修澤看見喬柔纏著白布的左手食指，白布上血漬斑斑，問：“你的手怎麽了？”

“沒什麽，就是剔魚鱗時刮了一刀。”喬柔連忙把手指背在身後，幽幽道：“比起公子的身體，這點小傷算不得什麽。”

論長相，喬柔是資質平常，可是若以手來論美，那喬柔也稱得上是各中翹楚，徐老曾誇她手如柔荑，指如青蔥。

她在徐老家裏不曾做過粗活，這幾月忽然對湯湯水水起了興致，任人勸說不聽，這會又傷了手，怕不好在徐老面前交待，遲修澤皺了皺眉宇，不悅道：“你打定的主意從來不改，我是勸你不動，只是瞧著血漬，傷得不輕，怎麽也得好痊了再下廚吧，你應該比別的姑娘家更愛惜自己的雙手。”

“多謝公子關心，喬柔記住了。”喬柔眼尾含著感動而甜蜜的笑，然後不留痕跡地掃過槿蕊，擰眉憂道：“喻小姐，喬柔聽說您家的事，心裏焦急，卻不能分你分擔什麽，望你寬心保重身子。”

裝出矯情的可憐模樣也就罷了，這會還提起喻梅勤，她哪裏是關心，分明是幸災樂禍，槿蕊胸膛起伏了，鼻息重了，拳心攢緊了，處在生死關口，根本沒有心情與喬柔鬥小心思，回回來問喻梅勤的案子，她回回出現在跟前，礙她的眼，刺她的心，非要這麽落井下石嗎？今日已是忍無可忍了，胸中郁結之火正無處發洩，正好拿她撒氣，探頭望了望，舔舔舌頭，“好香啊，聞到這魚湯覺肚子餓，喬柔姐姐的手藝真好。”

遲修澤只愁她不吃，見此，二話不說，便把魚湯推到槿蕊面前，溫聲道：“既是餓就多吃點，全給你。”

喬柔見此情景是心中酸楚，萬般不甘，別看是小小的魚湯，光光刮鱗剔骨就花了半個多時辰，又用文火褒了兩個時辰，就是餵了狗不願意給槿蕊喝，只是她不能出言制止，眼色立時黯然，咬著下唇垂下了頭。

只是槿蕊如何會喝她做得湯，舀一口興沖沖的喝下，又急急吐回盅罐，伸著舌頭煽風，直喊好燙！好燙！煽動手腕間打翻了甕罐，魚湯不偏不歪，就摔在喬柔腳下，要不是喬柔反應機靈躲地快，否則就濺汙了她的裙裾。

“哎呀，喬柔姐姐，真是對不住。”槿蕊連忙起身，假模假樣的賠不是，心裏甚覺惋惜，要是再便大點勁就好了，“我最近老是慌手慌腳，白白浪費了這鮮美的魚湯。”

“不礙，不礙。”喬柔真是笑比哭還難看，咬著牙回禮笑道：“又沒弄臟衣裳，我們做丫頭的可受不起你的大禮。”

“還是先管管你的舌頭，燙厲害了吧，漱漱口。”遲修澤扶回槿蕊，倒了一杯茶，用嘴吹涼遞給她，“不過就是一碗魚湯而已，有什麽打緊的。”

“公子慢用，我去叫婆子來打掃。”給自己喜歡的人熬得魚湯何止是普通的魚湯，那更是她的心，喬柔的臉是青白交錯，無言轉身離開。

而喬柔站下門廊下久久沒有離開，她深吸兩口氣，理了理鬢角，撣了撣裙擺，隨後又直直的挺起胸板，朝屋內惡狠狠剜了一眼，心中腹誹：“喻槿蕊，如今你家大禍臨頭，你爹下了大獄，且看你能得意到何時，到時候，我等著看你哭。”

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